XVI AVANT-PROPOS

tion. Aussi en avODS-nOUS pria philosophiquement noire parti, au point (le renoncer, quant à présent, à convaincre les doctes en ce qui concerne ce qu'on appelle encore si judicieusement la philosophie «lu chantre de

Béatrice.

Nous laissons donc dormir pour quelque temps cette question malencontreuse, pour entreprendre sur un autre terrain un travail d'exploration dont nous espérons meilleure réussite. I.o pourquoi'? Nous n'en ferons pas mystère: c'est que nous nous adressons à d'autres juges. La dilliculté étant d'en trouver d'impartiaux, c'est-à-dire libres de toute idée préconçue, et surtout de captiver leur attention, voici le parti auquel nous nous sommes arrêté, comme le plus simple et le plus rationnel ; il est indiqué par l'expérience.

Au lieu de publier de gros livres d'une lecture laborieuse, exigeant du temps et une application suivie, procéder, au contraire, par petits articles détachés, accessibles, sans le moindre effort, à l'intelligence la plus modeste. Au lieu do s'obstiner à prendre pour thème une œuvre d'un mysticisme ténébreux, émanée d'un poète unique, dont si peu de gens ont lu en entier les écrits, passer en revue des compositions légères, des aventures de guerre et d'amour tracées par cent plumes différentes, des romans dont les héros soient connus de tout le monde, au moins de nom; laisser de côté tout appareil d'érudition, pour ne pas effaroucher la paresse, ni fournir des fins de non recevoir à la critique plus ou moins sérieuse; viser surtout à intéresser l'esprit sans l'obliger à de longues et difficiles recherches; puis, au lieu de prétendre mettre les érudits en demeure de s'expliquer, lorsqu'il leur convient de garder le silence, faire tout simplement appel au bon sens du commun des lecteurs; chercher enfin dans la foule un auditoire d'autant plus bienveillant, qu'il n'a pas de bévues personnelles à confesser, de cours de littérature ou d'histoire à refaire de fond en comble, de critiques ou de commentaires à jeter au feu, d'amis ou de clients à patronner.

Telle sera donc notre manière d'opérer dans L'enquête que nous nous proposons douvrir sur le moyen âge. Elle aura pour but de rechercher dans les compositions de cette période, la penséo dominante qui les inspira, en s'y reproduisant constamment sous des formes d'une extrême variété; de signaler, sous le voile des fictions les plus diverses, un esprit d'opposition toujours le même, poursuivant son but sans trêve ni merci ; enfin de mettre en relief ses tendances et ses procédés essentiels.

Nous espérons démontrer ainsi : 1° Que le protestantisme albigeois a eu sur la marche de l'esprit humain et sur les événements qui se sont succédé en Europe, depuis le xe siècle, une bien plus grande influence qu'on ne l'a supposé jusqu'ici ; ,

2° Que l'albigéisme ne fit que s'approprier les doctrines néoplaloni-

AVANT-PROPOS. XYll

ciennes, en les rattachant, d'un côté aux évangiles et à l'ensemble do la théologie catholique , de l'autre aux traditions locales, remaniées dans un même esprit et d'après des données identiques ; depuis les sagas Scandinaves, jusqu'aux mabinogion, aux nibelungen et aux mille légendes pieuses ou héroïques répandues dans les classes populaires des contrées où pénétrèrent ses apôtres ;

3° Que par l'albigéisme, les idées d'amour platonique firent invasion du midi au nord de la France, en Espagne, en Italie, en Angleterre et en Allemagne, où elles enfantèrent la chevalerie amoureuse ,-

4° Que cette conception tout idéale n'a jamais eu d'existence réelle dans la civilisation du moyen âge ; que ces générations platoniques d'amants respectueux et de dames immaculées ne furent qu'un rêve, une fiction imaginée par les poètes d'une communion chrétienne, mais anticatholique , dans un intérêt de propagande ; en un mot, que la chevalerie amoureuse , utopie basée sur l'Évangile , fut opposée par les Albigeois à la chevalerie féodale , violente, brutale, oppressive et corrompue ;

5° Que les chantres d'amour de la Provence furent les premiers à cultiver la poésie en langue vulgaire et à composer des romans de Geste, afin de pouvoir y consigner, sous le voile de l'allégorie, les succès et les épreuves de leurs missionnaires, appelés Bonshommes et Parfaits dans leur église, Troubadours dans le monde ;

Que ces relations romanesques étaient de véritables journaux, des bulletins, les chroniques de l'opposition, intelligibles pour les seuls initiés, chargés de les expliquer aux néophytes ; et que, traduites rapidement dans la langue des pays où la secte avait ses apôtres, elles servirent de modèles aux compositions du même genre signalées dans les diverses contrées de l'Europe ;

6. Enfin, qu'à cette école albigeoise et provençale se rattache celle de la cour de Sicile sous Frédéric II et toute la grande école italienne.

N'avions-nous donc pas raison de dire, en commençant nos études sur Dante, qu'il s'agissait de toute une révolution dans l'histoire au point do vue religieux, politique, littéraire et philosophique?

Notre programme reproduit, on le voit, sur de plus larges bases, la thèse soutenue par Fauriel, revendiquant pour les Provençaux l'honneur d'avoir initié la France aux lettres et à la poésie. Peut-être les compatriotes du savant professeur, peut-être ses disciples, trop oublieux de ses leçons, rougiront-ils enfin en voyant un enfant de la Normandie, cette patrie des trouvères, repousser en leur nom une gloire imméritée, et s'efforcer de la restituera ceux-là qui seuls y ont véritablement droit, c'està-dire aux troubadours.

Dans ce but, nous passerons en revue, sans nous astreindre à aucun plan

Will AVANT-PHOPQS.

systématique, romans, cansons, sirvontes, aubades, poèmes satiriques, légendes» etc., en les soumettant à une rapide analyse. A défaut d'autre mérite, la diversité des sujets et des genres sera du moins un préservatif contro l'ennui. Peut-être y aura-t-il ainsi moyen d'arriver sans grands efforts à fairo toucher au doigt par les plus incrédules cette vérité, pour nous incontestable, que les productions amoureuses en si grand nombro des troubadours, trouvères, minnesingers, etc., dont la vogue soutenue durant plusieurs siècles est un sujet d'étonnement pour les savants, furent inspirées par une hostilité vivace, infatigable, contre l'Église romaine, par ce que nous appelons lo protestantisme albigeois ; enfin qu'elles furent prônées, exaltées, propagées dans touto l'Europe et même au dehors, par l'opposition anticatholique, bien plus nombreuse alors et plus puissante qu'on ne le suppose généralement , ce qui en a sauvé beaucoup d'une destruction systématiquement poursuivie.

Ceux qui ont lu le Paradis illuminé a giorno ont pu juger déjà, par l'analyse du Tristan de Léonnois, que ni les probabilités ni les preuves ne manquaient à notre manière d'interpréter certaines allégories. C'est un travail analogue que nous avons entrepris sur les compositions poétiques du moyen âge et sur plusieurs séries de romans de Geste, notamment sur Ferbrace, Jauffre et Brunissens, Aucassin et Nicolette, Girart de Rossillon, Floire et Blanceflor, Berthe au grand pied, Girart de Nevers, Walther d'Aquitaine, le Dolopathos, les romans de Renart et de la Rose, etc., etc.

Ce n'est pas un livre que nous voulons faire, nous nous proposons seulementd'en rassembler les principaux éléments. Ce livre, un autre lo fera un jour, et nous saura sans doute gré de lui avoir préparé les matériaux d'un travail qui excède nos forces. Plus jeune, il aura plus de temps devant lui, il possédera aussi plus de savoir, et pourra envisager l'époque sur laquelle nous ne jetons qu'un rapide coup d'oeil, d'un point de vue plus élevé. Notre tâche est beaucoup plus modeste. On n'y trouvera ni notes ni citations ambitieuses, ni matière à des recherches difficiles. Les seuls ouvrages à consulter au besoin seraient l'histoire des Albigeois et Cathares, par C. Schmidt, celle de France, par H. Martin, celle des troubadours, par l'abbé Millot, lo Cours de littérature do Fauviel et le choix de poésies originales des troubadours, par Haynouard. Or on trouve ces livres dans toutes les bibliothèques.

Quand, par un examen succinct à la portée des esprits les plus superficiels, chacun aura été mis à même de comprendre couramment tant de fictions sectaires, decréations fantastiques au double sens ingénieusement combiné, d'en suivre pas à pas l'idée première sous ses déguisements multiples, nos docteurs se décideront-ils à en étudier autre chose que le sens littéral? Puis, lorsqu'ils auront fini par admettre que les romans du