AVANT-PROPOS. V

laquelle aurait appartenu Dante ; eh bien , on sait maintenant qu'il faut le compter parmi ces hommes appelés, à défaut d'autre nom, Albigeois ou Cathares, et qu'en outre il était l'un des éminents pasteurs de l'égliso proscrite. Trouverait-on donc qu'il eût fait preuve d'une grande habileté et d'une exlrème prudence en empruntant ostensiblement les éléments de son poème aux doctrines condamnées par Rome?

Loin d'en agir ainsi, Dante a imité dans leurs procédés, mais en les surpassant, les poêles provençaux et les auteurs des romans de Geste, ses prédécesseurs. Dogmes, histoire, traditions, légendes, prières même et symboles, il a tout mis à contribution, en imprimant à tout le sceau conventionnel de l'hérésie. Opérant sur cette masse de matériaux comme peut le faire un puissant artiste, il les a remaniés, modelés à sa guise, et se les est assimilés, sans les dénaturer visiblement pour des yeux inexpérimentés ou inattentifs. Voilà en quoi consiste le prodigieux effort de génie accompli sous le titre de Comédie,

Que des gens de la for.e du professeur Bensa, de Y Univers, habitués à ne penser qu'à la suite d'autrui, si1 cramponnent aux commentateurs; que, « lisant beaucoup et rien n'imaginant, » ils aient été dupes du stratagème, et fassent rage pour ne pas se reconnaître dupés, la chose est toute naturelle ; mais que la petite église s'appuie sur de pareilles autorités, on ne peut que s'en étonner. Il n'est pas jusqu'à ce digne M. Artaud, académicien de son vivant, dont elle n'invoque le témoignage pour établir que Dante fit une mort chrétienne, comme si les Albigeois n'étaient pas des chrétiens. C'est une mort catholique qu'il aurait fallu dire. Le fait même fût-il établi, rappelez-vous donc, pour l'amour de Dieu, l'Albigeois Pungiluovo, béatifié à Ferrare et à la veille d'être canonisé à Rome. Celui-là avait fait, à coup sûr, une fin catholique; bien plus, il opérait des miracles après sa mort : Dante n'en a fait qu'un, c'est sa Comédie, qui , à son tour, a produit des miracles de crédulité.

Ce qui nous surprend encore davantage, c'est que notre honorable contradicteur n'ait pas accepté comme réponses de notre part à ses objections les trois gros volumes publiés par nous successivement, à savoir : 1° la traduction en vers de la Comédie, avec un commentaire de l'Enfer et du Purgatoire, suivi d'une clef explicative; 2° le Paradis illuminé à yiomo. Il paraîtrait que les preuves et les autorités, qui n'y manquent pas, ne sont pas une réponse aux yeux de l'adversaire. Serait-ce donc parce que la réponse ne porterait pas son nom en toutes lettres? ou bien nous sommes-nous tellement abusé sur la valeur de ces preuves que, la main sur la conscience, il puisse affirmer n'y avoir trouvé « rien de bien nouveau? »

Quoi? pas même la damnation de saint Dominique, de Grégoire V e