BLANDIN DE CORNOU AILLES

chasseur d'âmes ne contraste pas moins par ses habitudes que par son plumage avec Vautour noir de félon d'Albarua? Il en est pourtant ainsi, car il symbolise le prosélytisme des purs ou Cathares, en opposition avec celui des frères prédicateurs de l'ordre de Saint Dominique. L'autour blanc est enfermé dans une tour à trois portails, gardés, le premier par un serpent , le deuxième par un dragon, le troisième par un géant sarrazin. Ce dernier ne pouvant mourir que si on lui arrache une dent, de peur de se tromper, Blandin lui en arrache deux, c'est-à-dire qu'il supprime à la fois le spirituel cl le temporel à ce géant païen, qui s'en nourrissait grassement et leur devait sa force redoutable. Inutile de dire qu'il lue également le clergé séculier elle clergé régulier dans le serpent et le dragon.

! es exploits accomplis, le vainqueur revient en triomphe avec l'autour blanc. Alors l'enchantement est détruit. La damoiselle se réveille, et dans sa reconnaissance elle accepte la main de son libérateur. Elle lui apprend qu'elle n'est autre que la damoiselle d' 'Outre-mer, qui lui a enlevé son destrier, et que son nom est Briande. Cependant Blandin n'oublie pas Guilhot, ni la promesse qu'il lui a faite. Après un mois de séjour il veut aller le rejoindre. Grande douleur de Briande, mais le Parfait chevalier n'en persisle pasmoins à partir en jurant de revenir.

Le voilà de nouveau en route. Par une suite d'heureuses circonstances il apprend que Guilhot est prisonnier, et découvre le lieu de sa captivité. Il le délivre, puis se hâte de retourner avec lui au château de Briande, où son frère d'armes, s'éprenanl à son tour de la sœur de la dame, s'unit de même à elle par amour. Il n'y a pas à se méprendre sur celte sœur, non moins empressée que son aînée à subir la loi d'amour; car l'auteur ne s'est pas gène pour l'appeler Yrlande. Quant à l'autre dame-église, il y a fait un peu plus de façons, et, au lieu de la nommer Ecosse, ce qui aurait été trop clair, il l'a baptisée Briande, comme on l'a vu, c'est-à-dire la vaillante, la méritante, du provençal brin, valeur, mérite. On ne saurait demander mieux, ce semble, ni attendre de nous de plus amples explications.

N'en serait-ce pas assez pour conclure que, dès l'époque où fut composé ce curieux roman de Geste, l'hérésie était en force dans les trois royaumes, et qu'elle y avait pour patrons secrets les conque

ranis normands, représentés par Richard CœUf-de-Lion ? Qui sait môme si ce fameux surnom, justifié par lu brillante valeur du monarque, ne faisait |>as double sens dans la pensée des troubadours, qui peut -être furent les premiers à le lui décerner? Étranges révolutions des choses d'ici-bas ! laissez l'albigéismc se transformer sur un sol où il a poussé des racines profondes, et triompher enfin dans le protestantisme ; vous le verrez, après un petit nombre de siècles, agir a l'égard des Catholiques avec autant de charité et de mansuétude (pie les croisés de Montfort envers les Albigeois.

■jCS trouvères, Aliniicsingers, et autres chantres «ramoiii-, disciples «les troubadours.

Le savant M. Victor Leclerc a cru servir la mémoire de Fauriel, son collègue à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, en consignant dans la notice qu'il lui a consacrée, que, dans les dernières années de sa vie, renonçant à soutenir l'antériorité des troubadours sur les trouvères, il serait arrivé à admettre la simultanéité et l'égale originalité des deux poésies française et provençale. Beaucoup pourront penser au contraire, après avoir lu ce qui précède, que, loin de rendre service à Fauriel, M. Victor Leclerc lui a fait tort. En ce qui nous concerne, nous croyons à une déclaration en ce sens de son regrettable collègue, puisqu'il en dépose, mais nous la considérons comme une concession faite à la paix, au moyen d'une transaction de juste milieu de la part d'un homme fatigué de la lutte; car il avait rencontré comme nous une opposition obstinée ; mais au moins cellelà élevait la voix, et ne craignait pas d'engager la lutte.

Quoiqu'il en soit, Fauriel avait cent fois raison. Une seule chose lui a manqué pour faire triompher son opinion, à savoir, de reconnaître le point de départ de la poésie provençale et son essence religieuse. Il se donne beaucoup de mal pour revendiquer le droit d'aînesse en faveur de l'épopée provençale sur l'épopée française. Pour lui, indépendamment des rapports nombreux, intimes, évidents, exis-

LES TROUVÈRES, M1NNES1NGERS, ET AUTRES, ETC. 183 tanl entre elles deux, et ne permettant pas de douter que l'une n'ait servi de type, de modèle à l'autre , l'antériorité de l'école provençale résulte de données positives d'histoire et de chronologie; mais celles qu'il donne ne sont pas les plus décisives.

L'épopée chevaleresque étant, à son avis, le complément naturel et nécessaire de la poésie lyrique des troubadours, l'originalité et l'antériorité de celle-ci sur celle des trouvères décide invinciblement en faveur des poètes du Midi. En effet, si l'on recueille, en les coordonnant chronologiquement, les pièces les plus caractéristiques de la poésie lyrique des Provençaux, elles formeront une série qui, ne dépassant pas les limites du XIIe siècle, s'arrêtera vers 1200. Tandis qu'en opérant de même sur les compositions lyriques des trouvères, correspondantes h celles des troubadours, on en formera une série qui s'étendra du commencement à la fin du XIIIe siècle ; ce qui donne un siècle entier entre les diverses portions correspondantes des deux séries poétiques. En les comparant, « on trouvera, dit le docte écrivain, que, prise en masse et dans son ensemble, la série la plus moderne n'est qu'une sorte de remaniement, qu'une rédaction nouvelle de la plus ancienne. On trouvera dans l'une et dans l'autre les mêmes idées, les mêmes sentiments, les mêmes croyances exprimés dans le mente but, du même ton, par les mêmes formules poétiques.

« Si dans ce rapprochement des deux suites données de compositions poétiques, on s'arrête à ce qu'il y a de plus immédiat et de plus frappant, on s'assure bientôt que le système poétique des trouvères n'est en France qu'un système transplanté, dépaysé, qui n'a plus tout à fait le même sens ni la même destination que dans la terre natale. »

On va voir que, sauf les deux dernières lignes, Péminent professeur était entièrement dans le vrai. Il le sentait d'instinct, mais la pfeuve évidente, démonstrative lui échappait, quoi qu'il fît, faute d'apercevoir le lien religieux qui rattache les deux littérateurs du Midi et du Nord.

Il aurait aimé à savoir quelque chose d'un peu positif sur les premières relations des trouvères avec les troubadours ; il lui paraît probable qu'à défaut d'écoles formellement instituées en France pour l'étude de leur art « les premiers trouvères étudièrent le proven-

186 LES MYSTÈHES 1>L LA CIIL\ AUlUi:.

çal. » C'est précisément l'inverse qui eut lieu. Dans quelle contrée de l'ancienne Gaule l'albinisme s'introduisit-il d'abord et jeta-l-il les plus profondes racines? Dans l'Aquitaine incontestablement. l'A\ bien , ce point établi, il arriva ce que la force des choses commandait logiquement : les zélés propagandistes du Midi apprirent la langue de ceux qu'ils voulaient convertir au Nord, et se firent leurs instituteurs, en leur donnant, dans leur propre idiome, tout à la fois le précepte et l'exemple. Ils formèrent ainsi des disciples qui ne manquèrent ni d'inspiration ni d'habileté et ne tardèrent pas à marcher sur leurs traces.

De ce nombre fut Chrétien deTroyes, qui fit en français les deux premières pièces , dans le goût des troubadours , dont la date puisse être fixée approximativement. Or, Fauriel constate lui-même ce fait, que, « par des motifs plus ou moins sérieux, lcslroubadouis, fréquentant toutes les contrées de L'Europe, devaient trouver agréable et avantageux d'en savoir la langue ; et, qu'en effet, dans la seconde moitié du xif siècle, on voit des troubadours, entre autres Raimbaud de Vaqueiras, faire des vers italiens, espagnols et français. » Cela se comprend, si l'on se rappelle que Raimbaud était un chevalier errant, c'est-à-dire un missionnaire albigeois.

ÎS 'est-il pas étonnant que l'habile professeur qui signalait ce fait remarquable, n'en ait pas déduit la conséquence que, pour apprendre tant d'idiomes différents, et notamment celui de la France du nord, les troubadours avaient un motif plus puissant que celui de voyager plus agréablement. S'en fût-il avisé, il eût cherché et probablemant trouvé ce motif déterminant. Alors il eût compris que les maîtres étaient venus chercher les disciples, loin que ceux-ci eussent d'abord songé à aller chercher leurs leçons.

Si les vers de Raimbaud de Vaqueiras peuvent être comptés parmi les plus anciens vers français, dans le genre amoureux et chevaleresque, on en trouve encore d'autres çà et là dans les recueils provençaux composés par des poètes du Midi. « Ainsi, chose notable, on y lilunepiècede vers, toute eu français, adressée parGaucelm Faydit à une dame française dont il faisait profession d'être amoureux. » Les traits inintelligibles ou obscurs (pie le savant professeur relève dans cette composition la recommandent à l'attention des érudils.