M AVANT-PROPOS

il Innocent Ml, transformés en démons! Pas même la revendication pw l'église albigeoise de saint Benoit, de saint Pierre Damiea, de saisi François d'Assises, de saint Bernard ; sans parler du prétendu croisé Cacciaguida, do Robert Guisoard, du pieux héros du Tasse, Gode froy

de Bouillon, le rhevalier du C\ gno dos romanciers sectaires !

Le preux champion s'abuse, il a été plus ébranlé par nos (trouves qu'il ne sont lo paraître. L'ordre et la méthode ont beau nous faire défaut, à son a\ is, on voit qu'il ne s'est pas perdu, comme il le dit, dans los détails de « l'immense érudition » dont il nous fait trop gratuitement honneur. Notre bagage d'érudit est bien mince pour la tâche entreprise ; mais cette tâche n'est « effrayante » en réalité que pour ceux dont l'esprit prend ombrage de certaines vérités. Nous aimons à croire que notre contradicteur n'est pas de ce nombre.

Il est vrai qu'il nous est arrivé parfois « de laisser sur notre passage des incertitudes résolues plus tard. » Hélas ! plus habile que nous, il aurait sans doute su consigner dans les premiers chants de l'Enfer, déjà imprimés, ce qui lui aurait été révélé seulement par un passage du Purgatoire ou même du Paradis. Faute de posséder ce secret, nous avons fait comme lo mineur, n'avançant que pas à pas, et forcé souvent de revenir sur le terrain déjà exploré.

Il faut bien pourtant que notre faire, en dépit du défaut de méthode, ait certaine valeur et que nous n'ayons pas gaspillé de l'érudition en pure perte, puisque, non-seulement nous avons fait avancer la question, mais encore soulevé des doutes dans un esprit aussi éclairé que celui de notre adversaire. Il faut bien que la question ait fait quelques pas, puisque lui-même prend la peine de préciser le point où, à son avis, elle serait arrivée au moment présent.

Comment méconnaître les doutes dont il est obsédé et contre lesquels il lutte courageusement, lorsqu'on lit l'interrogatoire sur faits et articles qu'il vient de nous signifier? Ses questions mêmes font foi que, si tout, n'est pas vrai pour lui dans nos interprétations, il n'oserait, en son âme et conscience, prononcer que tout en est faux. Il n'a garde toutefois de préciser ce qu'il admet comme prouvé, sentant trop bien qu'un seul point concédé l'amènerait, de conséquence en conséquence, à passer condamnation sur tout le reste.

Le champion ozanamite est un jeune homme destiné sans doute à aller loin, car il ne demande qu'à s'Instruire; ce qui le rend curieux à l'excès. Mais il faut pardonner quelque chose à l'ardent désir de savoir. Nous voudrions pouvoir lui donner satisfaction sur tous les points : par malheur, nous ne connaissons pas bien précisément les limites clans lesquelles le principe d'autorité, devant lequel nous nous inclinons, tant au temporel qu'au spirituel, peut entendre que se renferme l'expression