CHEVALIERS SAUVAGES

mission était de redresser les torts de Rome, de prendre la défense des faibles opprimés; aussi étaient-ils représentés et célébrés comme les vrais soldats du Christ, les champions du pauvre, pourfendant sous toutes les formes les monstrueux abus du régime théocratique, comme les consolateurs de la veuve, Rachel, cette église gnostique si cruellement éprouvée par l'Hérode pontifical ; comme les soutiens dévoués des fils de la veuve, ces humbles membres de la Massenie du Saint-Graal, comme la terreur des ogres, des dragons et des géants.

Il faut donc en croire Fauriel écrivant : « Il est indubitable que, dans tous les pays de l'Europe où il y eut des chevaliers, il y en eut une classe particulière que l'on désigna par le titre de chevaliers errants; » et il cite en preuve la taxe que mit sur eux, en 1241, Henri III d'Angleterre, qui avait grand besoin d'argent et devait naturellement s'adresser pour en obtenir à ses meilleurs alliés ; fallait-il qu'il les désignât par leur véritable litre de missionnaires albigeois ?

« C'est dans les monuments poétiques de la France méridionale, ajoute-t il, que je trouve les plus anciens indices de la chevalerie errante. Ce qu'on peut conclure de leur ensemble, c'est que la condition de chevalier errant était plutôt accidentelle et transitoire que fixe et permanente. » Où pourrait-on trouver en effet ailleurs qu'en Provence plus de traces de ces pèlerins d'amour, puisque la Provence fut leur sol natal? Et n'était-ce pas le moins qu'après les épreuves d'une vie errante ces zélés missionnaires, rappelés à des fonctions sédentaires, pussent se reposer de leurs longues fatigues?

Au contraire des romans qui les représentent toujours isolés et courant à la recherche des aventures, « les poètes provençaux nous les font voir assez ordinairement marchant plusieurs ensemble, et, suivant toute apparence, associés temporairement pour une entreprise ou pour une quête communes. » Mon Dieu oui ; absolument comme les missionnaires de nos jours, et toujours ils étaient accompagnés de leur socius, dont les troubadours, leurs confrères, ont fait leur écuyer.

L'un des plus illustres parmi ces chevaliers errants, personnage authentique, du moins comme troubadour, fut Raimbaud de Vaqueiras, dont les amours platoniques avec madame Béatrice, qu'il

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appelait son beau chevalier , sont dos plus curieux, mais fourniraient un trop long épisode. Disons seulement que Boniface, marquis de Montferrat, dont la Béatrice de Raimbaud aurait été la sœur, est un des seigneur du midi de l'JSurope dont les troubadours se sont le plus occupés, par la raison toute simple que, partageant leur croyance, il couvrait de sa protection les Vaudois, dont les vallées du Piémont furent le berceau.

D'autres chevaliers sont signalés à la même époque dans les monuments historiques du midi de la France et de la Catalogne sous le nom de chevaliers sauvages. Le roman intitulé Guidon le Sauvage offre la personnification poétique de ces guides ou pasteurs des lieux alpestres. Il figure dans le Roland de l'Arioste, que nous annoterons probablement un jour, avec des héros dont la valeur symbolique n'est pas plus diflicile à déterminer.

Un article de certaines constitutions de Jacques Ier d'Aragon, qui avait besoin de ménager Rome, défendait, en 1234, de faire des chevaliers sauvages ; un autre article « semble établir, dit Fauriel, un rapprochement entre cette classe de chevaliers et les jongleurs ; il défend de faire aucune libéralité à un jongleur et à un chevalier sauvage. » Je le crois bien, et un pareil rapprochement allait de soi-même. Le jongleur n'était-il pas l'écuyer, le socius du chevalier sauvage, et le roi d'Aragon, voulant donner des gages à Rome, pouvait-il les séparer dans la défense qu'il édictail ? La libéralité faite à l'un n'aurait-elle pas été faite à l'autre ?

Les chevaliers sauvages avaient en réalité les rapports les plus étroits avec les chevaliers errants; comme eux, ils étaient des ministres du culte proscrit, obligés de dissimuler soigneusement leur caractère. Us n'en différaient qu'en un point, c'est qu'au lieu d'aller sur la terre étrangère catéchiser et convertir les populations orthodoxes, ils avaient à remplir leur ministère dans leur pays natal. Puis, au lieu d'exercer des fonctions sédentaires dans une seule paroisse, ils avaient à se mouvoir dans une circonscription beaucoup plus étendue. Il leur fallait s'en aller par monts cl par vaux, dans les contrées alpestres, porter la parole de paix et le console •me ni aux populations isolées, trop peu nombreuses pour avoir un pasteur résidant ; comme aussi à celles que la persécution ou le bûcher avaient privées du leur.