ROMANS DE RE N ART ET DE LA ROSE

Le manoir de Renart est Mauperluis, c'est-à-dire mauvais trou, équivalant à Margiste, dans Berlhe au grand pied; Dante en a fait ses maie bol g ie, ce dont Ozanam ne s'est pas douté plus que ceux qui suivent sa bannière.

Renart est époux et père de famille, sa femme s'appelle Ermeline, nom correspondante celui de l'Ermessen de Guillaume de Poitiers, et ayant la même racine, c'est-à-dire erm, désert, en y ajoutant linli, lignage. Ermeline signifierait donc race à déserter, et celle qui porte ce nom ne serait autre que la nombreuse lignée monacale. Ce couple perfide et rusé a trois rejetons : l'aîné, Malebrauche ou mieux Malegriffe, que Dante a donné évidemment pour père à scsMalebranche, et qui représente l'inquisition; le cadet, nommé Percehaie, parce que, représentant du moine quêteur, il se glisse dans le logis du pauvre pour épier ses paroles et ses actes, en lui soutirant sa subsistance. Le sordide Percebaie est la contre-partie du généreux Perceval, le chevalier céleste du Saint-Graal. Le dernier [est Rougeot et il personnifie le cardinalat.

Que serait donc alors Issengrin ? Cherchez quelle peut être l'étymologie de ce nom, affecté au loup, et vous serez aussitôt sur la voie. Issir t en vieux roman, signifie sortir et n'a plus que son participe, Issu; violence se dit engres en provençal; Issengrin équivaut donc à ssii.de violence, et rien ne pouvait mieux s'appliquer à la noblesse féodale, à ces barons toujours bardés de fer, vivant de rapines, détroussant sans façon pèlerins, marchands et voyageurs. « Tôt cil qui soient bien rober sont bien à droit dit Issengrin. » Cela est clair et précis; il s'agit donc d'un personnage collectif. Mais, cnlcndons-nous; dans un poëme satirique d'essence alb'geoisc, il ne peut être question que de la noblesse orthodoxe , et, comme Issengrin est qualifié « Connestable, » dignité conférée à la plus haute noblesse française, peut-être bien faudrait-il voir en lui l'un des premiers barons chrétiens, quelque Bouchard de Montmorency.;

La femme du haut et puissant seigneur Issengrin a nom Hersent, de ers ou erz, élevé, escarpé. Ainsi ce n'est pas en bas qu'il faut chercher. .Mais quelle institution peut symboliser dame Hersent la louve? Eh , mon Dieu ! la plus élevée de toutes, l'Église papale. N'estelle pas la louve romaine, la lUpa de Dante, à l'avidité insatiable?

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Sous la plume do Pétrarque, Hersent se transforme, elle devient Epy, la nymphe du pasteur Mùù (Clément VI); pour d'autres, elle est la roche, la pierre brute, ni opposition à la pierre cubique.

Hersent a nécessairement tous les vices. Quand Hubert l'Escorte, le milan, supplié par l'hypocrite lleuai t de l'entendre en confession, le somme d'avoir à quitter dans sa louve une \ieille prostituée, une carcasse dégoûtante, impossible de rapporter les termes dont il se sert. Qu'on en juge par le peu que nous transcrivons. H la traite de « vièle espoitronée, qui ne peut mez swn piez tenir. .. Trop est viole sa puteric, dit-il, ù droit a nom Hersent la love, que c'est celle çni toz maits cove. » A bon entendeur, salut. Mais il convient de prévenir ceux dont l'attention se portera sur cette branche si remarquable du roman, que Hubert l'Escofle est un Parfait de Lombardie ; il e.-t milan, et cela suffit. Comme oiseau chasseur d'âmes, il fait pendant à un autre oiseau chasseur, à l'un de ces moines noirs, dont la concurrence était si redoutable ; en un mot, le milan est l'antagoniste du faucon de Félon d'Albarua, dont nous avons fait connaissance avec JauiTre, autrement dit de saint Dominique.

Quel personnage les auteurs très-peu catholiques du roman de Renan ont-ils opposé, pour sa douceur, à l'avide et sanguinaire Hersent? La brebis, la femme de Bélin, le mouton, l'Agnès de Guillaume de Poitiers. Elle a dans le poème le nom de Corioise3 parce qu'elle est ladame suzeraine des Cours d'amour, d'où dérivaient courtoisie e\ pavage ; parce qu'elle est l'humble et pure église albigeoise, dont elle a la blancheur. Aussi Henart veut-il manger son confesseur, quand celui-ci, non content d'injurier vilainement sa chère louve, se met en frais d'éloquence pour lui faire donner la préférence à « Cortoise, la femme à Bélin. »

iVest-il pas remarquable que ce nom de Bélin se retrouve dans le fameux romande Garin le Loherainc? C'est celui d'un château de Guienne, censé situé dans la province de Blayc, appartenante)) Qefà Bègue ou Bégon, frère de Garin. Veut on savoir pourquoi ? C'est que dans l'amitié de ces deux frères, toujours en guerre contre l-'romont et les siens (de fora mondo), est symbolisée l'union des deux églises, vaudoisc et albigeoise. En effet Bègue, dont le nom dérive du radical beg, mendier, d'où Urganls, rew'éscntc l«,,; Pauvres de Lyon ;

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de même que Garin (degarir) , le médecin spirituel, l'apôtre de la Lorraine, est la figure de l'albigéisme et, par suite, frère de Bégon, seigneur du château de l'Agneau. Les théologiens ont beau diviser les deux croyances, leur union intime n'est pas moins attestée de toutes parts.

Renarl et Issengrin sont compères, le prêtre et le baron ayant souvent besoin l'un de l'autre; ils s'associent pour faire le mal, mais ne tardent pas à se brouiller lorsqu'il s'agit de mettre la main sur le butin. Du reste, les torts sont presque toujours du côté du clergé Uenart. Il n'est pas de mauvais tours qu'il ne joue a son compère, constamment dupe de sa malice, et pourtant obligé d'avoir sans cesse recours à son astuce profonde. Non-seulement Renarl le dupe, le vole, lui fait courir danger de mort, en l'engageant dans de folles aventures, mais encore ii abuse de sa femme Hersent au conspect de ses enfants, à sa barbe, « ses ieulz voiant ; puis si le gabe et va moquant. » Puis cet indigne galant, assez mal embouché parfois, traite ladite dame de « pute or de vivre (vipère), pute serpent, pute ecleuvre, » empruntant ainsi ses invectives au vocabulaire albigeois. Il fait pis encore, et c'est Issengrin lui-même qui le dénonce en ces termes : « Dant Renaît alla tencierà mesLoviauxen la tesnière et il pissa sur ma lovière, si les bâti et chevela et avoutres (bâtards), les appela et dist que cox estoit leur père. » Ailleurs il est dit que Renart « vient as Loviaux si les compisse, » et qu'il les a « laidengiez et bien batus, autre si coin s'il fut lor mkstre. »

Et toute cette satire si acre, si incisive, dont chaque trait porte, n'a dessillé les yeux de personne. Les protestants eux-mêmes ne se sont rappelés ni le rôle que jouait le clergé au moyen âge, ni l'influence que la confession lui donnait sur les femmes, ni le prestige que son caractère sacré exerçait sur les maris, barons, princes ou rois, ni renseignement qu'il avait scid qualité pour donner aux enfants. Or, c'est précisément à cet enseignement qu'il est fait allusion dans l'acte ordurier commis par Renaît à l'égard des louveteaux de noble lignée. La pensée secrète qui a dicté cet épisode fut évidemment de dénoncer le clergé romain comme souillant par l'immoralité de ses exemples et de ses leçons, par ses actes mêmes, le corps et l'esprit de ses disciples. C'est un croqueur de gélinas, ou Gauloises.

Bien que dame Hersent, la louve romaine, soit la préférée de lie-

nart, il ne se fait pas faute d'en conter à d'antres. Ainsi il obtient les faveurs d'une certaine dame llarouge (de red hair on de red karé). Comme elle a pour mari le seigneur Hardi, le léopard, habitant probablement le château de Windsor, nous croyons, à sa chevelure aubitrn, reconnaître en elle l'église catholique d'Angleterre, fort peu selon le cœur de son époux normand, qu'il eût nom Guillaume, Richard Cœur de Lion, Henri III ou Henri VIII, personnages trèshardis, en effet, et dont l'écu portait le Léopard.

Renaît réunissant à beaucoup d'orgueil beaucoup d'ambition, a encore un tendre caprice pour daine Orgueilleuse, la royale épouse de sire Noble, le lion, dont la résidence est désignée expressément sons le nom de « Chàieau-Gaillard ; » et, en effet, l'astucieux personnage parvient à subjuguer en elle l'église gallicane. Messire Noble subit ainsi le sort de messire Hardi et de messire Isscngrin.

L'impudence de Renart va jusqu'à faire parade de sa triple conquête, et, un beau jour, on le voit embarquer les trois dames dans sa nef (il n'est pas dit que ce soit celle de saint Pierre, mais cela s'entend de reste), et il fait voile avec elles vers son château de Passeorgueil, bâti sans doute sur les bords du Tibre, d'après les plans d'un grand architecte nommé Kstult. On doit commencer à se reconnaître au milieu des principaux personnages de cette Comédie, qui n'eut jamais de prétention à être appelée divine.

Les acteurs secondaires ne seront pas dès lors difficiles à dépouiller de leur costume scénique. On a voulu à tort que Bernard, l'âne, appelé aussi ï'arckeprêtre, figurât dans le poëme le saint abbé de Clairvaux. Lespliilolotiiîs auraient dû reconnaître an premier coup d'œil ce qu'il en était. Comment sommes-nous réduit à leur apprendre tju'archeprêtre ne signifie pas archi-prêtre ; que ce mot dérive àsarca} coffre, huche, et qu'il signifie dès lors la huche du sacerdoce romain? On voit donc de suite que l'àne symbolise le paysan, le prolétaire laborieux, frugal, récompensé le plus souvent de ses services par les mauvais traitements de ce clergé qu'il nourrissait de ses sueurs et qui lui devait sa richesse; qu'il est le peuple orthodoxe, comparé à l'âne pour son ignorance et son obstination à croire des moines avides et corrompus, pour sa patience à endurer h cupidité, l'arrogance et la domination cléricales.