PLAN DE VENGEANCE

tournait sous l’influence du vertige, un voile épais obscurcissait sa vue.

L’enfant dormait encore, lorsque Melmoth le remit entre les bras de son fils, dont le cœur s’émut de remords à la vue du visage enfantin de l’innocente créature.

— Faut-il agir, père? — dit-il à voix basse.

— Souviens-toi du pauvre baby que ta mère aimait tant ! — répliqua Melmoth avec une résolution implacable.

— Oui, cet acte de vengeance doit-ôtre consommé,

• — reprit aussitôt le jeune garçon dont les regards s’étaient empreints tout-à-coup d’une expression sinistre.

— Tu jures, James, tu jures par la mémoire de ta mère, — dit Melmoth, — de te conformer sans pitié et sans remords aux instructions que je t’ai données.

— Je le jure, j’en prends l’engagement le plus sacré, parla mémoire de ma mère! — reprit le jeune garçon en faisant appel à tous ses sentiments d’amertume et en s’armant de la férocité d’un monstre.

— Alors adieu, James, adieu pour toujours ! — dit Melmoth avec un stoïcisme digue d’une meilleure cause.

Et il tourna le dos à l’enfant que cependant il aimait d’un amour si profond.

— Adieu père... cher père!...

Telle fut la réponse que la voix tremblante de son fils apporta à son oreille, et ces paroles furent immédiatement suivies du bruit de pas précipités qui s’éloignaient.

Quelques minutes après la pauvre nourrice revint suffisamment à elle pour avoir conscience du malheur qui était tombé sur elle, et jetant un regard égaré autour d’elle, elle n’aperçut ni le jeuuegarçon ni l’enfant, mais debout près d’elle, elle vit l’homme au visage sinistre qui lui avait déjà causé une si vive terreur.

— Jeune femme, — dit Melmoth, d’une voix caverneuse ; — retournez chez votre maître et dites-lui que son enfant vous a été volé dans un but de vengeance! Dites-lui que celui qui a fait cela est le même homme qu’il a vu à l’infirmerie du Work-house de Whitechapel, et qu’il a fait enfermer dans un des cabanons de cet établissement... dites-lui que c’es,t le père de l’enfant qu’il a privé de sépulture et qui figure sans doute parmi les pièces anatomiques de son cabinet. Dites-lui cela. . dites-lui également qu’il peut s’épargner toutes recherches et toutes dépenses dans le but de retrouver son enfant, attendu que ceux qui le tiennent en leur possession ne le rendraient pas pour tous les trésors de la terre. Dites-lui encore qu’il est destiné à vivre dans la fange et dans la misère, à être élevé dans le vice, la dépravation, et le crime, mais que jusque-là, fine sera pas rendu à ses parents.

Après avoir ainsi parlé, et sans attendre l’effet de cette tirade bien faite pour terrifier une femme déjà sous le coup de la terreur, Melmoth s’éloigna rapidement et disparut bientôt.