AVANT-PROPOS

de notables additions, à cause de l'importance du sujet; le chapitre Marine a été refait entièrement; l'exposé du caractère de la politique russe a été grossi d'un résumé de la conduite du cabinet de Saint-Pétersbourg dans la question d'Orient,

L'auteur est à l'abri de toute supposition fâcheuse sur le mobile qui l'a guidé. Il n'a puisé ses inspirations dans aucun sentiment de rancune ; sa franchise n'a eu à reculer devant aucune de ces obligations morales qui naissent naturellement de services rendus et acceptés; aucun lien de reconnaissance ne l'attache au peuple ni aux personnes dont il parle. Il était donc placé dans les plus désirables conditions d'impartialité, et il a pu écrire sans préoccupation d'animosité, comme aussi sans scrupule de délicatesse.

Quoique son livre soit, au fond, une œuvre essentiellement sérieuse, il ne croit pas nécessaire de s'excuser d'y avoir semé un grand nombre d'anecdotes, car il n'aventure rien qui ne concoure à sa thèse fondamentale, et s'est rigoureusement appliqué à écarter les hors-d'œuvre.

Un mot encore. En disant la vérité sur la Russie, l'auteur n'a pas entendu le moins du monde rabaisser un adversaire que la générosité la plus vulgaire devrait protéger contre tout parti pris de dénigrement. Mais, d'un autre côté, il s'est cru dispensé de toute concession chevaleresque ; et en montrant le gouvernement et la société russes tels qu'ils sont, il se flatte de contribuer à éclairer le côté moral de la lutte engagée : la guerre est doublement légitime lorsque , indépendamment des motifs d'honneur et des nécessités politiques qui y poussent, on a la conscience d'avoir affaire à un rival qui n'est pas plus digne de considération que d'intérêt.

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