IV AVANT-PROPOS

objections se réfutent d'elles-mêmes. En effet, était-il bien nécessaire d'apprendre à nos adversaire la facile recette à l'aide do laquelle on produit des symboliques imaginaires, dans le genre de Napoléon-soin I? spirituelle facétie qu'on nous oppose sérieusement, sans avoir même le mérite de l'invention. Ignoro-t-on donc qu'il suffit, avec quelques notions scientifiques et un peu d'habileté de main, de prendre un personnage historique, de choisir dans sa vie certains faits culminants, et de les mettre en lumière à un point de vue donné, en laissant dans l'ombre tout ce qui viendrait contrarier l'effet désiré? Si on ne l'ignore pas, qu'on réponde à son tour.

Est-ce de la sorte que nous avons procédé avec Dante ".' Avons-nous fait un tri dans la Comédie? Est-il un vers, du commencement à la fin, que nous ayons omis d'analyser, d'interpréter, toujours dans le même sens? Un personnage, une comparaison, une figure, dont nous n'ayons donné la signification réelle"? N'en convient-on pas soi-même en disant : « Chaque chant est résumé, commenté, interprété? » Ces interprétations s'enchaînent-elles dans un ordre logique et naturel, sans jamais se contredire, en se complétant l'une par l'autre, et jettent-elles une clarté inattendue sur les passages les plus obscurs? Sont-elles enfin, oui ou non, en parfait rapport avec celles que nous avons données de la Vie nouvelle, du Banquet, des Canzoni du Langage vulgaire, de toutes les œuvres du poète, en un mot?

Si l'on se trouve dans l'impossibilité de répondre négativement , en proclamant soi-même que « l'interprétation de M. Aroux est toujours la même, » la comparaison qu'on a entendu établir entre le jeu d'esprit de M. Pérès et ce qu'on appelle notre système n'est plus qu'un enfantillage, une espièglerie de collégien.

Nous en dirons autant des initiales ponctuées opposées à l'interprétation donnée à TAL, LVI, ALTRl, etc., pronoms si fréquemment reproduits dans le cours du poème. Que ne nous citait-on, entre autres exemples d'explications fantasques, celle d'une dame romaine en opposition avec un capucin au sujet des quatre lettres S. P. Q. R., inscrites sur un ancien monument? Il y aurait à en citer bien d'autres.

Lorsqu'on est réduit à de semblables arguments, applaudis par certains critiques, il sied peu de prendre un ton doctoral pour nous renvoyer aux sources de la Comédie. Croirait-on donc que, sans les avoir étudiées, i ous soyons arrivé à la proclamer hérétique dans son esprit et dans son but, nonobstant la magique orthodoxie de sa forme? On ne juro que par Ozanam, mais lui refusons-nous la justice qui lui est due '.J Loin de là ; et de plus nous sommes d'accord avec, lui sur la plupart des sources qu'il a signalées , tout en étant en mesure d'en indiquer d'autres par centaines. Un nous reproche de n'avoir pas désigné la secte a