CHEVALIERS VOLONTAIRES

A la différence des ministres des villes, bourgs et châteaux, chevaliers courtois, comme titulaires de telle ou telle église , leur dame par amour, ils étaient, eux, les pasteurs des bois et des montagnes, réduits, pour donner la pâture à leurs brebis, à parcourir les contrées les plus sauvages; de là le nom sous lequel ils furent désignés par leurs coreligionnaires, qui le firent accepter, comme tant d'autres termes conventionnels, en dehors de leur église, avec une signification toute différente.

Ceux qui traitent nos études de bouffonneries et y voient le résultat d'une déplorable hallucination, nous opposent Fauriel et son oublieux disciple M. Ampère ; nous ne saurions mieux faire que de continuer à le suivre, car il est généralement sûr quant au fait en lui-même ; il en est autrement quant à sa portée : aussi nous réservons-nous la liberté d'appréciation. « Il est, dit-il, une dernière catégorie de chevaliers, dont l'organisation positive et réglementaire est aujourd'hui fort peu connue.... De toutes les contrées de l'Europe où la chevalerie fut en vigueur, c'est peut-être l'Espagne qui offrirait le plus de vestiges de l'organisation des chevaliers volontaires en corps particulier de milice, antérieurement au commencement du xmL siècle. »

Loin de s'égarer dans la recherche de ces précieux vestiges historiques, le savant et spirituel professeur va droit où il ne saurait manquer de les trouver , c'est-à-dire au recueil de lois et usages compilé par le roi Alphonse X, sous le litre de Las Sieie Partidas, ou les sept parties. Il convient donc assez de s'enquérir, au sujet de ce roi de Castillc et de Léon, de sa manière de penser et d'agir, enfin du but que se proposait sa politique, en procédant ainsi par sept.

Fils de Ferdinand III, auquel il succéda en 1352, nous serions très-enclin à le considérer comme un disciple des fidèles d'amour. Dante avait gardé un trop bon souvenir de ce royaume, quoiqu'il eût donné naissance à saint Dominique, pour qu'il en soit autrement ; puis d'ailleurs les louanges enthousiastes données à ce monarque par tous les troubadours témoignent assez de l'espoir confiant mis en lui par l'église dissidente. C'est en effet à eux qu'il doit d'être surnommé V astronome, le philosophe et le sage ou le savant, malgré son incapacité gouvernem«ntale, car il ne fut pas moins que le poète

florentin un fervent adorateur de dame philosophie. Si Dieu, disait-il, l'avait appelé à son conseil lors de la création, le monde aurait été bien mieux ordonné, c'est-à-dire que le Pape ne serait pas devenu , au lieu et place de Satan , le prince du monde, pt'inceps mundi. Ce qui était , on en conviendra', très-philosophique pour l'époque.

Cinq ans après l'avènement d'Alphonse Xau trône, une faction de princes allemands, composée bien entendu de protecteurs des Minnesinger, et nourrissant en secret des sentiments hostiles contre la papauté, l'appela à l'empire et l'opposa à Rodolphe de Habsbourg. Son élection fut saluée par les acclamations chaleureuses des troubadours, qui déjà voyaient en perspective ce qu'ils appelaient le jour du jugement, où les morts et \esvivants, c'est-à-dire les catholiques et les sectaires, seraient rétribués selon leurs mérites. Pour eux c'était le jour où ils auraient un empereur et un Pape de leur croyance. Ayant déjà obtenu le pontife, dont la vie fut trop courte, dans Calixtc II, l'ancien évèque de Limoges, qui délivra à la chronique de ïurpin un brevet d'authenticité, comme œuvre du prélat contemporain de Charlemagne ; ils avaient hâte de posséder l'empereur qui les aiderait dans l'élection d'un Pape membre de leur église. Aussi, plus tard comptèrent-ils beaucoup sur Henri de Luxembourg; même jusqu'à l'époque de Léon X, l'ami de TArioste, et membre de la Société de la Truelle, il ne leur aurait peut-être pas été bien difficile de trouver dans le sacré collège un affilié à leur secte, quelque éminence non moins dévouée à leurs intérêts que le cardinal Colonna, le zélé protecteur de Pétrarque.

Malheureusement pour eux, leur empereur d'adoption écrasa inutilement ses peuples d'impôts, pour soutenir ses droits à l'empire. Pendant qu'il disputait la couronne à Rodolphe de Habsbourg, les Maures envahirent ses États, et son fds don Sanche, révolté contre lui, le chassait du trône en 1282, secondé parle mécontentement de ses sujets. Ce fut en vain qu'il s'efforça de ressaisir le sceptre usurpé par son fds, en appelant à son aide, en vrai philosophe qu'il était, les Maures d'Afrique. Il échoua dans ses tentatives désespérées et mourut de chagrin a Séville en 1284. Les Parfaits troubadours ne manquèrent pas de lui consacrer des chants de douleur, et de déplorer