CHAPITRE VIII

iiioiguiTioir. — JViTzcx.

M5IS0NS. SIHKHIE.

QuVst-ce que la loi en Russie. — législation conruse. — Appréciation du grand œuTre lé^'lslatif de remperciir Nicolas; digeste ni^ï^e. — Observations sur la loi civile et sur la loi pénale russe. — Organisation des tribunaux. — Les juges, les procédures; effrayante consommation de papier timbré. — Toujours le huis clos. — Singulier jugement. — Vénalité de la magistrature. — La justice nVxisle pas pour les serfs. — Une victime de la justice russe. — Histoire de la captivité de M. Louis Pcrnet, d'après les pièces officielles : arrestation de M. Pernet ; il est jrté dans un cachot ; scènes horribles dont il est témoin; supplice des baguettes dans Tintérieur de la prison; le captif change de prison ; conduite du consul français à Tégard de M. Pernet; mise en liberté du prisonnier; il est appelé à St-Pétersbourg ; hypocrisie d'un haut fonctionnaire; scène burlesque; faiblesse de l'ambassadeur français vis-à-vis du gouvernement russe; entrevue de M. Pernet avec le minl»tre de la police; autre scène burlesque; appréciation de la conduite de M. de Barante; lettre du comte de BenkendorFf à cet ambassadeur ; motif présumé des persécutions dont M. Pernet fut viclimo. — LVxil. — Coup d'œil sur la Sil)érie; aspect du pays, climat. — Froid liorril)le; détiils curieux. — Aurores boréales. — Origine de la déportation en SîiHTie. — Départ de la chaîne des condamnés. — Organisation des exiles. — Code pénal de la Sibérie; analyse d'un ulia>e impérial à ce sujet. — Situation des différentes catégories de déportés ; leurs souffrances; détails ^nr le travail des mines. — Exilés célèbres : le prince Menchikoff, le maréchal Munich, M. et Mme Lestoc, le président Kolzebue ; les prisonniers français; les Polonais et les Circas>ieiis.

Depuis laroslaf qui dola la Russie du premier code écril, et qui régna au commencement dti onzième siècle, jusqu'à Nicolas V\ aulocrale actuel, les Russes ont toujours (;u une législation qui. à elle seule, suftirait pour attester Télat de barbarie oi'i ils croupissent depuis si longtemps. Les lois qu'Ivan III, Ivan IV et Alexis Makhaïlowilcb, firent successivement réunir en recueil, étaient un mélange informe de droit germanique, de droit romain, de législation byzantine, de coutumes latarcs, et de traditions indigènes. Après Pierre le (irand, plusieurs commissions

nommées par les empereurs furent employées à la confection d'un code régulier. On compta jusqu'à dix de ces comités, qui ne firent guère qu'ajouter au désordre qui existait déjà. Us laissèrent leur tâche incomplète, et Nicolas s'est chargé de la terminer.

En Russie, la loi est tout simplement la formule écrite de la volonté de l'empereur. Avant Pierre I", les souverains étaient obligés de consulter les boyards pour décréter une loi ; mais depuis le règne de cet autocrate, les ukases émanent de l'empereur seul. Ce qu'un caprice a dicté, un caprice peut le défaire. Aussi les ordonnances impériales sont-elles innombrables. Et cependant elles ne s'abrogent pas les unes les autres, alors même qu'elles se contredisent. A moins que l'abrogation ne soit formellement exprimée par le souverain, tous les ukases subsistent tels quels, et c'est aux tribunaux à se tirer d'affaire au milieu du dédale inextricable qu'offrent toutes ces lois hétérogènes, disparates, souvent radicalement contradictoires.. Quelle bonne fortune pour les juges prévaricateurs qu'un pareil chaos législatif ! Il semble réellement que les tzars aient voulu encourager la vénalité de la magistrature en lui offrant mille facilités d'échapper aux prescriptions de la loi. Et Dieu sait, cependant, qu'elle n'avait pas besoin de stimulant pour devenir le corps judiciaire le plus vil et le plus méprisable qu'il y ait au monde.

L'empereur Paul, dans son humeur fantasque, abusa singulièrement du pouvoir de décréter des lois. Il en faisait à tout propos, sur les sujets les plus futiles, voire les plus ridicules, comme sur les choses les plus importantes. Les chapeaux ronds et les bottes à revers lui déplaisaient, un ukase solennel les proscrivit; il régla aussi par ordonnance impériale le genre de coiffure qu'il entendait faire adopter par ses sujets et par les étrangers résidant en Russie. De même pour une foule de menus détails tout à fait indignes de l'attention d'un souverain. Ce sérail une collection curieuse et d'un parfait comique que celle qui offrirait réunies les facéties législatives de cet autocrate. S. M. Nicolas ne s'est pas privée du coupable plaisir de prostituer la majesté de la loi à de frivoles caprices, et l'on trouverait sans peine dans les ukases émanés de son omnipotence, do graves prescriptions sur la manière de couper ses moustaches, et sur d'autres objets de la même portée.

Toutefois, c'est l'autocrate actuel qui a eu l'idée la plus raisonnable eu fait de législation. Car c'est à lui qu'appartient le mérite d'avoir, non pas codifié, mais colligé l'énorme masse des lois russes en un tout passablement complet. En 1826, il ordonna qu'on format une espèce de digeste composé de tous les ukases en vigueur. Le comité chargé de ce travail avait pour mission de supprimer toutes les lois tombées en désuétude,

d'élaguer les répétitions inutiles et les doubles emplois; de résumeren une seule ordonnance la matière de plusieurs ukases sur le même objet ; de choisir entre des règlements contradictoires celui dont la date était la plus récente, etc.

Ce grand œuvre a été exécuté, et il en est résulté une série de quarante-cinq volumes in-4'', contenant les lois russes depuis 1649 jusqu'au IS décembre 1825. La première partie comprend 50,920 lois, règlements, traités et actes divers, formant quarante volumes ; la deuxième se compose d'une table chronologique qui est en quelque sorte un dictionnaire juridique de la Russie; la troisième donne les états du personnel et des dépenses administratives ainsi que les tarifs depuis 1711 jusqu'en 1825, au nombre de 1551 ; la quatrième offre les plans et dessins servant de commentaire ou d'explication aux diverses lois. Nicolas voulut, en outre, qu*on formât une seconde collection consacrée aux lois et actes de son règne à partir du 12 décembre 1825. Les lois antérieures à 1049, et qui sont tombées en désuétude, durent constituer une série à part sous le nom de lois anciennes. Commencée en 1828, l'impression de ce travail a été terminée le 1^ mars 1850. On avait dû compulser 5,596 livres de lois. Les quarante volumes de texte et le tome contenant la table chronologique comprennent 5,284 feuilles d'impression. Le prix de la collection est de 500 roubles assignation, ou environ 500 francs.

L'ordonnance relative à cette codification portait que chaque année il serait publié un supplément pour les nouvelles ordonnances ; cinq ou six nouveaux volumes ont déjà paru; de telle sorte que, si le nombre des lois russes s'accroît dans la même proportion, dans un demi-siècle la collection sera augmentée d'une quarantaine d'in-quarto, et la vie d'un homme ne suffira pas pour lire et étudier tant soit peu cet épouvantable fatras.

Ainsi l'empereur Nicolas, placé par de maladroits courtisans sur le môme rang que Napoléon pour avoir doté son pays d'un code régulier, n'a fait autre chose qu'une compilation, qu'un digcsle, que le premier administrateur venu, assisté de quelques commis, eut pu faire tout aussi bien. Certes, on ne peut nier Tulilité de ce recueil pour la Russie qui, jusqu'alors, avait une multitude innombrable de lois sans ordre et sans classification ; mais combien ne resterait-il pas encore à faire pour rendre ce compendium juridique quelque peu respectable! Croit-on que la révision de soixante mille ordunnances, et l'examen de 5,596 livres de lois, aient pu se faire en deux ans avec assez de soin et d'attention pour que le résultat puisse être accepté comme véritablement sérieux? Et par qui cette difficile et fatigante besogne a-t-elle été exécutée? Par des hommes

qui ifavaieiit aucune des qualités qui doivent distinguer les jurisconsultes. On peut donc dire qu*à Theure qu'il est, la Russie en est encore à espérer un législateur qui fasse luire la lumière dans les ténèbres de ses lois civiles et criminelles. Elle est sous ce rapport, comme sous tant d'autres, dans Teufance sociale.

Il ne serait peut-être pas sans intérêt de jeter un coup d'œil sur la législation russe ; mais un pareil examen nous entraînerait dans des détails incompatibles avec la nature du présent ouvrage. Les quarante-cinq volumes que nous avons sous les yeux et dont nous avons eu la patience de parcourir une bonne partie, exigeraient un commentaire beaucoup trop long pour pouvoir figurer ici. Nous nous bornerons donc à quelques observations de détaif.

La loi civile russe, autant qu'il est possible de pénétrer son caractère et ses tendances au milieu de Tobscurité qui l'environne, porte l'empreinte profonde de la société à demi barbare pour laquelle elle a été faite. Le privilège s'y montre à chaque instant, et la féodalité y a laissé sa trace en mille endroits ; témoin, entre autres, cette disposition qui n'accorde aux filles que la quatorzième partie de l'héritage des père et mère et abandonne tout le reste aux garçons. Tout ce qu'un état social fondé sur l'esprit de caste peut inspirer au législateur, s'y trouve reproduit. L'esclavage et ses hideuses conséquences y apparaissent à chaque ligne. La portion la plus nombreuse et la plus utile de la population y est considérée comme immeuble par destination ; à l'autre est exclusivement réservé le droit de propriété et tous les avantages qui en découlent. Par intervalles, on aperçoit quelques déviations du principe fondamental, quelques concessions faites aux esclaves, quelques larcins tentés au détriment de la noblesse ; mais presque toujours le correctif arrive un peu plus loin ; de sorte qu'on peut surprendre dans le digeste russe les preuves flagrantes des révoltes des empereurs contre la puissance de l'aristocratie, et des réactions de celle-ci contre la mutinerie intermittente du souverain. Peu à peu cependant les tzars ont empiété sur les droits de la classe noble, au point de neutraliser quelques-uns de ses monopoles. Ainsi la confiscation, et l'organisation de la banque impériale, espèce de mont-de-piété à l'usage des seigneurs, ont porté une atteinte profonde au droit exclusif de propriété.

Les bizarreries ne sont pas moins nombreuses dans la loi pénale ; et ici elles ont un caractère et une portée beaucoup plus graves que dans la loi civile. On remarque tout d'abord la suppression de la peine capitale» excepté pour le crime de lèse-majesté. Cette peine est remplacée par le knout, la marque au visage» la mort civile et l'envoi aux mines deSibé-

rie. On se tromperait si Ton considérait ce trait caractéristique de la législation russe comme une preuve de radoucissement des mœurs. C'csl une aFTairc de convenance politique et d'utilité générale, voilà tout. H semble plus à propos au gouvernement de peupler les déserts de la Rus* sie asiatique que de faire périr les criminels; c*est là tout le secret de cette abolition de la peine de mort. D'ailleurs, le knout tue quelquefois et presque à volonté; il tue, nous l'avons dit, sournoisement, lâchement, au gré du juge ou du bourreau. Quant à Tenvoi aux mines, il n'est autre chose qu'une combinaison de l'exil et des travaux forcés, qui, dans les pays civilisés, remplacent quelquefois mlement et non cumul ativement le supplice capital. Et quel exil! Il est vrai que les plaintes des condamnés n'arrivent pas jusqu'au public; elles ne parviennent pas même aux oreilles du tzar; les rares exilés qui reviennent de cette terre maudite gardent un silence significatif sur ce qu'ils ont souffert et sur ce qu'ils ont vu. S'ils font des confidences à quelques amis ou à leurs proches, ceux-ci les gar-» dent prudemment pour eux, sachant bien qu'une indiscrétion les exposerait à prendre la place de celui qui revient de l'exil. Mais de ce mystère même, on peut conclure que la Sibérie est un enfer dont le séjour, pour certains condamnés, est pire que la mort, dont on leur a humainement fait grâce.

La déportation dans ce pays n'est pas trop dure pour certains crimes, si Ton reconnaît à la société le droit, Ircs-problématique, de se venger d'un coupable et de le faire souffrir. Mais ce châtiment devient odieux par l'abus qu'on en fait. L'échelle des peines n'existe pour ainsi dire pas en Russie : le parricide est puni du knont et transporté à perpétuité en Sibérie ; le banqueroutier, convaincu d'avoir frauduleusement soustrait la moindre somme à ses créanciers, est condamné au fouet et également envoyé pour le reste de ses jours au delà de rOural. Or, la principale différence entre le plett(\e fouet) elle knout, c'est que le knout est administré en public, et le pletl entre les nmrs de rétablissement ou sléffe des maîtres de police. Du reste, le fouetcsl à peu prés aussi lourd et aussi meurtrier que le knout, et quand le bourreau le veut bien, Tun n'est pas moins douloureux que l'autre. Il est vrai que, rendus au lieu de leur exil, les deux coupables ne sont pas traités de même. Mais pour le public qui voit deux hommes envoyés en Sibérie, la peine est identique, et l'effet moral de la loi sur la population est manqué. Par suite de cette absence de gradation dans les châtiments, il y a en Sibérie une nuiltitude de malheureux qui auraient dû tout au plus être condamnés à la prison ou à l'amende. Quand on songe d'ailleurs que l'homme le plus innocent peut, sur la dénonciation calomnieuse d'un misérable, être arrêté, et expédié.

sans jugement, sans explication, dans celte affreuse contrée, pour y rester toute sa vie, on ne peut s'empêcher de frémir d'horreur en pensant à Tusage que la législation russe autorise à faire de la déportation.

Sur certains points, la loi pénale russe est assez douce; sur d'autres, elle est d'une sévérité révoltante. Il n'est pas rare d'y trouver des principes qui rappellent la barbarie du moyen âge et le culte législatif de certains peuples pour le talion. La loi sur la dilTamatiou en est un exemple curieux : si raccusaleur ne peut prouver le crime ou le délit qu'il impute à son adversaire, il est lui-même condamné à la peine qu'aurait subie l'accusé si le fait avait été démontré.

L'emprisonnement pour dettes existe en Russie, mais le maximum de la peine est de trois mois. Cette pénalité est, d'ailleurs, illusoire à l'égard des grands seigneurs, car personne, russe ou étranger, n'oserait poursuivre un débiteur appartenant à la noblesse. Voilà comment nombre de lois russes, toujours en vigueur, sont transgressées dans la pratique. Elles le sont presque toutes en ce sens, que le juge prononce dans la majorité des cas, non suivant sa conscience et ses lumières, mais suivant ses passions et le sordide intérêt qui le guide. Ceci nous amène naturellement à parler des tribunaux, et de la manière dont on y rend la justice.

Le premier degré de juridiction est le tribunal d'équité, qui répond à nos justices de paix, et qui a pour mission de défendre les intérêts des mineurs et des interdits, de^veiller à ce que les détentions préventives ne se prolongent pas plus que de raison, et à ce que les procédures criminelles ne durent que le temps strictement nécessaire pour l'instruction et les débats. Voilà d'utiles et nobles attributions, mais les juges font en sorte que leurs fonctions deviennent plus nuisibles qu'efficaces. — C'est ainsi que dans ce malheureux pays, tout est donné aux apparences. Presque tout est brillant, séduisant même à la surface ; mais allez au fond, et vous ne trouverez que mensonge. C'est une terre dont la superficie offre l'aspect de la fertilité, et dans laquelle il n'y a pas beaucoup à creuser pour rencontrer le tuf.

Des tribunaux de première instance sont établis dans les arrondisse* ments. Une haute cour décide en appel sur les affaires contentieuses où il s'agit d'une valeur au dessous de 2,500 roubles. En matière criminelle ses arrêts sont définitifs et souverains. Le sénat sert de cour suprême, et prononce en dernier ressort.

Comment sont composés ces divers tribunaux? — D'individus que leurs antécédents et leur ignorance rendent radicalement impropres aux fonc* tiens de la magistrature. Loin de chercher des hommes compétents, on

donne les places de juge à d'anciens militaires, à des gens qu'aucune étude spéciale ne dispose à Tcxercice de cette noble mais difficile profession. Des hommes compétents ! Oii en trouverait-on en Russie 7 II n'existe ni école de droit, ni aucune institution destinée à faciliter l'étude de la législation monstrueuse empilée dans les cinquante volumes dont nous avons parlé. Et qui aurait la patience de chercher le sens de ces trente ou quarante mille hiéroglyphes législatifs? Il faut donc prendre le premier venu, et comme la noblesse moscovite dédaigne la carrière de la magistrature, le personnel des tribunaux ne peut guère se composer que d'individus qui n'ont rien de mieux à faire, et qui acceptent un siège de juge en récompense de leurs services dans l'armée et à titre d'invalides. Le sénat lui-même n'est qu'une collection de vétérans métamorphosés. Imaginez les arrêts que peuvent rendre des traineurs de sabre transformés en arbitres des intérêts de leurs semblables !

Toutes les procédures, en Russie, se font par écrit, et ce sont des modèles inimitables de chicane. La moindre affaire occasionne une dépense énorme en papier timbré. Aucune transaction, dans ce pays* aucune démarche en justice , aucune discussion , quelque peu importante qu'elle soit, n'a lieu verbalement et par les voies les plus simples. Tout s'écrit, tout se couche solennellement sur le papier, pour le plus grand avantage des greffiers, qui sont ici le rouage le plus essentiel de la machine judiciaire. Aussi a-t-on constaté que la correspondance officielle des ministres et des autorités civilca^et militaires de l'empire s'élève annuellement à quinze millions de lettres, tandis que celle des particuliers ne dépasse pas sept millions de plis. Vn voyageur digue de foi affirme que « dans l'espace de quatre années, le gouvernement de la Ressarabic seul a payé pour le papier timbré plus de l,r)75,0(X) francs, et la population de cette province ne dépasse pas 5lK),000 âmes. » Les procédures ainsi surchargées de paperasses, se prolongent d'autant plus, que la moindre irrégularité entraîne la nullité d'un acte. On a vu fréquemment les autorités de Sl-Pétersbourg renvoyer après des années d'attente, au bout de l'empire, c'est-à-dire à quelque cinq ou six cents lieues, des pièces dans lesquelles un scribe de mauvaise humeur avait aperçu une légère contravention aux formes du style judiciaire. C'est ainsi que, de délais en délais, les affaires se terminent quelquefois quand les deux parties sont également ruinées. Certains procès se lèguent de génération en génération. Dans les affaires correctionnelles ou criminelles, on voit les détentions préventives s'éterniser. On en a vu durer jusqu'à deux et trois ans. Pendant ce laps de temps, véritable torture pour l'accusé, celui-ci n'est jamais confronté avec les témoins ; on ne lui permet

pas de lire les dépositions qui le chargent; tout se fait par écrit et à son insu ; puis quand il plait aux scribes d'envoyer l'affaire devant les juges, le prévenu comparait non devant ses pairs, mais devant un tribunal corrompu, qui l'a condamné d'avance.

Point de publicité, ni pour les débats, ni pour le jugement. Toujours le huis clos, le secret ! L'opinion publique n'a rien à démêler avec la justice russe: de sorte qu'une des garanties les plus précieuses pour Vacr cusé, la plus précieuse peut-être, n'existe pas. Un homme est arrêté, sur la dénonciation d'un agent de police intéressé à le perdre. On instruit contre lui sans lui donner les moyens de se justifier. On le laisse préalablement pourrir dans les cachots ; puis on le mène devant des juges en uniforme militaire qui le questionnent brièvement, le prennent au dépourvu et le condamnent avec les formes expéditives d'un conseil de guerre réuni sur le champ de bataille. Cela s'appelle de la justice dans les domaines des autocrates.

Comme la législation russe fourmille d'ukases contradictoires, il arrive fort souvent que le demandeur se présente armé d'un texte formel qui lui donne raison, et que le défendeur s*appuie de son côté sur des articles de loi non moins respectables. Dans ce conflit, que fera le juge? Il mettra la loi de côté et décidera en faveur de celui qui aura conquis sa bienveillance à beaux deniers comptants; ou bien, ne sachant comment résoudre la difficulté, il prononcera une de ces sentences qui, par leur extravagance magistrale, peuvent être mises en parallèle avec les excentricités des cadis. Qu'on nous permette de citer, parmi tous les jugements de ce genre qui nous reviennent en mémoire, celui qui termina une affaire des plus singulières, plaidée, il y aune quinzaine d'années, dans une province russe :

Un jour, les habitants de la ville de Kaminieck, capitale de la Podolie, furent fort surpris de voir un jeune officier russe, aussi distingué par sa figure que par sa naissance, tomber brusquement du premier étage d'une maison dans la rue. L'officier eut le bonheur de ne se faire aucun mal, mais le hasard voulut qu*il rencontrât dans sa chute un pauvre paysan valaque qui fut presque écrasé sous le poids de cet étrange aérolithe.La curiosité publique s*émut d'autant plus vivement, que la maison d'où provenait le projectile appartenait à un riche négociant arménien, nommé Christophor, qui, quelques mois auparavant, avait épousé une jeune Géorgienne d'une beauté remarquable. Les conjectures malignes que se plaisaient à former les mauvaises langues podoliennes acquirent un certain degré de vraisemblance quand on apprit que le Yalaqué Grodisko avait assigné l'officier russe devant les tribunaux, à l'effet d'en obtenir des dommages^ntérèts, M. K. 52

252 LES MYSTBHKS

Un conçoit qu'avec de pareilles habitudes, on puisse se passer de lois ; car la législation n*a rien à faire ici. Mais les magistrats russes savent merveilleusement la faire servir à leurs prévarications; l'arsenal législalif dans lequel ils puisent est assez riche pour leur offrir des textes à Tappui de toutes les iniquités, et leurs sentences, quelque odieuses qu*clles soient, ont toujours une apparence de légalité qui les met a Tabri de tout reproche public.

ici encore, la complicité du gouvernement est manifeste, car il alloue aux magistrats des traitements si ridiculement insutlisants, qu*il faut de toute nécessité ou qu'ils renoncent;! leurs fonctions, ou qu'ils cherchent dans le trafic de leur conscience des moyens d'augmenter leurs ressources matérielles. Malgré le bas prix des denrées en Russie, que peut faire un fonctionnaire ayant une famille à soutenir, avec 2(X) ou même 100 roubles par an? F^videmment le souverain, en réglant le budget de la magistrature nationale, a compté sur la vénalité de ses membres, et certes ses calculs étaient bien fondés.

Mous ne connaissons rien de plus déplorable pour une nation et pour un gouvernement qu'un corps judiciaire ainsi corrompu. Car là on les interprètes de la loi oublient leur sainte mission jusqu'à vendre la justice, il ne peut y avoir parmi les citoyens aucune idée de droit, aucun sentiment d'équité. En outre, il n*y a aucune sécurité pour les intérêts matériels, ni même pour la liberté des individus. De là un affaiblissement irrémédiable pour la nation, pour le pays tout entier, pour le pouvoir lui-même, qui s'appuie sur des bases peu certaines. Uui, la vénalité des juges est pour la Russie In plaie la plus dangereuse; elle s'en apercevra un jour, trop lard peut-être.

Il va sans dire que pour les serfs la justice existe encore moins. Le moyen que le maître n'ait pas toujours raison? Au besoin, les faux témoins viennent faire pencher la balance, et l'on doit bien penser que parmi un peuple infeslé de tous les vices de l'esclavage, on trouve aisément des misérables qui, à prix d'argent, se parjurent devant Dieu et devant les hommes.

Nous nous rappelons un fait remarquable, et qui vient ici à propos. Il a été raconté il y a quelques années à plusieurs habitants de Moscou par un Anglais nommé Philippe Pouteau ; cet étranger avait été jeté en prison pour un délit imaginaire, ooninie il arrive si souvent dans ce pays. Pendant son séjour dans le dépôt des condamnés à l'exil, il remarqua un jeune homme, ou plutôt un enfant, qui venait d'arriver et dont voici la lamentable histoire. L'intendant d'un grand seigneur s'était attiré pjr son implacable cruauté et ses extravagantes exigences la haine des paysans

D£ LA HUSSiE. 253

qui lui obéissaient. Déjà plusieurs dç ces malheureux avaient péri sous le bâton ; l'oncle et la tante de Tenfant dont nous racontons les infortunes avaient eux-mêmes succombé aux horribles traitements que leur avait infligés ce maître impitoyable. La situation était devenue intolérable, et les opprimés avaient résolu de se venger, s'ils ne trouvaient pas quelque moyen de faire parvenir leurt plaintes à l'autorité supérieure. Un jour» ils apprirent que l'empereur devait passer dans une ville voisine du domaine qu'ils habitaient. Ils rédigent en toute hâte une supplique» et l'enfant en question est chargé de la porter à Sa Majesté. Â peine le jeune messager avait-il quitté sa cabane, que l'intendant, prévenu de ce qui se tramait contre lui, le fait arrêter et enfermer, non sans avoir reçu une douloureuse correction. Pendant la nuit, le bâtiment où il était détenu fut détruit par les flammes. Quelle main avait allumé l'incendie? Les paysans en accusèrent unanimement l'intendant. Mais celui-ci fit tomber les soupçons de la justice sur le prisonnier, qui fut jugé et condamné â l'exil en Sibérie, après avoir préalablement reçu vingt et un coups de knout. Or, pour juger ainsi, le tribunal avait dû tout simplement violer la loi. L'enfant, en effet, n'ayant que quatorze ans, échappait par son âge, à la peine du knout; ainsi le veut la législation russe. Mais un mensonge coûte peu aux magistrats moscovites, surtout quand il est grassement payé : Tenfant fut tout à coup vieilli de sept ans et déclaré en avoir vingt et un. Rien ne s'opposait donc plus à ce qu'il subit son châtiment. Il le subit et n'en mourut pas. Puis, on le transporta dans les prisons de Moscou, pour être dirigé sur la Sibérie. Par un bonheur tout providentiel, le gouverneur civil de Moscou visita, un jour, la maison de détention où il se trouvait. Son attention fut excitée par l'air de jeunesse du condamné, et il s'arrêta devant lui, l'examinant avec une bienveillante curiosité. Surpris de voir que le registre d'écrou donnait vingt et un ans à ce prisonnier, il interrogea l'enfant et ordonna aussitôt une enquête sur le crime qui l'avait amené en prison. La vérité ne tarda pas à se faire jour; les juges furent destitués et mis eux-mêmes en jugement. L'enfant fut placé dans une maison d'éducation pour être élevé aux frais de l'État, et on lui donna 200 roubles par chaque coup de knout qu'il avait reçu.

Si le hasard n'avait pas conduit le gouverneur dans la maison de détention, le jeune condamné aurait subi un exil éternel, et tout espoir d'obtenir justice eût été perdu pour lui. — Combien de malheureux, en Russie, attendent aussi dans les cachots et dans les solitudes glacées de la Sibérie le jour de la justice, qui ne luira jamais pour eux!

Les faits peignent beaucoup mieux que les mots. Pour donner une idée complète de ce que c'est que la justice en Russie, nous allons racon-

ter riiisloin* île la ciiptivité (i*iiii de nos lompatriotes, M. Louis Pernel, qui voya^'enil dans i:o pays ni \H7}\). Ce iveil iviuphurra loul ce que nous pouiTions dire au suji't des prisons russes.

M. de (lustiue a parlé le premier des iiir<irtnnes de M. IVniel '. Le fond de sa relation est vrai, mais plusieurs détails importants sont inexacts. La mise en srène est, d'ailleurs, exagérée, el attribue à M. Pernel vis-àvis de .M. tie (lustiiu' une altitude qui doit d'autant moins eonveiiir au héros de lelle douloureuse aventure, qu'il ne sidlicita la prolet^ion de personne, si ee n'est eelle d(* l'amliassadeur de Franee. La conduite de M. de Custine dans cette alTaire a été eelle «Pun calant lionune et d'un Français qui compreiul ses devoirs envers ses conritoyens ; mais il eût peut-clrc été plus généreux de Faire valoir moins hruyaiinnent un service qui n'avait pas été demandé, et qui. d'ailleurs, a ilù avoir peu d'inllnencc sur Isi décision des autorités russes.

La relation suivante est rédigée d'après toutes les pièces ofliciclles qui coneernent la captivité de M. IVrnet, c'est-à-dire d'après lu correspondance du prisonnier avec les fonction liai res russes, et avec M. de Barantc, notre ambassadeur. Ouant aux autres détails, on |)cut les considérer comme non moins aiitbentiqiies. .Nous entrenuis d'autant plus ▼olonliors dans toutes les circonslanees de eette curieuse alTaire, que jajfnais pareille avanie n'avait été iiilli^ée à un étranger, même en llussie* et que de cette bisloire ressort une moralité à double face, c'est-à-dire moitié russe» moitié franraise, dont le sens n'écbappera pas à nos lecteurs :

M. Louis lN»rnet, aujourd'hui rédaiteur en clief de la Ih'vue hidépendmile, s'était rendu en Russie pour des jiri'airrs rommerciales. Âpres avrur éprouvé à Nijui-Novogorrul une dangrreuse et assez longue maladie, il revint à Moscou, où il espérait se rétablir iom|)létement. et ou il était attendu par de nombreux amis. Kncorr soulTrant, réduit à se nourrir en voyage de mauvais |)ain et de thé, brisé par les soubresauts de sa voiture qui roulait pêiiibleini'iil sur une loute détestable*, il arriva exténué de fatigue cl dans un étal dr faiblesse ipii lui Taisait craindre une rechute.

il) Voir /a Russie en \iCt[), tome IV, pa^. 2(J1 ri suiv. Deiixiéiue édilioii.

{'2] La roule di; Moscou à Mjiii-Novogorod est, ou du moins étall à cette ô|)0(inc, formée dans |>lu^ieurs de ses parties de rondins ou de iiAclies i-ituchée.s eu travtrs. On >e ligure les secousses que doil éprouver le voya^^eur en passant, dans une mauvaise voilure du |»ays, sur celle surrace inégale, del'oneee en mille endr(»its. Souvent le postiUon pn't'ère aliàndonner la roule el cheminer à Iravers champs. On <>l alors exposé à sVnl'oncer dans un marais ou à rester échoue dans un l'obsc. Voila comme ou voyage dauh ce pays émincmmenl civilisé [ Voir la gravure.)

DE hh QUSSI^. 255

Le fpêir^e joiif, ^ septembre 1859, à dix heures du matin, c'est-à-dire cinq (leures après son arrivée, M. Pernet, qui était descendu à l'hôtel du Nqrd, tenu par un sieur Kopp, vit la cour et Tescalier de Tauberge se remplir de soldats et d'officiers, puis une escouade d'agents de police enya)iir son domicile. Le colonel Brinschaninoff, qui commandait ces alguazils, s'avança aussitôt vers notre compatriote et lui déclara qu'il l'arrêtait 9u nom de S. M. l'empereur et roi. — « Pour quel motif? demanda M. Pernet. — Je n'en sais rien, répondit le maître de police. J'ai simplement ordre devons condujre en prison, n En même temps, les malles du voyageur étaient ouvertes, bouleversées de fond en comble; on saisissait ses papiers, ses livres, et l'on s'emparait de 4,000 roubles que contenait son portefeuille ; puis on le fouilla de la tête aux pieds. Cette opération terminée, on le conduisit non pas devant le grand maître de police, ainsi qp'on le lui avait promis, mais dans la maison de détention appelée quartier de Mensninskif et qui est située à six ou huit kilomètres de l'auberge où il avait été arrêté. Une fois arrivé, il fut de nouveau fouillé; on lui arracha brutalement le peu d'argent que le colonel avait bien voulu lui laisser ; on confisqua même sa clef de montre, sans doute dans la crainte qu'elle ne pût ouvrir la porte de sa prison. Enfin on le jeta dans un cachot infect, dont la porte se referma sur lui, et on lui laissa pour toute consolation l'espoir de voir le grand maître de police dans la journée.

Ce cachot était d'une saleté si extraordinaire, que le prisonnier jugea qu'il n^avait pas été balayé depuis plusieurs années. La vermine y avait pullulé à ce point, que notre compatriote s'étant jeté sur le canapé vermoulu qui formait tout le mobilier de la pièce, se leva, une heure après, couvert de punaises et déjà tout en sang.

M. Pernet ignorait complètement le motif de son arrestation. Il ne pouvait même pas se douter de ce qui avait pu y servir de prétexte. Connaissant bien la Russie, ayant d'ailleurs l'intention de s'y fixer pour quelques années, il avait toujours gardé sur ce pays un silence prudent. Jamais, même en France, il ne s*ctait hasardé à exprimer d'opinion défavorable sur le gouvernement moscovite. Depuis qu'il se trouvait en Russie (et il en était à son second voyage), il avait tenu la conduite la plus réservée, la plus irréprochable. A Moscou, où il avait séjourné plusieurs mois, il n'avajt fréquenté que les maisons les plus honorables, et même quelquesuns des Russes qui lui témoignaient le plus d'amitié étaient de hauts fonctionnaires de l'État, porteurs de titres pompeux. Il avait beau interroger son passé, il n'y trouvait rien, absolument rien, qui pût nonrsçi^-r lemisi^t motiver les mesures de rigueur dont il était victime, mais même donROP lien au rac^dre soupçon fâcheux.

Le prisonnier, en proie à une exaltation facile à coifnprenilre, fut tiré de ses réflexions par un bruit étrange qui se faisait entendre près de sou cachot. Alors seulement il chercha à se rendre compte de la situation du local où il était enfermé. C'était une petite pièce humide et froide, donnant d'un c6té sur la cour de la prison, dont elle était séparée par un fossé , de l'autre sur une salle consacrée aux exécutions clandestines delà police. Au delà de cette pièce, et en face du cachot, était le bureau du major. Un judas en verre pratiqué dans la partie supérieure de la porte du cabanon, pour pouvoir observer le prisonnier du dehors, permettait à M. Pernet de voir ce qui se passait et dans le bureau des agents et dans remplacement intermédiaire. Il regarda par la lucarne, de façon toutefois à n'être pas aperçu, et prêta l'oreille. Au bruit des pas et des voix des soldats succédèrent bientôt des cris déchirants : c'était un malheureux que Ton fustigeait. En écoutant ces clamçurs lamentables, M. Pernet sentit son cœur se serrer, et tout son être se révolter. Ces horribles scènes se répétèrent plusieurs fois dans la journée. Mais un spectacle encore plus douloureux était réservé au prisonnier : deux jeunes filles furent amenées et livrées aux soldats pour subir le supplice des batogues (baguettes). Tout leur crime était d'avoir reçu leurs amants dans la maison de leur maîtresse, modiste établie à Moscou. Or, pour qui connaît les mœurs des modistes russes, la sévérité de celle-ci doit paraître assez singulière. M. Pernet entendit les plaintes des victimes, et leur voix suppliante qui demandait grâce. Au quinzième coup il no distingua plusqu*un ràicmcnt inarticulé; les malheureuses n'avaient plus la force de crier, et les bourreaux redoublaient; le prisonnier voyait ces derniers se baisser et se relever à chaque coup. Loin d'être touchée des supplications des jeunes filles, la modiste grondait, jurait, menaçait, gourmandnil la mollesse des soldats qui, à son gré, ne frappaient ni assez vite, ni assez fort. Elle n'était même pas encore satisfaite, quand au deux centième coup, les deux infortunées furent relevées à moitié mortes et le dos tout ruisselant de sang *.

(1) Lorsque, après sa mise en liberté, M. Pernet raconta aux Russes de sa connaissance les .itrocilés dunl il avait été témoin en prison, on lui répondit que cela n'était pas possible, que cela nVaait pas vrai, attendu qu'on ne battait personne clandestinement en Russie* Cependant l'amour-propre national fut bien obligé de céder devant les aflirmations positives du jeune Français.

M. Pernet assista aussi au jugement des malheureux que les majors de i>olice sont ensuite charges de faire h&tonner. La salle d'audience était tout bonnement un vaste escalier à deux ailes, dans l'hôtel du grand maître. Ce dernier se tenait en haut, et les solliciteurs à droite et à gauche sur les degrés de Tescalier. Le maître du mougik accusé ou Tagent de

Ces supplices à huis clos, celte froide barbarie, ces cris, ces supplications entrecoupées de sanglots et d'explosions de désespoir, le retentissement du bâton sur le dos du patient, le lieu de la scène, tout cela impressionna vivement M. Pefnet, et excita au plus haut degré son imagination, déjà douloureusement frappée. 11 se persuada qu'on lui réservait un traitement semblable. Une lettre qu'il avait écrite le jour même au prince Galitzin, gouverneur de Moscou, restée sans réponse; l'absence prolongée du grand maître de police, dont on lui avait promis la visite; le manque de nourriture depuis la veille, lui faisaient penser que quelque mesure terrible et décisive se préparait contre lui. Il attendait à chaque instant l'apparition du bourreau, et se disposait à subir le châtiment ignominieux réservé aux esclaves. Malgré les sensations tumultueuses qui l'avaient assailli dans les premiers instants de sa détention, il était calme comme le condamné à qui le sentiment de son innocence, joint à une grande énergie morale, fait braver avec sang- froid les tortures les plus atroces. « Je me mis donc, dit gaiement M. Pernct dans une lettre à son père, en devoir de faire honneur à mon pays, et je crois sans vanité que, si l'on se fût avisé de me fouetter, l'on ne m'eût pas arraché un seul cri. »

A la place de l'exécuteur il vit entrer un jeune homme qui s'avança vers lui avec familiarité, et entama immédiatement la conversation. C'était un Russe qui se disait détenu comme M. Pernet, mais qu'il est permis de juger autrement. Il était blond et rose ; ses cheveux longs et soyeux tombaient sur ses épaules; son cou entièrement nu étalait avec complaisance sa blancheur féminine. Il était enveloppé d'une robe de chambre qui laissait voir, en s'entr'ouvrant, l'absence de tout autre vêtement. Los manières, les poses, le langage doucereux, les regards insinuants du visiteur, ne surprirent pas moins M. Pernet que son étrange toilette. Après quelques mots d'entretien, notre compatriote jugea qu'il avait affaire à un de ces Russes qui poussent la dépravation jusqu'à imiter certains peuples orientaux dans leurs vices les plus honteux. Le prisonnier connaissait assez bien la société moscovite, pour n'avoir pas à s'étonner de la singulière intervention du jeune homme. 11 se contenta de reconduire.

La journée avait été cruelle: le soir seulement on daigna apporter à M. Pernet un morceau de pain noir et une tasse de lait. Il n'avait pas mangé depuis trente-six heures !

Le lendemain, même situation, même silence de la part des autoritéf

police arUculait ses griefs, et le grand roatue prononçait. Puis les condamnés étaient conduits au quartier, où la sentence recevait son exécution. l\ ne serait pas turpreiint que, même après ces détails^ les Rosses osassent nier.

russes, mêmes speclacles nafrants, mômes impressions. Le 4 senlemeat, le général Czinski, grand maître de police, déclara au prisonnier qu'il ignorait absolument les motifs de son incarcération, que Tordre d'arrestation était arrivé de St*Pélcr:ibourg vl émanait du comte de BenkendorfT. Il ne restait donc d'autre ressource à M. Pernct que de demander des explications a Tambassadeur fran^^ais, ce qu*il lit, le 5 novembre, dans une lettre aussi remarquable par la modération du langage que par s* concision.

Cependant la visite du général Czinski ne fut pas sans utilité pour le captiL Sur Tordre de ce fonctionnaire supérieur, on le tntnsféra datis une chambre située au premier étage et attenante aux appartements du major. On lui donna des plumes, du papier, de Tencre, et après cinq jours d'attente, on lui procura à ses frais un Montaifjne et une Bible qu'il avail demandés. Néanmoins il était toujours au secret. Il avait pour toute compagnie un vieux soldat, assez bonliommc. qui lui servait de domestique et de gardien. Du reste, toujours mémo ignorance de la cause de ces persécutions. Silence absolu autour du prisonnier, qui semblait oublié, et qui déjà rêvait la Sibérie et le knout. C*est précisément là un des caractères de la justice russe. Le plus souvent l'homme que la haute police ou le gou* vernemenl enlève brusquement à la société pour Tcnvoyer en exil, ignore pouitjuoi on le persécute. Personne ne daigne Ten instruire, et il est dans l'impossibilité radicale de se défendre s'il est coupable, de se justifier s'il a été victime de la calomnie.

Pourtant M. Pernct n*était pas complètement oublié. Un négociant de Moscou, qui avait à peine vu une fois notre compatriote, écrivit immédiatement à St-Pétcrsbourg ù un Français qui se hàla d'informer oiliciellement M. de liarante de ce qui se pas.sait. M. de Custine, qui se trouvait alors à Moscou, fit aussi quelques démarches en faveur du prisonnier, ainsi qu'il se plail à le raconter lui-mcnic; mais tous ses efl'orts ne réussirent à émouvoir ni les Russes dont il implora la protection pour le captif, ni même les deux ou trois Français dont il chercha à exciter le xèle patriotique. L'un de ces derniers, à qui M. Pcrnet avait donné une place dans Sa voiture de Nijni à Moscou, déclara ne connaître que fort peu son compagnon de voyage, et s'abstint prudemment de toute démonstration compromettante. Quant au consul français, M. Weycr, il se montra encore plus indifférent. Il donna pour prétexte de son refus d'intervention une prétendue impolitesse de M. Pcrnet à son égard. La vérité est que M. Pernct s'était toujours privé de Thonncur de rendre visite à ce personnage. On disait parmi nos compatriotes que M. Weyer était complètement russifié; qu'il avait épousé une Russe qui lui avait porté en dot bon nom-

bre d'esclaves; on disait encore bien autro chose, et c'est pourquoi ce consul ne receyait pas la visite des Français qui passaient à Moscou. M, Weyor punit M. Pernet de ce qu'il appela un manque de convenance; non-seulement il lui refusa sa protcclion, mais encore il s'abstint de prévenir notre ambassadeur de son arrestation. À sa sortie do prison^ M. Pernet se donna le plaisir de lui dire ce qu'il pensait de sa conduite d«n9 cette a(Taire«

La captivité de notre compatriote dura vingt jours, dont quatre passés dans un cachot infect, et en présence do scènes horribles, capable^ de rendre fou un homme moins sur de son intelligence. La mise en liberté du captif se fit de la même façon que l'arrestation : un officier do police vint tout simplement lui dire qu'il allait sortir de prison par ordre de V empereur et m, mais qu'il serait prisonnier sur parole dans Moscou.

Les démarches que fit M. Pernet auprès des autorités de cette ville pour savoir quelque chose sur le crime qu'on lui imputait, n'aboutirent à rien. Du reste, il s'était fait autour de lui un vide singulier. A part une seule exception, tous les Busses qui l'avaient accueilli avec empressement et affabilité, ceux même qui l'avaient reçu plusieurs fois à leur table, et qui lui prodiguaient le titre d'ami, faisaient semblant de ne plus le connaitro et ne lui rendaient pas le salut que le jeune Français se faisait un malin plaisir de leur adresser. Nous l'avons dit précédemment, la terreur qu'inspire le despotisme en Russie est telle, et la démoralisation dans toutes les classes do la société est à ce point, que quand un malheureux est en butte aux vengeances, plus ou moins légitimes, du pouvoir» tout le monde se retire de lui; c'est un pestiféré dont le contact doit être évité avec soin. Dans cette situation, il n'y a plus ni père, ni mère, n{ frères, ni amis ; tous les liens sociaux sont brisés. L'excommunié, dans le moyen âge, n'était pas plus délaissé.

Après huit jours de quasi-liberté dans Moscou, M. Pernet reçut l'ordre de se rendre à Sl-Pétersbourg. A son arrivée, l'officier de police, qui ne l'avait pas quitté un seul instant durant tout 'le trajet, le conduisit au ministère de la police. C'était le soir ; en l'absence du comte de Benkendorff, qui était à la campagne, ce fut son aide de camp, le général Dubelt, qui reçut M. Pernet. Une scène d'un comique achevé eut lieu entre le général russe et le voyageur. « Eh quoi! c'est vous, mon ami! Je suis ravi devons voir en bonne santé. Avez-vous fait un bon voyage? — Oui, monsieur, grand merci. — Ah! tant mieux, nous vous ntten* dions depuis longtemps. Vous devez être fatigué. M. le comte Benken-îdorff rentrera probablement fort tard ; vous l'attendriec longtemps. Fàite^

moi ramitié d'accepter une chambre dans mon appartement. » M. Pèmi était stupéfait, et ne savait s*il devait éclater de rire ou s'indigner de cetl audacieuse hypocrisie. Il répondit d'un ton visiblement ironique : « Gt néral, le passage d'un triste cachot à un appartement splendide serai par trop brusque. D'ailleurs, prison pour prison, j*aime mieux une me deste chambre dans une auberge, si toutefois vous voulex bien pei mettre.... — Un triste cachot! une prison! En vérité, monsieur» je n vous comprends pas. Que voulez-vous dire? Vous n'avez jamais été e prison. — Comment ! mais j'y étais encore il y a une douzaine de joan et j'y ai passé près d'un mois. — Allons donc, quelle plaisanterie! You n'avez jamais été en prison, vous dis-je, et vous êtes ici aussi libre qui vous Tétiez a Moscou, que vous le serez toujours sur cette terre hospita lière. — Comme il vous plaira, général. » A ces mots, les deux acteur de cette scène odieusement burlesque se souhaitèrent le bonsoir, e H. Pemet se retira dans son hôtel, persuadé, d'après ce qu'il venait d'en tendre, que le ministre de la police était déjà fâché de ce qu'il avait iait et qu*il se disposait à désavouer ses agents.

Notre ambassadeur, M. le baron de Barante, se montra d'abord for empressé à obtenir une réparation à M. Pernet ; mais la négociatioi traîna en longueur, et plus le ministre russe faisait le difficile, plu H. Pernet s'apercevait que le diplomate se refroidissait à son égard. Il fu question d'une indemnité pécuniaire ; le jeune homme en rejeta la pro position avec une indignation toute patriotique; il comprenait qu'il y avai une satisfaction à obtenir, non pour Vind'widu, mais pour le citoyen fran fo». Il demandait à M. de Barante la destitution du fonctionnaire russt qui avait ordonne son incarcération. A ce mot de destitution, M. d< Barante se récria : « Y pensez-vous? c'est demander à M. de Benkcn dorff sa propre destitution. — Alors, répliqua M. Pernet, j*eiige de\ explications et des excuses publiques, insérées dans les journaux dt St-Pétersbourg et de Moscou. — Ceci n'est pas moins impraticable, s'é cria l'ambassadeur, un gouvernement despotique peut-il ainsi avouer pu bliquement ses torts devant ses administrés? Un gouvernement constitu tionnel ne le ferait pas. — Eh bien, s'il m'est impossible d'obtenii justice, il ne me reste qu'un moyen, c'est de faire savoir i notre pays par la voix de la presse, les traitements qu'on m'a infligés sans motif sans prétexte même, et le refus de réparation par lequel on couronna cette œuvre de monstrueuse iniquité. — Monsieur, un pareil éclat serait plus nuisible encore aux Français qui sont en Russie qu'au gouvernemeni russe. » Quelques jours après, M. de Barante, vaincu par l'insistance d< M. Pernet, l'autorisa à s'entendre avec M. le baron d'André, premier se-

crétaire de l'ambassade, sur les termes de la lettre d'excuso qu'il désirait que le ministre de la police lui adressât.

Dans rintervalle» M. Pernet eut avec le comte de BcnkendorfT une entrevue assez curieuse. Le ministre ne rougit pas de prendre le rôle de juge d'instruction, ou, pour mieux dire, d'inquisiteur. Il interrogea le jeune voyageur avec la grossière astuce que comporte sa médiocre intelligence, et ne put obtenir de son interlocuteur une seule réponse maladroite ou imprudente. — a Enfin, demanda-t-il, avez-vous encore l'intention de séjourner en Russie? — Monsieur, répondit avec indignation M. Pernet, je ne resterais pas vingt-quatre heures de plus dans un pays où l'on peut arrêter un homme, le jeter dans un cachot et le tenir près d'un mois au secret, puis le mettre en liberté, sans daigner lui dire de quel crime il a été accusé. » A ces mots, le visage du ministre, au lieu de témoigner une irritation assez naturelle, s*épanouil. — a Puisque telle est votre résolution, monsieur, il est inutile de prolonger cet entretien. — Permettez, reprit M. Pernet, j'exige que vous me disiez si je suis chassé de la Russie, ou si je pourrai y revenir librement. — A quoi bon cette demande, puisque vous quittez le pays? — C'est, monsieur, pour maintenir mon droit, et ne pas subir une flétrissure que vousmême avez déclarée imméritée. — J'en conférerai avec votre ambassadeur. »

M. de Barante négocia encore ; mais M. Pernet attendit seize jours la lettre de réparation sur les termes de laquelle il s'était entendu avec M. d'André, que M. de Benkendorff avait, disait-on, promise, et que l'ambassade espérait recevoir de jour en jour. Cependant l'hiver approchait, la navigation allait être fermée; M. Pernet ne pouvait sans danger et sans un préjudice notable à ses intérêts demeurer plus longtemps sur cette terre hospitalière. Il dut en conséquence faire ses préparatifs de départ. Mais avant de quitter St-Pétersbourg, il lui restait un devoir de reconnaissance à remplir. Il voulait remercier cet excellent général Dubelt qui lui avait si obligeamment proposé une chambre dans son appartement, et qui s'en allait partout disant que M. Pernet avait eu l'indignité de croire qu'il lui offrait une prison. Le jeune Français fit sa visite d'adieu au général qu'il trouva tout aussi gracieux qu'à la première entrevue. Quand il se leva, pour prendre congé, l'aide de camp s'approcha de lui, lui prit affectueusement les mains, et lui dit avec émotion : « Adieu, mon ami, je suis enchanté d'avoir fait votre connaissance. » M. Pernet ne fit qu'un éclat de rire de l'hôtel du comte de Benkendorff à l'ambassade de France. M. de Barante, à qui il raconta cette dernière mystification, s'en amusa beaucoup , et y vit la certitude d'une réparation.

M. Pernet parlit emportant la promesse de M. de Bartute que tout rait fait comme il était convenu et à sa parfaite salisfaelion. Quelle fut surprise lorsqu'on arrivant à Taris, il trouva une lettre de M. de Benkendorff tout à fait différente de celle dont les termes avaient été agréés, et une autre de l'ambassadeur, qui paraissait approuver Tliypocrite réserve du ministre et condamner M. IVrnetM

Le prisonnier de Moscou n*a jamais su pourquoi il avait été incarcéré. Seulement, en cherchant obstinément dans ses souvenirs, il 8*est rappelé un fait qui, en le rapprochant de quelques mots échappés à M. de Benkcndorfr, peut tout expliquer : il se trouvait, sur un pyroscapho qui se rendait de St-Pétcrsbourg à Londres, avec plusieurs étrangers, parmi

■ OUe lettre, que sons retp^ttoos de ne pouvoir reproduire, porte le n« 21 IS, dans le dossier de TaDibassade de France en Russie et le n« 85 de la correspondance. Elle peut figurer parmi les preuves de la pusillanimiti* de la diplumutie française depuis tSôO. Quant h la lettre de M. de Benkendorff, elle n*est «prun tissu d*assertions sciemment erronées, el qu*une nourelle injure adressét* au citoyen français dont M. de Barante avait promis de

défendre les droits. En voici la reproduction textuelle :

« St-réterslh)arg, 5 oftobre ISS9.

c Monsieur le baron,

ff En réponse à la lettre que Votre Excellence m'a fait T honneur de m*écrire relaUvement i M. Pernet, je m*cmpre>se dt^ vous faire savoir qu'il vint en Russie muni d'un passeport sur lequel il était porté comme ingénieur mécanicien {mensonge)^ allant à Moscou sVlabiir cbez le prince Gagarin, propriétaire manufacturier. Arrivé à St-Pétersbonrg, il se dit aviicat {mensonge), voyageant pour son plaisir, et partit immédiatement pour Moscoa, où il assura (^ril était négociant, chargé de plusieurs o|)érations commerciales k la foire de Nijni-Novogorod où il ne fit aucun achat. (.1/. Pernet avait été dangereusement malade dans cette vitle.) M. Pernet fut accueilli partout avec Thospitalité que la Russie ne refàse à aucun éiran^ïcr. iPlaisanterie de très-bon goût!) Coponiiant celte diversité de dénomina» tions et de projets, ain>i que quelques rap|.ioits <|iil me furent faits sur des propos très-inconvenants qu'il avait tenus [mensongp], firent naître des sou(>vons à son égard, et en conséquence je jugeai nécessaire de le soumettre à une stricte surveillance [la prison, la privation de nourriture, le secret pendant vingt jours, tout cela s'appelle la turvet/lance ), Les autorités locales, par un excès de zèle malentendu, le soumirent à une détention que, sur leur rapport [mensonge), je fis d'abord cesser, et dont je les ai blâmés. [On se rappelle que les autorités de Moscou avaient agi d'après les ordres de M. dé Benkendorff, et ignoraient les motifs de ces rigueurs.) M. Pernet eut k se rendre promptement dans cette capitale, où je me réservais de lui ex])li(iuer les motifs qui s*opposaienl à son séjour en Russie. ( Ces motifs sont encore inconnus à M. Pernet, )

€ Voilà, monsieur le baron, l'exposé des mesures prises à l'égard de M. Pernet et provoquées par sa conduite [mensonge,; elles ne peuvent porter aucune atteinte à sa réputation, et comme il vient de quitter le territoire de l'empire, il n'y a point lieu à faire des recherches ultérieures pour s'assurer de l'exactitude des rapports qui l'avaient compromis.

a Signé Rexkekdorff *

Voilà la lettre dont M.deRarante se déclara satisfait, et il félicita M. Pernet d*a voir échappé à une enquête qui eût été, dit-il, fàeheu$$ pour lui !

DE LA RDSSIE. 265

lesquels était un général portugais au service do la Russie, nommé Velho. C'était à la fin de mai ; on venait de recevoir la nouvelle de la sanglante émeute du 12; et cet événement, diversement commenté, était souvent, à bord du Vultur'j le sujet des entretiens des passagers. Dans une de ôes conversations, un Français, qui se disait courtier à la Rochelle^ voulant repousser les reproches que quelques Russes faisaient à la France d'être tin volcan sans cesse en ébulHiionj ne trouva rien de mieux que d'accuser le gouvernement français lui-même d'encourager l'émeute et de pousser à la révolution par sa faiblesse et ses lâches condescendances. « M'est-^il pas triste pour les honnêtes gens, ajouta-tMl, de voir que le pouvoir qu'ils soutiennent a des ménagements pour de misé« râbles bandits, ^iquon les traduit devant la cour des pairs au lieu de le$ faire fusiller sans jugement?» M. Pernet» qui jusque^à n'avait pris aucuù6 part à la Conversation, sentit le rouge lui monter au fronts en entendant un Français professer devant des étrangers un pareil mépris des lois élémentaires de toute justice» et il releva le courtier comme il le méritait. Les Russe* qui se trouvaient à bord s'entre^regàrdèrent et M turent, stupéfaits qu'on pût avoir le courage do demander des juges et des défen*^ seurs pour des accusés I A partir de ce moment, le général portugais se montra envers M. Pômet d'une affabilité charmante ; il logea à Londres dans le même hôtel que lui, et le quitta dans les meilleurs termes. Voilà ce que se rappelle M« Pernet. Ce fut à son second voyage en Russie qu'il subit les persécutions que nous avons racontées ^

L'incarcération de M. Pernet, les cruelles émotions qui l'assaillirent pendant sa détention et surtout durant les premiers jours, altérèrent visiblement sa santé. Mais il n*a jamais eu le moins du monde cet air mys* térieux que M. deCustine a cru remarquer en lui, comme chez toutes les personnes qui ont été en Russie.

Après le knout, le bâton et les prisons, que nos lecteurs connaissent suffisamment, il nous resté à parler de la dcportatioti et de la Sibérie. Mais ce que nous avons à dire de l'exil dans ce pays doiC nécessairement être précédé d'un coup d^œil sur l'aspect physique, le climat, lés produc-» tiens et les peuples de la Russie asiatique. On comprendra mieux la gravité du châtiment quand on connaîtra bien la contrée où les déportés sont condamnés à vivre»

Nommer la Sibérie, c'est réveiller Tidéé du désert, de la solitude, dti

* M. de Gustiae prétend que M, Pernet aviit exprimésoD opinioa sur lé gouv«niétttBft russe. Cesi une erreur. M. Pernet n'aYait jamaU parlé de la Russie, et cela par jésolutiOB systémaUque» el même, — ce qui est assez Curieux, — il a sur ce pays des idées différeoles de celles des ennemis db goUv«fhemefit mosèovtle.

froid excessif, de la souffrance, de Tennui mortel, de la misère. El eette idée, quoi qu'en disent les Russes, est parfaitement justifiée. — Plaines incommensurables, dont le sol reste éternellement gelé à plusieurs pieds de profondeur ; rivières innombrables , dont les eaux sont emprisonnées par rhiver durant huit mois de Tannée; marais d'où s'élèvent des miasmes délétères ; montagnes nues, et cachant leurs flancs décharnés sous un perpétuel manteau de neige; campagne dépouillée, déserte, que le soleil d'été a peine à réchauffer, et qui n'offre aux re* gards, dans la saison la moins rude, qu'un monotone tapis d'herbe et de chétivcs broussailles; ciel gris et blafard, presque toujours voilé par la neige ou des vapeurs malsaines ; règne animal aussi pauvre que la nature végétale ; température intolérable et souvent mortelle ; population imperceptible, et constamment en lutte avec le climat : telle est, en quelques mots, mais aussi exactement que possible, la Sibérie, cette Botany-Bay de l'empire des tzars.

En consultant l'aspect et les qualités du sol de ce pays, on peut le diviser en quatre grandes classes ; 1"* terres basses et marécageuses ; 2* steppes salées ; 5"* plateaux de moyenne hauteur; ¥ montagnes.

Les terres basses et marécageuses s'étendent à l'est et à l'ouest, entre leÔO" degré de latitude et la mer Glaciale. Ces vastes régions, où règne un hiver presque éternel, sont incultes, et seraient désertes si la courageuse industrie de Thomme n'y avait élevé quelques habitations sur les bords des grands fleuves. Les Russes n'y peuvent point vivre.

Les steppes basses et salées, situées entre l'Ob et le Tobol, constituent la partie la plus populeuse ; mais la terre y est si médiocrement dotée de qualités productives, qu'elle repond fort peu aux espérances et aux efforts des agriculteurs. La partie septentrionale du cercle d'ischim, le cercle de Tara, les environs de Tobolsk et du lac Tchana pourraient cependant recevoir, à la rigueur, un accroissement de population.

Les plateaux de moyenne hauteur s'étendent entre le Tobol et les Ourals, et entre l'Ob et le lac Baykal, sauf une portion des montagnes qui bordent le Jénisseï. La partie occidentale est relativement assez peuplée, mais la partie orientale ne l'est presque pas.

Quant à la région des montagnes, elle est inhabitable.

Tobolsk est, comme on sait, la capitale de la Sibérie. La situation géographique de cette ville (SS"" 11' 45" de latitude nord) n'expliquerait pas la sévérité de son climat, si l'on ne connaissait les causes de l'extrême froid de l'Asie boréale comparativement à l'Europe, et si les physiciens n'avaient pas constaté les variations que la situation topographique fait éprouver aux lignes isothermes ou d'égale température. A Tobolsk, le

thermomètre de Réaumur descend à plus de 40 degrés. Kotzebue y a connu un fonctionnaire qui, tous les hivers» s'amusait à laisser geler du mercure pour en former ensuite, avec un couteau, toutes sortes de Ogurines. Tandis que le printemps sourit à nos contrées» la nature n'offre à Tha. bitant de cette capitale que des spectacles attristants. La fonte successive des neiges forme et entretient des torrents dans les montagnes ; « les uns se précipitent dans les rivières, les font gonQer et inondent les environs , d'autres parcourent la vaste plaine de Tobolsk, la sillonnent dans tous les sens et portent partout le désordre et la désolation. Cette plaine, vue d'un endroit élevé, offre une mer formée tout à coup au milieu du continent. Le ciel est alors presque toujours nébuleux, les vapeurs qui ont donné naissance à ces nuages retombent le plus souvent en pluie, d'autres fois en neige, ou sous la forme de brouillards glacés, auxquels on craint d'autant plus de s*exposer, que, chassés par des vents impétueux, ils font éprouver des douleurs plus vives qu'un froid plus rigoureux. C'est dan s l'alternative de la pluie, de la neige et des brouillards qu*on passe cette saison de l'année. ' » En été, le soleil est brûlant ^ et reste presque constamment sur rhorizon, de telle sorte qu'on peut lire à minuit avec la plus grande facilité. C'est la compensation du crépuscule qui dure sans interruption une partie de l'hiver.

On voit quelques champs de blé dans les environs de Tobolsk ; mais il y a absence complète d'arbres fruitiers. Le gouverneur en avait fait peindre sur le mur de planches qui entourait son jardin à l'époque de l'exil de Kotzebue. La campagne, presque déserte, n'offre aux yeux attristés que quelques bouquets de sapins de forme monotone et de couleur sombre. De temps en temps on rencontre quelques malheureux cherchant des bouleaux pour en extraire la sève au moyen d'une incision. — Aucun fruit d'Europe, excepté la groseille qui vient à l'état sauvage, et une espèce de framboise. Point de légumes, hors les radis, quelques salades, et une espèce de choux vert et frisé. De telle sorte que le paysage serait aussi triste l'été que l'hiver, si la plaine de Tobolsk n'était pas susceptible de produire de l'herbe en abondance, et si l'on ne voyait, dans les rares beaux jours que le ciel accorde à cette contrée, de nombreux troupeaux paissant au milieu des prairies environnantes.

■ Chappe d*Anteroche, Voyage en Sibérie^ 1. 1, p. 140.

« Presque tous les jours, le thermomètre de Réaumur montait à 26 ou 28 degrés ; ensuite cinq k six orages venaient se combattre de toutes les régions célestes, et procuraient vue pluie abondante qui ne rafraîchissait pas Tair. » (Kotzebue, F Annie la plus remarquable de ma vie, 1. 1, p. 27â de la traduction. )

Le froid de la Sibérie est proverbial : pour prouYar que ce n'est pas sans raison, consignons ici quelques faits curieux :

Nousavons dit qu'àTobolskIc thermomètre de Réaumur descendait à plus de 40 degrés. C'est quelque chose ; mais examinons d'autres localitésdc la Russie asiatique : à Argunskoï, la terre ne dégèle jamais au delà de trois pieds de profondeur. Cependant cette ville n*est située que par 50*53' de latitude nord. Â Jcnisseïsk, même latitude à peu près qu'à Tobolsk, le froid est épouvantable. Le voyageur Gmélin, qui ee trouvait dans cette ville, pendant le mois de décembre, dit : <x L'air était comme gelé, il ressemblait à un brouillard, quoique le temps fût extrêmement clair. Cette espèce de brume, ou plutôt cet air extrêmement condensé, empêchait la fumée des cheminées de s'élever. Les moineaux et les pies tombaient et mouraient glacés, lorsqu'on ne les portait pas aussitôt dans un endroit chaud. Ce froid excessif avait encore un effet qui nous occupa beaucoup : dès que les poêles étaient échauffés, nous ressentions de grands maux de tète, et l'on voyait dans ceux qui souffraient, les effets ordinaires des vapeurs du soufre.... Lorsqu'on ouvrait une chambre, il se formait subitement un brouillard auprès du poêle, quoique l'air de la chambre fût chaud avant comme après. Dans l'espace de vingt-quatre heures, les fenétrea étaient couvertes intérieurement d*unc glace épaisse de trois lignes. •.. Dans le thermomètre de Fahrenheit, le mercure descendait à 120 degrés plus bas qu'on ne l'avait observé ^ » Vers la fin de 1739, le même voya« geur observa que la température s'abaissa, toujours à Jénisseïsk, jusqu*A 215 degrés du thermomètre de Delislc, qui répondent à 380 Réaumur. Mais ce n'était rien encore. Dans cette même ville, le froid a atteint jusqu'à 70 degrés Réaumur, àKiringa 60, à Tomsk 54 IjS du même thermomètre*. La température moyenne de décembre, janvier et février, à Yakoutsk, est de 39 degrés centigrades. Ici, les étés sont horriblement chauds, ce qui n'empêche pas que le sol ne reste perpétuellement gelé à trois pieds de la surface '. A Solikamskaïa, située sur les limites occidentales de la Sibérie, on a observé 70 degrés Réaumur. Le froid, dans cette localité, augmente quelquefois, dans quelques heures, avec tant de vivacité, que les hommes et les chevaux sont frappés de mort, lorsque, trop éloignés des habitations, ils ne peuvent s'y réfugier promptement ^.

Mais pour se faire une juste idée des effets d'un froid, même de 40 de-

« Gméiln, Voyage en Sihériey t. f, p, 181 de la traduction firançaise.

* Chappe, table des observations thermométriques faites à difTérentes époques en Sik>éri«*, d*après les académiciens envoyés dans ce pays, 1. 1 du Voyage de cet astronome, p. 152.

* Humboldl, Asie centrale, t. lU, p. 49.

* Gbappe d^Auterocbe.

grés seulement, laissons parler Un voyageur russe, M* de Wrangell, aujourd'hui amiral, qui parcourait la Sibérie en 1820 et 1821. Arrivé à Yerkhoyansk, le voyageur trouva une température persistante de 40 de* gros au-dessous de zéro Réaumur» « 11 est impossible, dit-il, de se représenter les souffrances auxquelles on est exposé en un pareil voyage, sans les avoir éprouvées soi-même. On chemine le corps enveloppé dans des vêtements fourrés, pesant près de quarante livres. Ce n'est qu'à la dérobée qu'on se hasarde à respirer de temps en temps un peu d'air frais, car on a la bouche cachée sous un vaste collet montant en fourrure d'ours, autour duquel s'étend [une épaisse couche de givre. L'air est tellement âpre, que chaque aspiration occasionne une sensation insupportable dans la gorge et dans la poitrine. Un énorme bonnet fourré recouvre le visage en entier... • Les chevaux se frayent un passage à grand'peine à travers une neige si profonde, qu'un homme s'y perdrait. Ces animaux souffrent beaucoup du froid ; les bords de leurs naseaux se garnissent de glaçons qui augmentent de plus en plus, et finissent par les empêcher de res<pirer. Ils poussent en pareil cas une sorte de hennissement douloureux, auquel se joint un tremblement de tête convulsif. Il faut alora que le cavalier se hâte de secourir son cheval qui, sans cela, ne tarderait pas à étouffer. La caravane est toujours entourée d'un épais nuage bleuâtre, qui provient des exhalaisons des hommes et des chevaux. La neige elle-même, en se contractant de plus en plus, dégage du calorique; les particules aqueuses des vapeurs se transforment immédiatement en une infinité de paillettes glacées ; elles se répandent dans l'atmosphère en faisant entendre une espèce de craquement prolongé ressemblant au bruit produit par le déchirement du velours ou d'une étoffe de soie épaisse. Le renne, cet habitant des régions septentrionales les plus éloignées, cherche un refuge dans les bois contre ce froid épouvantable. Dans les toundras y ces animaux se rassemblent par masses serrées, pour tâcher de se réchauffer par la communication de la chaleur qui leur est propre.... Des arbres énormes éclatent avec un bruit retentissant qui résonne dans la steppe comme le bruit du canon sur la mer. Le sol des toundras et des vallées se crevasse, et il s'y forme de profondes fondrières ; l'eau contenue dans les entrailles de la terre sort par ces ouvertures, se répand au dehors en fumant, et se transforme immédiatement en glace. Dans les montagnes, d'énormes rochers se détachent et forment des avalanches qui roulent avec fracas dans le fond des vallées. ... Les étoiles n'ont plus leur éclat habituel et ne brillent que faiblement... L'imagination, affaissée sous le poids de l'uniformité, cherche en vain un aliment à son activité dans une contrée où tout est immobile, et où les derniers efforts de l'organisme humain

tendent uniquement à échapper à] un froid qui souyent est mortel '. m

M. de Wrangell nous apprend aussi que quand les membres de Texpcdition qu*il dirigeait faisaient des observations astronomiques» le cuivre des sextants, refroidi par la gelée, leur faisait TefTet d*un fer chaud; au moindre contact lu peau s*y attachait. Ils furent obligés d'envelopper les parties métalliques des instrument» qu'il fallait approcher du visage ou auxquelles on appliquait les mains.

Maintenant,. si Ton considère que l'hiver, en Sibérie, dure huit et même neuf mois, et que, sur le trimestre restant, il y a bien six semaines de pluie et d'humidité, on pourra se iigurcr ce qu*est Texistence dans un pareil pays. Imaginez un homme intelligent et habitué aux usages de la vie civilisée, tout à coup transporté dans cette affreuse contrée; voyex-le enfermé dans une chélive maison, plongé dans une épaisse vapeur de pocle, couvert d'une masse énorme de vêtements nécessairement sales et puants, condamné à rester inaclif durant plusieurs mois, sous peine d'être tué par le froid s*il se hasarde à sortir; n'ayant plus d'autre. pensée que de se préserver des dangereuses atteintes d'une température glaciale ; enseveli dans les ténèbres d'une nuit qui empiète sur le domaine du jour ; n'ayant pour récréer ses regards que le spectacle des aurores boréales ', dont les lueurs fantastiques illuminent l'horizon et viennent projeter de pâles reflets dans la demeure du pauvre exilé ; et dites s^il est possible de concevoir une destinée plus atroce que celle de ve malheureux, obligé de végéter sous l'action incessante d'une espèce de machine pneumatique.

Telle est pourtant la partie de leur empire que les tzars ont consacrée au séjour des déportés.

Maintenant que nous avons esquissé à grands traits cotte région inhospitalière, nous pouvons entrer dans les détails de noire sujet.

On trouve la déportation en Sibérie infligée comme cliAlimenl dans le code du tzar Alexis Mikhaïlowitch. Depuis 17()U, c'est-à-dire quinze ans après l'abolition de la peine de mort, la déportation est devenue un principe général. Ce fut en 17UÎ) qu'on établit la distinction entre les déportés condamnés les uus à la mort civile, les autres à des peines correctionnelles, les premiers aux travaux forcés, les seconds à la simple expatriation.

Nous le répétons : le seul motif qui lit substituer la déportation au sup-

* Le Nord de la Sibérie^ voyage parmi les peuplades de la Russie asiatique et dans la mer Glaciale^ t. H, |>. 543 de la U'aduction Trançaise du prince Gaiiuio.

* Voir la gravure.

26S LKS MYSTÈUKS

* Le Nord de la Sibérie^ voyage parmi les peuplades de la Kussi^ asiatique et dans la mer Glaciale, t. II, p. 5{3 de la truductiun fratu;aibC du prince GaliUiu. ' Voir la gravure.

plice capital, fut le désir de peupler les déserts de la Sibérie et de fournir des ouvriers aux mines précieuses qui abondent dans cette contrée. L'essai de population a fort mal réussi, d'abord parce que, dans de semblables pays, rhomme, obéissant à une admirable loi de la nature, est peu prolifique ; en second lieu, parce que les femmes ont toujours manqué et manquent toujours en Sibérie. Le nombre des femmes déportées ne forme guère qu'un dixième du chiffre total annuel. Sur ce nombre, la moitié à peine est apte à vivre en famille. Ajoutez que les anciens colons répugnent à donner leurs filles gux nouveaux déportés. Ceux-ci, par un long voyage, ont pris l'habitude de l'oisiveté, ou se livrent à des excès qui, pour l'ordinaire, les plongent dans l'abjection ou les couvrent d'horribles maladies. Le résultat de cet état de choses est que la Sibérie voit sa population rester stationnaire, et que, par conséquent, le but que s'étaient proposé les empereurs de Russie en remplaçant la peine de mort par l'exil est tout à fait manqué.

La loi russe a défini tant bien que mal les crimes et les délits qui emportent la peine de la déportation ; elle a même déterminé des catégories de condaipnés destinées chacune à un traitement différent. Elle veut que les criminels soient préalablement marqués d'un fer rouge au visage S et qu'ils reçoivent le knout. Les moins coupables sont fouettés et exilés ; d'autres sont simplementexpatriés. Mais ces distinctions, fort justes en principe, disparaissent de fait dans l'application. Ce que nous avons dit de la manière dont se rend la justice en Russie l'explique suffisamment. Du moment où les accusés peuvent être conduits devant leurs juges sans presque rien savoir de l'instruction dirigée contre eux, puis condamnés à huis clos, sur la simple déposition des témoins, sans défense sérieuse possible, il est clair que le caprice du magistrat, ou son ignorance, peut classer les condamnés tout autrement que la loi le prescrit, et mêler les catégories de telle façon qu'un délit purement correctionnel soit puni du châtiment le plus rigoureux. Arbitraire et vénalité, ces deux mots, qui expriment les deux plaies de la magistrature moscovite, combattent et détruisent toutes les intentions équitables qui se peuvent rencontrer dans la législation. Du reste, comme si les tribunaux ne jouissaient pas d'une latitude suffisante, le gouvernement a voulu étendre le cercle dans lequel ils choisissent leurs victimes. Un ukase, qui date de sept ans, dit que la déportation devra être prononcée non-seulement contre les accusés ou prévenus reconnus coupables par les juges, mais encore contre tous les

* Autrefois on lear coupait la laugue et on leur arrachait les narines. Naguère encore la mutilation du nei était pratiquée.

malheureux qui, suns être condamnés, faute de preuves suffisantes, n*oal cependant pu ctrc complètement justifiés par les témoins. Ce n'est pas tout : les individus qui ont échappe aux griffes de la magistrature, mais qui ont été renvoyés dans leur district et désignes à la police locale comme suspects, peuvent cire envoyés en Sibérie, si les deux tiers des habitants de la connnunc s*opposent à ce qu'ils reviennent au milieu d'eux! Enlin, si Ton tient compte de la faculté dont jouit le chef de l'État d*eviler tous ceux qui portent ombrage à son omnipotence, ou que des dénonciations plus ou moins mensongères lui signalent comme dangereux» on restera convaincu que les limites posées par la loi en matière de déportation sont tout à fait illusoires, et que la division des condamnés en catégories distinctes peut être à chaque instant méconnue.

La Sibérie est le rendez-vous de tous les crimes et de toutes les infor^ tunes. C'est un immense cachot où Ton voit, à côté des bandits les plus incorrigibles, le négociant malheureux qu'une erreur commise dans ses livres a fait considérer comme banqueroutier; Thomme politique qu'un propos inconsidéré a désigné aux rancunes de l'autocrate ou de la haute police ; le prisonnier que les chances de la guerre ont livré à la discrétion des Russes ; le marchand ruiné qui a le malheur d'avoir le gouvernement pour créancier * ; le pauvre serf qu'un simple caprice do son maître a condamné à un exil éternel. Oui, tel est, dans ce pays, le mépris de la liberté humaine, qu'un seigneur a le droit d'envoyer en Sibérie ceux de ses esclaves dont, pour un motif quelconque, il veut se débarrasser. II livre tout bonnement la victime aux agents du pouvoir, qui ne peuvent se refuser à Texpédier au delà de l'Oural. On est épouvanté de l'usage que le despotisme dos boyards peut faire de ce droit exorbitant. Voici un homme qui, dans l'excès de son désespoir, a dénoncé les cruautés de son maître envers lui ou sa famille; le s<Mgneur se venge de la réprimande qu'il a encourue, en déportant l'esclave récalcitrant dans les solitudes de la Russie asiatique. Cet autre avait une femme ou une lille que le maître convoitait. Pour se débarrasser de son importune résistance, le séducteur l'a confiné à mille lieues de sa famille. Ici, les souvenirs douloureux reviennent en foule à notre mémoire. Nous pourrions les évoquer un à un, et raconter les souffrances de bien des malheureux dont la lamentable histoire est venue jusqu'à noire oreille durant notre séjour en Russie. Nous pourrions montrer celui-ci expiant par les tortures de l'exil le crime

■ On lit dans OméliD, t. H, p. 1 de la traduction française : « Nous continuâmes de rec monter la Lena, et nous vîmes au viitaj^e de Kiranga une pcUle brasserie de brandevin,qui c Tut établie, Tautomne dernier, par un exilé. La plupart de ceux qu'on envoie en exil c dans ce paye sont des marchands ruinés qui doivent beaucoup au gouv9rnen%ent, *

d'aToir une femme digne de plaire à son seigneur ; celui-là retrouYant» après quelques années d'absence forcée, la mère de ses enfants remariée, avec l'autorisation du propriétaire, qui n'a pas voulu qu'une femme en** core jeune restât improductive faute de mari. Mais c'est chez nous un parti pris de ne rien dire qui puisse être traité de roman ou seulement soupçonné de mensonge. Nous nous abstiendrons, en conséquence, d'étaler aux regards du lecteur ce triste tableau. Toutefois, ce que nous n'osons pas emprunter à nos documents personnels, nous navons aucun scrupule de le prendre dans les livres connus de tout le monde. Voici ce que nous lisons dans le tome P des Lettres de M. Marmier : a On m'a cité une jeune femme, belle, grande, forte, qui ne voulait pas vivre avec son mari parce qu'il était infecté d'une maladie hideuse. Le mari a recours au seigneur ; le seigneur, qui, dans un épouvantable sentiment d'avarice, pensait peut-être aux robustes enfants que cette femme pouvait donner à ses domaines, veut la forcer à accomplir son devoir conjugal. Elle résiste, et il l'envoie en Sibérie. Au bout de quelques années, il la fait revenir, la retrouve inflexible à ses ordres, et la condamne de nouveau à l'exil. Le poète Pouschkin racontait qu'il avait, un jour, rencontré sur la route de Tobolsk, parmi les criminels condamnés à la déportation pour vols ou pour meurtres, une jeune fille d'une grâce et d'une beauté angéliques. Après avoir servi pendant quelque temps, comme une esclave, aux plaisirs de son sultan, cette malheureuse s'était laissé attendrir par un homme qui lui demandait peut-être à genoux une parole d'amour, que l'autre exigeait impérieusement, et elle allait en S^érie expier dans l'exil une heure de tendre abandon. La pauvre enfant, dit Pouschkin, habituée, pendant quelques années, à toutes les jouissances de la fortune et aux raffinements du luxe, souffrait bien plus que ses rudes compagnons des fatigues de son long voyage. Les cahots de la voiture lui meurtrissaient le corps, et elle regrettait de n'avoir plus de gants pour garantir ses mains de l'ardeur du soleil. »

R'avions-nous pas raison de dire que la déportation en Sibérie était en* core moins odieuse par les souffrances qu'elle entraine que par l'effroyii ble abus qu'on en fait?

C'est à Moscou qu'on réunit les malheureux destinés à l'exil. Après quelques Jours passés dans une prison centrale, on leur rase la moitié de la tête d'avant en arrière, on leur fait endosser une veste bigarrée, on leur met une chaîne aux pieds, puis on les embarque sur des charrettes découvertes, qui les mènent, à travers la neige, les rivières débordées et les chemins défoncés, jusqu'au désert où ils doivent subiï* le châtiment de la fiinte qu'ils ont commise ou dont ils sont censés coupables. Combien de

CCS condamnés succombent aux faligucs du Irajett c*est ce qu*il est impossible de savoir; mais les aveux échappés aux écrivains russes euxmêmes constatent une horrible mortalité dans ces longs et douloureux voyages. Que doit-elle être parmi ceux que 1 on oblige à faire le chemin à pied? Il est vrai que ceux-ci sont, la plupart du temps, des Polonais, et que des gens assez dépravés pour préférer Tindépcndancc à la servitude ne méritent ni égards, ni commisération. Nous avons vu aussi à Moscou des Polonais transportés en voiture; mais chacun d'eux était placé dans une kibitka, à coté de deux soldats de police, armés jusqu'aux dents, et ne pouvait, dans tout le trajet, échanger deux paroles avec ses compagnons d'infortune qui cheminaient tous isolément à des distances de plusieurs centaines de pas.

Les exilés, arrivés en Sibérie, sont répartis dans les localités que leur assignent les diverses catégories auxquelles ils appartiennent. L'article 1057 du code des lois russes énumére en gros les lieux et les établissements qui doivent recevoir la population des condamnés; ce sont : la Sibérie et une partie de la région caucasienne (dont il n'est pas question ici ), les usines et salines du gouvernement dans la chaîne de TOural plusieurs établissements de même nature dans d'autres parties de Tempire, enGn les bataillons consacrés au service des forteresses, à la garde des provinces et aux travaux des ports. En Sibérie, on ne reconnaît que deux catégories de déportés :

1^ Les criminels condamnés aux travaux forcés ; 2" les individus exiles pour des fautes moins graves. Les premiers sont employés a l'exploitation des mines, et envoyés en grande partie à Nertschinsk, petite ville située dans le gouvernement d'Irkoutsk, au milieu d'une contrée aride et sauvage, mais fertile en minéraux précieux. Ils sont tous traités de même et sans aucune exception, même pour les condamnes politiques ; la, nuit, on les enferme dans des maisons environnées d'une enceinte fortifiée précaution assez inutile, car les fers qui chargent leurs pieds et la garnison qui les surveille suffisent, et au delà, à les prémunir contre toute folle pensée de fuite. Du pain, de l'eau cl du poisson salé constituent toute leur alimentation. Le fouet et le bâton sont leur moniteur habituel. Le matin, on les conduit, toujours enchaînés, à la mine. C'est le plus souvent un souterrain dans lequel on parvient par un puits profond; à Smeïnogorsk, dans le gouvernement de Tomsk, au pied du mont Altaï, l'intérieur des mines d'argent présente un labyrinthe de galeries en partie soutenues par des madriers, en partie taillées dans le roc vif. Des eaux abondantes, issues des flancs de la montagne, mettent en mouvement d'énormes roues qui servent à élever le minerai. C'est dans les profondeurs

de ces antres humides et ténébreux que les condamnes passent une partie de leur existence. Il va sans dire qu'en hiver tout travail est à peu près impossible ; pour retrouver le chemin de la mine, on est obligé de planter, de distance en distance, dans la neige dont la terre est couverte, des piquets qui servent de signaux.

Mais l'exploitation des mines n'est pas le seul travail pénible auquel on oblige les condamnés. Il en est que l'on emploie à chasser les animaux à fourrure. Ceux-là s'enfoncent dans les déserts presque inhabitables du nord et de l'est de la Sibérie, dans ces toundras glacées que la nature a voulu rendre inaccessibles à toute créature animée. Les malheureux meurent quelquefois de faim, quand leurs provisions de poisson sec sont épuisées, et que l'hiver, plus long que d'habitude, leur interdit la chasse aussi bien que la pèche.

D'autres sont employés au service de la navigation fluviale. Ils remorquent des barques pesamment chargées, pêle-mêle avec des chevaux, fouettés <;omme eux, comme eux martyrisés !

La seconde catégorie principale de condamnés, celle qui se compose d'individus déportés pour motifs moins graves, est divisée par l'article 1272 du Svode Zakonoffy ou code russe, en cinq classes qui comprennent :

Les individus destinés, après avoir subi la fustigation, à entrer comme ouvriers dans les fabriques et les usines ;

Ceux qu'on veut employer à des métiers ou à des exploitations qui exigent une constitution vigoureuse;

Les hommes les moins robustes et qui ne peuvent guère servir que de domestiques ;

Les condamnés que, d'après leurs antécédents et leurs forces physiques, on juge propres aux travaux de l'agriculture ;

Enfin ceux que leur mauvaise constitution ou les infirmités de la vieillesse condamnent à une incapacité absolue de travail.

Les condamnés de la première section acquièrent, au bout d'un an, par une conduite exemplaire,! le droit de passer dans la classe suivante, où ils apprennent un métier, et où ils restent six ans. Cette rude épreuve une fois subie à la satisfaction des chefs, ils entrent dans la troisième classe et peuvent se placer comme domestiques chez les habitants qui ont besoin de leurs services. Huit années sont la durée de rigueur de cotte nouvelle épreuve ; et quand les exilés ont traversé sans reproche cette longue période, ils sont admis parmi les colons ou posélent%i. Ces derniers forment quelquefois des villages ; quelquefois aussi on les place chez les paysans de la couronne jusqu'à ce qu'ils puissent se marier et com-

méncei' uiié jpetilc exploitation. Durant les troiâ pi*ëmi4i*es Sinnées, i\i sont affranchis de tout impôt, et les sept années suivantes, ils doivent au fisc la moitié des contributions annuelles et de la capitation des paysans» avec addition de 15 kopecks argent, destinés h former le fonds commuil des exilés. A l'expiration des dix ans, ils sont reçus au nombre des paysans de la couronne, avec le consentement de ceux-ci, et payent les mêmes droits qu'eux.

La dénomination de colons ou poxélentzi s'applique aux condamnés qui ont traversé les épreuves dont nous venons de parler, aux individus sanà titres ni professions déterminées, et aux serfs déportés par la volonté dé leur seigneur.

Les colons sont généralement répartis dans la région occidentale de la Russie asiatique, et notamment dans les districts les plus voisins du gouvernement de Tobolsk. En arrivant au lieu qu'on leur a assigné^ ils ne trouvent, le plus souvent, que des forêts vierges et uti terrain qui n'a jamais connu le travail de l'homme. Tout est à faire, depuis la cabane qui doit les abriter, jusqu'aux opérations qui précèdent tout essai de culture. Quelles ne doivent pas être leurs souffrances dans les premiers temps de leur exil ! On lit dans un rapport du ministre de l'intérieur de Russie, daté de 1806, qu'en 1799 on envoya un nombre considérable d'exilés, de paysans et d'invalides dans le pays situé au delà du lac Baïkal; que dix mille de ces infortunés restèteftt plusieurs années sans établissements, sans asile, sous le climat de fer de l'Asie boréale; un grand nombre périt de faim, de froid et de misère; le reste se dispersa et fixa sa résidence dans des districts un peu plus habitables. Un sort seml>lablc est réservé, do nos jours, à bien des colons sibériens, quoi qu'en disent les Russes, trop bons patriotes pour avouer ce qui se ])asse dans ces lointaines solitudes.

Le gouvernement pousse tant qu'il peut à la population. Il favorise les mariages, et prodigue les encouragements aux pères de famille. L'ukase du 13 juillet 1810 porte que la fouiine de condition libre qui s*unit légitimement avec un colon marié pour la première fois recevra du trésoi* impérial 50 roubles argent. Le colon qui épouse en premières rtoces Une femme exilée reçoit, pour l'aider à monter son ménagé, 15 r<rubles argent, non restituables, et pareille somme à titre dé pi^t pour dix àuê. £h bien, malgré cette prime, la population n'augmente pas. Quand elle s'accroît, c'est par suite de l'arrivée d'un plus grand nombre de condamnés. En 1840, on comptait dans toute la Sibérie environ 135,000 exilés-colons, dont 65,000 dans la Sibérie orientale et 70,000 dans la partie occidentale*. 11,000 de ces malheureux étaient eùi-

ployés dans les raines d*ûr K Si l'on veut bien observer que les co- Ipas ne forment qu'une fraction du nombre total des déportés, on verra que la population générale des exilés en Sibérie doit aller à près d^ S(0OyOOO individus, si même elle ne dépasse pas ce chiffre énorme. Ajoutons qu'il y a progression constatée dans le nombre des condamnés enr Yoyés annuellement au delà de l'Oural.

Le régip^e pénal auquel les déportés sont soumis est curieux à connan tre. Nûu^ le trouvons tout au long et en détail dans l'ukase du 12 juillet 1840| déjà cité. Cet important document, dont le texte russe est en notre possession, a été publié dans la Gazette de Moscou du 4 septembre de la même année. Nous allons en donner une analyse succincte :

Les autorités locales sont investies du droit d'infliger aux exilés les peines siijvantes, considérées comme mesures de simple police :

1** Une légère punition corporelle avec des verges pour les délits peu Importants; 2° une détention temporaire dans une compagnie de discipline ; 3° renvoi dans un district moins peuplé du même gouvernement; A"" un surcroit de sévérité pendant leur détention, à l'égard de ceux qui sont sous le coup d'une accusation criminelle.

Sont reconnus délits peu importants de la part des exilés :

l"" L'intempérance ; 2"" la négligence dans l'éconqmie intérieure dq la maison ; 3° la paresse ; 4° la désobéissance envers le chef de la maison ou de rétablissement; S*" un premier et un deuxième vols insigniGants; 6*" les querelles; T Tabsence volontaire du lieu d'habitation au delà du terme fixé par Je congé.

Si l'exilé, pour un motif quelconque, est signalé comme suspect ou dangereuXy il peut être envoyé dans un district moins peuplé.

Parmi les femmes, celles qui ne sont pas mariées encourent seules les lioémcs peines.

Sont considérés comme délits peu importants de la part des condam-

t Qn sefa peut-être bien aise de connaître le produit des sables aurifères de la Sibérie et de rOural. Nous sommes en mesure de satisfaire sur ce point la curiosité du lecteur.

De 1827 à 1838, le produit total de Tor livré k la Monnaie de Saint-Pétersbourg des usines de la couronne comme de celles des particuliers, dans l'Oural et en Sibérie, a été de 4r4S8 pouds ou 72,694 kilogrammes. La teneur moyenne de cet or sortant des lavages est comptée à 88 pour 100 d*or pur et à 9 pour 100 d'argent. En 1841, les alluvions aurifèrie» de rOural ont donné ô02 pouds, celles de la Sibérie, 555 pouds d'or. On espère que les alluYions de la Sibérie produiront bientôt à elles seules 500 pouds. Tout Tor exploité pendant les quinze année«, de 1827 à 1841, offre une masse de 6,M2 pouds et 17 livres, ou 102,250 kilogrammes, qui, en tenant compte de l'argent mêlé à For des iUuvions, ont une valeur de 311,950,000 francs. (Humboldt, Asie centrale, t. III, p. 518.) M. de Humboldt a relevé ces cbiffres dans les document! que lui a communiqués rex-ministre des finances de Russie, le comte Cancrine.

nés aux travaux forcés : une conduite réprébcnsibic, la paresse, un premier et un deuxième vols insignifiants; les querelles, Tabsenee Tolontaire au delà de trois jours si le coupable est arrêté, au delà de sept jours s'il se présente de lui-même. Ces délits sont punis de dix à quarante coups de Ycrges.

L'exilé peut être mis en prison dés qu'il est signalé comme suspect ; l'autorité qui a ordonné son arrestation n'en est responsable que lors qu'il est clairement démontré qu'il y a eu partialité ou irrégularité.

Dans le cas de désertion, indépendamment de la flétrissure encourue par le déserteur s'il est repris hors des frontières de la Sibérie, le châti* ment est gradué ainsi qu'il suit :

Pour les exilés :

Première désertion : les verges et le renvoi dans le lieu de résidence ;

Deuxième désertion : vingt-cinq coups de fouet ;

Troisième désertion : trente-cinq à quarante coups de fouet et l'envoi aux travaux forcés dans une compagnie de discipline, ou encore le transfert à perpétuité dans un district éloigné ;

Pour une quatrième désertion, il y a lieu à un jugement en forme.

Pour les galériens, condamnés aux travaux forcés :

Première désertion : autant de coups de knout que le condamné en a reçu avant d'être envoyé en Sibérie ;

Deuxième désertion : deux fois autant.

Dans les deux cas, le nombre des coups de knout ne doit pas dépasser cinquante ; mais à la seconde désertion, le condamné est, en outre, employé aux travaux les plus pénibles, et mis aux fers pour quatre ou huit mois.

Pour une troisième désertion, cVst le tribunal de justice qui prononce. Pour la désertion hors des frontières de Sibérie, la peine est augmentée d'un degré.

Si le déserteur pris dans sa fuite nie sa qualité d'exilé, cl si son corps ne porte pas les traces d'un châtiment afflictif, il est envoyé soit dans des compagnies de discipline, soit aux travaux forcés ; si Ton retrouve sur lui des marques du knout, on Tenvoie comme galérien aux établissements les plus voisins ; si son visage offre des traces d'une première flétrissure, mais si ces traces effacées par le temps sont peu reconnaissables, on le marque de nouveau et on le condamne aux plus rudes travaux de Nertschinsk.

Le vol et l'escroquerie, ainsi que les autres délits qui, d'après les lois générales de l'empire, n'emportent pas la déportation, sont punis comme suit :

Pour les exilés :

Premier délit : les verges ;

Deuxième délit : vingt coups de fouet ;

Troisième délit : trente coups de fouet.

Pour les galériens :

Premier délit : vingt^cinq coups de knout ;

Deuxième délit: trente-cinq coups de knout;

Troisième délit : quarante-cinq coups de knout.

La peine du quatrième délit est déterminée par le tribunal de justice.

Pour une quatrième désertion ou un quatrième délit qui tombent sous la juridiction de la police, le tribunal condamne le coupable, si c'est un exilé, à quarante coups de fouet donnés par le bourreau, et à l'envoi aux travaux forcés ; pour un délit semblable, le galérien est puni de cinquante coups de knouly et employé pendant dix ans, chargé de fers, aux plus rudes travaux.

Les délits qui, d'après les lois générales, emportent la déportation, sont punis : — pour l'exilé, de dix à quinze coups de knout, et de l'envoi aux travaux forcés ; — pour le galérien, de cinquante coups de knout, avec flétrissure au visage, et travaux forcés, aux fers, pendant quinze ans.

Pour les délits qui, d'après les lois générales, emportent la peine des travaux forcés, les colons reçoivent de trente à quarante- cinq coups de knout, sont flétris par la main du bourreau, et envoyés aux mines; aux forçats, cinquante-cinq coups de knout, la marque, s'il ne l'ont pas déjà subie, et la détention, aux fers, pendant vingt ans.

Pour pillage, incendie, meurtre ou brigandage sur les chemins : aux colons, de trente-cinq à cinquante coups de knout, la marque et l'envoi aux travaux forcés, avec les fers, pour un temps qui ne peut être moindre de trois ans ; aux forçats, cinquante-cinq coups de knout, la flétrissure, la détention dans une prison fortifiée, avec les fers rivés dans le mur, pendant cinq ans, et à l'expiration de ce terme, les fers à perpétuité.

Tous les crimes ci-dessus désignés, quand ils sont commis par des exilés employés aux mines, rentrent indistinctement dans la juridiction du conseil de guerre, institué pour les ouvriers des mines.

Ne sont pas exemptes des châtiments ci-dessus indiqués^ les femmes des exUéSj quand elles ne sont ni trop âgées, ni estropiées. Seulement la peine leur est appliquée d'après la déposition d'un médecin, qui dit combien de coups de fouet ou de knout la coupable pourra endurer sans mourir.

La récidive en matière de meurtre, de pillage, dé brigandage ou d'incendie, est punie de soixante coups de knout, d'une détention temporaire dans les chaînes, et des fers à perpétuité.

2ift LBS MYSTÈRES

Il y aurait beaucoup h dire sur ce règlement ; mais nous ne Toolons pas entamer ici une discussion sur la gradation des peines. Quelques mots seulement sur la nature des châtiments infligés aux coupables.

Quinze, vingt, et même cinquante coups de knout paraissent peu de chose, quand on ne sait pas ce qu*est ce supplice. Mais qu*onTCuiIle bien relire ce que nous avons dit du knout, et Ton verra que cette peine, même réduite à moins de dix coups, équivaut souvent à une condanmalioii a mort '.

Du reste, knout, fouet ou battogues, c*est toujours le même principe de pénalité : le châtiment corporel, la flétrissure, Tattentat à la dignité humaine ; voilà les moyens qu'emploient les empereurs de Russie peur moraliser les criminels!

Et cette pénalité infamante, les condamnés politiques y sont soumis, comme les assassins. Que dis-jc? il y a redoublement de sévérité à leur égard, parce que le crime le plus irrémissible aux yeux des autocrates e( de leurs agents de haut ou de bas étage, c'est de ne pas professer pour la majesté impériale le respect le plus stupide. — Il y a eu plusieurs amnisties en Russie ; jamais les exilés pour motifs politiques n'ont été compris dans ces actes de clémence. La bienveillance des tzars ne s'étend que sur les voleurs et les meurtriers.

Les femmes elles-mêmes ne sont pas à Tabri de ces traitements ignobles, et quand un médecin ignorant a déclaré qu'elles peuvent subir le knout, l^ main du bourreau met leur faible corps en sang.

Apr«**s les détails qu'on vient de lire, il ne faut pas de grands etforts d'imagination pour se faire une idée des souffrances des déportés; et in , nous p'irions surtout de roux dont réducation a élevé les sentiments et élargi rintelli^^encc , de ces infortunés qui, pour un propos mal sonnaul aux oreilles d*iin officier de police, ont été enlevés a leur famille, A leurs habitudes, à leurs affections les plus chères.

A en croire les écrivains russes, l'opinion généralement admise sur la déportation en Sibérie est un «grossier préjugé. La Sibérie, bien loin

* Un voya«{eur français, dont Toiivrage est fort pen connu, mais qui a dit d'excellentes ctio0fïi» sur la Hus>ic, vit le supplice du knout appliqué à une femme. Après avoir décrit l'appareil et les préparatifs de Tox^'cution, il ajoute : « Au premier coup, la femme fii un cri c terrible, au second un moins fort, et ne fut plm entendue au troisième. Il y a toute apc |iarence qu*elle était assez heureuse pour avoir f>erdu connaissance. Les trois seuls coups « que j'ai en le courage de Toir donner lui avaient tracé, depuis le cou jusqu'au bas des « reins, une ligne san(jlante qui dut s'approfondir k chaque coup. » (Mémoiret particuliers extraits de la correspondance d'un voyageur avec feu M. Caron de Beaumarchais , êur la Polognêf la litkuanie, la Russie blanche, Piteribourg, Moscou, la Crimée, etc. — 1807.)

DE LA hUfeSlÉ. 2ÎS

d'étrd uhè êôhtréc sauvage, glaciale et à peu près déserte, offre dut re^ gftfds du toyagcur des plaine^ d'une fécondité merTeilleusc, des sites riântS) des campagnes verdoyantes peuplées de colons, dont le bien<^tre ferait envie à nos paysans les plus aisés, be froid, autre préjuge! D'ailleurs oti a la ressource de se chauffer. Le bois est si abondant en Sibè- Hé, et les poêles russes dont si ingénieusement construits ! Le travail des tliities, et le régime du bâton, bagatelle! L'etinui, et la privation de la liberté, moins que rien. La liberté nW qu'un mot. Quant à TehfiUi, il est impossible; n'y a>-t^il pas une salle de spectacle àTobolsk? D^ailleurs le pays est si bcau^ Tâspect en est si réjouissant! Pour les tra-^ vaux fol'cés, pure fictioii, cela n'existe que sur le papier. Lisez plutôt là brochure de M. Gretsch, le conseiller d'État que l'autocrate a chargé de Hpondrè à M. de Gustine. a II ne faudrait pas se figurer la situation de ees exilés (les conspirateurs de 1825), semblable à celle des forçats de Toulon et de Brest, ou à celle des condamnés aux mines de Nertchinsk. Le Souverain s'était vu forcé de les condamner à une peine rigoureuse ; le père du peuple, dans sa bonté. Voulut adoucir leur sort autant que possible. L'usine de Pétrowski, sitiiée à quarantc'^huit verstes d'Irkoutsk, leur fut assignée comme séjour, et Un homme généreux et humain, le général Leparski, fut nommé leur préposé. Les malheureux, t'est le nom qti'ôn donne à tous les exilés en Sibérie, n'étaient pas contraints à de fudes travaux. On ne les conduisait au travail que poiir la forme, ilii étaient chargés de nettoyer les sentiers, de planter des arbres, d'arroser les fleurs, etc. Leurs femmes pouvaient échanger des lettres avec leurs parents, et recevaient de St-Pétersbourg tout ce dont elles avaient beàoin i on leur envoya même dos pianos ^ n Voilà^ certes, un tableau fort séduisant et qtii tourné h iMdylle ! Envoyer des criminels d'État en exil pour ne led obliger qu'à ratisser des allées, à planter des arbres et à arroser deft fleur^^ en d'autres terméd se contenter de transformer *des militaires indurgéë en horticulteurs^ et les faire travailler au son mélodieux du piânô, e'èël,de lé part d^un souverain irrité, un acte de bienveillance paternelle kHit à fait touchant. Malheureusement, il y a des assertions tellement ab* surdes, qu'elles se réfuient d'elles-mêmes, et la pastorale de M. Gretàch est de ce nombre.

Si la Sibérie est un si charmant séjour, d'où vient donc la terreur des AtisSesau seul nom dé oe pàysiF t)^où vient aussi que tes condamnés, une tùh rendâd à la liberté, gardent tin silence si prudent aiir ce qu'ils ont vu

I examen de Vouvrage de M. le marquis de Custine iniiMé la Russie en 1859 ptr [. Gretscb, traduit du russe par Alexandre Kouznetiofr. p. 77.

et éprouvé? D'où vient ce nom de malheureux donné en Sibérie i tous les exilés ? Les seules révélations que le gouvernement veuille bien permettre, sont celles dont quelques voyageurs officiels jugent i propos d*enrichir leurs ouvrages. Ori^ ces voyageurs sont tous commissionnés et protégés par l'empereur ; comment pourraient-ils dire la vérité? D'aillenn, ils ne suivent que les routes fréquentées, ils ne visitent que les centres les plus populeux, que les villes où les exilés souffrent le moins ; en oatre, ils parcourent la Sibérie à Tépoque de Tannée où elle n'a rien de trop repoussant. La partie la plus lugubre du tableau reste donc voilée i leurs regards. Quant aux explorateurs qui ont. par ordre de Taulocrate, traversé les districts les plus déserts, et surpris les secrets des douleurs des déportés, il est à remarquer qu'ils sont tous d'un mutisme absolu sur ce point. Ils n'en parlent ni pour plaindre les exilés, ni pour dire qu*ils sont beureux. L'amiral Wrangell. par exemple, n'en dit pas un mot dans son livre. Pourquoi ce silence, si la réalité est telle qu'on nous la dépeint?

Il est incontestable que le voyage de Russie en Sibérie est, à lui seul, pour les condamnés, un supplice pire que la mort. Il est tout aussi incontestable qu'un grand nombre d'exilés périssent dans ce long et douloureux trajet '. C'est déjà quelque cbose, ce nous semble, et l'exil ne peut avoir une plus sinistre préface.

Imaginez aussi la position de l'bomme qu'un officier de police vient arrêter brusquement sur l'ordre de l'empereur, et qui est contraint de partir pour la Sibérie, à l'instant même, sans pouvoir embrasser sa lamille, ni faire aucuns préparatifs, ni même se munir de vêtements contre le froid !

Par\eDus au terme de cet horrible pèlerinage, les uns sont employés a traîner des barques sur les rivières, les autres à donner la chasse aux animaux à fourrure dans des contrées où l'existence de l'homme est un problème: il en est, et ce sont les mieux partagés, qui jouissent du privilège d'avoir a défricher des forêts vierges et des terrains incultes. D'autres, en assez grand nombre, même parmi les condamnés politiques, sont envoyés aux mines. En quelque lieu qu'ils aillent, la honte« la misère, le désespoir les suivent :

Post equUem sedet air a cura.

« L'exil en Sibérie, dit Chappe d'Auteroche. porte avec soi une sorte de réprobation ; il rend un homme si malheureux, que. quoiqu'il vive au milieu de ses semblables, tout le monde le fuit : personne n'ose avoir avec lui aucune espèce de liaison ; mais c'est moins à cause du crime qu'on

■ Voir U graTure.

avec lui aucune espèce de liaison ; mais c'est moins à cause du crime qu*on • Voir la gravure.

lui suppose» que par la crainte qu'on a du despote. » Un peu plus loin le savant voyageur dit qu'il n'a pu tout voir en Sibérie, et il ajoute : « Les Russes sont d*aillcurs si méfiants en général, que lorsqu'on les interroge, même sur des choses indifTérentes au gouvernement, ils répondent toujours : Dieu le sait, et Timpératrice '. »

Et puis, toujours le bâton, ou le fouet, ou le knout en perspective; pour surveillants des hommes grossiers, quelquefois malveillants, et qui jouissent à l'égard de leurs subordonnés d'un pouvoir discrétionnaire.... Point de communications avec la Russie. Les lettres des exilés sont toutes ouvertes par les inspecteurs, et ne sont jamais envoyées à leur adresse. Celles qui contiennent des plaintes et des réclamations sont confisquées ; bienheureux leurs auteurs, quand un traitement plus rigoureux ne leur fait pas expier l'impardonnable tort d*avoir demandé un adoucissement à leurs souffrances ! Les exilés les moins malheureux, d'après l'abbé Ghappe, sont ceux qui ont la permission d'entrer au service des habitants. Il faut donc, pour jouir d'une position à peu près tolérable sous certains rapports, se faire domestique ! Quant à ceux qui ont été transportés en Sibérie sans savoir le motif de leur disgrâce, et à qui leur conscience n'a rien à reprocher, ce sont, à coup sûr, ceux qui souffrent le plus. Kotzebue, qui, comme on sait, fut déporté à Tobolsk, sans qu'on daignât lui dire pourquoi, raconte l'histoire d'un Polonais nommé Ivan Sokoloff, qu'il avait connu à Kurgan ( Sibérie ). Ce malheureux avait un ami qui avait imaginé de correspondre avec une tierce personne sous son couvert, et tout à fait à son insu. La première lettre fut saisie, et comme elle était , à ce qu'il parait , un peu compromettante , Sokoloff dut être puni à la place du vrai coupable. « Un jour qu'il dînait chez un de ses voisins de campagne, un ofBcier se présenta et lui fit connaître l'ordre de Tarrôter, ainsi que plusieurs autres personnes. En vain Sokoloff se récria sur l'entière ignorance des motifs pour lesquels il se voyait arrêté ; il fut conduit, avec ses compagnons, dans je ne sais quelle citadelle. Cette affaire fut jugée à St-Pétersbourg , et la ils reçurent leur pardon; on leur dit qu*ils seraient seulement exilés en Sibérie. SokolotT fut donc jeté, ainsi que les autres, sur des kibitkes. Le chemin qu'il devait suivre n'était qu'à quelques verstes de sa terre; il demanda en grâce qu'on lui permit de voir, pour la dernière fois, sa famille et de prendre du linge et des habits qui lui manquaient. Ses prieresfurentvaines.il fut obligé de se rendre à Tobolsk dans l'état de dénûment où il se trouvait. Là, il fut séparé de ses camarades et conduit à Kurgan» où, quand il me

* (Téttit alors Catherine II qui régnait en Russie.

raeontt cette histoire, il traînait depuis trois ans la plus misérable eiistence, sans recevoir la moindre nouvelle de sa femme et de ses six enfants. Ce malheureux SokolofT ne recevait pour vivre que 20 kopecks par jour, au compte de la couronne. Il fallait donc qu'il se privât de toutes les commodités de la vie. Il demeurait, en hiver, auprès d'un hôte presque toujours ivre, auprès d'une hôtesse acariâtre, et au milieu des chats, des chiens, des poules et des animaux les plus immondes. L'été, afin d'être seul, il logeait dans l'écurie ou j'ai été le trouver moi-même. Un bois de lit tout nu, une petite table, un bassin et un crucifix pendu au mufi étaient absolument tout ce qu'il possédait ^ »

Mais; les tortures des exilés à qui Ton permette séjour des villes, sans travail obligatoire, ne sont rien auprès de celles des condamnés aux mines. L'obscurité des galeries souterraines^ l'humidité de ces abîmes profonds, le contact malfaisant de certains minéraux, les exhalaisons pernicieuses qui s'élèvent des terrains bouleversés, l'extrême fatigue qu'en-* tritncnt ces rudes travaux, font de l'existence des mineurs un tourment continuel, auquel la mort est cent fois préférable. TôUt le monde sait que le travail des mines est destructif de l'espèce humaine. Nous n'avons pas les tables de mortalité de la Sibérie, parce que le gouvernement russe ne publie pas ainsi ses plus redoutables secrets ; mais nous pouvons juger par analogie et argumenter de ce qui s'est passé en d'autres contrées. Au Pérou, dans les conditions de régime les plus favorables, il survivait à peine un mineur sur cinq durant la première année d'apprentissage. On a calculé que plus de huit millions d'hommes avaient péri dans les mines de tout le royaume péruvien ^. Dans un mémoire présenté à Philippe III, en 1009, le capitaine Juan Gonzalès de Azevedo affirme que, dans chaque district du Pérou où les naturels étaient contraints de tra^ vailler aux mines, la population a diminué de moitié, et dans quelques endroits des deux tiers. Robertson ( Hiitoire d' Amérique) cite une autre autorité espagnole, pour prouver que, dans toutes les localités dont les richesses minérales étaient exploitées, le nombre des Indiens décroissait rapidement, tandis que dans la province de Canipêche, où il n'existe pas de mines, la population indigène a augmenté de plus d'un tiers depuis la conquête, bien que le sol ni le climat de cette province ne soient aussi favorables que le climat et le sol du Pérou. Enfin, le savant Alexandre de Humboldt confirme ces diverses opinions : « On a regardé longtemps,

■ Auguste de Kotiebue, V Année la plu$ remarquable âe ma vie, t. I«r de la Irailuclion française, p. 294.

* Mémoires de Miller, t. !«% p. 5.

DE LA aUS&lE. 285

diUil, le travail des mines comme une des causes de la dépopulation de rAmérique. 11 serait difficile de révoquer en doute qu'à la première époque de la conquête, et même encore au dix-septième siècle, beaucoup d'Indiens succombèrent au travail excessif auquel on les força dans les mines.... Au Pérou, du moins dans la partie la plus méridionale, la campagne est dépeuplée par le travail dos mines, parce qu'il y existe encore aujourd'hui (1804) la mitât loi barbare qui force l'Indien de quitter ses foyers et de se transporter dans des provinces éloignées où l'on manque de bras pour exploiter les rfchesses souterraines ^ » D'après tout ceci, on peut affirmer, sans crainte d'erreur, que le travail des mines en Sibérie est fatal à la santé de l'ouvrier, et que c'est une mort lente, cruelle, douloureuse, que la clémence des autocrates substitue à la peine capitale, pour le plus grand avantage du trésor impérial.

Les historiographes patentés des tzars vantent la salubrité du climat de la Sibérie, Il est pourtant assez difficile d'admettre qu'un pays où l'on est obligé de se couvrir d'une masse de vêtements fourrés, et où, par conséquent, les fonctions de la peau se font péniblement ; où la tempe* rature glaciale de l'air occasionne des pneumonies mortelles pour toute poitrine tant soit peu délicate; où, pendant huit mois de l'année, on vit dans une atmosphère chargée de vapeurs de poêles, dans l'ordure et dans l'obscurité ; où de fréquentes inondations et de nombreux marécages développent des fièvres dangereuses; il nous parait difficile, disons-nous, qu'un pareil pays puisse favoriser la prolongation de la vie humaine. D'ailleurs, si nous en croyons des voyageurs dignes de toute confiance, le scorbut est très-commun en Sibérie ; or, le scorbut n'est pas l'indice d'un climat bien sain. D'autres maladies, non moins redoutables, ren* dent le séjour de la Sibérie dangereux à ses habitants. La syphilis y est si répandue, qu'il est peu de familles de paysans qui n'en soit infestées. Suivant Gmélin, « le mal de Naples est, pour ainsi dire, commun à tous les habitants du district d'Argunsk, hommes, femmes, vieux, jeunes, et même aux enfants. On ne peut ni en voir les effets sans une espèce d'ef* froi, ni penser sans compassion aux tristes suites que peut avoir cette maladie. ... Le peuple est détruit peu à peu. Ceux que ce mal cruel n'a point encore consumés sont incapables de travail. » Le même voyageur a trouvé très-peu de maisons dans la ville de Tomsk où une personne au moins n'en fût aCQigée. Il y connaissait des familles entières qui en étaient attaquées. Cette maladie, ajoute à son tour Chappe d'Auterocbe, s'est propagée dans cette contrée avec la plus grande rapidité, à cause

* Hanboldl, E$iai poUiiquê «nr ia NouvaU*Bêpagn9f U W de la S* Mtioa, p, S39.

de la débauche des deux sexes. Hommes et femmes couchent péle-raélc, sur des bancs et sur les poêles ; c'est une promiscuité révoltante, et les enfants y participent bien avant Tage. Enfin, Kotzebue confirme cette assertion. — Dira-t-on que la santé des exilés puisse se trouver fort bien de cet état de choses ?

Mais ce n'est pas seulement leur situation flc/uW/é^, pendant le temps de leur exil, qui démoralise les déportés; l'avenir qui s'ouvre devant eux contribue encore à leur inspirer cette tristesse profonde que des voyageurs ont remarquée chez ces malheureux. Dès qu'un homme est envoyé en Sibérie, il perd le plus souvent tous ses titres de noblesse ou de bourgeoisie, et devient serf de la couronne. Or, voici comment s'exprime à ce sujet l'ukase dont nous avons donné l'analyse : l"* Les individus envoyés en Sibérie avec privation des droits de leur condition, ou ayant subi une peme afflictivc, ou pour cause de vagabondage, ne peuvent être comptés parmi les paysans de la couronne qu'après un séjour de dix ans dans ce pays. L'abréviation de ce temps ne peut être accordée qu'avec l'agrément de l'autorité légale supérieure, en récompense d'un service particulier ou d'une conduite et d'une moralité exemplaires. 2^ La réception des colons dans les communautés de paysans ne peut avoir lieu sans le consentement de ces dernières. 3° Le passage dans une condition civile, c'est-à-dire dans une profession (ou corps de métier), dans la bourgeoisie ou dans la classe des marchands, est interdit aux colons. Seulement l'autorité locale peut, en ne les affranchissiint pas, toutefois, de leur condition de paysans ou de colons, leur permettre d'établir leur domicile dans une ville pour l'exercice de leur profession. — Ainsi donc, l'exilé-colon n'acquiert l'insigne faveur do. devenir paysan de la couronne, c'est-à-dire serf, qu'après dix ans de tortures morales cl physiques. Avant l'expiration de celle période, il n'est rien, absolument rien ; il ne porte pas même de nom; il est désigné par un numéro, comme nos forçais: c'est une créature supprimée du sein de la société, une chose, un inslrumenl de population et de travail, cl voilà tout. Quant à sa moralisation, s'il est ignorant et perverti, on n'y songe pas, cela va sans dire. Point d'espoir de réhabilitation ; il ne peut devenir bourgeois ( et qu'est-ce qu'un bourgeois russe ! ) qu'à titre provisoire cl pour exercer un métier, avec l'autorisation de sou chef, qui, s'il a contre lui quelque ressentiment ou la moindre antipathie, peut lui refuser celte consolation. — Ses enfants?... Leur destinée est pour lui un surcroît d'inquiétude et de chagrin : la loi veut qu'ils suivent la condition de leur père, et qu'ils naissent esclaves. Chez nous, la mort civile frappe aussi les enfants qui sont déclarés illégitimes, le lien du mariage étant rompu ; mais quelle différence entre la condition d'eu-

fant naturel en France et celle d'un serf russe ! L'exilé sait donc que Famour lui est interdit, sous peine de donner le jour à des malheureux , et que son union avec la femm qu'il aime sera maudite par sa postérité

Voilà la perspective que la législation russe réserve aux déportés. Voilà les encouragements qu'elle donne à la bonne conduite des hommes qu'une faute plus ou moins grave, plus ou moins prouvée, a conduits dans les déserts de la Sibérie !...

Mais il faut bien que les panégyristes de la Russie trouvent mille charmes à la Sibérie, pour justifier la facilité avec laquelle les empereurs envoient incessamment de nouveaux habitants dans cette affreuse contrée. Le laisser-aller de ces souverains en matière d'exil, est vraiment incroyable. Il n'est personne dans tout l'empire des tzars qui puisse se dire à l'abri d'un ordre de déportation au delà de l'Oural. Les plus grandes illustrations ont, de tout temps, payé tribut à cette terre si redoutée. La Sibérie a vu des hommes de toutes les conditions végéter misérablement dans ses steppes glacées, et ouvrir les entrailles de son sol pour en tirer les trésors qu'elles recèlent. Le fameux prince Mentchikoff mourut, en 1729, à BerezofT, ville située dans le gouvernement de Tobolsk. L'illustre maréchal Munich, Ostermann, Goloffkin, et plusieurs autres officiers de la régente Anne Ivanowna, nièce de Pierre P', expièrent, les uns par un exil éternel, les autres par une longue déportation, le crime d'avoir été fidèles à leur souveraine. Ostermann, d'abord condamné à être décapité, n'obtint sa grâce que sur l'échafaud, tant la clémence russe sait s'exercer à propos et avec délicatesse ! Le malheureux fut confiné sur les bords do rOb, dans une région presque inhabitable. Munich fut accusé par les suppôts d'Elisabeth d'avoir trop dépensé à l'armée, et d'avoir payé de trop de sang ses victoires les plus brillantes. Touchante humanité ! Richelieu ne fit pas mieux au maréchal deMarillac. Mais les griefs articulés contre l'accusé n'étaient qu'un honteux prétexte. Son véritable crime^ aux yeux d'Elisabeth, était d'avoir puni de quelques jours de prison un manquement au service du grenadier Alexis Razoumoffski, son amant. Ceci est tout à fait dans les mœurs autocratiques. On raconte S qu'impatienté du long interrogatoire que lui faisait bien inutilement subir ses juges, le maréchal leur dit : « Dictez vous-même les réponses que vous désirez que je fasse, et je les signerai. » Le tribunal accepta sans façon cette manière de procéder si éminemment moscovite. Munich signa et fut condamné à être écartelé; rien que cela! Envoyé à Pélim, misérable petit hameau du gouvernement de Tobolsk, il fut réduit à gagner sa vie

> Castéra, EiUairê d$ CaikêHM li, U I«s p. 116, de rédition in-IS.

en donnant des leçons de mathématiques à quelques jeunes gens des environs de sa solitude, et on vendant le lait de quelques vaches qu'il s'était procurées à grand*peine. Il avait quatrc-vingl-deux ans, lorsque» à l'avénement de Pierre III, il fut rappelé en Russie. Vingt années d'exil l'avaient encore plus affaibli que son grand âge. 11 parut devant le nouveau tzar couvert de la môme peau de moulon qui lui avait servi de vêlement dans les déserts de Pélim. Sa femme, qui avait partagé ses malheurs, ne put jamais, même à son retour à Pétcrsbourg, se défendre d'un trouble extraordinaire toutes les fois qu'elle pensait à ce qu'elle avait souffert eu Sibérie. Quand on ouvrait la porte de sa chambre, sa physionomie trahiasait une terreur profonde, Son esprit, affaibli par de longues tortures morales, était sans cesse assiégé par la crainte d'une nouvelle expatriation.

Biren, l'infâme Bircn, qui, pendant près de dix ans, avait épouvanté la Russie par ses fureurs sanguinaires et sa rapacité, et à qui ce même Munich avait fait faire le voyage de Sibérie, ne dut aussi la liberté qu'à Pierre III. Faisons remarquer, à ce propos, que cet empereur rappela do l'exil jusqu'à dix-sept mille individus, qiii tous avaietit été proscrits pour motifs politiques ! Le comte Lcstoc et sa femme étaient de ce nom* bre. Après avoir, par un coup de main audacieux, placé la couronne sur le front d'Elisabeth, ce courtisan avait éprouvé à son tour l'inconslanco de la faveur des souverains. Exilé pour avoir regu une somme d'argent d'une puissance étrangère alliée à la Russie, et à qui Elisabeth devait le pow>oir S il mena pendant longues années, en Sibérie, l'existence la plus douloureuse. « Une chambre formait tout le logement de madame de Lestoc; clic avait pour meubles quelques chaises, une table, un poêle et un lit sans rideaux ; il était composé d'une paillasse et d'une couverture ; elle ne changea que Jeux fuis de draps dans la première année. Quatre soldats la gardaient à vue, et couchaient dans sa chambre, d*où elle n'avait point la permission de sortir, même pour faire ses besoins. A peine avait^elle quelques chemises pour en changer de temps en temps. Lestoc publiait, à son retour, que sa femme était toujours étonnée de ce qu'elle n'avait pas succombé au seul désagrément d'être rongée par la vermine, suite de la malpropreté dans laquelle elle était forcée de vivre. Elle jouait aux cartes avec les soldats, dans l'espérance de gagner 4 ou 5 sous dont elle pût disposer ; ce qui ue lui était pas toujours permis. Ayant pris, un

■ Les juges qui condainoèrent Lestoc lui ayant demandé à combien s*élevait cette somme, l*accusé répondit : c Je ne m'en souviens pas, mais vous pouyez le savoir, si tous • le désirez, par rimpératrice £iisal)eUL »

jour, do rhumeur contre roffîcier qui commandait» cet officier lui ct*achâ au nez, et lui rendit sa captivité pluB dure. Le comte de Lestoc était en-^ core plus malheureux.. ..^ Il ne jouissait de la liberté de se promener dans sa chambre qu'autant qu'il ne s'approchait pas de la fenêtre. L'impératrice Elisabeth avait cependant accordé à Lestoc, ainsi qu'à sa femme, 12 livres de France par jour, traitement avantageux en Russie. Maid dans U crainte qu'ils n'employassent cet argent à corrompre leurs gardes, ces exilés n'avaient point le maniement des fonds qui leur étaient destinés ; l'ofTicicr de garde était le trésorier; il était chargé de leur procurer tout ce qui leur était nécessaire, et il les laissait manquer de tout ^ )i L'exil de Lestoc dura quatorto ans. Ce malheureux était plus que septuagénaire lorsque la clémence de Pierre III lui rendit la liberté.

Rappellerons-nous aussi la belle madame Lapoukhin, exilée après avoir eu la langue coupée et avoir reçu le knout*? Il est permis de croire, avec certains historiens, que son plus grand crime n'était pas d'avoir con«spire contre l'impératrice avec le marquis de Botta, ministre de la couf de Vienne^ mais bien de surpasser Elisabeth en beauté.

De nos jours» la Sibérie a eu des hôtes moins éminents, mais nod moins célèbres : le prince Troubetzkoi, chef de la conspiration de 1825, et sa femme» qui a eu le courage de le suivre dans les mines dé la Russie asiatique ; un des frères Mouravieff, et d'autres ofQciers compromis dans la même affaire. Un de ces derniers trouva le moyen d'envoyer, il y a quelques années, à sa famille établie à St-Pétersbourg, un croquis de la chambre qu'il habite avec sa femme dans une des parties les plus sau-» vages de la Sibérie. Ce croquis servit à la composition d'un tableau^que nous avons vu^ et qui a éveillé dans notre cœur de bien tristes pensées. Il représente une cellule de l'aspect le plus lugubre ; à droite un lit, ou plutôt un grabat enveloppé de rideaux de serge verte ; à gauche un vieux piano ; au fond un canapé vermoulu et deux ou trois chaises. La porte^ entr'ouverte, laisse voir des sentinelles se promenant dans le corridor obscur qui longe la chambre. Par la fenêtrCi garnie de barreaux de fef« on aperçoit le ciel pAle de la Sibérie et des champs couverts de neige» L'exilé, le front penché sur sa femme, semble plongé dans de poignantes méditations. Rien de plus sinistre qtie l'aspect de ce tableau, si simptfe pourtant, et si exempt de prétentions à l'effet. Cette simplicité même est plus éloquente que tous les efforts d'imagination par lesquels on aurait

^ Oiappe d^Anterocbe, t. II» p. 376.

* En parlant, dans notre premier chapitre, da supplice de madame Laponkhin,ii(m8 avons oublié de dire qne cette maibenrense femme éuii enceinte quand elle reçal le knoal.