CHEVALIERS VOLONTAIRES

parole et l'exemple d'un dévouement tout pacifique , lui ait apparu avec le caractère d'un règlement purement militaire ?

S'il n'eût été aveuglé par des préoccupations qui fourvoient encore tant de gens d'esprit, le plus simple bon sens lui aurait dit : que le roi Alphonse X, persuadé qu'il allait ceindre la couronne impériale, avait appelé, tant de l'Allemagne que d'Italie et de France, un certain nombre de Parfaits, destinés à former au delà du Rhin le noyau d'un clergé dévoué à ses intérêts et au triomphe de la religion évangélique; que dans ce but il avait recruté des volontaires, tant parmi les chevaliers errants que parmi les chevaliers sauvages, et qu'il jugea convenable de leur tracer une règle en rapport avec leur manière de vivre habituelle; règle se rapprochant en plus d'un point de celle des Templiers et des Hospitaliers de Saint- Jean. Enfin, que le service militaire, auquel cette règle les astreignait fictivement, n'était que celui de soldats de l'Église militante contre l'Église usurpatrice.

Il est très-probable que l'idée mère des Siete Partidas fut suggérée à Alphonse X, par Guiraud Riquier, troubadour de Narbonne. Voici en quels termes il adressait à ce prince sa stippliquc au nom des jongleurs et troubadours, après un éloge de la Gaie science, qui lui a valu, dit-il, plus d'honneur que de biens : « La jonglerie a été instituée par des hommes de savoir, pour mettre les bons dans le chemin de h joie et de l'honneur. Ensuite vinrent les troubadours, pour chanter les histoires des temps passés, et pour exciter le courage des vaillants. Mais il s'est levé une race de gens qui, sans mérite et sans esprit, prennent l'état de chanteur, de joueur d'instrument et de troubadour. La jonglerie tombe ainsi dans l'avilissement. Je déplore que les habiles troubadours n'aient pas élevé la voix contre cet abus. Je voudrais qu'ils eussent demandé que chaque espèce de jongleur eût un nom particulier qui le distinguât (pour qu'on ne confondît pas de saints piètres avec des baladins).

« Mais vous, puissant roi, qui avez toute l'autorité, tout le savoir nécessaires pour corriger un désordre si pernicieux ; vous qui régnez sur la Castille, où la jonglerie et la (Gaie) science ont trouvé dans tous les temps plus de protection qu'en aucune cour ; vous, si bien surnomme (le sage) pour entreprendre le grand ouvrage que je propose, entreprenez cette réforme... Empêchez que ceux qui ont la science

M h LES mystères HK LA chevalerie.

de trouver ne soient confondus avec les ménétriers et autres de même trempe. Donnez-leur un nom particulier (celui de chevaliers volontaires par exemple) tel qu'il vous paraîtra convenir. Vous savez, noble roi de (lastille, combien ils sont au-dessus de ceux qui ne procurent qu'un plaisir frivole aux yeux et aux oreilles; car les savants troubadours laissent dans les esprits une impression forte et durable de tout ce qu'ils disent de bien; et portent les auditeurs à y conformer leur conduite.

« Quel tort ne leur fait-on pas de les mettre dans la même classe que les plus vils jongleurs, ces hommes doués par Dieu d'un si grand savoir, et par qui il a voulu que la (Gaie) science, le plus précieux des biens, se répandît dans le monde comme d'une source abondante? Quels honneurs ne doit-on pas rendre à ces troubadours faits pour éclairer l'univers, lorsqu'ils se rendent aussi estimables par leur conduite que par leur savoir? (A la différence du clergé romain.)

« Ma requête vous est adressée pour ceux-là uniquement qui font des vers, où la raison, d'accord avec la rime, donne des leçons utiles; pour ceux qui honorent la science par des compositions enrichies de beaux passages (des romans sectaires) et de citations savantes (des Évangiles de l'Enfance, de Joseph d'Arimalhie et autres). »

On peut juger jusqu'à quel point le roi de Castille fit droit à cette requête, et si l'abbé IMillot, qui la rapporte au long, était bien fondé à douter qu'elle fût sérieuse, malgré la gravité de sa rédaction. Mais on sera du moins en mesure de se former une idée nette sur une institution dont le véritable caractère a été complètement méconnu. On y regardera d'un peu plus près lorsqu'il s'agira de chevaliers errants, de chevaliers sauvages, de chevaliers volontaires. On ne confondra plus surtout la chevalerie féodale avec la chevalerie amoureuse, créée en opposition à ses prépotences, et destinée à réformer ses abus.

COUP d'oeil sur les amadis. 175

HUITIÈME ET NEUVIÈME EXEMPLE. — Coup d'œil sur les Ainadis et sur Blandin de Cornouailles.

Quelques mots seulement comme intermède sur les Amadis et sur Blandin, car nous voici à la onzième feuille, et ce qui ne devait être qu'une brochure menace de devenir un livre. En vain sont là, réclamant contre un passe-droit, Parise la duchesse, Berthe au grand pied, Girart de Nevers, Parthenopex de Blois, le Dolopatlws, ce souffre-douleur de l'astuce romaine, etc. ; ils attendront que le public ait pris goût aux travestissements du moyen âge ; quant à présent, il s'en soucie peu et, plus que jamais, « les longs ouvrages lui font peur » : abrégeons donc.

Un travail de bénédictin ne suffirait pas à épuiser la série des Amadis, ni celle de leurs descendants Galaor, Esplandian, etc. Tous ces romans espagnols et autres ne diffèrent en rien de ceux dont on a lu l'analyse plus ou moins développée. Amadis, qu'il faudait orthographier Amadiex, signifie celui qui aime Dieu, il est écrit aussi Amadius; c'était, on se le rappelle, au cri de Diex le volt que les Croisés s'élançaient vers l'Orient. Ce nom se rapproche donc beaucoup par son étymologie de celui cl'Aymons ou Aimons; comme aussi d'Aymeri ou aime-riz, d'Aymar ou aime-art, etc. ; en effet, tout ce monde-là est de la même famille. Laissez les philologues jeter les hauts cris, nos vieux tronveurs en savaient plus qu'eux, et lorsqu'ils adoptaient certains noms, ils s'attachaient bien plus à la signification sous- entendue qu'à l'étymologie véritable, dont souvent ils se souciaient très-peu.

Le premier des Amadis, dit le chevalier du Lion, pour ne pas l'appeler de Lyon, est désigné aussi sous le nom de beau Ténébreux, équivalant à beau mystérieux ou beau brun, dont celui de Brunissens nous a donné la signification. On peut donc le reconnaître facilement à ces divers indices comme un Pauvre de Lyon. De même que, ses confrères, cet apôtre de l'évangile albigeois, quitte la Gaule, l'Aquitaine, sa patrie, pour passer en Espagne et conquérir cette

contrée à la religion 'd'amour. Comme les antres romans celui qui rend compte de ses faits et gestes au delà des Pyrénées est le journal, le bulletin de ses prouesses apostoliques, de ses triomphes sur les suppôts de Rome. Quoi de plus aisé à reconnaître?

Amadis, le Parfait chevalier de Lyon, aux allures et au langage ténébreux, est épris de la belle Oriane. Ce nom, dérivé d'orient, indique assez l'intime fusion opérée entre le vaudéisme local et Talbigéisine oriental personnifié dans la belle dame, fleur, rose, étoile d'Orient. Toute lumière, tout bien était censé venir de l'Orient dans celte littérature ; il n'est pas jusqu'à la petite ville d'Assises qui, selon Dante, ne dût s'appeler Orient, pour avoir donné naissance à saint François, le pauvre de Dieu, en qui il réclamait un frère.

Comment ne pas voir que les années passées par Amadis sur la Roche pauvre font allusion à la longue persécution endurée par les Pauvres de Lyon, contraints de se réfugier dans les lieux les plus déserts? La roche du Beau ténébreux est en réalité la roche des pauvres, la bonne roche, la bonne pierre, ne différant en rien de celle sur laquelle le Sauveur voulut que se construisît son Église. Elle contraste de sa nature avec la pierre de scandale érigée dans Rome. Elle est, en tant que buona Pietra, en opposition directe avec cette fameuse cité appelée par Dante Mala-Pietra. De même que la belle et tendre Oriane est la contre-partie de la cruelle madonna Pietra.

Michel Cervantes, bon et loyal catholique qu'il était, connaissait aussi, à n'en pas douter , l'essence mystérieuse du roman d'A • madis. Il n'en signale pas moins les quatre premiers livres comme un chef-d'œuvre. Quand lui-même en a créé un dans l'immortel don Quichotte , nul ne se doute qu'il a eu pour but de ramener dans le giron de l'Église les débris de l'église albigeoise, dispersés dans les provinces espagnoles, en leur montrant le néant de leurs espérances. En un mot, car ce n'est pas le moment de s'étendre sur ce sujet, nul n'a soupçonné que le chevalier de la Triste fujure est au total la caricature charitable de ces hommes qu'il estimait au fond pour leurs vertus et leur savoir, la contre-partie de Tristan de Lronnois ou du Pauvre de Lyon, sous les traits duquel eux-mêmes s'étaient représentés jadis.

T.ES AMADIS. — RLANDIN V)E CORNOHAILLES. 177

Tout apôtre de la religion d'amour avait droit au nom d'Amadis; aussi Amadis de Gaule eut-il une innombrable progéniture. Il devait y avoir naturellement un Amadis de Grèce, la secte étant venue de Constantinople en France par la Bulgarie; mais le roman de ce nom doit avoir eu pour héros, sauf examen, Pierre Vidal, ce fameux troubadour qui, ayant épousé une Grecque (ayant converti une église grecque), dans l'île de Chypre, se mit en tête, est-il rapporté par ses biographes , Albigeois comme lui , de conquérir l'empire yrec aux droits de sa femme. Il y eut aussi un Amadis de Trèbizonde, par un motif analogue, un Amadis de l'Étoile, en sous -entendant d'Orient, etc., etc. On nous pardonnera de n'en pas donner la liste complète, et, sans insister davantage , de passer à des missionnaires plus rapprochés de nous.

Voulez-vous des noms encore plus significatifs que celui d'Amadis , portez votre attention sur le titre de ce roman de Geste : Blandin de Cornouailles et GuiLHOT ARDIT de MlRAMAR. Il n'est pas difficile assurément de reconnaître que le premier nom dérive de btandire, caresser, flatter; et que le second, traduit littéralement, signifie l'intrépide ennemi du mensonge, dont le regard se dirige vers la mer. En effet, guil, en provençal, signifie mensonge, host, illwstis, ennemi, ardit, vaillant, mirar, regarder, et mar, la mer. Reste à voir si les deux héros sont dignes de leur nom. Mais d'abord quel serait l'auteur du roman?

Jean Nostradamus, qui avait ses motifs pour cultiver l'anachronisme, attribue Blandin de Cornouailles à l'une des quatre filles de Raymond de Toulouse, Êléonore, mariée depuis à Henri III d'Angleterre. On ne s'étonnera pas que des princes de n êmc croyance s'unissent alors, comme aujourd'hui, par des mariages. Cette princesse l'aurait, selon lui, adressé à Richard Cœur-de-Lion ; notez que ce monarque était mort avant qu'elle vînt au monde. « Si elle lui fit ce don, c'est qu'en allant à la croisade, Richard se serait arrêté à la cour de Toulouse, où il aurait appris la langue des troubadours, et se serait exercé à l'écrire. » On le voit, les biographes ne se gênaient pas non plus pour exprimer par figures ce qu'ils n'osaient dire autrement. On comprend que Richard fit à Toulouse des progrès rapides.

11 est dès lors inutile de rechercher un auteur qui avait d'excel-

17N lis M\sii.iw:s DE LA c.iii.n M.r.iMi'.

Içiiles raisons pour se cacher. Que) qu'il fût, c'était un Albigeois, car l'essence sectaire de son œuuv s'y révèle II chaque page. Jugée audessous du médiocre, par faune!, elle n'en a pas moins sa valeur historique; car elle signale la prise de possession de l'Kcosse et do l'Irlande, par l'hérésie, déjà main esse de l'Angleterre. On noiera (pie, à s'en rapporter au renseignement biographique donné par Nostradamus, l'événement remonterait au règne de Richard. Or, à en croire le nom du héros, le doux Blandin, la double conquête se serait accomplie sans violence aucune, par la persuasion, bien que les prouesses guerrières ne manquent pas, selon l'usage, dans le récit de ses aventures. Nous suivrons de préférence Raynouard, dont l'analyse est plus complète que celle de Fauriel, en résumant ce roman d'amors et de cavaleria, qui s'ouvre rituellement vers la Pentecôte.

Blandin a pour frère d'armes Guilhot, son socius. Tous deux se sont mis en quête d'aventures. Après avoir chevauché depuis deux jours et deux nuits sans autre guide qu'un petit chien, symbole de fidélité, ils arrivent à l'entrée d'une caverne. Blandin y entre seul. 11 marche d'abord dans une profonde obscurité; il en est toujours ainsi sur terre pontificale, forêt ou caverne ; puis il arrive, comme Jauffre, comme l'amant de la Rose, etc. , dans un riche verger, où il s'endort sous un pommier en fleurs. Nous ne sommes plus, on le voit, sur le sol où croît l'olivier; aussi est-ce l'arbre cher aux Normands, ces héros des troubadours, qui s'offre d'abord à nos yeux ; de plus, les fleurs dont l'arbre est chargé indiquent l'époque du printemps, celle des missions et des initiations.

Blandin est réveillé par deux damois: lies, qui le prientde les délivrer d'un géant (d'un Lstult l'Orgueilleux) dont elles sont prisonnières. Est-il besoin de dire que les deux suppliantes sont les deux églises d'Ecosse et d'Irlande ? Le Parfait chevalier se rend à leur prière, à la condition ([u'eltes le suivront, s'il est vainqueur. Ce qu'elles n'ont garde de refuser. Blandin triomphe en effet de ce gigantesque ennemi; puis il rejoint avec ses deux nouvelles conquêtes son ami Guilhot de Wiramar, resté en vedette à l'entrée île la caverne.

Les deux damoisclles montent en croupe derrière les deux chevaliers, et les voilà chevauchant tous quatre vers un château qui