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f)u r»'^fr;. t.>ijs 1»^,> ■■■fnnj'-r- r*! h-il.. .■■;i* îi Flus-ii.: sav-.iii -ju.- la pruip^rAictxi fU:^ cii»;;'- -l--; i.i [".'/ii-^i^ r.-: 4 f.:;.-';'* 'j:*j ^ i':\ i'-r. L'ii liiaj.^r Je MosO/U Hi.nJ. i"h.iii:Mi.|.-: .].: pr'-;"i'ir-: -^ii-rz ùii •...■iiL-.:»;;' tVjii]';;ii.-? [..-s rifruirhi^^s'^moni' 'i-iOf il ivut b»:-';::j [rr.iv ii'-ii\ ..-li tr-^i-j bais qu'il Jijunait p^'iiriant l'hiv'.r. L\:\aiI a urro «liuiptit, et riiju a titre d'emplette. Le c^mfiii^ijr s«; s«-r.ut hif:n ,^ardf: île pre"-*":iitf:r sa facture î 1 hunnète oflirtf'T, Il sVstirii.iit trop lieu roux il'.ii.hcti-r la prijtfrijtluu de lc fuuctioanmri'. p'^ur doux ou triii.s r:i:nta roubles par an ^ il eu est de même de tMH i#'s marchands ru?«scà ou étrangers qui ont quoique chose à craindre ou 4 espérer de cci incs^ieuiâ.

' NoiM »«fH>Q!i C4 rkUiii du confisear lui-mîme.

Il no faut jamais sortir dans une ville russe sans avoir la poche bien garnie de roubles. Quand on est dûment lesté de métal ou de papier» fût-on coupable de tous les délits qui tombent sous la juridiction de la police, on n*a rien à redouter de ses agents. On les retourne comme on veut; justice ou iniquité, on en a tout ce qu'on désire. — Un Français de notre connaissance a dispute avec un cocher de voiture publique. La contestation est portée devant un officier de police. Pour rendre sa cause meilleure, le cocher tire de sa poche et met dans la main du fonctionnaire une assignation bleue de cinq roubles ; aussitôt le quartalnik de donner tort au Français et de le rudoyer; ce que voyant, l'étranger prend une assignation rouge de 10 roubles et la présente au mouchard. Il va sans dire que notre compatriote eut tout à coup raison et que le oocher fut condamné, avec accompagnement de quelques gourmades. — M. M , associé d'un Alsacien, que nous avons connu en Russie, possédait une fabrique à Moscou. Il avait l'habitude de faire prendre à chacun de ses ouvriers l'engagement do payer 15 roubles d'amende pour chaque jour d'absence non motivée. Un jour, un ouvrier qui avait laissé accumuler trois amendes, alla se plaindre à la police de ce que son maître voulait injustement lui retenir 45 roubles sur ses gages. L'officier du

quartier se présente chez M. M et prend très-insolemment la défense

de l'ouvrier. Le fabricant se souvient que depuis longtemps il n'a offert au quartalnik le petit tribut de rigueur. Il le prend à part, et, sans lui rien dire, lui présente une assignation de 10 roubles. Dès ce moment, l'affaire est jugée. L'officier appelle le mougik, et lui administre vingt coups de poing dans le visage, en lui disant : « Gomment, fils de chien, oses-tu te plaindre d'un pareil maitre? »

Mais il y a plus : s'il vous prend fantaisie de faire rouer de coups un cocher ou un ouvrier, dont vous n'avez nullement à vous plaindre, vous n'avez qu'à aller trouver l'officier du quartier, à lui glisser quelques pièces de monnaie, et aussitôt le malheureux, n'eût-il jamais eu aucun rapport avec vous, ne vous eût-il jamais vu, sera empoigné et bétonné.

Gela parait fabuleux, incroyable, impossible. Nous répondrons : <c Cela est. x> Et nous ajoutons que ces vérités sont trop authentiques pour que personne ose s'inscrire en faux contre nos assertions.

Oui, tout cela est de notoriété publique chez les Russes.. Et cependant ces scandales se perpétuent avec une impunité presque complète. Le gouvernement les tolère, son indulgence les encourage. Les courtisans de Nicolas diront que l'empereur les ignore. Nous dirons, nous, que cela est tout à fait impossible ; que le tzar voulût-il n'en rien savoir, ne pour-

ttS LES MYSTÈRES

rail empocher la vérité d'arriver jusqu'à lui. Il aime mieux fermer les yeux que d'essayer une réforme radicale de ses administrations. Ce sou* vcrain,que des llalteurs salariés proclament juste, moral et honnête entre tous, laisse subsister un état de choses qui devrait faire rougir de honte tous ceux à qui on peut en faire remonter la responsabilité. II permet qu'une police ignoble, immonde, hideuse, propage parmi ses sujets la corruption et l'immoralité. Il souflrc que des actes dont la millième partie suffirait à déshonorer un peuple et un gouvernement, s'accomplissent dans son empire, au vu et au su de tout le monde. Il fait mieux : il provoque et favorise l'improbité de ses agents, en continuant à leur allouer des salaires insuffisants. Voilà cet empereur qui s'est constitué le défenseur de la religion nationale, et que des écrivains aveugles ou intéressés offrent à l'Europe occidentale comme un modèle de loyauté chevaleresque, de probité, de piété, et de toutes sortes de vertus !...

A côté de cette police grossière, brutale, bassement mendiante, il en est une autre qui ne vit pas dans la même amtosphère : c'est la police de l'empereur, celle des ministres et de tous les fonctionnaires éminents. d'est cette multitude de mouchards bien élevés ([ui exercent leur métier dans les hautes régions de la société. Ceux-ci, les salons de St-Pétersbourg en sont infestés, et ils sont d'autant plus dangereux, qu'il est fort difficile de deviner leur véritable mission. Ils s'insinuent partout, dans les clubs et dans les cercles les plus brillants, à la table des riches et aux bals de la cour ; ils s'en vont guettant les propos inconsidérés, les paroles imprudentes; ils font la conversation avec les étrangers, provoquent leurs confidences, soudent leurs opinions, parviennent quelquefois à captiver leur amitié ol voiuloiil lours secrets à la haute police.

La haute police est instituée pour découvrir les complots contre l'État, c'est-à-dire contre Tenipereur ; elle a aussi une mission morale, car elle est chargée de poursuivre le crime et la débauche, de protéger la vertu et la probité. Voilà, certes, un but bien louable ! Conunenl se fail-il que la pratique réponde si peu à la théorie? C'est que les Russes gâtent les meilleures choses; tout ce qu'ils touchent se corrompt entre leurs mains; rien ne résiste à leur contact. Cette police, dont l'objet est si digne d'approbation, ne vaut pas mieux que sa s(pur jumelle, la basse police, si ce n'est toutefois qu'elle a les manières moins rudes et qu'elle cômpie parmi ses membres des hommes nneux élevés, mais non moins méprisables. Tout individu, depuis le personnage le plus éminent jusqu'au plus humble sujet, est exposé à subir ses persécutions. Il en résulte que chacun se tient sur ses gardes, et croit voir des espions dans ses amis et jusque dans ses plus proches parents. On peut se faire une idée de

l'influence que ces constantes appréhensions exercent sur les liens et les rapports sociaux.

C'est le comte Benkendorff, gentilhomme livonien, qui dirige cette partie de l'administration, avec le titre de ministre de la police. Ce personnage, vieillard^presque septuagénaire, jouit de toute la faveur de l'empereur Nicolas, qui luidoit delà reconnaissance pour avoir, dans l'insurrection de 1825, assuré la fidélité de rartilleric. Il passe pour être peu intéressé. Le fait est qu'il dépense tous ses revenus, et au delà, ce dont certaine dame do* notre connaissance doit savoir quelque chose. M. de Benkendorff, par la nature de ses fonctions, se trouve être, en fait, le maître de la liberté, du repos et de la vie de tous les sujets de l'empereur. Quiconque est investi de ses pouvoirs a le droit de pénétrer dans le château du plus puissant boyard, aussi bien que dans les palais de tous les princes du sang impérial ; devant lui s'ouvrent les portes de toutes les forteresses russes ; il entrera toute heure de jour et de nuit, chez les gouverneurs de province et chez les hommes les plus haut placés ; il peut embarquer le premier venu sur un traîneau ou dans une téléga, et l'envoyer n'importe où, sans lui dire où il va, ni quand il reviendra, ni pourquoi on conflsque ainsi sa liberté. La famille du condamné, ses serviteurs, ses amis, garderont tous un profond silence sur cet acte arbitraire, et ne s'aviseront pas de demander si l'exilé leur sera bientôt rendu ; car, telle est la crainte qu'inspire la police secrète, qu'il faut avoir l'air de ne prendre aucun intérêt aux gens qu'elle persécute.

La haute police est le premier pouvoir de l'Etat, autant par son influence que par les moyens d'exécution dont elle dispose. Dans chaque chef-lieu de gouvernement elle a un détachement et une administration, avec des. employés avoués, et une gendarmerie à cheval qui est souvent l'exécuteur de ses hautes œuvres. Au besoin, elle peut requérir toutes les forces militaires de l'empire. A vrai dire, on ne peut connaître toutes ses ressources, car indépendamment de ses agents publics, elle compte une multitude innombrable d'instruments secrets dont les fonctions restent ignorées de tout le monde. Comme le despotisme des tzars veut que tout individu, grand ou petit, soit soumis à ses investigations, il est nécessaire d'entretenir une armée d'espions.

Les Russes et les étrangers étant tenus de se faire délivrer des passeports pour voyager, ou des permis de séjour pour résider dans telle ou telle localité de l'empire, il en résulte que fort peu de personnes ont le privilège d*échapper aux griffes de cette harpie qu'on appelle la haute police. Or, tous ceux qui ont eu affaire à celte honnête personne sont Duchés sur un registre spécial, avec des annotations sur leur conduite.

leurs opinions, leurs habitudes et leurs antécédents. Tel est l'ordre avec lequel sont tenus ces livres de l'inquisition moscovite, que le grand maître de la police peut, en quelques minutes, se procurer des renseignements détailles sur telle personne qui lui parait suspecte, ou qu'on lui dénonce. Pour alimenter ce vaste répertoire policier, il faut un travail d'espionnage général et incessant. Que de calomnies, que de mensonges infâmes. doivent être inventés par des misérables pour perdre les gens contre qui ils . ont quelque vengeance à exercer !

Tout ce qui est du ressort de la police est tenu dans le plus profond secret. On ne veut pas que les victimes de l'arbitraire racontent les tortures qu'elles ont subies ; on aime mieux les laisser mourir dans les cachots ou en Sibérie, que de s'exposer à ce que, de retour de l'exil ou en sortant de prison, elles révèlent ce qu'elles ont souffert.

Rien n'égale la puissance de la haute police, si ce n'est sa vénalité. Le fait suivant, choisi entre une infinité d'autres, est bien connu à St-Pétersbourg, et nous n'apprendrons rien aux Russes en le rapportant.Un négociant étranger, fort riche, fut sommé par un agent de se rendre chez le grand maître. Il obéit, attendit cinq ou six mortelles heures, et fut congédié sans savoir pourquoi il avait été mandé. Le lendemain nouvel ordre de comparaître devant Son Excellence, nouvelle attente du négociant, qui dut encore s'en retourner sans avoir vu personne. Le jour suivant, même comédie. L'étranger s'impatientait, et trouvait la plaisanterie de fort mauvais goût. Chaque jour, pendant deux semaines consécutives, il dut se rendre à la police, faire une station de plusieurs heures et s'en aller comme il était venu. Que signifiait cet étrange manège? Etait-ce une mystification? La police russe n'est pas assez folâtre pour s'amuser ainsi. En y réfléchissant, le négociant se persuada qu'on en voulait à sa fortune. Le soin qu'on prenait de le faire sortir de chez lui précisément à l'heure de ses plus importantes affaires le convainquit qu'on travaillait tout simplement à sa ruine. Il commençait à se désespérer, sans oser se plaindre, lorsqu'un autre sbire, compère du premier, lui insinua que, moyennant une certaine somme, il serait dispensé de ces promenades quotidiennes. Le marché fut débattu, et l'étranger dut faire le sacrifice de deux cent mille roubles, ni plus ni moins.

Eh ! comment l'escroquerie et la spoliation ne sernienl-olles pas la préoccupation constante de ces malheureux? Où est le frein que la prétendue sévérité du souverain oppose à leur immoralité? où est la main qui devrait frapper les coupable?»? Tout leur est encouragement à mal faire, l'indulgence de leurs chefs, encore plus criminels qu'eux, la modicité de leur ëalairc, la facilité du vol et l'impunité. Il y a même parmi

eux des traditions avouées qui ne sont pas autre chose que de continuelles sollicitations à Timprobité! Tel est, par exemple, Tusage établi principalement parmi les employés de la police civile, de faire, au premier de Tan, des cadeaux au grand maître et à tous les officiers supérieurs de l'administration. Souvent le présent vaut dix fois plus que les appointements de celui qui l'offre. Où donc l'employé subalterne prend-il l'argent nécessaire à cette dépense de rigueur? Apparemment dans la poche de ses victimes. Cependant il existe un ukase qui interdit aux supérieurs, sous peine de châtiment sévère, de rien recevoir de leurs subordonnés ; ce qui n'empêcherait pas le grand maître de police de destituer et de persécuter un subalterne qui oserait ne pas lui offrir les étrennes traditionnelles. Ainsi vont les choses dans ce pays.... C'est l'administré qui paye ; et le chiffre des contributions extraordinaires auxquelles peuple et bourgeois sont soumis, est. Dieu merci, assez gros pour permettre aux bénéficiaires quelques libéralités annuelles. Demandez aux aubergistes et aux cabaretiers de St-Pétersbourg ce qu'il en est de ces impôts indirects? Ils tous répondront, si toutefois ils l'osent, que 40 ou 50 pour cent de leurs profits passent tous les ans dans l'escarcelle de ces messieurs de la police municipale.

Si l'amour de l'argent fait commettre des turpitudes à ces fonctionnaires, le désir d'avancer, de parvenir aux sommités de l'administration est pour eux un stimulant non moins efficace. A cet égard, ils poussent le zèle et l'esprit d'invention jusqu'à un degré fabuleux. Qu'on nous permette une anecdote assez piquante et dont un Russe, homme d'esprit et de probité, nous a garanti l'exactitude :

Il y a quelques années, un personnage éminent s'aperçut qu'on lui avait volé son portefeuille contenant 2,000 roubles. Il s'adressa à un officier de police, et le prenant avec lui sur un ton un peu haut, il lui déclara qu'il entendait que son portefeuille se retrouvât. Le major le pria de lui décrire l'objet volé et de lui désigner le nombre exact des billets. Le plaignant répondit qu'il ne pouvait dire autre chose sinon que c'était un portefeuille rouge, tout neuf, et qu'il contenait 2,000 roubles, sans qu'il pût déterminer le nombre des assignats. — Une heure était à peine écoulée, que le major revient, et, d'un air triomphant, annonce qu'après avoir fait main basse sur le filou, il vient rendre le portefeuille et tout ce qu'il renfermait. Là-dessus, éloges pompeux donnés par le personnage à l'officier de police, et promesse formelle de s'occuper de son avancement. — Le lendemain, notre homme, en prenant sa pelisse, sent quelque chose de dur entre l'étoffe et la doublure. Il cherche, et, à sa grande surprise, il retrouve le portefeuille qu'il avait cru volé^etpour lequel un pauvre dia-

ble avail été airùté. On devine que le major avait acheté un parlefeoilla neuf pour remplacer celui qui élnit ccnfi: perdu, et qu'il avait tiré de sa poche les 2,000 roubles, Irup licuroux (l'iichctor à ce pris la protection d'un hoiiimc haut placé. (Juaiit au prélcudu voleur, nous ne savons s'il resta luiiglemps eu prison.

On raconte aussi que, sous le règne de Paul I", une épigrammc contre cet empereur ayant été tracée sur les murs de l'église d'Isaac, le tisr voulut absolument qu'un découvrit le coupable. Un ne chercha pas longtemps. L'individu arrêté par la police eut la langue coupée et Tut envoyé en Sibérie. Quelques années .iprés, le vérilable auteur de la pasquinadft déclara que le condamné était paifaiicmout innocent.

Comme si celle police n'avait pas, par la nature même de ses Tonctions, une puissance assez grande, on lui a donné des allributions exorbitantes; ou lui a offert toutes les facilités de prévariquer et d'opprimer ; on lui a permis d'empiéter sur le domaine de la justice elle-nicmc. Toute conlcstalion commerciale de mince valeur, est résolue par les officiers de police, et ccla^sans recours ni appel à un tribunal supérieur. Tous les procès civils doivent préalablement passer par les mains des majors. Ils ont le droit de faire administrer un cli^ltiment corporel & tout individu qui n'est pas hounnc libre. Ils sont chargés do faire exécuter à huis clos les condamnations au fouet prononcées par les cours criminelles. En outre, ils onl, comme on l'a vu, dans l'inléricur de leur établissement ou sidtfe, une prison dans laquelle ils tiennent enfermés, pendant un temps plus ou moins long, les malheureux qui ont été ramassés sur la voie publique parles agents inférieurs. Ou voit que les hras de la police russe sont [lassablenieEit longs!

Il y a des espions fiisliiouables que le gnuvcrueaieiil envoie chez nous et dans d'iiulrcs pays, pour le tenir au courant de la politique du jour. Un en compte toujours bon nombre à Paris, et leurs victimes sont bien loin de se douter du nMc odieux qu'ils jouent en France. Ces limiers de la police moscovite ont ici leurs chefs, leurs supérieurs immédiats, dont nous pourrions citer les noms. tÀts derniers ont une double mission à remplir : ils doivent d'aliord entourer d'espions les diplomates en résidence à Paris, les employés de nos ministères, les hauts fonctionnaires de l'Klat, les députés, les pairs de l-'rance. et aussi les réfugiés polonais, et les Russes en voyage ou domiciliés en France ; ils doivent, en second lieu, chercher à faire des partisans à ta Russie cl surtout à l'empereur Nicolas. A cetelîet, ils ont organisé une propagande de tabatières d'or, de bagues en diamants, et de décorations russes, dont Is pluie tombe i^n rosée sur nos savants, nos artistes, nos hommes de lel-

très, et en général sur tous ceux de nos compatriotes qui adressent les produits de leur intelligence ou de leur industrie à Sa Majesté l'autocrate. Cette tactique n'est pas sans succès, et même on peut dire qu'il existe chez nous un certain parti russe compose de tous ceux qui ont reçu quelque faveur du tzar, et de quelques pauvres cervelles qu'ont séduits les mensonges des agents secrets de Tempereur. La propagande russe est parvenue à avoir un organe dans la presse. Nous connaissons tel journal fort répandu t}ui, moyennant une subvention annuelle, cherche toutes les occasions de chanter les louanges de la Russie et semble servir ainsi les ridicules desseins des espions de Nicolas. C'est, en vérité, gagner assez mal les 25 ou oO,(H30 francs que cette feuille reçoit de la caisse impériale; car nous ne pensons pas que ses futiles réclames en faveur de ses patrons de St-Pétersbourg augmentent le nombre des admirateurs du bourreau de la Pologne. Mais, après tout, chacun est libre de perdre son argent.

Les espions russes à l'étranger correspondent, non-seulement avec l'ambassadeur ou l'envoyé de leur nation, mais encore avec St-Pétersbourg directement. C'est au ministre de la police qu'ils font leurs rapports sur la conduite des diplomates auxquels ils sont censés obéir, et sur leurs propres confrères ; car cette police doit aussi , d'après ses instructions, s'espionner elle-même ; de telle sorte que les mouchards sont tout les premiers surveillés, gardés à vue et dénoncés.

Les Russes qui voyagent à l'étranger n'ignorent 'pas que toutes leurs actions, que toutes leurs paroles seront connues à St-Pétersbourg. Mais, quand ils se voient au milieu d'une nation libre, ils se laissent aller au plaisir de parler à cœur ouvert. Ils ont devant eux trois ou quatre années d'indépendance, et ils en jouissent complètement, se dédommageant ainsi de la contrainte qu'ils s'imposent dans leur pays. Ce n'est que lorsque arrive le moment de retourner en Russie qu'ils commencent à réfléchir aux imprudences qu'ils ont commises ; ils savent que la police de l'empereur est informée de tout ce qu'ils ont pu dire ou faire de contraire au catéchisme d'un bon Russe, et qu'à leur arrivée dans leurs foyers, ils risquent d'être exilés. Qui sait même si quelqiie ennemi ne les a pas calomniés, pour attirer sur leur tête des châtiments terribles? Aussi quittentils les pays où ils ont séjourné, avec une tristesse qu'ils ne peuvent dissimuler. Si, dans la crainte des persécutions, ils se décidaient à rester hors de leur patrie plus que le temps de rigueur, leur fortune serait confisquée, aux termes de la loi, et ils se verraient à jamais séparés de leur famille. Il faut donc^ bon gré, mal gré, que les absents retournent chez eux, et c'est toujours, on le conçoit^ à cœur défendant. — - Inspirez

«lone i un peuple des sentiments patriotiques a^ec un pareil ayatèmel De tout temps le gouvernement russe a entretenu en France des espions de haute Tolée. On se rappelle, entre autres, le comte CzemichelT, qui, pendant le règne de Napoléon, acquit chez nous une si déplorable célébrité. Ce personnage avait de» manières parfaites, une grande assurance Thabitudc des matières politiques, et ne manquait pas d*instniction. En homme habile et qui sait son monde, il s'appliqua d*abord à se concilier la sympathie des femmes. Il se montrait fort empressé auprès d*elles, leur débitait force madrigaux et bouquets à <Jiloris, prenait, au besoin, le langage passionné d*un homme violemment épris, employait en un mot tous les moyens de séduction usités à cette époque en matière de galanterie Même, pour compléter ses conquêtes, il avait eu Tidée d'introduire dans les salons de notre capitale la Mazurka, qu'il dansait avec une grâce irréprochable. Cette heureuse importation avait fait fureur et singulièrement accru rinfluoncc du comte russe sur son entourage féminin. Lorsque M. de Czemichcff paraissait à la cour de Tempereur, les dames d*bonneur avaient peine à dissimuler leur émoi, et plus d'une enviait en secret la faveur d*unc invitation à danser ou seulement d'un compliment sorti de la bouche du l^léladon cosaque. Mais tandis qu'on le supposait uniquement préoccupé du désir de plaire et d'aimer, il ne perdait pas un instant de vnesa mission d'espionnage; il étudiait la politique de Napoléon, en p^. nétrait les secrets, arrachait à ses maîtresses la révélation des confidences de leurs maris, et se faisait initier par elles nus mystères dont la connaissance importait le plus à ses patrons. Ce qui lui échappait au boudoir, il cherchait à le retrouver dans les salons. D'après son propre aveu, ce fut au milieu des fêtes et des hais qu'il devina le projet de l'expédition contre la Russie. Quand il dansait, il avait toujours le soin de se placer auprès des groupes auxquels se trouvaient mêlés soit des diplomates, soit des hommes d'Ktat. Valsait-il, ou exécutnit-il une Mazurka, il s'arrêtait de temps en temps, comme pour reprendre haleine, devant des personnages éminents qui, le supposant tout entier à sa frivole occupation, ne craignaient pas de laisser échapper de ces mots qui disent tant de choses. Un lambeau de conversation, un fragment de phrase, la moindre indiscrétion, lui en apprenaient assez pour lui permettre de soupçonner la vérité tont entière ; et cVst ainsi qu'il arriva à la connaissance des préparatifs de la campagne de 1812. D'infâmes intrigues tramées dans Tintérieur d'un de nos ministères lui procurèrent les plans de la guerre. On sait le dénoûmentde ces criminelles manœuvres'. On se rappelle aussi le cri

' Mlcbel, employé dam le bureas de riuibillenieiit des troopei^, admialstrailon de la

d'indignation qui poursuivit le noble comte lorsque son véritable caractère fut connu.

De nos jours, on n'ignore pas que c'est une femme, une princesse

guerre, afait depuis plusieurs années des relations avec les agents russes. l\ avait été embauché par iM. d'Oubrii, secrétaire de la légation russe à Paris. Les notes qu'il communiqua à ce diplomate sur Tétat des divisions militaires de la France, sur le nombre de nos troupes et sur nos ressources matérielles, furent pour la Russie des indications précieuses pour entreprendre la guerre de 1805, terminée si glorieusement pour nous par la bataille ^de Friedland.

Plus tard, Michel renoua ces relaUons et fit de nouvelles communications au comte Tolstoï, ambassadeur moscovite, qui avait pour secrétaire le comte de Nesselrode. G^était ce dernier qui recevait des mains de Michel les renseignements qu*il avait à fournir. Ces notes, le niiérable les rédigeait lui-même, ou les obtenait de deux de ses collègues de la guerre, les sieurs Saget et Saimon, quMI avait séduits, ainsi'<iu*un nommé Mosès, garçon de bureau. Gelui'Ci communiquait à Michel un carnet contenant deux fois par mois la situation de nos forces militaires, et destiné à être soumise Tempereur seul. Tout ce qui avait rapport à rarmée d'Allemagne, la liste des officiers, Tétat de situation des troupes, reffectif des régiments, etc., était révélé par Michel aux agents russes, qui payaient grassement ses services.

M. de Nesselrode, rappelé en Russie, légua Michel h M. Krafft, nouveau secrétaire de Tambassade. C'était [en 4811. Michel donna k l'espion russe des documents, dont un seul }ui valut une somme de 6,000 francs. Bientôt le comte de iCzernichefT, dont nous avons parlé, arriva k Paris. Muni des instructions de M. d'Oubrii, il se mit en rapport avec Michel, k Tinsu de Kfaflt, du moins en apparence. Michel remit à M. de Czemichefr, entre autres doeuments, Tétat général de la situation des corps de toutes armes eom^ posant la garde impériale. Le noble comte avait aussi chargé Michel de corrompre quelques employés des bureaux de Tétat-major de Tarmée d^AUemagne, pour en obtenir le secret de nos opérations. Il lui avait donné mission d'offrir, Jusqu'à 400,000 firancs k M. Salamon, pour av<^r connaissance d*un important travail que cet employé supérieur faisait sur le mouvement des troupes dans les bureaux du prince de N^ufehàtel, major général des armées françaises.

Toute les fois que le traître paraissait éprouver quelques remords, M. de Czemichefr le menaçait de le dénoncer s*il ne continuait pas à le servir. Ses importunités ne laissaient pas mi instant de répit k Michel; il exerçait sur lui un empire irrésistible, et obtenait tout de lui, moitié par séduction et par Tappât de l'argent, moitié par intimidation. Ce furent les renseignements arrachés par ce personnage à la criminelle complaisance de son complice qui permirent au gouvernement moscovite de calculer les chances de succès ou d'à vertement de TexpéditioB projetée contre la Russie, et le mirent k même de proportionner ses ressources aux forces qui allaient marcher sur Moscou.

Toutes ces trahisons furent enfin découvertes. Un procès criminel eut lieu en 1812. Michel fut condamné à mort; Saget au carcan et k l'amende. Saimon et Mosès furent acquittés. Saget avait été défendu par M« Dupin aîné.

Michel fut exécuté dans le mois de mai de la même année*

Le comte de Czemicheff est aujourd'hui un des favoris de l'empereur Nicolas. Dandy suranné, il semble se rappeler k la cour de son maître, le rôle de papillon qufl Joua avec tant de supériorité dans les salons de notre aristocratie impériale. Seulement tes ailes tOBl quelque peu alourdies, et il ne dause plus la Mazurka. S'il appartient toujours k la bauu^ police de son pays, nous ne pouvons que féliciter l'autocrate d'avoir k son service un homme qui a porté au plus haut degré de perfection la science de l'espionnage et de la cormption pelitique.

russe, qui est chargée à Paris de la partie la plus délicate, peut-être la plus importante, de la police autocratique. Ce diplomate en jupons est plus utile à son gouvernement que l'ambassadeur lui-même. Son habileté 8*est signalée dans mainte circonstance; aussi nos hommes d'État redoutent-ils beaucoup plus sa pénétration et sa grande habitude de Tespioanage que l'astuce de ses honorables confrères masculins.

Il faut encore signaler chez nous une police russe dont l'objet est tout spécial. Celle-ci a pour instruction de se tenir à l'affût de toutes les inventions nouvelles dans les arts et l'industrie, et de surprendre le secret des inventeurs pour le confisquer au profil de la Russie. Elle a un chef qui porte le titre de chargé d'affaires du mijiistère impérial des finances. Il y a quelques années, c'était le baron de M , qui remplissait ces fonctions, dévolues aujourd'hui à un personnage dont il nous serait tout aussi facile de donner le nom et même l'adresse. En apparence, cette police doit protéger les arts et l'industrie, faire accroire à nos fabricants que la Russie apprécie mieux qu'aucun autre gouvernement le génie et le merite, qu'elle favorise le progrès, récompense les œuvres utiles et adopte pour enfants tous les hommes de talent qui lui confient le soin de leur avenir. Le but occulte et réel, le voici : la Russie veut rivaliser avec nos manufactures, et, pour cela , elle trouve commode de nous voler nos procédés nouveaux. Ses agents accablent nos industriels de flatteries et de promesses, les séduisent par un pompeux étalage de titres mensongers, s'insinuent dans leur intimité, et finissent souvent par leur arracher la révélation de leurs plus sûrs moyens de fortune. Plusieurs de nos compatriotes, que nous connaissons, ont été victimes de cette rouerie. Us se sont empressés d'expliquer jusque dans leurs moindres détails toutes les parties de leurs établissements, et les ressorts cachés de leur prospérité. Quelque temps après, ils ont su que la Russie avait profité de leurs indiscrétions. Entre autres faits à l'appui, nous savons positivement que tout récemment un Russe, abusant de la conliance d'un homme aussi naïf que crédule, s'est fait livrer le secret d'un nouvel appareil de chauffage, qui a été confectionné à St-Pétersbourg.

Avis à notre industrie!

Ce chapitre peut se résumer en ces quelques mots :

Un gouvernement despotique régissant une société abrutie par l'esprit de caste, ayant pour instruments une armée d'administrateurs corrompus, et une police dont Timmoralité peut être citée comme un phénomqne unique ; tel est le spectacle que nous offre la Russie considérée dans ses institutions.

Ces institutions ne sont pas toutes mauvaises en elles-mêmes. Il

en est, nous l'avons déjà dit, qui méritent approbation. Mais dans l'application, elles deviennent détestables, parce que la nation qu'elles sont destinées à régir est profondément gangrenée , et qu'ici les hommes manquent aux institutions, au rebours de bien des pays où ce sont les institutions qui font défaut. La meilleure idée, la .plus heureuse conception seront toujours destinées à avorter avec de pareils instruments d'exécution. Sans doute il y a toujours et partout une certaine influence des institutions sur les mœurs, des lois sur les hommes. Mais quand un peuple est démoralisé au point de ne pas permettre le libre développement d'une institution, comment celle-ci pourrait-elle réagir sur la nation pour laquelle elle a été conçue ?

Cette immoralité est telle, en Russie, qu'elle se montre plus forte que les sentiments qu'on jugerait les plus propres à la combattre et à la dompter. Le sentiment du patriotisme et de l'honneur, par exemple, qui devrait exister dans les armées et dans la marine de cet empire, est, par ce phénomène peut-être sans autre analogue, impuissant à dominer ce mal incurable; et même il s'efface tellement devant cette action toute - puissante, qu'on peut dire qu'il s*annihile complètement. On trouve dans l'armée et dans la marine la même vénalité, la même bassesse que dans les administrations. Depuis le colonel d'un régiment jusqu'au plus humble cornette, tout le monde pille, vole et mendie. Le péculat et la concussion sont érigés en système, et dûment organisés. Nous avons connu un jeune Français, issu d'une' famille aristocratique, et qui, grâce à ses opinions légitimistes, avait obtenu un grade supérieur dans l'armée russe. L'empereur crut lui être très-agréable en lui donnant un commandement dans une ville de province. Il fut fort surpris d'apprendre que l'oflicicr refusait de se rendre à son poste. Il le manda auprès de lui, le questionna sur le motif de son refus, et en obtint la réponse suivante : « Sire, je ne pourrais remplir les fonctions que vous avez bien voulu me conférer qu'en imitant l'exemple de tous les officiers de votre armée, qui ne vivent que de vol et de brigandages. Si je voulais m'abstenir, je serais en butte à l'admad version et de mes supérieurs dont j'aurais l'air de blâmer la conduite, et de mes subordonnés dont je ne pourrais m'empêcher de punir les écarts. Permettez donc que je refuse .une position danslaquelleje ne saurais rester honnête homme à moins de m'exposer à des ressentiments implacables. »L'empereur se tut, et donna à notre compatriote un emploi à St-Pétersbourg.

Quand les officiers ne peuvent se suffire avec le produit de leurs rapines, ils mendient. Oui, ils mendient, ils tendent la main aux passants, et ne rougissent pas d'accepter la plus petite aumône. Gela est încroya-

ble, mais c'est la vérité, et mille témoins sont là pour Taffinner avee nous. L'étranger nouvellement arrivé en Russie reste stupéfait en voyant dans la rue un ofiicier portant les épaulcttes de capitaine et une bnn chettc de décorations, Taccostcr cl lui demander quelques roubles. Noua avons même vu des ofTicicrs d'un grade élevé supplier des négocianta et des seigneurs de leur donner quelques assignats, disant qu'ils n'a-* vaient pas assez pour vivre. Bien des fois, en passant devant Thôtei ' du gouverneur do Moscou, nous avons entendu le grenadier en aentinelle a la porte du palais, implorer notre commisération de l'air le plus piteux. La première fois que cela nous arriva, le rouge nous monta au front, et nous crûmes que le soldat se moquait de nous ; mais nous ne tardàmea pas à acquérir la preuve que c'était là une habitude générale. Que pcnserait-on en France d'un militaire qui oserait mendier? Et si un officier de notre armée s'abaissait à ce point, y aurait-il parmi ses camaradea assest de mépris pour punir une pareille ignominie? En Russie, on trouve cela tout simple; et l'on tolère bien d'autres scandales dont nous aurons à parler plus loin.

Mêmes brigandages, mêmes déprédations, mêmes turpitudes dans la marine russe. Et ce n'est pas seulement dans les bureaux de Tadministration que se passent ces choses honteuses, non ; les chefs des forces navales sont eux-mêmes atteints de cette peste morale. Ils donnent l'exemple de l'improbité, et trouvent des imitateurs dans tous ceux de leurs inférieurs qui sont en position de faire le mal. Nous pourrions citer à l'appui d'innombrables faits tellement monstrueux, qu'on refuserai! d'y ajouter foi et qui pourtant sont vrais. Tout le monde sait à StrPétersbourg, et rcmpcreur n*i«j[norc pas, que tout ce qui concerne la marine de l'État, construction des bâtiments, approvisionnement des équipages, fourniture dos agrès, artillerie même, est l'objet d*un trafic clandestin, dont profitent les plus hauts fonctionnaires de l'administration et de la Uolte. L*empereur Alexandre le savait bien, lui qui disait en parlant de ses marins : « Ils me voleraient jusqu'à mes vaisseaux de ligne, s'ils savaient où les cacher. » Quelque temps après son avènement au trône, Nicolas, saisi d'un bel accès d'indignation, chargea une commission spéciale de faire une enquête sur les vols dont l'arsenal maritime de Gronstadt avait été longtemps le théâtre. La nuit même qui précéda le jour où ce comité devait commencer ses travaux, le feu prit à l'arsenal et toutes les traces des concussions des employés disparurent. Il faut convenir que voilà un hasard bien opportun, et que jamais incendie ne vint plus à propos. Mais les flammes n'avaient pas tout détruit. En parcourant les ruines, on trouva un certain nombre de pièces de canon, qui, d'après

DE LA RtlgSlE. SS»

Finscription qu'elles portaient, furent reconnues pour iitoif apparténti à un navire de guerre récemment perdu dans le golfe de Finlande. Ot, lé capitaine de ce bâtiment avait déclaré n'avoir pu rien sauver^ ni de son artillerie, ni de ses munitions. Par quel miracle les canons se trouvaient-ils à Gronstadt? C'est que Thonnête officier avait tout bonnement laissé BOti artillerie à terre pour la vendre, et était allé perdre le navire sur la côte, afin d'éviter tout soupçon fâcheux *. Sous le règne d'Aleiandre, pendant que la Qotte russe était retenue en otage par les Anglais, les officiers Ten-» dirent tout ce qu'ils avaient à bord, y compris voiles, câbles, armes et cordages. Ceci fut connu de tout le monde en Angleterre.

Vous vous indignez, n'est-ce pas? Vous trouvez tout cela révoltant^ horrible ; vous êtes prêt à crier au mensonge?... Ne l'avons-nous pas dit dans les premières pages de ce livre? Nous sommes ici en pays de merveilles ; ce qu'on croirait impossible se voit en Russie, et se tolère oïl né peut mieui. Le voyageur marche de surprise en surprise, et c'est surtout en matière de bassesse et d'immoralité qu'il Voit du nouveau. Règle générale, en fait dé turpitudes, croyez qu'il n'est rien d'impossible de la part des fonctionnaires russes. Quand vous serez bien convaitleu de^ ceci, vous conviendrez avec nous que les accusations les plus mvraisémblsîbles contre ces personnages peuvent être fondées.

Essayez donc de réformer de pareilles mœurs! L'esprit le plus éfiïî- Uent et le plus énergique y perdrait son génie et ses forces. On ne relève pas, par la volonté d'un seul homme, une nation aussi bas tombée. Pierre le Grand a échoué contre celte œuvre impossible. Cet homme, qui ne reculait ni devant le sang versé, ni dcvafit les sacrifices de toirt genre pour venir à bout de ses projets, s'efforça vainement de mettre un terme à la vénalité qu'il avait trop bien observée dans son empire. 11 la( combattit avec le knout et la hache; il fit fouetter publiquement sa propre sœur pour avoir trafiqué de la faveur impériale ; il persécuta, punit sévèrement, fit périr des coupables; rien n'y fit; et tandis qu'il cherchait i atteindre la corruption jusque dans ses racines, son favori , MenchikofT, acceptait des mains de Mazeppa le prix d'une complaisance, qui devait avoir pour but d'endormir le tzar sur les desseins de t'audstcieux chef de Cosaques.

> CTest surtout à Gronstadt qae tes employés du gouvernement s*en donnent ^ eœuf joie. Dousne, police, chefs de l'arseoal, y ont leurs coudées francbes et pillent à Tenvl. — Un Jour un incendie se déclara dans cette lie. Le major de police ne put mettre un seul cheval à la disposilion des pompiers, et les flammes flrent de grands ravages. Ce m'éme major s'était pourtant fait allouer quelque temps auparavant une forte somme pour achat de chevaux destinés au service des pompes. L'empereur, instruit de ce fait, desUtua le voleur, ce qui n*empècha pas son successeur de recevoir des pots-de-vin dès son entrée en fonctions.

L'empereur Nicolas a bien quelquefois sévi contre des coupables ; mais ces exemples n'ont jamais produit aucun résultat. D'ailleurs la colère impériale n'atteint le criminel que lorsque Topinion publique révoltée rend l'impunité impossible. Quand un fait de concussion ou de vol fait scandale, quand tout le monde en parle, et qu'il n'y a plus moyen de feindre l'ignorance, alors seulement l'autocrate intervient et frappe le fonctionnaire prévaricateur. Mais il n'y a jamais qu'un seul individu atteint; tout le reste de la tourbe officielle rit du malheur du confrère sacrifié, considère l'acte de justice de l'empereur comme un simple accident, et continue son trafic, en ayant seulement le soin d'agir le plus clandestinement possible. On a vu des employés destitués pour malversation, et le lendemain même de leur déconfiture, leur successeur commettre le même délit; comme ces filous qui, en pleine audience d'un tribunal correctionnel, volent leur voisin. Et croit-on qu'il n'existe pas en Russie de lois contre la concussion et la vénalité? Il y en a, au contraire, et de trèsrigoureuses. La législation n'est donc pas désarmée vis-à-vis des coupables. Mais elle n'est pas appliquée. L'empereur la laisse dormir, et ne s'en sert que dans les cas extraordinaires, c'est-à-dire quand il ne peut faire autrement.

Elever les salaires serait, nous le répétons, insuffisant. Mais il en faudrait faire l'essai et les empereurs russes ne s'y résigneront jamais, parce qu'il faudrait distraire des revenus de l'empire de quoi décupler les traitements de tous les employés sans exception '. Il y aurait un moyen probablement plus eflicace, mais auquel les tzars auront encore moins recours. Ce serait de laisser s'établir une presse indépendante, qui flétrirait les désordres dont le monde ofliciel offre raflligeant spectacle, et qui combattrait avec Tarnie si puissante du mépris public l'hydre redoutable de la corruption. Nous n'avons pas besoin de dire que nous n'attribuons à ceci qu'une valeur théorique ; car pour les autocrates le remède serait pire que le mal, et ils en seraient beaucoup plus effrayés que de la démoralisation de leurs sujets, démoralisation qui, après tout, n'est pas sans avantage pour le despotisme tel qu'il est exercé en Russie. La réflexion la plus naturelle après tout ce que nous venons de dire.

• Les objets de luxe, en Russie, sont d'un prix exorbitant, parce qu'ils viennent tous de rétranger. Les employés supérieurs, qui aiment leurs aises tout autant que les grands seigneurs, et qui, d'ailleurs, sont obliges à une certaine représentation, devraient recevoir un traitement en rapport avec les besoins de leur exislence. Cependant leurs appointements sont encore ce qu'ils étaient il y a un demi-siècle. Or, il faut observer que le rouble de papier n'a plus que les deux septièmes de sa valeur primitive; et les employés sont |>ayés en papier.

c'est qu'une société rongée par des plaies aussi honteuses est bien malade, et qu'un pareil empire est bien faible. Lu où les institutions sur les quelles s'appuie l'action gouvernementale sont annihilées par le mauvais vouloir ou rinfamie des citoyens, il y a pour l'Etat péril incessant. Quand la force, qui s'est concentrée dans la tête du colosse, vient à lui manquer, le reste du corps étant paralysé, plus d'espoir de salut.

Cette vérité, tout élémentaire qu'elle est, paraît échapper à la sagacité des autocrates. Mais le pouvoir despotique est toujours si plein de luimême, qu'il se croit sûr de l'avenir comme du présent. L*empcreur de la Chine s'est cru invincible jusqu'au jour où une poignée d'Européens a dispersé ses armées et escaladé les remparts de ses capitales. Le tzar Nicolas rirait au nez de celui qui oserait lui dire que son empire n'est pas le plus fortement constitué du monde entier. — A la bonne heure! Mais c'est à nous de nous réjouir de l'aveuglement obstiné des despotes. Quos Dens vultperdere, prius demeniat.

Continuons notre eiamen de détail, et voyons jusqu'où s'étend, dans ce pays, l'épidémie de la corruption.