SIETE PARTIDAS — CHEVALIERS VOLONTAIRES

amèrement sa perte. A coup sûr ce n'était pas sans de justes motifs en ce qui les concernait.

Tel fut le compilateur des Siete Partidas, grandement suspectes à nos yeux, provenant d'une telle source, d'avoir particulièrement en vue la propagation de l'hérésie. Leurs sept divisions paraissent assez se rapporter aux sept grades de la Massenie albigeoise et elles pourraient encore donner lieu à plus d'un rapprochement délateur; mais pour plus de brièveté, voyons quelles prescriptions Fauriel va nous signaler concernant les chevaliers volontaires ; quels sont les usages dont il dit : « Je m'y arrêterai d'autant plus volontiers qu'ils ne sont point notés comme appartenant exclusivement à l'Espagne. Ils représentent, selon toute apparence , ce qui avait lieu de l'autre côté des Pyrénées. » C'est-à-dire dans les provinces du midi de la France. Il nous semble impossible de rencontrer plus juste.

« D'après le document cité, la discipline commune des chevaliers volontaires variait en temps de paix et en temps de guerre ( lisez de persécution) et s'étendait aux moindres détails de leur régime. » Les couleurs de leurs vêlements, au nombre de trois, cela va sans dire, étaient analogues à celles dont Dante habille Béatrice, et qui se reproduisent à"la fin du Paradis, dans les trois cercles qui, réfléchis comme Iri da Iri, offrirent aux regards éblouis du poète la ressemblance des Parfaits, la nostra effigie. Seulement le jaune y remplace le blanc, par un motif tout local, cette couleur étant adoptée comme nationale par les Espagnols. Les couleurs sombres adoptées par les Parfaits dans les pays où ils étaient réduits à se cacher « auraient paru un signe de tristesse et presque de lâcheté » à ces preux docteurs du gai saber, sous un prince qui les protégeait et qui allait ceindre le diadème impérial.

« Leur manière de vivre en temps de guerre (de persécution) était, à ce qu'il paraît , strictement réglée et très-rigide. Ils faisaient deux repas par jour (pareille diète ne devait-elle pas donner beaucoup de vigueur à ces vaillants champions?) : l'un, le matin de trèsbonne heure (à la première heure du jour , quand les maçons commencent leurs travaux) ; l'autre, le soir, après le coucher du soleil (même analogie). Le premier de ces repas était très-sobre (sans doute pour mieux supporter les labeurs de la journée). Leur repas

du soir était le principal; niais, le soir comme le malin , on ne leur servait qu'une nourriture grossière et que du vin médiocre. Hors des repas on ne leur donnait que de l'eau, sauf durant les fortes chaleurs qu'on y mélangeait un peu de vinaigre. (Essayez donc de mettre de vrais soldats à ce régime, fût-ce en Espagne.)

« Quand ils faisaient la guerre (c'est-à-dire lorsqu'on la leur faisait), on ne jugeait ]>as à propos de leur en parler. (La persécution parlait assez d'elle-même.) Mais en temps de paix, afin d'erïlrelcnir leur courage dans l'exaltation , on leur faisait durant les repas (au réfectoire) une lecture appropriée à cette intention. On leur lisait quelque récit véridique ou romanesque des anciennes guerres ou des prouesses des chevaliers des vieux temps , et à défaut d'histoires écrites de ce genre, ils avaient les chants héroïques des jongleurs (tout cela se comprend de soi-même).

« Du reste, indépendamment des devoirs particuliers résultant de leur organisation, les chevaliers volontaires étaient tenus aux devoirs généraux de la chevalerie (comment en douter, Parfaits qu'ils étaient?); à défendre le faible contre le fort (la Veuve et les Fils de la Veuve contre l'oppresseur mitre, contre Estult l'Orgueilleux) ;à travailler à rétablir la concorde partout où ils la voyaient troublée (corbleu ! quels prédicateurs de paix que des guerriers armés de toutes pièces, enjoignant, la lance au poing; qu'on ait à s'embrasser au plus vite sous peine de horions!); au service respectueux des dames (églises), et à la défense de la religion (albigeoise).

« Il est même un usage qui semblerait indiquer de leur part une intention plus forte et plus réfléchie de remplir ces devoirs ; c'est l'usage où ils étaient de se faire au bras droit , avec un fer brûlant , une marque ineffaçable, dont la vue était destinée à les leur rappeler. '» Oui, le baptême de feu ou de l'Esprit leur imprimait un caractère ineffaçable qui les marquait comme soldats du Christ , mais non pas à l'aide d'une brûlure réelle, qui n'eût pas manqué de les désigner aux inquisiteurs. C'était un fer rouge massenique.

N'y a-t-il pas à rester stupéfait qu'un homme de la valeur de Eauriel ait été dupe de pareilles mystifications? qu'une règle quasimonastique, destinée à des hommes habitués à une vie de privations, n'employant, pour arriver à leur but, d'autres armes que la