CHAPITRE II

On connaît le caractère de la politique russe, de cette politique perfide, dissimulée, presque toujours impénétrable, déloyale, patiente, obstinée, empruntant au besoin le masque d'un libéralisme éclairé et tolérant, merveilleusement servie par ses agents occultes ou avoués, et se frayant, à travers mille obstacles, un libre chemin vers le but de domination et de conquête qu'elle a toujours assigné à son activité. Comment la Russie a poussé ses agrandissements successifs en Orient jusqu'au protectorat de la Turquie inclusivement; comment elle a tour à tour, et suivant ses intérêts, courtisé l'alliance de la France et celle de la Grande-Bretagne ; comment elle est parvenue à acquérir une influence considérable sur l'Allemagne; comment enfin elle a insensiblement attiré dans ses bras les États de l'Europe septentrionale ; tout cela a été écrit,

expliqué, répété bien des fois, et nous ne pourrions, à ce sujet, qu'ajouter quelques notions de détail, au fond peu importantes, à ce que savent déjà les hommes sérieux.

Le résumé des actes de la politique des autocrates n'est que la paraphrase exacte du testament de Pierre Ier, qui est aujourd'hui bien connu. Prenez ce document d'une main, et de l'autre l'histoire de la Russie depuis un siècle, vous verrez que les souverains moscovites n'ont fait que développer de point en point le programme de leur an» cêtre.

Les résultats matériels se comptent par des dates ; la liste des conquêtes de la Russie jusqu'aux époques contemporaines est trop curieuse pour que nous nous dispensions de la dresser *.

En 1686,1a Russie acquiert de la Pologne les provinces faisant partie du grand-duché de Lithuanie ; le duchépalatinat de Smolensk ; les provinces de la Petite-Pologne ; le duché-palatinat de Tschernigow ; l'Ukraine transborysîane ou Petite-Russie; le territoire des Cosaques Zaporogues; enfin, sur la rive droite du Dnieper, la ville de Kiow avec le pays compris entre les rivières de l'Irpien et le Stulina ou Slucz.

En 1689 , a lieu la première annexion du Kamtschatka à la Russie. L'annexion définitive date de 1696.

1 Nous avons suivi, pour cette récapitulation, l'excellent tra- ' vail de M. Léonard Chodzko, publié tout récemment sous ce titre : Carte des agrandissements de la Russie depuis Pierre le Grand,

En 1692, un traité avec la Chine fixe les frontières des deux Etats tout à l'avantage de la Russie.

En 1696, Azof, déjà occupé par les Russes, leur reste définitivement.

En 1721, acquisition définitive, aux dépens delà Suéde, de la Karélie, de Wiborg, de l'Ingrie, de l'Estbonie, de la Livonie suédoise, des îles d'Oesel, de Dagoë et de Moens dans la Raltique.

En 1731, les Tartares et les Kirghis Cosaques deviennent tributaires des tzars; en* 1733 — 39, les Tschouktschis, peuple du nord de la Sibérie , subissent le même sort.

En 1743, acquisition de la province de Kumennigrod en Finlande.

En 1772, la Russie enlève à la Pologne le palatinat de Livonie polonaise ; une partie de ceux de Polostk et de Minsk, et les palatinats entiers de Witebsk et de Mscislaw, qui faisaient partie du grand-duché de Lithuanie.

En 1774, par le traité de Koutscbouk Kaïnardgi, la Russie conquiert le droit de navigation dans la mer Noire et toutes les autres mers ottomanes, le passage du Bosphore et des Dardanelles; elle devient définitivement maîtresse d'Azof , de Taganrog, de Kerlsch et de Kinburn.

En 1779, la politique moscovite obtient de la Turquie l'indépendance de la Crimée, de la Bessarabie et de la Moldo-Valachie. En 1783, la Crimée est, en pleine paix, définitivement occupée par la Russie.

La même année, 1783, voit Héraclius, roi de Géorgie, devenir tributaire des tzars.

En 1784, la Turquie cède à la Russie la Crimée, l'île de Taman et la plus grande partie du Kouban.

Le traité de Jassy, signé en 1792, étend les frontières russes jusqu'au Dniester, assure aux autocrates la souveraineté de la Géorgie, et leur accorde d'autres avantages.

Le deuxième partage de la Pologne signale l'année 1793. Un troisième partage détruit, en 1795, l'existence politique de ce royaume, qui perd, au profit de la Russie, tous les territoires situés sur le Bug et le Niémen.

En 1795, le duché de Courlande, ancienne possession de la Pologne, est annexé à la Russie.

L'année suivante, une partie considérable de l'Amérique du Nord est confisquée par Catherine II.

En 1797, le coup de grâce est donné à la Pologne. Dans le cours de la même année, les frontières russes du côté de la Perse sont portées jusqu'au Kour.

En 1800 et 1801, la Géorgie est définitivement incorporée.

Derbent et son territoire restent en possession de la Russie (1806).

Le traité de Tilsitt (7 et 9 juillet 1807), consacre un quatrième partage de la Pologne, et donne à l'empereur Alexandre la province de Bialystok.

En 1809, toute la Finlande, avec l'Ostrobothnie et les îles d'Aland, est réunie à l'empire moscovite.

Cinquième partage de la Pologne dans celte même an-

née 1809; la province de Tarnopol, délachée delà Gallicie, est donnée à l'autocrate.

Traité de Bukharest, en 1812, en vertu duquel la Russie s'agrandit de la Bessarabie, et le Pruth devient la frontière entre le territoire ottoman et l'empire moscovite.

En 1813, nouvel agrandissement dans l'Amérique septentrionale.

Le traité de Gulistan (1814) enlève à la Perse, pour les donner à la Russie, la Géorgie, l'Imérétie, la Mingrélie, Derbent, Bakou, le Daghestan, le Schirvan, le Scheki, la Gauja, leKarabaugh, une partie du Moghan et de Talisch; en outre, la Perse s'interdit l'entretien d'une force marilime dans la Caspienne.

En 1815, sixième partage de la Pologne, qui devient un royaume russe.

L'année 1827 est signalée par la destruction, à Navarin, de la flotte turque, véritable conquête accomplie parla politique de l'empereur Nicolas.

L'année suivante, le traité de Tourkmantschaï avec la Perse, donne définitivement à la Russie les provinces d'Erivan et de Noukschivan et la forteresse d'Abbasabad.

Le traité d' And rinople avec la Turquie (1829) cède à l'autocrate Anapa et Poti, avec une grande étendue de côtes vers la mer Noire, une partie du pachalik d'Akhischka, les forteresses d'Akhalzik et d'Akhalaliki, et les îles situées aux bouches du Danube. Ce traité consacre l'occupation de la Moldavie et de la Valachie. En outre, la constitution de la Grèce en royaume indépendant

affaiblit la Turquie au profit de son ambitieux voisin.

En 1833, traité d'Unkiar Skelessi, qui reconnaît à la Russie le titre de protectrice de la Porte Ottomane, et ferme le détroit des Dardanelles à tous bâtiments de guerre étrangers. La Russie est, dès lors, maîtresse de la Turquie.

En 1849, la convention de Balta-Liman donne à la Russie le droit de nommer, conjointement avec la Porte et sans consulter le pays, les hospodars de Valachie et de Moldavie.

L'histoire impartiale dira, ou a déjà dit, par quels moyens violents ou perfides, par quelle série d'actes machiavéliques et d'entreprises audacieuses, les maîtres de Saint-Pétersbourg ont successivement réalisé toutes ces conquêtes. Quant à nous, nous nous bornerons à faire connaître la conduite de ces souverains à l'égard des nations qu'ils ont vaincues et agrégées à leur empire. Nous voulons, par le tableau des crimes de la Russie , compléter ce que nous avons dit de l'esprit de son gouvernement.

La conquête de la Crimée fut un acte d'iniquité presque comparable au partage de la Pologne.

Peu confiants dans les promesses de leurs nouveaux maîtres, les Tartars se disposaient à résister. Potemkin ordonna que tous les personnages de distinction les plus compromis expiassent par la mort leur patriotique oppo-

sition. Trente mille Tartars de tout âge et de tout sexe furent impitoyablement égorgés. Le reste se soumit au despotisme de Catherine II, si bien représentée par son digne favori.

Quelque temps après, la Russie donna au monde civilisé le spectacle qu'elle a renouvelé toutes les fois qu'elle a essayé de peupler ses vastes solitudes. Les Nogaïs avaient quitté en masse un district dans le voisinage d'Azof ; par ordre du gouvernement moscovite, soixante-quinze mille Grecs et Arméniens, qui depuis quelques années étaient établis en Crimée, furent transportés de force dans le pays abandonné. Tous ces infortunés périrent de misère, de faim et de froid. Grâce aux procédés des Russes, la Crimée, qui avait pu mettre sur pied jusqu'à trente mille combattants, fut peu à peu réduite à une population de cinquante mille âmes.

Après avoir expulsé de la Crimée le plus grand nombre de ses habitants, veut-on savoir ce que la Russie fît de cette belle et fertile contrée 9 Un voyageur célèbre va nous l'apprendre, a Les Russes, dit Clarke, ont dévasté le pays, coupé les arbres, renversé les maisons, abattu les édifices sacrés avec tous leurs bâtiments publics, détruit les aqueducs, pillé les populations, insulté les Tatars dans leurs actes d'adoration publique , arraché des tombes les corps de leurs aïeux, jeté leurs restes sur des fumiers, nourri de ces débris les plus immondes des quadrupèdes, de vils pourceaux, anéanti tous les monuments de l'antiquité, brisant également les sépulcres des saints et ceux des païens, et jetant

ensuite leurs cendres aux vents À Kertch, après avoir abattu cinq cents maisons, ils laissèrent subsister environ trente pauvres baraques au milieu des ruines Ils publièrent un ukase pour inviter les marchands grecs à s'établir dans cette ville ; et ces émigrants abusés ne s'y furent pas plus tôt rendus avec leurs familles, que les soldais détruisirent les maisons de Kertch sous leurs propres

yeux 2 Pendant notre séjour à Caffa, nous vîmes des

soldats renverser les belles mosquées de cette ville, ou les changer en magasins, faire tomber les minarets, briser les fontaines publiques, détruire tous les aqueducs, pour l'appât d'une petite quantité de plomb 3 Pour décrire ce

qu'était Baghtché-Séraï, il faudrait donner une idée exacte de l'état actuel de ses ruines, et cela est très-difficile. L'extravagante et sauvage barbarie des Russes satisfait, en détruisant cette capitale, la passion favorite qui les porte à la dévastation. La ville se divisait autrefois en plusieurs quartiers ; la colonie grecque occupait seule toute une grande vallée. Les nouveaux conquérants ont entièrement démoli ce quartier, sans y laisser pierre sur pierre. Il ne subsiste pas aujourd'hui plus d'un tiers de l'ancienne cité.... Un officier général m'assura que, quand les mollas, ou prêtres tartares, montaient sur les minarets, au milieu du jour, pour annoncer midi , les soldats russes

1 Tome II, p. 80, de la traduction française du voyage de Clarke.

2 Ibid., p. 30.

3 Clarke, p. 49.

s'amusaient à faire feu sur eux, et que, dans une de ces occasions, un prêlre fut tué. L'horreur que tout lecteur éprouvera à ce récit pourra lui en faire suspecter la réalité ; je tiens cependant le fait d'un témoin oculaire l. »

Un autre voyageur, M. Reuilly, auditeur au conseil d'État sous l'empire, parle avec la même vivacité des dévastations commises par les Russes en Crimée. ...

Du reste, voici un témoignage que personne ne sera tenté de récuser, et qui résume en quatre mots l'œuvre de barbarie accomplie par les Russes dans ce pays. M. Reuilly ayant rencontré l'empereur Alexandre à Sévastopol, le tzar lui adressa quelques questions sur les contrées qu'il venait de parcourir, et lui demanda particulièrement ce qu'il pensait de la Crimée : « Sire, répondit le voyageur français, la nature a tout fait pour elle. — Vous avez raison, reprit l'empereur, mais nous ri avons encore rien (ait fpour seconder la nature 2. »

On a vu un peu plus haut avec quel étrange sans-façon le gouvernement russe transplante des populations entières. C'est là son habitude, et il ne connaît pas d'autre moyen de se débarrasser d'une tribu ou même d'une nation qui le gêne. Il en a usé ainsi à l'égard des Cosaques Zaporogues, qui formaient autrefois une puissante colonie militaire sur les bords du Dnieper.

La Russie a eu moins bon marché de certains peuples *

* Clarke, p. 76,

2 Reuilly, p. 198, à la note.

établis dans ses possessions méridionales, et qu'elle a également cherché à russifier. Quant aux Kalmouks, ils manifestèrent leur résistance à une oppression insupportable par un acte de désespoir sans autre exemple dans les annales du monde. Jaloux de leur indépendance, comme tous les peuples pasteurs et guerriers, poussés à bout par les procédés violents de leurs maîtres, ils résolurent de fuir cette terre de despotisme et d'esclavage. Le 5 janvier 1771, cinq cent mille Kalmouks , hommes , femmes et enfants , quittèrent les rives du Volga, et se dirigèrent vers l'est, pour atteindre la frontière de Chine. Ils laissaient derrière eux environ quinze mille familles qui n'avaient pu se trouver au rendez-vous général, faute de moyens de transport pour passer le Volga, qui n'était pas encore gelé. L'immense caravane se mit courageusement en route, préférant les fatigues, les misères et les périls d'un long voyage à travers des contrées désertes ou inhospitalières, aux persécutions de la Russie. Attaqués à plusieurs reprises par les hordes des Cosaques de l'Oural et des Khirguises, assaillis à la fois par la faim, la soif et le froid, les malheureux marquèrent leur passage par une longue traînée de cadavres et de mourants. Quelle ne devait pas être l'oppression , puisque la liberté était achetée à un tel prix? Enfin , après un douloureux pèlerinage de huit mois, accompli au milieu des souffrances les plus cruelles, les fugitifs franchirent la frontière du Céleste Empire,- et arrivèrent épuisés, décimés, moribonds, dansée pays, d'où ils étaient originairement sortis, et où ils

allaient chercher la tranquillité que leur avait refusée un gouvernement européen.

Nous ne rappellerons pas par quels moyens odieux la Russie devint maîtresse de la Géorgie. Après leur soumission à l'autorité des tzars, les Géorgiens furent traités en hommes dont on veut ménager la farouche susceptibilité. On maintint leurs privilèges, on leur distribua des grades dans l'armée impériale, on leur prodigua les flatteries et les promesses. Mais le revers de la médaille ne tarda pas à se montrer. La persécution commença, et elle fut si acharnée, que les chefs mahométans abandonnèrent leurs possessions et allèrent se réfugier en Perse. Après leur départ, le despotisme se donna carrière, et l'œuvre d'asservissement se poursuivit sans relâche, si bien que les habitants, exaspérés, ne virent de salut que dans l'insurrection. Les troupes russes, qui marchaient par petits détachements, furent assaillies et taillées en pièces. Le général Lessanowitch fut assassiné, ainsi que plusieurs officiers de sa suite. Les femmes elles-mêmes prirent les armes et veillèrent à la garde des passages les plus importants de leurs montagnes. En un mot, tout le Caucase était en feu, et la Russie put se féliciter du succès de sa politique.

Pour calmer l'irritation des montagnards, les Russes ne virent pas de plus sûr moyen que de se montrer impitoyables. De sanglantes, d'horribles représailles firent connaître aux mécontents qu'en fait de barbarie, ils avaient trouvé leurs maîtres. Des villages entiers furent exterminés ;

les prisonniers étaient, par ordre des chefs moscovites, éventrés vivants, ou pendus par les pieds jusqu'à ce que mort s'ensuivît. Le sang coulai t à torren ts sous les baïonnettes russes, et des actes d'une cruauté atroce déshonorèrent à tout jamais la politique des autocrates dans le Caucase.

Ici, le courage est près de nous manquer, tant est douloureuse à raconter la longue et lamentable agonie de la Pologne.

Nous irons toutefois jusqu'au bout de notre tâche, quelque pénible qu'elle nous soit. Nulle part le caractère de l'empereur Nicolas ne s'est déployé avec une si complète sincérité que dans ce pays, livré depuis si longtemps à ses rancunes. C'est donc ici qu'il faut le saisir et l'étudier; et le portrait sera d'autant plus complet, que Nicolas va poser devant nous comme homme politique et comme croyant, c'est-à-dire en sa double qualité de souverain temporel et spirituel.

Dès que la révolution polonaise fut étouffée, l'autocrate donna un libre cours à son ressentiment. Les supplices et les confiscations se succédèrent sans relâche. 11 y avait eu de nombreuses arrestations, et l'instruction de ce vaste procès fut si longue, que bien des prisonniers trouvèrent la mort dans leurs cachots.

Le prince Sanguszko, héritier d'une des premières familles de Pologne, avait pris part à la révoluion. Il fut fait prisonnier et condamné à la perte de la noblesse, à l'exil et à la confiscation de ses biens. Le jugement fut soumis au tzar, et l'on espérait qu'il se montrerait magna-

nime envers le prince captif. Voici ce qu'il fit : il prit une plume et écrivit en marge de l'arrêt : « Le condamné fera