S88 LES MYSTÈRES DE LA RUSSIE

▼oulu la remplacer. Dans âei intérieur si misérable, et où la yengcance du tzar veille sous Tuniforme d'un soldat en sentinelle, dans cette étroite fenclrc grillée, dans ce lointain paysage, où l'œil ne distingue qu'un monotone tapis de neige, on lit toutes les misères, toutes les tortures morales et physiques de Texilé. Nous nous abstiendrons de nommer l'infortuné qui a pu transmettre ainsi à sa famille le secret de ses dou* leurs ; le tzar le punirait sans doute d'avoir osé se plaindre, surtout d'avoir révélé un mot de ce livre mystérieux dont le supplice de la Sibérie forme le lamentable sujet.

Au milieu de tous ces malheureux, hôtes oubliés de cette Thébalde glacée, donnons un sympathique souvenir à ces Polonais, que l'implacable ressentiment de l'empereur Nicolas a relégués au milieu des criminels de la Sibérie. Pour eux il n'y a ni clémence ni pitié; persécutés de près comme de loin, ils trouvent dans les Russes, dont ils partagent la destinée, des ennemis toujours prêts à renchérir sur la cruauté de leurs bourreaux officiels. Détestés des uns, maltraités par les autres, ils n'ont d'autre refuge que la résignation et le courage des martyrs. Heureux ceux qui trouvent une mort précoce sous le knout ou sous les atteintes du climat!

Rappelons-nous aussi ceux de nos compatriotes qui, prisonniers des Russes, en 181^2, furent distribués, comme un vil troupeau, parmi les colons sibériens. Il existe encore en France quelques-uns de ces vieux débris de la grande armée. Intcrrogez-lcs sur leur captivité, et ils vous raconteront ce qu'ils ont enduré dans ce pays, si charmant, au dire des Russes. Parmi ces Français, il en est qui ont été oubliés par le tzar aussi bien que par notre gouvernement, et sont condamnés à finir leurs jours en Sibérie!...

N'oublions pas, non plus, ces prisonniers circassicns que le gouvernement moscovite envoie en Sibérie, pour les punir d'aimer leur patrie. Quand un guerrier du Caucase lomhe entre les mains des Russes, s'il est jeune, on l'incorpore dans un régiment, avec l'espoir que ses idées d'indépendance finiront par s'en aller en fumée ; s'il a passé Tage où toute modification intellectuelle et morale est impossible, on l'exile en Sibérie. Et Dieu sait quelles humiliations, quels outrages, quelles souffrances le fier montagnard est obligé de subir!