MINES DES PARTICULIERS

Si Ton compare ces chiffres à ceux de Tannée 1833. on verra que les produits ont plus que doublé en neuf ans, car en 1833 les mines et lavages de la Russie n'ont donné que 6,246 kilogrammes , tandis qu*en 1842 on en a tiré 14,919 kilogrammes,

La part de TEtat est la moins forte. Il est vrai que la masse entière de l'or russe doit être exclusivement vendue au gouvernement, qui gagne 30 pour cent sur le monnayage. Ces bénéfices lui servent a payer Tintérct de la dette publique. Du reste, il ne faut pas croire que les profits de Tcxploitation des gites aurifères soient aussi considérables que le ferait supposer, au premier coup d'œil, Tabondance du produit brut. Les frais d'exploitation sont énormes, surtout dans certaines localités. Aux mines dilienskojé, 21/2 mètres cubes de terrains ne donnent que 3/10 de sable aurifère. Les 7/10 restant se composent d'une pierre extrêmement dure, dont souvent on ne peut venir à bout qu'à l'aide de la mine. Si, en outre, on tient compte du nombre des machines nécessaires, de la main-d'œuvre, de la difficulté de nourrir des milliers d'ouvriers dans des localités

* Le pottJ vaut 16 kilogrammes et une fraction ; la Uvre russe — 0»409S kilognaiBet; it tokrtiiili -• 4|965 grammes.

la plupart situées à d'immenses distances de tout endroit habité et de toute terre cultivable ; si Ton considère enfin le chiffre des frais de transport, qui ne laisse pas d'être considérable, on appréciera la réalité des bénéfices effectifs obtenus de celte industrie. Nous ne voulons pas, toutefois, nier l'importance de cette ressource. Mais il ne faut pas, non plus. l'exagérer, comme font les Russes, qui feraient bien mieux de songer à fertiliser leur pays que de se perdre dans leurs rêves d'or, dont la fin est, assurément, facile à prévoir.

Quant aux mines d'argent , elles ne produisent guère au delà de 1,500,0(H) francs en moyenne.

Le platine, qui constitue, en Kussie, une monnaie intermédiaire entre l'or et l'argent, ne se trouve pas en grande quantité. Toutes les mines, y compris celles de la famille Demidofl", qui en possède le plus grand nombre , ne donnent pas plus de 15 à 1,800 kilogrammes par an. La couronne ne retire des siennes qu'une cinquantaine de kilogrammes, dans les bonnes années.

Le fer, qui se trouve en abondance dans Tempire moscovite , est de tous les métaux celui qui constitue la plus précieuse ressource pour la Russie. 11 a des débouchés toujours à peu près certains, et sert à la consommation intérieure. Mais le charbon de terre nécessaire à sa fabrication est rare et d'assez mauvaise qualité. Quant au bois, bien qu'on en trouve en grande quantité dans les territoires moscovites, on peut prévoir le moment où il deviendra beaucoup moins commun et, par conséquent, plus cher. Quelque jour, le gouvcrnemont russe sera obligé de suivre Texcmple du gouvcrncnient suédois qui, pour arrèler la dévastation de5 forêts du royaume, a déterminé le nombre de mois dans rannée pendant lesquels le travail des forges est intenlil.

Mais les produits de la terre pourraient être pour la Hussie bien autrement précieux que ceux de ses mines el de ses sables aurifères. Ine grande partie des territoires russes, la région méridionale notainnienl. est d'une exiréme fertilité ; les produelions variées (|u'on en tire pourraient non-seulement suflire à la population entière de la monarchie, mais encore alimenter un conimeree considérable. Klles ont, j)our le com merce extérieur, cet avantage qu'étant des objets d'uiie extrême utilité.

tels que céréales, vins, chanvre, suif, laines, ete elles sont toujours

assurées de trouver des consommateurs, au rebours des objets de luxe, qui très-souvent restent sans débouchés.

(A*tte fécondité d'une ])ortion du sol moscovite a, toutefois, besoin d'auxiliaires. Pour être véritablement profitable, elle exige un travail inelligcnt et assidu, ainsi que des capitaux. Or, c'est ce que le gouverne-

menl russe ne parait pas, jusqu'à ce jour, avoir bien compris. Les terres fertiles ont été négligées; l'industrie leur a arraché des bras qui en auraient tiré d'inépuisables trésors. En appliquant forcément au travail des manufactures un demi-million d'individus , le gouvernement a privé Tagriculture de son premier élément de prospérité. Et c'a été une faute grave. Au lieu de laisser leurs sujets s'engager dans la voie que leur traçait la nature elle-même , les tzars ont fait violence à leurs instincts, et méconnu leurs intérêts. Ils ont voulu faire de leur empire un pays industriel, au lieu de l'aider à devenir ce qu'il devait être, c'est-à-dire un pays de productions premières. Comme de grands enfants dont les désirs ne sont réglés ni par la raison ni par l'expérience, ils ont vu d'un œil d'envie les progrès industriels des autres peuples, et ils ont voulu se mettre tout à coup à la hauteur des nations les plus vieilles en civilisation. Fidèles à leur système d'isolement politique, ils ont cherché à faire en sorte que la population de leurs domaines pût se passer entièrement des produits étrangers. Qu'esl-il arrivé? D'abord, que l'agriculture, ce premier élément de la richesse des nations, et de la Russie en particulier, est restée stationnaire ; ensuite, que les progrès obtenus dans l'industrie ont été purement superficiels, et que la situation précaire des nouveaux éta* blissements a forcé le pouvoir de recourir à un système de prohibition et de tarifs protecteurs qui a eu de fâcheux résultats, et dont les effets se sont étendus même à l'agriculture.

Il y avait d'immenses richesses à tirer de la Russie méridionale. Pour cela, deux choses étaient nécessaires : des voies de communication ci des lois sagement libérales. La culture des céréales et l'élève du bétail, qui constituent la spécialité de cette belle région, ne peuvent se passer de ces deux conditions d'existence et de prospérité. Eh bien, le gouvernement russe^ aveuglément préoccupé de l'avenir problématique de l'industrie nationale, n'a rien fait pour satisfaire à cette double exigence. Il a fondé des villes, créé des ports, mais il a oublié le plus important, c'est-à-dire les voies de communication. « 11 n'existe de chaussées nulle part, dit M. Hommaire de Hell ^ Les routes sont simplement tracées par deux fossés de quelques centimètres de profondeur et par une ligne de poteaux placés de verste en vcrste, pour marquer la distance parcourue, ainsi que la distance à parcourir. Mais ordinairement on ne tient nui compte du tracé impérial, et souvent la route sillonnée par les transports varie et s'étend sur plus d'une demi-lieue de largeur. A chaque pluie le

< i^ iteppes de la mer Cofjit'enne, /< Caucase^ la Crimée et la Huêsie méridionale l. I*^, p. 355.

chemin change de direction; les voituriers, abandonnant l*ancien, en tracent un autre à travers le steppe. Pendant Fhiyer, à l'époque des chasse-neiges et des brouillards, les voyages dans la Nouvelle-Russie présentent de véritables périls. Il est alors si facile de s'écarter de la route, que les voyageurs sont fréquemment exposés à mourir de froid dans les steppes où ils vont se perdre. Les ponts, au passage des fleuves et des rivières, sont aussi rares que les chaussées, et là où il en existe, ils âonl tellement défectueux , que les voituriers cherchent toujours à les éviter, pour ne pas exposer leurs chariots à être brisés. Aussi tout voyageur qui, au milieu d'un bon sommeil, se trouve tout à coup réveillé en sursaut par quelque secousse violente, peut être assuré d'avance qu'il passe sur un pont ou sur un fragment de chaussée. C'est surtout au printemps et en automne que l'on maudit Tincurie de l'administration des ponts et chaussées, car, a ces deux époques de l'année, les routes sont impraticables; le plus petit ravin devient un lit de torrent, et les communications sont souvent totalement interrompues. »

Mais ce n'est pas tout. La Russie méridionale a été dotée par la nature de moyens de communication qui , entre les mains d'un gouvernement habile et bien secondé, deviendraient d'admirables auxiliaires du commerce agricole. Nous voulons parler des cours d'eau, et notamment du Dniester et du Dnieper. Eh bien, grâce à l'incurie du pouvoir, d'un côté, età J'incapacité de ses agents, de l'autre, la navigation de ces deux fleuves est d'une si grande diflicuUé, qu'ils n'oiïrenl presque aucuîie ulililé aux populations riveraines. Sur le Dnieslor, on ne voit i^uère que quelques mdcaux de bois de construcfion et de rhaufl'aiie (|ui desrendent de la ( Jnilirie autrichienne. Les explorations hydrographifjues ordonnées par le innivernenienl ont toujours été sans résultat, et nous ne savons si Ton a enlin réussi à établir sur ce lleuve les deux bateaux à vapeur que rempereur lui destinait, il y a quebiues mois. Ouant au L)îiie|)er, il est tout ans.-i inipralirahlc. Les ealaractes, ou plutôt les rapides (\ui intereeptenl >on lit au-dessous d'Kkatérinoslaw , existent loujouïs, et le «létestahle canal qu'on a creusé parallèlement est encore j)lus dauireieux que les «MueiU du lleuxe. Aussi les hanpies ne s\ hasardent-elles liuèrc Vu inoiiHMit des crues, elhîs préi'èrenl s'aventurer dans 1rs ra|M<le^. ainrs (ou>(>rls d'eau ; mais ce n'est pas sans péiil, car les anidcnis son! très-rrénncnl^. (les barques portent presque toutes des chariienieuts de huis et di' ft-i [)ruvenanl de la Sibérie. On n'y embarque point de céréales, le sauvetaire étant impossible en cas de naufrage '. m Mais ce qui paraîtra réclloiuc-nt

' Uoramaire de Hell, oii\f;igc d<ja cité, pajjes 48 et i9.

incroyable, c'est que les colons allemands établis au bas des cataractes sont obligés de transporter leurs produits jusqu'à la mer d'Azow, pour trouver quelque débit; aussi la plus grande partie du gouvernement d'Ekatérinoslaw , celui de Pollava, et celui de Tschernikof, riverains du Dnieper, sonl-ils dans une détresse perpétuelle, quoiqu'ils aient du blé en abondance; et les paysans, dans la plus profonde misère, sont-ils réduits , chaque année, à faire des voyages de 500 kilomètres, et souvent plus, pour aller gagner (5 à 7 francs par mois, aux gages des propriétaires du littoral de la mer Noire \ »

Le gouvernement russe a tant fait, par ses absurdes lois de douanes, par SOS exigences despotiques, qu'il a fini par ruiner le commerce d'Odessa , l'entrepôt des produits agricoles de la Russie méridionale. La confiscation des plus précieuses franchises de cette place; les privilèges exorbitants de la banque impériale, qui, en cas de faillite d'un négociant, a le droit de se faire rembourser, avant tout autre créancier et avec des intérêts monstrueux; le défaut de crédit qui résulte, pour les commerçants, de cette espèce de monopole ; la défense faite aux cultivateurs des fertiles plaines d'Ouman, voisines d'Odessa, de récolter autre chose que de l'orge et de l'avoine; les frais de transport, pour les envois de fonds, élevés au taux énorme de 5 pour cent ; le tarif fabuleux des ports de lettres'; tout cela a perdu cette ville, jadis si florissante, quand elle jouissait du régime libéral accordé à ses habitants par l'empereur Alexandre. Le commerce do la Russie méridionale en général est en décadence, ce qu'il est facile de prouver par le chiffre officiel du revenu des douanes et par celui des exportations. Nous ne pouvons entrer ici dans les détails; mais nous renvoyons le lecteur à rexcellent chapitre que le voyageur cité ci-dessus a consacré à exposer les causes de la décadence commerciale d'Odessa et do tout le midi de la Russie.

L'industrie, nous l'avons di(, l'a emporté sur l'agriculture, au grand détriment de la forlune publique. L'empereur Nicolas a imprimé un mouvement fébrile à cette branche de travail, toute nouvelle pour la Russie. Des manufactures de toute espèce se sont établies, et, grâce aux étrangers dont les Russes avaient, comme toujours, invoqué l'assistance, on a pu être ébloui des progrès apparents accomplis dans un espace de temps assez court. La statistique des fabriques russes offre, en effet, depuis une qua-

' Le môme, p. 58.

' M. Uommaire nous apprend que certaines maisons d*Odessa payent annueUement jusqu*a 10, 15 et 20,000 roubles de frais de correspondance. Gela se comprend quand on sait qu*une simple lettre de Londres coûte sept et même huit roubles.

4M LIS MTSTËBSA

nnlilMd'nniM. dMckiRlrMqBi m hisMit pts d Rn IBOl.M eomplall daoi m iMjtS.S70élabUM m'a, 133!tt «n IMO, STMi tn dAeunbn 1837 il 1 wm|>rl« Im Ibrt^a i en6ii. «n 1838, ca nombre »*i «hllfr* d* ItlI.Ùl nwrion tt maître*. Parmi ce nHhPlurM. Il j «vail : OQC drapcrîM; SS7 bm 4117 il« MtlannMlw. lilO d» IoîIm et «Btres pnidui rti>it< M4 Aindprica il(> avir, 444 fabriqMa de du m il'iiHioU a« in^litl. lIKd» «alpMr». 184 de |k tfhiHii^llM 9\ de nrabuN. 14:2 4t papier, il7 de

VoiU HU llitilMH Ir^e-brilUnl. Ir^v^èdaUaat ; i vluMH 1 l<M pr«fr^ d» rell» i«d«atm mit ai bel M IIMIWHI ar «AWtwir fa'à l'iM» d*KM pnlMli dntiu pratorifiira Mt d'immunia ÎMwsTteîaBl*, toi* qvH> «i>tiiè<i : \*t «MiwSirlwm*. pri««* d* ali ^HÎ r^llvniil d« le CMMfMreÙM de bwi pr«d«i yrr, ai (vmx<«« pMiT«i>Ntl «aitrtr «« Ratià», a'Mt Aùl« mwwi •! i mMlIcw mirctw. H» mk— ft lin». *l M«tiniM«l i Uvnr mi wmawrre laWriei ÎhIMmi». ^ fû ■» pMVMi. r*» 1* pKifirt, i rwpaniwfta ««M W pw*Mb aàMUirM bteîf* yam». l'MbiliW ttoMrr wtttrwwl et «al tel iWaH dus risMnMW H dM» W« i ltf«r» oui j «*«• |>|iatnJn> «HKvrr«btiBtu:v:inribftMilci fer viv-lMMtMwnl J<'« v'fr}«1s MNivirut ik dukiic»' ^mlîliF et plus dien t|ii^i'iUWttr<fiiMMt ^r«L« (Mr k v-votmerw eit^rwar. t>Baad «a pease ^tM*. |>^>«r '.<fet<ruir «.-vt flnouv rv^^ulut. kk >i«flu-«iUMa dVianows !«• |tile« A ttn 4rT»:hif i l'j^houdturv. ^>urv-tf bivu pla» «àrv de profils r( de ricW^^. >Nt at ptruE iVu^Vker i-f ti<frE-.-rvr rj;«vtt£WeHat de «e ^Baw^ UKiwat itttucntnftpf •(«i v.iit Uut £iir«. tant intn^nmin tm dtpàc 4e

»i>l <ft <i.D [Ml-» «:iiLbl<: lui iiuiii^iwr luiurvl^li^tueut. ellv a'ionct pat VirniaB Jv lir.'iCï ppjbfctmi.rs. Tjr w» pnjtluîLs. «tunt ilur» jiipifritfar« i <mat 4es ;itttp;» oJti'jo». tr<)it<iiinùat <h!^ •Monoatmatuntn jsiaarvi. )li» itSfiif «w«l if«>3iiiir <bi tant, nitaiiir .ï tuut : Jk Li Ma iu&fUiKibi. >Ju'.imv<Hr«L d~a^ llfitir^ * <:'est ifu'jiBSiNtwt •{uu lu miajsbv «lu» tûauiiun- frappe ife p«iAikaHMm

011, par un caprice assez fréquent, il permet Timportation du même produit, moyennant un droit, le manufacturier, hors d'état de soutenir la concurrence, voit crouler le fragile édifice de sa fortune.

Non, ce n*est pas dans un pays esclave que l'industrie peut se développer selon la loi du progrès qui préside aux évolutions de l'esprit humain. Ce ne sont point des hommes abrutis par la servitude qui résoudront les difficiles problèmes de la fabrication et de la mécanique. A Tesprit d'invention et de perfectionnement il faut la liberté, il faut l'inspiration qui naît, non pas seulement de l'expérience et du savoir, mais aussi, et surtout, de Tindépendance de l'intelligence et du cœur. Avec des ouvriers esclaves, vous vous traînerez éternellement sur les traces des autres peuples. Forcés d'invoquer le secours des étrangers, vous ne ferez jamais rien d'original, rien qui vous assure la prééminence sur vos rivaux. Vos artisans ont beau être adroits, et exceller particulièrement en tout ce qui n'est qu'imitation servile ; ils n'iront jamais au delà d'un certain niveau, jusqu'à ce qu'ils conquièrent, avec leur liberté, lo plein exercice de leurs facultés naturelles. Et il n'y a pas à espérer que le progrès de Tindustrie et l'activité commerciale exercent une heureuse influence sur la condition intellectuelle et morale des classes infimes. Partout ailleurs, le mouvement ascensionnel de la richesse publique marche parallèlement avec l'amélioration du peuple. En Russie, il n'en est pas ainsi, parce que le gouvernement y met bon ordre. Il veut bien que ses sujets deviennent, s'il est possible, habiles ouvriers, bons agriculteurs et commerçants experts ; mais il s'oppose formellement à ce qu'ils tirent de leurs progrès dans ces diverses directions le moindre profit intellectuel. C'est ainsi qu'après avoir fondé, en 1836, des écoles d'agriculture et de commerce, et ouvert dans les universités impériales des cours spéciaux pour ces deux sciences, il prit néanmoins ses mesures pour que ces institutions ne produisissent aucun effet salutaire sur l'esprit des classes laborieuses. On aurait pu douter du contraire, si un ukase du 21 mai 1857 n*était venu rappeler les seigneurs à la stricte exécution des lois existantes, qui confinent l'éducation des serfs dans les écoles de paroisse, et les excluent des écoles pratiques, ainsi que des établissements où Ton peut recevoir une instruction un peu moins grossière. Quel danger, en effet, de mettre en contact les différentes classes de la société et d'ouvrir l'intelligence des serfs * ! Eh bien, c'est précisément ce système de compression morale qui s'opposera toujours à l'essor de l'industrie moscovite vers un niveau plus élevé que celui où elle est parvenue.

* Ost par les mî^mes motifs que les tHîoIes miiiiielles créées par Alexandre dans les régiments onl été al)olie<i.

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ver ce que nous avons avance au sujet des fabriques de la couronne. « Le gouvernement, dit ce voyageur, avait élevé, il y a quelques années, à Ekalérinoslaw, une des plus grandes manufactures de drap dont j'aie connaissance. Deux machines à vapeur imprimaient le mouvement aux métiers, et plusieurs centaines d'ouvriers travaillaient dans les ateliers. L'établissement n'en fut pas moins fermé au bout de trofs ans d'existence, et j'ai vu moi-même vendre à vil prix tout son matériel. »

C'est dans les foires, et surtout dans les expositions périodiques, qu'on peut juger des véritables progrés de l'industrie russe , car c'est là seulement qu'on est à même de recueillir les premiers éléments de la question, qui sont, non pas le nombre et la variété des établissements industriels, mais la quantité, la qualité, le prix de revient et le prix de vente des produits. Aux dernières expositions solennelles de Saint-Pétersbourg et de Moscou , on a pu se convaincre que si l'industrie moscovite s'est perfectionnée sur certains points, elle est restée stationnaire sur beaucoup d'autres, et a rétrogradé sur un plus grand nombre. Cela se conçoit aisément quand on réfléchit à là nature même des débouchés de la fabrication russe. La grande masse des consommateurs de l'intérieur se compose de gens fort peu aisés, et même pauvres, qui ont besoin de produits communs et à bas prix. Il faut donc que les manufacturiers visent au bon marché, et se bornent aux qualités inférieures, sans se préoccuper du perfectionnement des moyens de production. Pour ce qui est des objets de luxe, ils ne s'adressent qu'à un nombre relativement minime d'individus, c'est-à-dire aux riches propriétaires et aux fonctionnaires éniinents. Or, celte classe de consommateurs dédaigne ces produits parce qu'ils ne sont que l'imitation imparfaite des articles étrangers , lesquels sont préférés, malgré leur cherté. Ainsi, l'industrie russe se trouve placée entre deux écucils également redoutables. Et pour la confiner entièrement dans son ornière, elle a la funeste égide des droits protecteurs qui la privent du salutaire stimulant de la concurrence étrangère.

Le commerce de la Russie est ce qu'il peut être sous l'empire d'une législation qui reconnaît en principe la nécessité d'une protection absolue au travail national. Nous avons sous les yeux le tarif général décrété par le gouvernement moscovite pour les .articles d'exportation et d'importation. Ce document suffit à lui seul pour expliquer la situation commerciale de cet empire *.

* L'original de ce tableau des tarifs russes est signé : « Le ministre des finances, général d'infanterie^ comle Cancrine; * et conire-signé : « Le direcieur du département dueominerce extérieur, général-majorf Jasil^off. >

En Russie, l'uniforme militaire se fourre partout.

«i LES MYSTfcRBS

Lei principaux articles d'exportation sont : le (ir» le cuivre, le clum» Tre, le lin» le suif, les grains (principalement le blé), les planches et naàlav les graines et huiles de lin et de chanfre, les cuirs, les pelleteries» U po» tasse, les soies de porc et de sanglier, les toiles à foile, les cordages, Is brai, le goudron, la cire, le caviar, la colle forte, etc., etc. — QusBt su articles d'importation, ils consistent principalement en sucre (spécislement celui de la Havane), café (en petite quantité) , tbé , cochenille , indigo, garance, bois de teinture, tissus de coton et cotons filés, tissus de laine, soieries, builes d'olive et autres, épices, sel, vins, plomb, étsiOf toiles fines de Hollande et de Silésie, etc.

Dq|inis 1814 jusqu'en 184S, le commerce extérieur de la Russie s suivi ane proportion croissante. Mais, depuis deux ans, il a subi uae dimini^ tion. En effet, les exportations avaient offert, en 1843, un chiffre tolsl de 85,358,906 roubles, et les importations s'étaient élevées à 84^595,391 roubles. En 1843, lés exportations de l'empire n'ont pas dépassé 83,565,000 rouUes, ainsi répartis : exportations à l'étranger, 79,^^3*098 roubles; en Pologne, 1,980,901 roubles; en-Finlande, 1,161,071 roubles. Les importations ont présenté une somme de 75,038,3891 roublest devt 73,938,500 pour les articles venant de l'étranger, 1,169,318 pour cssa de la Pologne, et 637^1 pour ceux de Finlande. En 1843, le revins ment des métaux précieux, en lingoto ou monnayés, a été de 10,609,034 roubles i l'importation, et de 9,831,337 roubles à l'eïportation.

Ce qui nuit au développement du commerce russe, ce sont les reatric* tiens absurdes qui le gênent ; c'est aussi Tétat staiionnaire de Fagriculture, qui fournit les principaux articles d'exportation; c'est enfin la constitution politique de l'empire» qui oppose des entraves insurmontables à l'exercice de l'état de négociant.

C'est en Russie qu'il faut aller pour étudier les effets du système prohibitif poussé jusqu'à l'excès, et appliqué à une industrie factice. A l'aide de ce régime tyrannique et fatal, l'autocrate espère parvenir à faire de l'industrie de son empire une rivale redoutable de l'industrie manufacturiëre de l'Angleterre et de l'Allemagne. Ceci ne peut exciter que le sourire des économistes. Certes, le gouvernement moscovite aurait mieux fait de suivre les conseils d'économie politique que M. Storcb a donnés i l'empereur actuel et à son frère le grand-duc Michel, dans l'ouvrage qu*il composa par ordre de l'empereur Alexandre, conseils basés sur les vrais principes de la science et sur un libéralisme éclaire et prudent. Ce gouvernement a mieux aimé s'engager dans la voie rétrograde ; il en portera la peine, et ses administrés en seront les tristes victimes. Quant aux restrictions qui résultent de Torganisation politique, elles

sont pcnt-être encore plus nuisibles. Pour avoir le droit de faire le commerce» il faut être inscrit sur les registres de la bourgeoisie. On a^vu, dans un des précédents chapitres, que les commerçants étaient divisés en trois classes ou guildes, suivant le capital qu'ils possèdent. Les membres de la première guilde peuvent seuls se livrer an commerce extérieur; ceux de la deuxième sont restreints au commerce intérieur; la troisième guilde comprend les boutiquiers et marchands en détail. Les hôtes ou négociants étrangers, inscrits sur les registres de la bourgeoisie, sont à peu près assimilés, pour les privilèges, aux membres de la première classe. Ils ne peuvent se livrer au commerce intérieur, exclusivement réservé aux nationaux. Un étranger qui importe des marchandises doit forcément les vendre à un Russe, et seulement dans le port où il les a reçues. Les quelques étrangers qui commercent avec Tintérieur sont en contravention aux lois du pays, et un ordre de la police peut faire confisquer toutes leurs marchandises et les ruiner en quelques minutes. Le commerce extérieur est presque tout entier entre les mains des étrangers, ot principalement des Anglais, dont les privilèges, autrefois très-étendus, sont aujourd'hui réduits à ceux des simples hôtes,

L'Asie offrait de fort beaux débouchés à la Russie. Aussi, toutes les fois que le gouvernement moscovite a jugé à propos d'affranchir de droits restrictifs les articles destinés à cette contrée, et de favoriser les villes d'entrepôt semées sur sa route, le commerce direct et le commerce de transit ont donné les meilleurs résultats. Mais le funeste génie qui présidé à la fortune de la Russie a inspiré au cabinet de Sl-Pétersbourg les résolutions le plus propres à tarir cette précieuse source de richesse nationale. La Perse, qui recevait autrefois ses marchandises par les provinces caucasiennes, est aujourd'hui exploitée par les Anglais, et Trébizonde reçoit annuellement de la Grande-Bretagne pour plus de 50 millions d'articles de toute espèce en transit. C'a été autant de perdu pour les Russes. Néanmoins cette leçon n'a pas suffi aux hommes d'Etat moscovites : ils se sont acharnés à détruire les dernières relations de leur pays avec les Asiatiques ; ils ont poussé Taveuglement et la sottise jusqu'à proscrire les poteries que la ville d'Astrakhan tirait naguère, en grande quantité, de Boukhara et de Khiva, pour les revendre aux Kalmouks et aux Tatars. Aussi cette place a-t-elle vu disparaître les caravanes et les nombreux bâtiments qui venaient s'approvisionner dans ses magasins. «En 1839, Astrakhan ne renfermait que 47 négociants de première guilde, y compris les femmes et les enfants. On comptait seulement 48 navires dépendant de son port. Encore faut-il constater que sur ces 48 bâtiments, présentant ensemble un tonnage de près de 9 millions de kilogrammes, 11 appar-