H LBS MYSTÈRES DE LA RUSSIE

tenaient i la conronne» et que S5 antres, propriétés particnlièrea*, èU&ml employés an transport des Thres et munitions du gouTemement. D ne restait donc pour le commerce que 13 taisseanx, dont un tiers sans emploi. Quant aux autres ports russes de la mer Caspienne en relation aroe celui d'Astrakhan, tels que Bakou et Salian, les navires qui les desservaient s'élevaient au nombre de 8, jaugeant 387,000 kilogrammes; plus une soixantaine de .bateaux de cabotage, dont le tonnage n'a pas été évalué. Telle est la déplorable situation qu'a faite au commerce et à. la navigation de la mer Caspienne un gouvernement exclusif, qui n'a jamais voulu comprendre le commerce par les échanges, et qui a follement e^éré conserver ses liens commerciaux avec des nations dont il reponsse les produits industriels, et auxquelles il refuse mémo le transit des marchandises étrangères que réclament leurs besoins (1). »

La navigation de la mer Noire n'est guère plus prospère que le couh merce de la Russie méridionale, et rien ne bit prévoir une amélioralioa prochaine.

Le commerce intérieur de la Russie a plus d'avenir que le commeree extérieur. Hais, comme les besoins des populations auxquelles il s'adressa ne portent que sur des articles communs et grossiers, l'industrie nationale ne peut en recevoir aucune impulsion. Les transactions dont les places commerciales de l'empire sont le théâtre roulent annuellement sur une somme approximative de 130 à 140 millions do franco.

En résumé, le gouvernement russe est pauvre, relativement anx besoins d'une armée considérable et à la situation politique de l'empire. Quant & la richesse nationale, elle a pour éléments une agriculture qui, grâce aux gouvernants, ne produit pas le quart de ce qu'elle pourrail rendre; une industrie dont les progrès ne sont qu'artificiels, et dont Tavenir est très-problématique ; un eommcrGc entravé par des, lois restrictives mortelles à Tactivité des peuples et fatales à leur prospérité.

Qu'on n'oublie donc pas, quand on fait entrer la Russie dans la balance politique, que ses ressources malériclles sont extrêmement bornées. Or, sans argent, point de force véritable, soit pour attaquer, soit pour se défendre. Une puissance qui est réduite aux aumônes de ses voisines pour faire la guerre, est peu redoutable, malgré la fantasmagorie de ses cinq ou six cent mille baïonnettes.

A Hommaire de Bell, tome I*', page 4SI .

CIIAPITRt: Xlll

FOI.ITIQUS DE LA AU88ZE ENVEaS I.E8 FBUVLES CONDUIS.

Caractère de la politique lusse. — Comment se fit la couquète de la Crimée. —Massacre de trente mille Tatars. — Autres barbaries ; dépopulation du pays; dévastations commises par les Russes ; aveu de Tempereur Alexandre. — Destruction de la colonie des Cosaques Zaporogues. — Anéantissement de la liberté des Cosaques du Don. — Cinq cent mille Kalmouks fuyant le despotisme russe. — Parquets moyens la Russie sVm para de la Géorgie. — Mécontentement des habitants de ce pays; troubles graves; atroces vengeances des Russes. — Enlèvement de la reine Marie ; mort tragique du général Lazareff. — Récente mise en état de siège des provinces géorgiennes. — Politique du gouvernement russe envers la Pologne. — Arrestations nombreuses. — Procès et condamnations des individus accusés d'avoir pris part à la révolution. — Affaire du prince Sanguszko; cruauté de l'empereur. — Polonais envoyés en Sibérie. — Confiscations : quelle valeur elles représentent. — Étranges motifs de certaines spoliations. — Autres condamnations. — Déportation de quarante-cinq mille familles polonaises. — Enlèvement des enfants polonais; détails liorribles. — Incorporation des militaires dans les régiments russes. — Abolitiou des établissements littéraires et scientifiques, et vol des bibliothèques nationales. — Or* ganisation officielle de Tinquisition et de Tespionnage. — Curieux exploits de la censure. — Rigueurs exercées contre les émigrés. — Précautions matérielles. — Discours de Nicolas à la municipalité de Varsovie. — Insurrection de 1835; nouvelles barbaries; jeune fille de dix-huit ans fusillée; supplice de Zawisza. — Mère récompensée pour avoir dénoncé son fils. — Autre récompense donnée à un prince parricide. — Dernières nouvelles de Pologne : expulsion de cent mille juifs. — Enfants condamnés comme conspirateurs. — Tortures atroces infligées aux prisonniers. —^ Défense aux Polonais de se ma* rier avant trente ans. — Tableau de la persécution religieuse.

Nous n'avons pas à nous occuper ici de la politique du gouvernement russe envers les puissances étrangères. On connaît le caractère de cette politique, perfide, dissimulée, presque toujours impénétrable, déloyale , obstinée, patiente, empruntant, au besoin, le masque d*un libéralisme éclairé et tolérant, merveilleusement servie par ses agents occultes ou avoués, et se frayant, à travers mille obstacles, un libre chemin vers le but de domination et de conquête qu'elle a toujours assigné à sa victorieuse activité. Gomment la Russie a poussé ses agrandissements succès-

sifs en Orient jusqu'au protectorat de la Turquie inclusivement ; quel rôle odieux elle a joué en Grèce , où, après avoir soufflé le feu de la révolte, elle a mitraillé ses alliés secrets ; comment elle a tour à tour» et suivant ses intérêts, courtisé l'alliance de la France et celle de la Grande- Bretagne ; comment elle est parvenue à acquérir une influence considérable sur TÂllemagne, et notamment sur la Prusse; comment, enfin, elle a insensiblement attiré dans ses bras les Etats de l'Europe septentrionale; tout cela a été écrit, expliqué, répété bien des fois, et nous ne pourrions, à ce sujet, qu'ajouter quelques notions de détail, au fond peu importantes, à ce que savent déjà les hommes sérieux. Il faut donc nous borner à rappeler la tendance et la nature de cette politique, d'autant plus redoutable qu'elle ne recule devant aucun moyen pour réussir, d'autant plus sûre du succès qu'elle ne démasque jamais toutes ses batteries, et que les mains qui font mouvoir ses ressorts agissent en toute sécurité , grâce à la situation géographique de la Russie.

Nous n'avons ici d'autre intention que celle de faire connaître la conduite de la Russie à l'égard des nations qu'elle a vaincues et conquises. Nous voulons, par le tableau des crimes politiques de cette puissance, compléter ce que nous avons dit de Tesprit de son gouvernement. On a vu comment les tzars traitent leurs nationaux, et sous quel régime ils les condamnent à vivre; on va voir maintenant de quelle façon leur pouvoir s'exerce envers les peuples qu'une chance heureuse, la force ou la perfidie a soumis à leur joug despotique. C'est l'épilogue naturel de cette esquisse morale et physique de la Russie.

Nous allons rappeler quelques souvenirs relatifs à la Crimée, jux peuples kalmouks, à la Géorgie, et à la Pologne.

La conquête de la Crimée par les Russes fut un acte de machiavélisme et d'iniquité presque comparable au partage de la Pologne. Catherine II, profitant de la tutelle qu'elle exerçait sur ce pays, et pour conlrccarrcr rinfluence de la Turquie , déclare le trône de Crimée électif. Aussitôt, prévoyant une agression de la part du sultan , dont elle avait violé les prérogatives, elle dirige ses armées sur la péninsule. Sur ces entrefaites, une révolution éclate en Crimée; le khan qui la gouverne est expulsé et cherche un asile en Russie, son successeur est nommé sous rinnucnce de rimpératrice. Le prétexte d'une occupation décisive n'était pas encore trouvé , mais il ne larda pas à se présenter : un pacha s'était établi dans l'île de Taman, située dans le Bosphore Cimmérien; les Tatars, poussés par les Russes, demandent l'évacuation immédiate du territoire envahi, et, sur le refus du pacha, réclament l'assistance des soldats de la Izarine. L'armée moscovite pénètre

dans la Crimée, marche jusqu'à la mer, comme pour expulser l'audacieux lieutenant du sultan, puis tout à coup se retourne, occupe la péninsule, s'établit, par trahison ou par violence, dans les places fortes, et contraint le peuple et les autorités religieuses à prêter serment à Catherine. Peu confiants dans les promesses de leurs nouveaux maîtres , les Tatars se disposent à résister. Alors , Potemkin ordonne que tous les personnages de distinction les plus compromis expient par la mort leur patriotique opposition. Trente mille Tatars de tout âge et de tout sexe sont impitoyablement égorgés. Le reste se soumet au despotisme sanglant de l'impératrice, si bien représentée par son digne favori.

Quelque temps après , la Russie donna au monde civilisé le spectacle qu'elle a renouvelé toutes les fois qu'elle a essayé de peupler ses vastes solitudes. Les Nogaïs avaient quitté en masse un district dans le voisinage d'Azoff; par ordre du gouvernement moscovite, soixante-quinze mille Grecs et Arméniens, qui, depuis quelques années, étaient établis en Crimée, furent transportés de force dans le pays abandonné. Tous ces infortunés périrent de misère » de faim et de froid. Grâce aux procédés des Russes, la Crimée, qui avait pu mettre sur pied jusqu'à trente mille combattants, fut peu à peu réduite à une population de cinquante mille âmes.

Après avoir conquis la Crimée par les moyens les plus criminels, après avoir expulsé le plus grand nombre de ses habitants , veut-on savoir ce que la Russie a fait de cette belle et fertile contrée? Un voyageur célèbre va nous l'apprendre. « Les Russes, ditClarke, ont dévasté le pays, coupé les arbres, renversé les maisons, abattu les édifices sacrés avec tous leurs bâtiments publics, détruit les aqueducs, pillé les populations, insulté les Tatars dans leurs actes d'adoration publique, arraché des tombes les corps de leurs aïeux, jeté leurs restes sur des fumiers, nourri de ces débris les plus immondes des quadrupèdes, de vils pourceaux, anéanti tous les monuments de l'antiquité, brisant également les sépulcres des saints

et ceux des païens, et jetant ensuite leurs cendres aux vents' A

Kertch , après avoir abattu cinq cents maisons , ils laissèrent subsister

environ trente pauvres baraques au milieu des ruines Ils publièrent

un ukase pour inviter les marchands grecs à s'établir dans cette ville ; et ces émigrants abusés ne s'y furent pas plutôt rendus avec leurs familles, que les soldats détruisirent les maisons de Kertch sous leurs propres

yeux Insultés et pillés d'une manière infâme, les Grecs demandèrent

à sortir de la péninsule ; on le leur refusa positivement \.. Pendant notre

' Tome H, p. 80, de la traducUon fi-ançaise du voyage de Ciarke. ' Ibid.j |i. 50.

séjour à CafTa, nous vîmes des soldats renverser les belles mosquées de cette ville, ou les changer en magasins, faire tomber les minarets, briser les fontaines publiques, détruire tous les aqueducs, pour Tappât d'une

petite quantité de plomb ^ Pour décrire ce qu'était Baglitché-Séraî,

il faudrait donner une idée exacte de Tétat actuel de ses ruines, et cela est très-difficile. L'extravagante et sauvage barbarie des Russes satisfait» en détruisant cette capitale, la passion favorite qui les porte à la dévastation. La ville se divisait autrefois en plusieurs quartiers ; la colonie grecque occupait seule toute une grande vallée. Les nouveaux conquérants ont entièrement démoli ce quartier, sans y laisser pierre sur pierre. Quoique le palais possédé par le khan , dans le centre de la ville , fût celui où ce prince se tenait ordinairement, il avait pour retraite favorite un édifice magnifique, délicieusement situé au revers d'une montagne, sur la pente d'une belle vallée. Cet édifice est si complètement rasé , que , sans un guide, on ne pourrait, dans le lieu même, découvrir où il existait. Il ue

subsiste pas aujourd'hui plus d'un tiers de l'ancienne cité Un officier

général m'assura que quand les Mullas, ou prêtres tatars, montaient sur les minarets, au milieu du jour, pour annoncer midi, les soldats russes s'amusaient à faire feu sur eux, et que, dans une de ces occasions, uu prêtre fut tué. L'horreur que tout lecteur éprouvera à ce récit pourra lui en faire suspecter la réalité; je tiens cependant le fait d'un témoin oculaire '. D

Un autre voyageur, M. Rcuilly, auditeur au conseil d'Etat sous l'empire, parle avec la même vivacité des Jévaslalions commises par les Russes en Crimée. Il cite parliculiùrcmcnt les environs de Sévaslopol, qui ont été cnlièrcnieut dépouillés de leurs buis. Comme ce voyageur faisait éclater son indignation devant un ollicior russe : — « Ouc voulez-vous? lui répx)iidit celui-ci, la couronne ne fournit pas de bois, et il faut cependant bien se chauffer ^. »

Du reste, voici un tcmoit^'nageque personne ne sera tenté de récuser, el qui résume en quatre mots Tœuvre de barbarie accomplie par les Russes dans ce pays. M. Rcuilly ayant rencontré rempereur Alexandre à Sévaslopol, le tzar lui adressa quelques questions sur les contrées qu'il venait de parcourir, et lui demanda parliculièrement ce qu'il pensait de la Crimée : « Sire, répondit le voyageur français, la nature a tout fait pour elle. —

* Clarke, p. 49.

I * Le niônie, p. 76.

' Voyage en Crimée et sur les bords de la mer Noire, pendant l'année tSOô, jkif J. Reuilly, p. 197.

Vous avez raison , reprit Terapercur, mats nous n'avons encore rien fait pour seconder la nature *. »

On a vu un peu plus haut avec quel étrange sans-façon le gouvernement Russe transplantait dés populations entières. C'est là son habitude» et il ne connaît pas d'autre moyen de se débarrasser d'une tribu ou même d'une nation qui le gêne. Il en a usé ainsi à l'égard des Cosaques Zaporogues, qui formaient autrefois une puissante colonie militaire sur les bords du Dnieper. Ce n'était pas assez pour la Russie d'avoir dé- Gnitivement soumis, en 17o7, ces guerriers redoutés; pour les punir d'avoir retrouvé quelques idées d'indépendance pendant la guerre qui précéda le traité deKoutchouk-Kaïnardgi, Catherine II les expulsa violemment de leurs possessions , distribua leur territoire à quelques milliers de ses sujets, et les transporta les uns de l'autre côté du Danube, les autres dans le voisinage de Biélogorod. Quelques années plus tard, la même impératrice leur enjoignit d'aller coloniser la région comprise entre le Kouban et la mer d'Âzoff. Dès lors, le nom même de ce peuple disparut, et fut remplacé par celui de Cosaques de la mer Noire. La nouvelle colonie ne laissa pas de prospérer, grâce à quelques franchises qui rappelaient aux débris des Zaporogues leurs anciennes libertés. Mais les autocrates y ont mis bon ordre : ils ont confisqué peu à peu les privilèges de ces Cosaques, et ont fini par les amener complètement à l'unité administrative et politique de l'empire. Il en est résulté que les Cosaques de la mer Noire, ces héritiers d'un peuple belliqueux, persécutés, opprimés, découragés, sont devenus indifférents au métier de la guerre. Aussi les chefs russes ne les épargnent-ils pas; ils les sacrifient, de gaieté de cœur, à la vengeance des Circassiens, les réservant toujours pour les expéditions les plus périlleuses, et les traitant en véritable chair à canon.

Les Cosaques du Don n'ont guère été plus favorisés : leurs libertés ont disparu une à une, et en 1836, une ordonnance impériale a complété leur assimilation aux populations russes. Au lieu de former, comme autrefois, une milice soumise aux règles de l'élection , ils sont organisés en régiments réguliers ; ils ne connaissaient pas l'esclavage , l'empereur leur a fait ce funeste présent, sachant bien quelle en serait l'influence; leurs officiers, jadis choisis par eux-mêmes, sont nommés par l'autocrate, et au lieu d'abandonner leur grade à la fin de leur temps de service pour redevenir simples citoyens, ainsi que le voulait la constitution primitive, ils le conservent par ordre, afin que les distinctions sociales, décrétées par le maître, ne s'efTacent pas. En un mot, les Cosaques du Don, jadis libres et

* Reuilly,p. 198, à la note.

heureux, sont, eux aussi, devenus esclaves et marchent à grands pas vers cette situation morale qui n*est que Tabrutissement, mais qui, aux yeux des tzars, est Tidéal de la condition de leurs sujets.

La Russie a eu moins bon marché de certains peuples établis dans ses possessions méridionales, et qu'elle a également cherché à russifier. Les Nogaïs, par exemple, ne se soumirent qu'en partie; le plus grand nombre abandonna ses Tovers et alla demander un asile aux khans de Crimée, au temps où ceux-ci jouissaient encore d'une certaine indépendance. D'autres s'unirent aux Gircassiens, qui, après avoir embrassé le christianisme, revinrent à la foi mahométane, dans le seul but d'échapper à la tyrannie des Russes. Quant aux Kalmouks, ils manifestèrent leur résistance à une oppression insupportable par un acte de désespoir sans autre exemple dans les annales du monde. Jaloux de leur indépendance, comme tous les peuples pasteurs et guerriers, poussés à bout par les procédés violents de leurs maitres, ils résolurent de fuir cette terre de despotisme et d'esclavage. Le 5 janvier 1771, cinq cent mille Kalmouks, hommes, femmes et enfants, quittèrent les rives du Volga, et se dirigèrent vers l'est, pour atteindre la frontière de Chine. Ils laissaient derrière eux environ quinze mille familles qui «n'avaient pu se trouver au rendez • vous général, faute de moyens de transport pour passer le Volga , qui n'était pas encore gelé. L'immense caravane se mit courageusement en route, préférant les fatigues, les misères et les périls d'un long voyage à travers des contrées désertes ou inhospitalières , aux persécutions de la Russie. Âttaqués'à plusieurs reprises par les hordes des Cosaques de l'Oural et des Kirguises, assaillis à la fois par la faim, la soif et le froid, les malheureux marquèrent leur passage par une longue traînée de cadavres et de mourants *. Quelle ne devait pas être l'oppression, puisque la liberté était achetée à un tel prix? Enfin, après un douloureux pèlerinage de huit mois, héroïquement accompli au milieu des souffrances les plus cruelles, les fugitifs franchirent la frontière du Céleste Empire, et arrivèrent épuisés, décimés, moribonds, dans ce pays, d'où ils étaient originairement sortis, et où ils allaient chercher la tranquillité que leur avait refusée un gouvernement européen : spectacle unique dans Thisloire, et d'une haute signification, que celui d'un demi-million d'hommes se frayant un passage à travers des nations ennemies, bravant volontairement des périls sans nombre, et venant demander à un peuple réputé barbare un refuge contre la tyrannie d*un gouvernement chrétien et civilisé ! L'empereur de la Chine accueillit les nouveaux venus avec une bienveillance empressée,

• Voir la gravure.

LKS MYSTÈRES

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» Voir l:i gravure.

et lorsque Catherine II osa lui réclamer ses sujets déserteurs, il répondit par un refus formel, accompagné d'observations ironiques.

Nous ne rappellerons pas par quels moyens la Russie devint maîtresse de la Géorgie. Les divisions intestines fomentées au sein des populations du Caucase, TafTaiblissement prémédité de ces peuplades en présence de leurs ennemis, les guerres suscitées entre elles et les Persans, une intervention adroitement offerte sous le masque de Tamitié, et imprudemment acceptée, la confiscation progressive de l'indépendance de ces confiants alliés, tels furent, on le sait, les procédés du gouvernement moscovite envers les Géorgiens, tels ils ont été à l'égard de toutes les nations qui ont subi l'action directe de la politique russe. Âpres leur soumission à l'autorité des tzars, les Géorgiens furent traités en hommes dont on veut ménager la farouche susceptibilité. On maintint leurs privilèges, on leur distribua des grades dans l'armée impériale , on leur prodigua les flatteries et les promesses. Mais le revers de la médaille ne tarda pas à se montrer. La persécution commença, et elle fut si acharnée, quQ les chefs mahométans abandonnèrent leurs possessions et allèrent se réfugier en Perse. Après leur départ, le despotisme se donna carrière, et l'œuvre d'asservissement se poursuivit sans relâche , si bien que les habitants, exaspérés, ne virent d'autre salut que dans l'insurrection. Les troupes russes, qui marchaient par petits détachements, furent assaillies et taillées en pièces. Le général Lessanowitch fut assassiné, ainsi que plusieurs officiers de sa suite. Les femmes elles-mêmes prirent les armes et veillèrent à la garde des passages les plus importants de leurs montagnes. En un mot , tout le Caucase était en feu , et la Russie put se féliciter du succès de sa politique.

Pour calmer l'irritation des montagnards, les Russes ne virent pas de plus sûr moyen que de se montrer impitoyables. De sanglantes, d'horribles représailles firent connaître aux mécontents qu'en fait de barbarie, ils avaient trouvé leurs maîtres. Des villages entiers furent exterminés ; les prisonniers étaient, par ordre des chefs moscovites, éventrés vivants, ou pendus par les pieds jusqu'à ce que mort s'ensuivît. Le sang coulait. i torrents sous les baïonnettes russes , et des actes d'une cruauté atroce déshonorèrent i tout jamais la politique des autocrates dans le Caucase.

On sait à quelles mains resta la victoire; on sait comment disparut la dynastie des rois de Géorgie ; mais l'extinction de cette dynastie fut marquée par une catastrophe qui fut une héroïque et dernière protestation du vaincu contre l'insolence du vainqueur. Voici en quelques mots le récit de ce tragique événement, digne d'inspirer le pinceau des artistes.

Après la mort du roi George XI, qui eut lieu en 1800, Marie, femme

ta reine et entra bruaqucment dans sa chambre à coucher. Marie était éveillée et assiKe, les jambes croisées, sur une espèce d'estrade servant de lit, conformément à l'usage oriental. Ses sept enfants, tous en bas âge, étaient couchés autour d'elle et profondément endormis. LazarefT, avec une brutalité toute soldatesque, arriva droit devant la princesse, et sans'au- CUD préliminaire de politesse, lui adressa, par l'intermédiaire du drogman, cei simples mots: nLevez-vous, il faut partir in MariCf qui avait conservé tout son sang-froid, répondit avec calme. « Pourquoi me lèverais-jc? Ne voje'i-vouspas mes jeunes enfants plonges dans lc6omracîl?Si je les réveillait en sursaut, je risquerais de leur gâter le sang '. Qui donc vous a dooDc un pareil ordre 7 • — « Cet ordre, répliqua LazarefT, je le tiens du général TEitaianofT. » A ces mots, la ligure de la princesse exprima une vive indignation mêlée de mépris, et sa bouche laissa échapper cette exclamation : « Taitsiano tsopiiani ! » c'est-à<dire. TsUsiamff, émme de notre race, l'en* dant ce colloque, Marie avait placé sur ses genoux le coussin qui lui servait

■ SalviBt m pHijuBt popalaire qnl citite clin In Qéorglens.

(l*oreiller, et elle avait glisse par-dessous, pour le dérober aux regards du général» le long poignard dont elle était toujours armée. Comme elle paraissait toujours résolue à attendre le réveil do ses enfants, Lazareff, impatienté, s'approche, aperçoit un de ses pieds que le coussin recouvrait imparfaitement, et se précipite avec colère sur ce pied pour le saisir et faire tomber la princesse de dessus l'estrade. Marie, qui a suivi ce mouvement, se redresse tout à coup, et tirant le poignard caché sous l'oreiller, l'enfonce jusqu'à la garde dans la poitrine de Lazareff; elle le relire aussitôt, et le jetant à la face de son ennemi : « Ainsi meure, s'écrie-t-elle, qui ose ajouter le déshonneur à mon infortune* ! » Le général tombe, en jetant un cri perçant, et expire quelques miputes après. Témoin de cette scène sanglante, l'interprète arménien s'élance, le sabre à la main, pour venger son maître, et frappe à coups redoublés la princesse, alors sans défense. Hélène, mère de Marie, accourt éperdue, et se jette sur le corps de sa fille pour lui servir de bouclier. En un instant, toute la demeure royale est envahie parles soldats russes, qui entraînent la reine, l'accablent d'injures et de coups, et la jettent, évanouie et couverte de sang, dans la voiture qui doit l'emporter hors de la ville. On la sépare violemment de sa mère, et l'équipage part au galop des chevaux.

Un fort détachement l'escorta jusqu'au delà du Caucase, et sur toute la route, elle fut l'objet de témoignages d'admiration et de dévouement de la part de la foule de Géorgiens qui se pressait au-devant d'elle. Tsitsianoff avait eu le triste courage de lui donner pour cocher un espion russe qui comprenait parfaitement le géorgien. On apprit par ce misérable les détails du voyage. On sut, entre autres choses, qu'un des jeunes princes ayant demandé à boire , un Géorgien lui présenta un vase plein d'eau, mais que les soldats russes brisèrent la cruche et maltraitèrent le sujet fidèle qui avait osé donner cette marque de sympathie au fils de ses anciens maîtres.

La reine, arrivée en Russie, fut confinée dans un couvent. TsitsianolT, ce renégat que, dans son langage énergique, elle avait appelé a l'écume de sa race,» mourut assassiné, trois ans après, devant Bakou, ville située sur la mer Caspienne.

La Géorgie s'est soumise aux empereurs , et elle sait maintenant ce qu'il en coûte de se confier aux promesses de ce gouvernement barbare. La Russie lui a imposé son administration, sa redoutable phalange d'employés civils, et chaque jour, cette belle et riche contrée voit s'effacer son originalité. Cependant les esprits ne paraissent pas complètement soumis,

* Voir la gravure.

car, il y «i quelques années, un ukase impérial, pour réprimer des désordres assez menaçants, a mis plusieurs provinces géorgiennes en état de siège» laissant le général Rosen, alors commandant du pays, Tarbitro de la liberté, des biens et de la vie des habitants.

Exposer en détail tous les actes criminels de la politique russe envers les peuples conquis, rechercher de quelle manière le gouvernement moscovite a rivé les fers de tant de nations, trop faibles pour lutter contre sa désastreuse influence , ce serait, en quelque sorte, faire l'histoire de la Russie pendant les temps modernes. Or de pareils développements nous sont interdits. Nous devons nous borner à étudier Pnction de ce gouvernement sur le théâtre où il a déployé le plus d'activité et de persistance» c'est-à-dire en Pologne. La rapide esquisse qu'on va lire suflira, d'ailleurs, à l'objet que nous nous proposons, car elle résumera tous les caractères, toutes les tendances de la politique des tzars.

Ici, le courage est prés de nous manquer, tant est douloureuse à raconter celte longue et lamentable agonie de la Pologne. Honte à celui qui pent contempler sans une émotion poignante cet assassinat de toute une nation! Honte à l'écrivain qui peut tracer ce tableau dans ses plus hideux détails, sans se sentir le cœur défaillir!

Nous irons, toutefois, jusqu'au bout de notre tache, quelque pénible qu'elle nous soit. Nous ne dirons pas tout, parce qu'il y aurait trop d'infortunes à interroger, trop de cadavres à faire sortir de la tombe. Mais nous en dirons assez pour montrer ce qu'est cette politique dont les empiétements menacent l'Europe et l'Asie, ce qu'est cet homme k qui de méprisables courtisans et des proneurs trop crédules ont dressé un piédestal, cet empereur dont on vanle complaisamment les nobles qualités. Nulle part le caractère de ce souverain ne s*esl déployé avec une aussi horrible sincérité que dans ce pays, livré, depuis quinze ans, à ses implacables rancunes; nulle part il ne s'est révélé aussi franchement, ou plutôt avec un pareil cynisme. C*est donc ici qu*il faut le saisir et l'étudier; et le portrait sera d'autant plus complet, que l'empereur Nicolas va poser devant nous comme homme politique et comme croyant, c'est-àdire en sa double qualité de souverain temporel et spirituel.

Un pareil sujet peut se passer de commentaires , et la rhétorique y serait de trop. Nous nous bornerons, en conséquence, à une simple énumération de faits, plus éloquente, dans sa nudité, que toutes les réflexions dont on pourrait raccompagner.

Dés que la révolution polonaise fut étouffée, l'autocrate donna un libre cours à son farouche ressenlimcnt. Les supplices et les confiscations se succédèrent sans relftche, et les vaincus purent comprendre que c'était là

DK LÀ RUSSIE. 445

le commencement d*un régime de terreur dont le but définitif ne pouvait être que Teitirpation totale de la nationalité , de la langue et de la race polonaise. Il y avait eu de nombreuses arrestations» et l'instruction de ce vaste procès fut si longue, que bien des prisonniers trouvèrent la mort dans leurs cachots, ta mort au milieu des tortures morales et physiques, la mort lente et sans consolation. Enfin, le 5 juillet 1833, un ukase, signé du lieutenant général Soulima, décréta la mise en jugement de deux cent quatre-vingt-six personnes accusées d'avoir excité à l'insurrection du 29 novembre 1830 et d'y avoir pris part. Le jugement ne fut rendu que Tannée suivante, et le 4 septembre 4834, l'empereur daigna commuer quelques condamnations capitales aux travaux forcés dans les mines de Sibérie, quelques condamnations aux fers en travaux forcés dans une place forte, etc. Les décrets contre les contumaces furent confirmés; ils condamnaient deux cent quarante-neuf individus à être pendus, neuf à avoir la tête tranchée, sept aux fers.

Etrange clémence que celle de l'autocrate, et vraiment, ses victimes durent lui savoir gré de les avoir soustraites au dernier supplice pour leur en faire endurer un cent fois pire que la mort. Au surplus, on avait déjà pu apprécier cette générosité dans l'affaire du prince Sanguszko. Ce prince, héritier d'une des premières familles de Pologne, avait pris part à la révolution. Il fut fait prisonnier et condamné à la perte de la noblesse, a l'exil et à la confiscation de ses biens. Quoiqu'il eût servi dans lo royaume de Pologne proprement dit, et qu*il y eût été arrêté, il fut jugé comme Lithuanien, c'est-à-dire comme sujet de l'empereur, par cela seul que ses propriétés étaient situées en Lithuanie, province polonaise incorporée à la Russie. Le jugement fut soumis au tzar, et l'on espérait qu'il se montrerait magnanime envers le prince captif. Voici ce qu'il fit : il prit une plume et écrivit en marge de l'arrêt : « Le condabixé fera le voyage de Sibérie a pied ! »

La mère du prince accourut à Saint-Pétersbourg, non pour implorer le pardon de son fils , mais pour obtenir un soulagement aux souffrances physiques qu'il allait subir. On insinua à cette femme infortunée que peut-être pourrait-on accorder quelque chose à son fils , pourvu que celui-ci déclarât n'avoir fait, en prenant les armes, que céder à un accès de désespoir occasionné par la mort de sa femme. Le prince refusa avec indignation, et subit son châtiment de la façon ordonnée par le despote. Sa mère n'a jamais pu savoir dans quelle partie de la Sibérie on l'avait relégué.

On n'avait pas attendu la fin du grand procès pour frapper des victimes. Dès les premiers mois de l'année 1832, on rencontrait sur les ro«-

ut LES MYSTÈEES

tes de la Russie de longues colonnes de Polonais de toute condition» qui, enchaînés dix par dix » étaient conduits à pied en Sibérie. On calculait déjà à cette époque que plus de soixante mille Polonais avaient été ainsi envoyés dans les déserts glacés de la Russie asiatique ^

Les confiscations ne s'étaient pas, non plus, fait attendre. Les listes que nous avons sous les yeux commencent à l'année 1832; elles contiennent plus de cinq mille noms. Et cependant ce n'est qu'une petite partie des spoliations exercées par le gouverA^nent russe au détriment des Polonais, Il nous a été impossible de nous procurer toutes les listes, les journaux allemands, les gazettes de Varsovie et le décret du 28 juin 1835» signé du prince Paskévritch» n'indiquant que les noms dont nous avons fiût le relevé. Les tables de proscription de la Pologne sont nombreuses, et quelques listes, parmi celles qui n'ont pu être réunies à nos documents, sont extrêmement chargées. On peut donc calculer que les confiscations s'élèvent à plus de dix mille.

Veut-on savoir maintenant quelle masse de richesses représentent approximativement ces vols officiels? Pour cela, il faut fixer la base sur laquelle la valeur des biens est établie en Russie et en Pologne. Les fortunes s'évaluent suivant le nombre des paysans , ou des âmei^ comme on dit chez les Russes. Or, une âme vaut, en moyenne, 1«000 francs, les enfants .et les femmes non compris, car ils ne comptent pas. En prenant au hasard ane page de nos listes , nous trouvons que les trente-neuf confiscations qi)e contient cette page représentent, d'après les chiffres qui aceompa* gnenl chaque nom, vingt et un mille quatre cent trente-trois paysans, ou 21,433,000 francs '. En nous servant de cotte appréciation comme terme de comparaison, nous aurons, pour les cinq mille confiscations désignées ci-dessus^ un capital d'environ 2,748,000,000 de francs. Encore faut-il remarquer que la page qui a été prise par nous pour règle de nos évaluations indique des fortunes ordinaires, et que nous n'y voyons ni les Sapieha, ni les comtes Pac, ni les Zaluski, ni les Olizar, ni tant d'autres Polonais dont le^ richesses étaient véritablement colossales. Notro appréciation est donc plutôt au-dessous de la vérité ; et pourtant voilà une somme de deux milliards sept cent quarante-huit millions pour cinq mille noms seulement. On peut, d'après cela, se fiiire une idée de la masse totale des déprédations de la Russie. Veut* on que nous ayons exagéré de moi-

* Discours de M. Cullar Fergusson, dans la séance de la cbambre des communes du 28 juin 1832.

* Voyez la Pologne dans $%$ anciennes limites, par Gluchowski, p. 520. (Nous croyons que Cjiuchowski est uu pseudODyipe qui cache le nom d*un des militaires les plus êminents de la révoloUon polonaise.)

tié? Restera toujours un milliard trois cent soixante-quatorze millions!

C'est surtout en lisant ces listes de confiscations qu'on voit jusqu'à quel point de fureur, et presque de démence, l'empereur Nicolas a poussé l'esprit de Vengeance et de persécution. Nous voyons, par exemple, la comtesse Malachowska dépouillée de ses biens, pour avoir résidé en Pologne avec son mariy suivant les propres termes du décret impérial ; nous voyons M. Ruczynski perdre les siens, parce que S07i fils était dans le royaume de Pologne pendant la révolution ; M. Roniker subit la confiscation, parce (jue S071 fils était dans les écoles du royaume de Pologne ; M. Miaskowski est ruiné, parce que son fils s'était joint aux insurgés; madame Zagorska est réduite à la misère, pour avoir passé en Gallicie sans la permission du gouvernement ; madame)Wydzga est spoliée, parce que son fils a passé dans le royaume de Pologne ; l'empereur dépouille M. Pruszynski de sa fortune, parce que son fils est en Autriche; M. Wiszniewski subit le même châtiment, à cause de son séjour à Cracovie ; madame Fafius se voit enlever tout ce qu'elle possède, parce que son fils a quitté le pays sans la permission du gouvernement; etc., etc.. Cela vous paraît monstrueux, invraisemblable, impossible, n'est-ce pas? Pourtant nous n'inventons rien, nous ne livrons même rien aux conjectures ; nous n'avons fait que copier les propres expressions des ukases spoliateurs. Et quand on songe que toutes ces abominations ont été ordonnées trois , quatre et cinq ans après la victoire» par conséquent de sang-froid, à tête reposée, avec toute la réflexion possible, en pleine paix, en toute sécurité, on se demande si la Russie et la Pologne ne vivent pas sous le sceptre sanglant d'un Néron [ou d'un Domitien.

On s'arrête difficilement sur la pente du despotisme et de la vengeance aveugle. La barbarie moscovite inventa d'autres moyens de persécution encore plus cruels. Des milliers de Polonais allèrent rejoindre leurs compatriotes en Sibérie; beaucoup furent transportés dans le Caucase , et dans les parties les moins peuplées de la Russie ; d'autres, eu grand nombre, furent condamnés aux travaux publics dans les villes de l'empire ; d'autres enfin, et ce n'étaient pas les moins à plaindre, furent incorporés dans les bataillons de discipline de l'armée impériale, ou envoyés contre les Circassiens. Une seule ordonnance du -^^ novembre 1851 prescrit la déportation de cinq mille familles de gentilshommes polonais par gouvernement. Et comme le gouverneur de la Podolie, à qui s'adressait cet ordre, avait demandé de nouvelles instructions pour l'exécution de la volonté impériale, le ministre de l'intérieur répond, en date de Pétersbourg, ^^ avril 1852, qu'il faut déporter : « 1* Les gens qui, ayant pris part à la dernière insurrection, sont revenus témoigner leur repentir

génération naissante. Quant aux provinces réunies à la Russie (Lithuanic, Samogitie» Yolhynic, Podolie et Ukraine), cette mesure y fut appliquée à tous les enfants des deux sexes et de toutes les classes. Pour trouver les enfants pauvres, on eut recours à un subterfuge infâme : on invita, par rintcrmédiairc des commissaires de police , tous les gens qui auraient besoin de secours pour leurs enfants, à venir s'inscrire chez ces fonctionnaires. Beaucoup de pères de familles pauvres, à Varsovie et dans les provinces, trompés par ce perfide appel, tombèrent dans le piège et livrèrent leurs noms, en désignant le nombre de leurs enfunts. Dès que les autorités russes virent les listes à peu près complètes, elles firent saisir les enfants de ces malheureux, en disant que Tempcrcur, dans sa munificence, les prenait sous sa protection et les ferait élever. On agit plus franchement à Tégard des soldats et sous-ofiicicrs des vétéra(Yis : on s'empara de vive force de leurs fils , bien que la plupart d'entre eux, domiciliés à Varsovie , eussent les moyens d'élever leur jeune famille. On fit mieux : pour aller plus vite et s'épargner le soin des recherches , on exécuta dans les écoles élémentaires des paroisses et des arrondissements de Varsovie, des raziaSf qui procurèrent Tarrestation d'une foule d'enfants mâles. Toutes les institutions de bienfaisance se virent de même enlever leurs jeunes pensionnaires. Nous citerons, entre autres, l'école établie dans les casernes d'Alexandre pour les fils des soldats, et rhôpital de l'Knfnnt-Jésus, consacré aux enfants trouvés. On peut bien penser, du reste, que Tukase impérial, quoique restreint aux enfants orphelins, vagabonds ou pauvres, fut, dans la pratique, étendu à tous ceux dont les parents avaient le malheur de déplaire à la police moscovite. Des milliers de jeunes garçons furent arrachés des bras de leurs familles éplorées, sans pitié pour le désespoir de leurs mères , pour les supplications et les larmes de tous ceux qui les entouraient '. Le foyer domestique fut envahi , souillé par les sbires de Paskéwitch ; il y eutdes scènes lamentables, des drames déchirants : l'amour maternel aux prises avec la vengeance implacable d'un tyran, ce qu'il y a de plus saint, de plus respectable au monde , en présence de ce qu'il y a de plus odieux. Le 5 mai 1852, quatre convois, chacun de cent cinquante enfants, avaient déjà été secrètement expédiés de Varsovie seulement. Le cinquième, composé de vingt et quelques chariots remplis de garçons de six à dix-sept ans, fut organisé en plein jour, le 17 du même mois. « Depuis quelques jours, écrivait un témoin oculaire, le temps était froid et humide. Ce jour-là (le 17 mai) la pluie tombait à verse , toutes

* Voir la gravure.

les rues étaient désertes , quand tout à coup on entend le roulement des voitures et le pas des chevaux , des gémissements et des cris perçants de femmes. C'était une caravane d'enfants qui, partie des casernes d'Alexandre, s'avançait vers le pont de Praga, par le quartier Nowe Miasto, la rue Podwale et le faubourg de Gracovie. Chacun cherche chez lui ce qu'il a de provisions, de vêtements ou d'argent, l'envoie ou l'apporte aux voitures, pour ces êtres innocents arrachés pour toujours à leurs familles. De malheureuses mères ne veulent pas les quitter, elles s'efforcent d'arrêter les voitures ; tout le monde partage leur douleur, tous versent des

larmes Pleurs inutiles 1 le désespoir d'une mère avait jadis désarmé

la rage du lion de Florence ; il n'a pu toucher les barbares envahisseurs de la Pologne! x> Nous laissons à deviner les souffrances do ces enfants pendant les longs voyages auxquels on les condamnait. Exposés aux intempéries de la saison, mal vêtus, encore plus mal nourris, couchant, la nuit, dans des écuries ou dans des granges, brutalisés par les Cosaques qu'on leur donnait pour escorte , le plus grand nombre succombait à la fatigue, au chagrin et aux privations. Quelquefois, on les faisait marcher à pied, quand les petites voitures réservées aux malades étaient pleines. On abandonnait sur la route, en laissant auprès d'eux des vivres pour deux ou trois jours, ceux qui tombaient de lassitude et d*épuisement. Heureux les morts! Heureuses les victimes que Dieu, dans sa miséricorde, rappelait à lui avant qu'elles eussent atteint le but de ce pèlerinage de martyrs ! car les survivants sont devenus la proie de cet ennemi que leurs aînés ont comballu. Devenus les serviteurs de leurs bourreaux, ils expieront, toute leur vi(N le crime héroïque de leurs pères. Ils sont perdus pour leurs familles, perdus pour leur pairie dont ils ignorent mémo la langue; de ces hommes nés pour la liberté on a fait des esclaves ; le despotisme a pollué leur âme candide, et leur a soufflé le poison do la servitude. Certes, parmi les crimes du gouvernement russe , celui-ci est le plus horrible, le plus révoltant.

Quant aux militaires polonais, il fallait aussi à tout prix 8*cn défaire. Rien n'était plus aisé. Sa Majesté daigna gracieusement ordonner que tous les sous-offieicrs, soldats et enrôlés devenus ofliciors ou non, fussent incorporés dans des régiments russes. Tous les oriiciers nommés pendant la révolulion durent servir comme simples soldats, et leurs quinze années de service obligatoire ne devaient compter qu'à partir du jour de leur entrée dans les corps moscovites. L'ukase qui décrète cette mesure (2G février 1832), porte que le nombre des militaires incorpores doit être au moins de vingt mille.

Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer tous les actes

de colère et de vengeance contre les personnes qui ont signalé cette réaction. Nous nous bornons à ceux que nous Tenons de rappeler, en laissant le champ libre à Timagination de nos lecteurs pour deviner tout le reste. Déportation de gentilshommes propriétaires par milliers ; enlèvement des enfants et enrôlement des militaires dans Tarmée russe, avec dégradation préalable, ces trois faits principaux disent tout, surtout quand on ajoute que Tcxécution des volontés de Tcmpereur était confiée à des agents qui croyaient être agréables à leur maître et conquérir sa bienveillance en dépassant le but de ses ordres les plus sévères, et qui, du reste, n'étaient que trop portés, par leur haine contre les Polonais, à abuser des pouvoirs exorbitants que leur abandonnait le ressentiment aveugle du souverain.

La compression de Tesprit révolutionnaire fut tout aussi violente; elle s'accomplit par des moyens non moins criminels. Toutes les institutions qui pouvaient servir au développement de rintclligence des Polonais furent abolies. On enleva même aux vaincus la consolation de la lecture. C'est ainsi que l'université de Varsovie fut supprimée, et sa bibliothèque enlevée pour être transportée à Saint-Pétersbourg. On n'y laissa que les ouvrages de théologie, de médecine et d'astronomie. Les livres de jurisprudence eux-mêmes ne trouvèrent pas grâce devant Sa Majesté Nicolas. C'est ainsi, également, que la Société des amis des sciences à Varsovie fut dissoute, et sa bibliothèque confisquée, comme celle de l'université ^ La société des piaristes subit le même sort, ainsi que l'université de Wilna et le Ivcéc de Krzcniinicc. Les couleurs nationales de la Pologne furent abolies. Un ukase du 24 juillet 1852 supprima Tuniformc polonais. Tout individu soupçonné d*avoir des opinions politiques fut placé sous la rigoureuse surveillance de la police, vexé, persécuté sans relâche. Chaque jour, des arrestations arbitraires épouvantèrent la population de Varsovie et de toutes les anciennes provinces polonaises soumises à la Russie depuis 1772. On défendit toute conversation politique;

■ Nous ne savons si le transfert des livres polonais s*est effectué comme celui de Taacienne bibliothèque de Varsovie, dévalisée par Catherine II. Lors du premier déménagement, les Cosaques chargés de Popération mutilèrent et détruisirent une quantité d*ouvrages précieux. Quand il se trouvait des volumes trop grands ou trop gros pour entrer dans la caisse préparée pour les recevoir, ils les coupaient en deux, sans autre cérémonie. Il est vrai que les morceaux furent fidèlement remis à Timpérairice philosophe. Les Cosaques vendaient en chemin, pour un .verre d*eau-de*vie, des manuscrits et des livres rares. A leur arrivée à St-Pétersbourg, tout ce qui restait demeura, pendant près d*un mois, exposé à toutes les intempéries de la saison (1*00 était en hiver! ) Or, comme un grand nombre de volumes avaient été tout bonnement entassés pèle-mèle sur des kibitki,oo peut penser daos quel état ils étaient quand ou les retira, pour les remiser dans un grenier Ji fbln.

et, à ce propos, nous citerons» comme modèle du genre, Tordimnance ipi inaugura le règne de la terreur dans le gouTemement de Wilni. On jugera s'il est possible de concevoir rien de plus hidensement tjrannique. Après un préambule assez curieux, le tice-gouTemenr Doppelmeycr s'exprime ainsi : « Son Excellence le général gouverneur de Wilna , ayant jugé qu'il était nécessaire de poursuivre et d'exiler tous ceux qui deviennent dangereux en publiant des nouvelles et des opinions nuisibles» m'a ordonné , en date du ~ juin 1832 , d'annoncer à toutes les autorités que leur devoir le plus essentiel est de surveiller tous les employés qui leur sont soumis, non seulement quant à leur conduite publique et privée, mais aussi quant à leurs liaisons de famille et d'amitié. Les présidents de toutes les autorités, dans leurs rapports fondés sur simple supposition, doivent, pour m'éclairer, énoncer leurs opinions et leurs remarqueSy pour que, conformément au degré de culpabilité des personnes accusées, on puisse les suspendre de leurs fonctions, ou les leur ôter entièrement, les faire juger, ou seulement les soumettre à la surveillance de la police, les arrêter ou les enfermer dans les forteresses Jes envoyer on fond de la Russie ou UEif c:i Sibérie.

« Si Son Excellence M. le général gouverneur vient i apprendre la mauvaise volonté, les jugements téméraires en nutière politique, et ia conduite suspecte d'un citoyen ou d'un employé, en ce cas /es emploifés supérieurs des accusés et les présidents des autorités respectives seront examinés sévèrement sur les causes qui les ont pertes à se taire à u sujet; ik seront destitués comme incapables de remplir leurs emplois^ et sulnront ensuite une punition exemplaire conforme au degré de culpabilité des accusés. Les nitmes règles doivent èlrc observées a l'égard des citoyens, des propriétaires et des genlilshonimes polonais. »

Voilà la délation ordonnée sous peine de destitution, et pis encore, Jes citoyens inquiétés jusque ilans leurs relations de famille et d*amitié, l'inqui^ition |)oliU4|ue décrétée et organisée entre fonctionnaires, une loi de suspects rédigée en quelques mots. Il en fut de même dans tous les gouvernements de la Pologne , et les autorités moscovites renchérirent sur ces abominations à Varsovie, le centre politique le plus important de tout le rovaume.

Nous avons parlé des bibliothèques confisquées; il faut ajouter que la science et la littérature furent proscrites comme suspectes. Une censure, mille fois plus rigoureuse que celle de Saint-Pétersbourg, mit obstacle à la propagation des lumières, et sembla prendre à tache de ramener la Pologne à rignorance des siècles passés. Les livres les plus innocents furent sacrifiés ou mutilés par cette insatiable harpie, qui souille tout ce

qu'elle touche. On ne trouve plus à Varsovie d'ouvrages sur la Pologne, pas même de simples descriptions. La censure a anéanti ou soustrait au public tout ce qui pouvait rappeler directement ou indirectement le souvenir de Tancienne monarchie polonaise. M. Marmier dut recourir à l'autorité d'un général pour se procurer un petit volume imprimé à Varsovie, en 1820, sous le titre de Guide du voyageur en Pologne, et qui, ajoute cet écrivain, <c est bien le guide le plus pacifique , le plus innocent qu'il soit possible d'imaginer. » Les censeurs supprimèrent d'un ouvrage tout à fait anodin les mots révolution française^ et y substituèrent ceux-ci : changement politique ! un archéologue ne put faire paraître un travail sur les médailles polonaises, sous le titre de Numismatique de la Pologne; il fallut remplacer ce titre par celui de Numismatique du pays ! C'est par des exploits de ce genre que les douaniers littéraires de Varsovie signalent chaque jour leur sollicitude pour les intérêts politiques de leurs pa« trons.

La poste vint au secours de la censure : elle surprit, par d*ignobles indiscrétions, les secrets des familles. Elle supprima toutes les lettres adressées aux Polonais émigrés, ou écrites par eux ; en sorte que ces infortunés ont été privés de la seule consolation qui pût adoucir pour eux les douleurs de l'exil. La plupart sont sans nouvelles de leurs familles depuis la fin de la révolution, c'est-à-dire depuis quatorze ans ! De la part des autorités russes, cette défense de toute communication avec les émigrés a eu un double but : d'abord punir des rebelles et tous leurs proches; ensuite étouffer des espérances qui auraient pu trouver dans des relations suivies avec les exilés un dangereux aliment.

Ce n'était pas tout que de combattre Tesprit de sédition ; ou s'occupa aussi de former Tintclligcnce et le cœur de la jeunesse polonaise. A cet effet, on fabriqua ce fameux catéchisme politique et religieux que nous avons textuellement reproduit à la page 5 du présent ouvrage, et dans lequel il est dit que l'empereur n'étant autre chose que Dieu sur la terre, ses sujets lui doivent non-seulement fidélité et respect, mais encore un véritable culte. Ce catéchisme du pouvoir absolu fut destiné, ainsi que nous l'avons dit, à servir dans les écoles et les églises de Pologne.

On voit que la réaction russe se montrait prévoyante et qu'elle ne négligeait rien. Du reste, elle se mit parfaitement en mesure pour le cas où ses conceptions préventives et sa propagande n'amèneraient pas les résultats qu'elle en espérait. Les moyens de répression pour les éventualités insurrectionnelles furent combinés de manière à tenir la Pologne comme emprisonnée sous un immense réseau de fer. L*armée russe fut concentrée sur les frontières du royaume et approvisionnée d'un m^t^.iel

énorme. En outre, par ordre de Tempereur, une citadelle formidable s'éleva en face de Varsovie, et le 10 octobre 1855» Nicolas, s'adressant i la municipalité de cette capitale, révéla francbcment le motif de cette construction, d J'ai fait élever ici une citadelle, s'écria-t-il, et je tous dé* clare qu'à la moindre émeute , je ferai foudroyer la vUle^ je détruhrm Varsovie; et certes ce ne sera pas moi qui la rebâtirai. »

Au surplus, l'autocrate était dans son droit de souverain, en prenant certaines précautions contre les révolutions a venir, et l'on ne saurait lui en faire un crime. Mais ce qui est révoltant, c'est l'abus du droit de répression et do prévention poussé jusqu'à la cruauté; ce qu'il faut signaler ù Texécration des contemporains et dos générations futures, c'est ce déchaînement de fureur à froid, c'est cette horrible méchanceté. qui frappa à coups redoublés un peuple vaincu, qui procède par les confiscations, par la déportation en masse , par le rapt des enfants, par Tinquisition, par les tortures et les supplices, à la destruction d'une nationalité et d'une race tout entière.

Cependant ce lâche assassinat de la Pologne ne s'accomplit pas sans une vigoureuse protestation. On se rappelle sans doute l'insurrection qui, en 1855, menaça les maîtres de Varsovie d'une révolution nouvelle. Quelques réfugiés rentrèrent dans leur patrie, et, ralliant tous les mécontents qui se trouvèrent sur leur passage, attaquèrent avec succès plusieurs détachements russes. Imprudente et vaine tentative! Ecrasés par le nom* bre, ces nouveaux martyrs de Tindépendance polonaise succombèrent sur le champ de bataille ou furent traînés au supplice. Ce fut» pour le gouvernement moscovite et son digne chef, une occasion de redoubler de fureur et de cruiiulé. Les prisonniers furent soumis aux plus affreux Irailemenls. Pendant leur détention, les nobles furent privés de l'ancien privilège de ne point subir de peines corporelles. (7est un journal publié à Saint-Pétersbourg, V Abeille du Xoril, qui eu fait le naïf aveu, en toute sûreté de conscience. l)*aprés cette feuille, le knout ne s'administrait qu'après jugement, mais bîs autres peines, telles que la fustigation, la bastonnade, etc., furent considérées « comme moyens (riustruction pendant le cours de la procédure! » Ce n'est pas tout ; des actes de véritable férocité signalèrent cet épisode de la réaction : Michel Wollowicz était tombé mort en combattant ;.s7)/i cadavre fut traîne au ijibet pour être bien et dûment pendu. Mademoiselle Kavecka , jeune lille de dix-huit ans, /u^ condamnée à mort et rrsiixÊK à Lnblin, pour avoir donné des vivres aux insurgés î !...

Parmi les exécutions capitales qui ensanglantèrent de nouveau cette malheureuse terre de Pologne, il en est plusieurs dont le souvenir res-

tera éternellement gravé dans le cœur des nobles enfants de ce pays. Qu'il nous soit permis, en compulsant ces lugubres annales, de payer un tribut d'admication à ces héros qui payèrent si courageusement de leur yie leur dévouement à leur sainte cause, à ce jeune Zawisza surtout, à ce preux sans peur et sans reproche , dont le dernier soupir s'exhala dans un pieux souvenir filial mêlé à une imprécation contre les oppresseurs de sa patrie. Au moment de monter à réchafaud, il prit son mouchoir et pria Tecclésiastique qui l'assistait de le porter à sa mérc, comme dernier gage de sa tendresse. L'officier russe qui commandait le détachement, s' estant avancé pour se charger lui-même du funèbre message : a Uetiretoil s'écria Zawisza, dans un mouvement de violente indignation; le sicairc d'un tyran n'est> pas digne de porter à une mère le dernier adieu d'un fils qui meurt pour la liberté de son pays. » Et, remettant le mou* choir entre les mains du pcép^e; il se livra aux exécuteurs*.

En fait de vengeance, de moyens odieux, d'actes contraires à la morale la plus vulgaire aussi bien qu'à l'humanité, l'empereur Nicolas a dépassé les bornes de toute vraisemblance, et il a porté la fureur jusqu'au délire, jusqu'à l'oubli de toute pudeur. Nous pourrions citer, à l'appui, des faits sans nombre. Nous nous contenterons de deux exemples, dont l'authenticité ne sera pas contestée.

Un Polonais, enrôlé de force dans les troupes russes, déserte, et va chercher un asile sous le toit maternel. Où pourait-il être mieux en sûreté qu'auprès de sa mère, de sa mère qu'il aime et dont le dévouement ne reculera certainement devant aucun danger? Il se trompait, le malheureux ! L'influence du despotisme, et la terreur, mise à l'ordre du jour, avaient déjà pénétré dans la chaumière au foyer de laciuclle il était venu s'asseoir en toute confiance. Sa mère, effrayée du châtiment qui lui est réservé pour avoir recelé un déserteur polonais, va le dénoncer aux autorités russes ! L'infâme ne prévient pas même son fils pour qu'il puisse se sauver pendant qu'elle ira livrer son secret aux sbires de Nicolas. Ce n'est plus une mère ; c'est une créature démoralisée parla frayeur et dont le cœur n'a[plus place que pour les plus méprisables instincts. Elle accomplit sans remords ce qu'elle croit devoir au culte qu'exige le vainqueur, et son fils est livré a ses juges!...

Cependant la voix publique et le zèle empressé des chefs moscovites portent aux oreilles de l'autocrate cet acte inqualifiable, ce crime qui n'a de nom dans aucune langue, parce que les sociétés humaines l'ont supposé impossible. Vous croyez sans doute que l'empereur, honteux de ce

(1) Voir ItgnYure.

4S6 LES HYSTkRBS

que sa politique peut produire de tels résullats, va, sinon punir la mère dinalurée» du moins garder un prudent silence sur une infamie aussi déshonorante pour celui qui en profite que pour celle qu^Ta commise? Que TOUS connaisseï mal Sa Majesté Tempereur de toutes les Bnssiesl Ni* colast enthousiasmé de la conduite de cette misérable» lui décerne une médaille d'honneur et lui accorde une pension I

Le second lait est si horriblct que nous craindrions» en le racontant nous^méme» de trouver des. incrédules. Nous aimons mieux en emprunter te récit à l'ouTrage publié par M. Gluchowski.

« Le prince de Wurtemberg» dit l'auteur» avait épousé une sœur du prince Ciartoryski» de laquelle il eut un fils. Malheureuse dans ce manège» la princesse de Wurtemberg s'éteit retirée en Pologne» où elle vivait loin de son mari et de son fils. Ce dernier» resté en Allemagne» y fut élevé» et embrassa la carrière des armes. Passé au^sçrvice de la Pologne en qualité de général de brigade» quelques années avint la révolution» il se rapprocha» par ce moyen» de sa mère» qui lui avait toujours été tendrement attechée» quoiqu'elle eût plusieurs griefs i lui reprocher.

« Sur ces entrefaites» la révolution de Pologne éclate. Le prince Adam de Wurtemberg» ne croyant pas devoir y prendre part» demanda au gouvernement révolutionnaire la permission de quitter le pays. Cette permission lui fut accordée» sur sa parole d'honneur que» dans cette guerre» il ne servirait point contre la Pologne. Hais à peine hors du territoire» ce prince parjure accepte un commandement au service de la Russie.

« Rentré en Pologne les armes a la main » il dirigea sa marche vers Pulawy» berceau de la famille Caartoryski» de sa propre mère 1.... Après avoir marque son passage par des excès et des atrocités qui surpassaient ceux des Russes même, pourra-t-on croire que cet infâme» arrivé près du château sans défense, prit plaisir à faire diriger des coups de canon contre cet asile inoffensif, où sa grand'mère se mourait de vieillesse? Eh bien, c'est en faveur de ce monstre sans honneur et sans foi , de ce fils dénaturé, que le tzar, voulant sans doute récompenser ses hauts faits, a confisqué les biens de la princesse de Wurtemberg , sa mère , sous prétexte qu'elle était incapable de les gérer. »

En évoquant de pareils souvenirs, on sent la plume près d'échapper de la main ; on reste confondu de tant de perversité, et l'on se demande quels motifs si puissants ont déterminé les cabinets européens à accepter presque, par leur silence, la solidarité de toutes ces horreurs commises de propos délibéré.

Mais poursuivons.

Le temps, au lieu d'attiédir les ressentiments de l'autocrate» n'a fait

que leur donner une plus sauvage énergie. La persécution religieuse a succédé à ia persécution politique , ou plutôt lui est venue en aide. Mais avant de faire connaître cette autre face de l'œuvre infernale de la Russie, jetons un rapide coup d*œil sur les derniers événements par lesquels la haine inextinguible du tzar s*est manifestée en Pologne.

Le gouvernement russe avait abandonné les biens de plusieurs émigrés à des généraux qu'il tenait à récompenser. Les paysans donnés en cadeau ayant témoigné un vif mécontentement , on leur avait promis, pour les apaiser, qu'après six années de servage, ils auraient leur liberté. Mais i l'expiration de ce terme, on a paru avoir oublié cette promesse. Les paysans ont réclamé, et pour résoudre la question, on leur a envoyé des garnisaires chargés de les tenir en respect. En outre , une commission a été immédiatement formée pour juger et punir les coupables. G*est le gouvernement qui a violé un engagement sacré ; n'importe , ce sont les malheureux serfs qui seront châtiés. A eux seuls le bâton, le knout, la prison et la Sibérie : c*est de la justice à la russe.

Ceci coïncidait avec Tcxpulsion de cent mille juifs, brusquement déportés sur des territoires incultes et a peu prés stériles. Bien que le juif polonais soit un être fort peu digne d'intérêt, néanmoins on ne peut^c défendre d'une douloureuse émotion à l'idée que cent mille individus ont été, un jour, sur la volonté d'un seul homme , arrachés à leur terre natale, à leurs habitudes traditionnelles, à leur industrie, pour aller coloniser des steppes désertes. Mais qu'est-ce , pour un autocrate , que la liberté, le bicn-ètre, la vie de cent mille individus , surtout lorsqu'ils ont le malheur d'être nés en Pologne?

Quand le gouvernement russe a besoin d'un prétexte pour motiver de ttouvelles mesures de violence, il invente des conspirations. Grâce' à Thabileté et à Teffronterie de la police , rien n'est plus aisé. C'est à la suite d'une de ces prétendues découvertes de sociétés politiques secrètes que, dans le courant d*août 1844, une commission d'instruction a condamné trois Polonais aux travaux forcés à perpétuité en Sibérie, et dix-huit autres à la même peine pour cinq et dix ans, avec confiscation des biens. On a été jusqu'à accuser de complot contre TEtat les élèves d'un collège de Varsovie, des enfants qui ne se doutent pas encore de ce que c'est que la politique, et qui, alors même qu'ils auraient, en effet, voulu jouer à la conspiration , méritaient tout au plus un pensum. Le croirait-on, cependant? Les écoliers de treize à quatorze ans ont été transportés au fond de la Russie, et les plus âgés» sur la ligne du Caucase pour y servir comme soldats dans le corps d'opég» ' "^^ Des écoliers de treize ans traités en crimineU d*ElilliiÉÉIIMHii '«cruauté voisine de la démence?

il. 5X

An LS8 MYATËRBS

Nous iTons egalemeiit appris que» dans les deux derniers mois de 1844; plus de quatre-nngts Polonais on ité euToyés en Sibérie.

A peu près i la même Apoque , une tentatife d'assassinat sur la per» sonne du directeur de la police de Yarsovie donna lieu à de nombreuses arrestations* La lettre qui a porté cette nouTelle en France ajoutait : « On soumet les prévenus à des tortures affreuses, pour les forcer de fidre Ta- ?eu de leur crime. Ainsi» on ne leur donne que des mets salés» sans leur permettre de boire de Feau. Plusieurs ont été condsmnés au knout; aucun n'a pu subir la peine complète ; ils sont tous morts après avoir reçu un certain nombre de coups» mais an a eontmué à frapper lem eadaures. Les parents de ces malheureux ont été forcés d'assister à rexécutkm. »

Une autre lettre de Varsovie» datée du 48 novembre 1844» portait : V De nouvelles arrestations viennent d'avoir lieu parmi la noblesse polonaise» et cela dans toutes les parties du royaume ; les prêtres n'en sont -pas exclus. Il arrive presque tous les jours ici des voitures remplies de prisonniers d'Etat. On ignore ce qui à donné lieu à ces nouvelles rigueurs. »

Enfin on a su que le prince Paskéwitcb avait reçu de Saint-Pétersbourg l'ordre de surveiller plus rigoureusement que jamais l'éducation des jeunesPolonais, de dresser la liste de tous ceux qui font leurs études à l'étranger» et de signaler au gouvernement toutes les imprimeries qui existent en Pologne. Déjà» pour commencer i russifier la nouvelle génération» on avait ordonné que l'enseignement public se fit dans la langue russe. La fondation d'écoles primaires, avec des instituteurs moscovites» complète le système de propagande » et amènera l'anéantissement de la littérature polonaise et des idées dont elle avait, jusqu'à ce jour» été l'expression.

Mais ce qui, dans ces derniers temps, a particulièrement caractérisé les desseins du gouvernement russe à Fégard de la Pologne, c'est la défense faite à tout Polonais, sans distinction, de se marier avant l'âge de trente ans. Cette mesure a un double but, facile à deviner : empêcher les Polo* nais de se soustraire au service militaire en se mariant, et tarir les sources de la population en prohibant les unions légitimes entre jeunes gens. Qui ne comprend, en outre, les conséquences funestes de cette ordonnance pour les mœurs publiques? Ainsi, du même coup on enlève aux Polonais un privilège que leur assuraient leurs lois nationales , on offre un appât à la prostitution, et l'on met obstacle à l'accroissement de la population. C'est là un chef-d'œuvre de machiavélisme dont le gouvernement russe était seul capable de concevoir l'idée.

Les faits que nous venons de citer, — et nous en avons négligé un

très-grand nombre, pour ne point fatiguer le lecteur, — ^prouvent que la persécution ne s'est pas ralentie un seul instant en Pologne; qu'aujourd'hui comme le lendemain de la révolution, le gouvernement russe se montre implacable envers cette nation infortunée; que malgré les quatorze années qui nous séparent de la soumission de Varsovie, l'empereur poursuit toujours avec le même acharnement sa lutte d'extermination contre ses sujets désarmés. Cette obstination dans la haine et dans la colère n'est-elle pas caractéristique ?

Nous arrivons à la persécution religieuse dont nous parlions tout à l'heure. Ici nous allons voir ce méprisable gouvernement attenter à ce qu'il y a de plus sacré, à la conscience humaine, appeler à sou aide le fanatisme et toutes les mauvaises passions qui lui servent de cortège, transformer les catholiques polonais en une population de martyrs , et ressusciter en plein dix-neuvième siècle l'œuvre barbare du Prophète, c'est-à-dire la conversion par le sabre.

La persécution religieuse commença en même temps que la réaction politique, c'est-à-dire en 1852. L'asservissement des catholiques polonais à l'église russe entrait dans les vues d'unité et d'absorption de Nicolas. Le despote procéda immédiatement à la réalisation de son dessein avec un zèle forcené qui rappelle l'acharnement de certains empereurs romains contre les premiers adorateurs du Christ.

Voici des faits; et pour qu'ils ne soient pas argués de faux, nous les extrayons en grande partie de l'allocution du Pape, en date du 22 juillet 1842 S et des documents officiels annexés à la suite. Le reste est tiré de nos matériaux personnels, et n'est pas moins authentique ^

La première mesure à prendre, et qui fut prise en effet, c'était de faire exécuter à la lettre la défense faite, depuis Catherine II, aux évêques et aux sujets catholiques de la Russie, d'avoir des relations avec la cour de Rome pour affaires spirituelles. Quel moyen plus commode de s'épargner d'importunes remontrances et d'échapper à la surveillance du chef de la catholicité? On pense bien que Nicolas refusa, par le même motif, d'accré-

(1) Allocution de Sa Sainteté notre seigneur le Pape Grégoire XVI au sacré collège, dans le consistoire secret du 22 juillet 1842, suivie d'une exposition, corroborée de documents, sur les soins incessants de Sa Sainteté pour porter remède aux maux graves dont la religion catholique est affligée dans les États impériaux et royaux de la Russie et de la Pologne. (Rome, imprimerie de la secrélairerie d'État.)

'Nous nous empressons de déclarer que, pour la rédaction de ce chapitre, nous avons trouvé un grand nombre de documents précieux dans l*admirabie collection de M. Léonard Chodzko, auteur de la Pologne ilhtstrée et de beaucoup d^autres ouvrages justement estimés, sur la Pologne.

diter auprès de sa personne un représentant du souverain pontife, malgré les pressantes sollicitations de ce dernier.

Pour diminuer Tinfluence et le pouvoir du clergé catholique, on confisqua les biens dont il avait l'usufruit, biens qui avaient appartenu aux ordres réguliers supprimés en Pologne ; on réduisit de moitié le traitement des évoques. Ce n'était là que le premier pas ; la spoliation fut complétée par un ukase impérial du 25 décembre 1841, qui ordonne que « tous les biens immeubles peuplés par des paysans y attachés, appartenant jusqu'alors au clergé du culte étranger des provinces occidentales, passent sous la régence du ministère des domaines nationaux, en exceptant seulement de cette mesure les biens qui, ne faisant point partie des possessions de la haute hiérarchie, ou ne formant point un fonds des capitaux de fondation, se trouvent uniquement dans la possession du clergé administrant les paroisses. »

Il s'agissait de désarmer le clergé grec uni et le clergé romain, de les réduire à l'impuissance la plus absolue. On les frappa sans relâche, et chaque jour leur enleva quelqu'une de leurs prérogatives. On décréta qu'aucun mariage entre catholique et grec-russe ne pourrait avoir lieu sans la promesse préalable d'élever les enfants dans la religion schismatique. Le même ukase (20 août 1852), porte que ces mariages mixtes seront nuls s'ils n'ont été célébrés que devant un prêtre catholique. Défense fut faite aux ecclésiastiques de l'église latine d'administrer les sacrements aux individus appartenant à l'église ruthénienne unie. Toutes les écoles religieuses , grandes ou petites , et les séminaires fondés dans les métropoles de la Lilhuanie et de la Russie-Blanche, furent fermés. Les élèves de Tuniversité ruthénienne de Polock durent aller continuer leurs éludes religieuses dans Tuniversilé schismatiquc du couvent de Saint- Alexandre Newsky à Saint-Pétersbourg. On fit mieux : on incorpora au saint synode russe le déparlement ecclésiastique ruthénien, qui ne fut plus, dès ce moment, qu'une division d'une institution dévouée au gouvernement. Pour réprimer le zèle des ecclésiastiques, l'empereur fulmina des peines sévères contre tous ceux, prêtres ou laïques, qui travailleraient a des conversions de l'Église dominante à la foi romaine ou ruthénienne unie (ukase du 15 août 1852). Une ordonnance de Catherine 11, tombée en désuétude, fut remise en vigueur ; elle portait qu'il ne doit y avoir d'église et de prêtre que là où les calholiqucs sont au nombre de quatre cents au moins. Par ce moyen, bon nombre de paroisses catholiques se trouvèrent supprimées. A l'occasion de l'érection de deux évêchés schismatiques, on enleva aux catholiques une magnifique église à Varsovie. On fit fermer jusqu'aux chapelles ovatoires des églises succursales; plu-

DE LA RUSSIE. 46l

sieurs furent démolies, et le gouvernement défendit la construction d'églises nouvelles, ainsi que la restauration de celles qui menaçaient ruine.

En même temps que l'empereur Nicolas, animé d'un saint zèle pour le salut des âmes de ses sujets, interdisait aux catholiques tout effort pour convertir à leur culte les partisans de l'Eglise grecque, il ressuscitait, avec force additions draconiennes, une ordonnance de Catherine II qui proscrit comme rebelle tout catholique qui s'opposera, soit par ses actions, soit par ses discours, au progrès du culte dominant, et qui empêchera, par un moyen quelconque, la réunion à TKglise russe de familles ou villages séparés. C'était là une arme terrible entre les mains du gouvernement et du clergé schismatique. Ils en usèrent sans ménagement. Les prêtres russes se répandirent de tous cotés pour faire des prosélytes. Les prétendues conversions ne se faisaient pas attendre, car les malheureux qui résistaient étaient, aux termes de Tukascde l8o5, jésuitiquement interprété, traités de rebelles et immédiatement jetés en prison. L'audace des missionnaires russes s'accrut en raison de l'impunité qui lui était assurée. On vit ces pieux énergumènes, pour attirer à leur culte les habitants des campagnes, employer les moyens les plus infâmes. Les villageois de la paroisse ruthénienne de KadomI eurent à résister, pendant trois jours et trois nuits, aux brutalités des soldats appelés, à titre d'auxiliaires, par les chercheurs de conversions. Vaincus par le nombre, ils durent embrasser la foi schismatique. A Oszmiana, un M. Mirski, ayant osé refuser de livrer les clefs de l'église, fut, pour ce fait, dépouillé de ses biens et envoyé en Sibérie. Mais voici un fait encore plus saisissant. « En 1855, des prêtres russes arrivent dans les terres de M. Makowiecki, riche propriétaire du district de Witebsk, et commencent à y remplir leur mission. Une vigoureuse résistance leur est opposée par les paysans, soutenus de leur seigneur. Les prêtres russes en informent le gouvernement, et aussitôt l'empereur donne ordre de dépouiller M. Makowiecki de toutes ses possessions, et de l'exiler en Sibérie. Soutenus par des troupes russes , les prêtres recommencent leur mission ; malgré des cruautés inouïes, ces malheureux paysans résistent encore ; mais après deux ans, ils embrassent le rite schismatique. L'empereur envoie alors au ministre de l'intérieur, Nicolaïewilch Bloudoff, Tukase suivant,- dans lequel se trouve l'expression d'une amère moquerie : « Kendez à Makowiecki sa liberté et ses terres, car tous ses paysans sont devenus russes orthodoxes \ o

' Vieittitudes de léylite ratUolique des deux rites en Potoqne et en Hiusie, iradiiit (i«> rallemaiid, 1. 1, p 341.

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Au nombre de ses moyens de conversion , le gouvernement moscovite en avait imaginé un encore plus sûr que ceux dont nous venons de parler: c'était Tenlèvement des enfants polonais. Ces enfants une fois soustraits à l'autorité de leurs pères, on en faisait ce qu'on voulait, et Ton s'empressait de les faire entrer dans le giron de l'Église dominante. Il n'y avait point d'opposition à craindre de la part de ces êtres débiles, et leurs bourreaux n'étaient pas gens à respecter leur faiblesse.

Point de répit dans la persécution ; les actes de tyrannie se succédaient coup sur coup et sans intervalle. Nous ne rappelons ici que les plus décisifs, et cependant l'énumération est bien longue ! Plus l'entreprise machiavélique de la Russie contre la Pologne avançait, plus les moyens employés pour extirper le catholicisme devenaient ignobles et violents. En voici un, par exemple, qui mérite particulièrement d'être cité : on fit fabriquer a Moscou une édition du Missel à l'usage du clergé grecuni, dans laquelle on avait substitué les rites de l'Eglise russe à ceux du culte ruthénien ; et l'on obligea les prêtres de l'Eglise unie h se servir exclusivement de ce livre ainsi falsifié. C'est ce qui est attesté par la réclamation adressée, le 2 avril 1834, par cinquante-quatre ecclésiastiques du district de Novogrodek à l'évéque du rite grec en Lithuanie.

Le 28 mars 1836, un ukase défendit aux prêtres latins d'entendre en confession et d'admettre à la communion, les personnes qui ne leur étaient pas parfaitement connues. Cette étrange interdiction avait été résolue à la suite de la conversion au culte grec-uni, d'une femme professant la religion dominante.

Cependant le Pape Grégoire XVI, qui d'abord avait espéré désarmer le ressentiment de l'autocrate en exhortant les Polonais à Tobéissance, le Pape, disons-nous, s'était ému à la nouvelle de toutes les abominations dont la Pologne était le théâtre. 11 adressa plusieurs remontrances à l'empereur. Peine perdue! Non-seulomcnt Nicolas se riait des observations du souverain pontife, mais encore il se plaisait à le poursuivre lui-même de taquineries odieuses. C'est ainsi qu'il exigeait avec hauteur de Sa Sainteté l'institution canonique de Mgr Ignace Pawlowski, pour l'église métropolitaine de Mohileff, bien que Grégoire XVI eut déclaré ne pas pouvoir pardonner à ce prélat son adhésion publique aux ukases les plus funestes au catholicisme. C'est ainsi encore que le tzar persécutait le pontife pour lui arracher la révocation et le châtiment de l'évéque de Podlachie, Mgr Gutkowski, faussement accusé de connivence avec les réfugiés polonais. Les négociations relatives à ces deux affaires furent extrêmement actives. Dans l'intervalle, l'héritier présomptif du trône de

Russie Gt uu voyage à Home, et, à son retour, sou auguste père adressa au Pape la lettre suivante :

« Très-saint Père, je remplis un devoir qui m'est bien cher, en exprimant à Votre Sainteté combien je suis touché des bontés dont elle a comble mon fils pendant son séjour à Rome. L'accueil plein de bienveillance et de sollicitude, vraiment paternelle, qu'il y a trouvé auprès de Votre Sainteté, lui a inspiré pour elle des sentiments de reconnaissance auxquels je m'associe bien sincèrement. C'est aussi du fond de mon cœur que j'accueille les vœux que vous venez de m'exprimcr, très-saint Père, en recommandant particulièrement à mes soins les intérêts de l'Église latine dans mes États. Mon fils m*a exactement rendu les paroles affectueuses que Votre Sainteté a daigné lui confier pour moi. Je me plais à y répondre par l'assurance renouvelée que je ne cesserai jamais de mettre au nombre de mes premiers devoirs celui de protéger le bien-être de mes sujets catholiques , de respecter leurs convictions , d'assurer leur repos ^ etc. »

Cette touchante lettre est datée du 25 février 1839. On va voir comment le clément empereur tint ses promesses.

Dans le mois d'août 1839, cinq mois après la lettre au saint-père, un ukase interdit, sous peine de destitution, à tous les prêtres catholiques des provinces polonaises, de baptiser les enfants issus de mariages mixtes, et d'admettre à la communion quiconque a fait, ne fût-ce qu'une seule fois, acte d'adhésion au rite gréco-russe.

Le 16 décembre de la môme année, Sa Majesté Nicolas recommande l'exécution rigoureuse de plusieurs ukases précédents. L'un de ces ukases défend de construire des églises catholiques, si ce n'est dans certains lieux et sous certaines conditions ; un autre limite le nombre des paroisses et celui des desservants; un troisième interdit aux membres du clergé catholique romain, tant régulier que séculier, de prendre à leur service des individus de la religion dominante ; un quatrième déclare aux ecclésiastiques de ce même clergé qu'il ne leur est permis de sortir de leur domicile, même pour se rendre dans une autre localité du même district, qu'avec l'autorisation en règle de l'autorité diocésaine et de l'autorité administrative. Ce môme jour de décembre, un ordre souverain défend aux curés de recevoir à confesse les habitants des autres paroisses; ce même jour, un décret impérial livre aux tribunaux criminels ordinaires les prêtres catholiques accusés d'avoir cherché à propager leur religion, tandis que l'empereur accordait des récompenses et de hautes distinctions aux popes qui s'étaient distingués par leur zèle à convertir des partisans des Eglises latine et ruthénienne unie. Enfin, le 21 mars de la même

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siiiiiétsiiiitro ukase qui prononce la coniiscation des biens contre quiconque renoncera à la religion dominante, sans préjudice des peines personnelles indiquées par les lois, telles que la réclusion perpétuelle dans un monastère.

Voilà de quelle Façon l'autocrate témoigna au Pape sa reconnaissance» pour Taccueil aflcctueux que son bien-aimé fils avait trouvé auprès de Sa Sainlelé.

Nous ne sommes pas encore au bout, car Tempereur Nicolas s*est montré infatigable à poursuivre les catholiques de Pologne. « J*ai pour mission, a-t-il dit, de détruire le polonisme et le Domifius vobiscum! vf Qu'on le laisse faire, et il accomplira sa tache avec un zèle digne du temps des guerres religieuses.

Donc, à la fin de l'année 1840, nous le voyons établir ^ chose incroyable!) une censure pour les sermons des prêtres catholiques ! Ainsi la parole des ministres de Dieu est enchaînée; elle ne peut plus instruire librement ni trouver dans les inspirations du cœur l'éloquence qui persuade et subjugue. Elle est soumise au contrôle des espions russes. Les prêtres ne peuvent désormais que débiter un certain nombre de sermons préalablement approuvés par Tautorité civile, et qu'ils apprennent par cœur, afin de n'avoir dans leur répertoire que des discours qui ne risquent pas de leur attirer de sévères châtiments. C'est pour avoir voulu se soustraire à cette obligation, que MM. Bireti et Baranowski, prêtres catholiques, furent, en décembre 1 840, arrêtés et exilés au fond de la Russie. La censure pour les sermons ! Toute la réaction religieuse dont nous traçons le tableau est dans ce seul fait, dans ce fait monstrueux et sans analogue.

N'oublions pas de dire que révêquc do Podlachie, protégé par le Pape contre rempcreur, fut, par ordre de celui-ci, arrêté et relégué dans un moiiaslore, après suspension de son traitement et mille autres avanies; le tout pour compléter les preuves do la gratitude de Sa Majesté l'autocrate envers le chef de la catholicité.

Pour porter le dernier coup à TEglisc latine et au culte rulhénien uni, un ordre impérial du 25 décembre 1841 décréta la confiscation de loules les terres appartenant au clergé poloiiais, confiscation que nous avons déjà mentionnée.

Cependant il restait encore à bouleverser la discipline ecclésiastique et tous les usages religieux des Polonais. C'est ce qu'a fait Tempereur, par la substitution du calendrier julien au calendrier grégorien.

Qu'on ne cherche pas à disculper l'autocrate; qu'on ne s'efforce pas de rejeter sur d'autres que lui la responsabilité de tous ces actes tyran-

niques. De qui émanent les ordonnances dont nous venons de rappeler la substance et les dates? De qui, si ce n*est de ce despote? Et certes, on n'essayera pas de faire croire que Tempcreur Nicolas est homme à signer des ordres dont il ne connaît pas, ou dont il n'approuve pas la teneur.

Ils le connaissent bien, ces prêtres russes qui se font les serviles instruments de ses passions haineuses, qui encouragent ses violences et prêchent à tout propos le triomphe de la force brutale. C'est, à coup sûr, pour flatter les goûts soldatesques du despote qu'ils répètent cette prière impie et blasphématoire , imprimée dans le psautier russe par ordre du saint synode : « Dieu, veuillez protéger les généraux, les chefs de police et toute notre armée orthodoxe ; étendez son pouvoir sur le globe entier, et jetez

sous nos pieds tous nos ennemis et les révoltés afin que nous autres,

popes, puissions vivre en paix, sous l'égide de ses baïonnettes. »

Que ces étranges évangélistes et leur auguste protecteur se glorifient de leurs nombreuses conversions. Employer tour à tour la ruse et la brutalité, corrompre ou menacer, ordonner au nom du tout-puissant emfcreur, recourir à l'intervention du sabre et aux supplices, telles sont les armes loyales dont se servent ces modernes apôtres pour grossir la foule de leurs prosélytes. Certes, les résultats d'une telle propagande sont bien de nature à contenter l'amour-propre du clergé russe et de son pontife-autocrate !

Tout le monde sait que c'est à l'aide de semblables moyens que l'empereur a obtenu le fameux acte d'union de Polock (12 février 1839). Ce qui le prouve, c'est que plusieurs signataires de cette déclaration ont, plus tard, protesté contre la violence à laquelle ils avaient dû céder, et publiquement demandé pardon à Dieu et à leurs ouailles de leur faiblesse d'un moment. Cependant cet acte n'en est pas moins resté la condamnation de l'Église ruthénienne-unie, considérée désormais comme ay^nt bien et dûment rompu son association avec l'Eglise latine et comme étant revenue à son ancien bercail, le culte grec russe proprement dit. Des actes officiels ont, d'ailleurs , consacré cette réunion ; il est même aujourd'hui défendu de prononcer le nom à* Eglise grecque-unie, attendu qu'il n'existe plus qu'une seule Église russe.

C'est surtout contre les fidèles de cette Eglise ruthénienne que s'est déchaînée la fureur du gouvernement moscovite, parce qu'il tenait, avant tout, à les ramener sous le joug. On refuserait d'ajouter foi à toutes les atrocités commises contre ces infortunés, si des preuves authentiques ne venaient pas à l'appui de chaque accusation.

Dans les premiers temps, les exigences des prêtres russes étaient M. R 59

iimideflf et auraient pu passer pour de simples taquineries. On voulait , par exemple, contraindre les grecs unis à chanter dans leurs églises des prières pour le tzar et sa famille , à sonner les cloches en les frappant d'un seul côté, à placer le maître-autel presque au milieu de Téglise, suivant l'usage du culte grec-russe , et mille autres petites vexations dans lesquelles se révélaient l'esprit du prôtre ignorant et fanatique. Ce qu'on avait prévu se réalisa : les prêtres et le peuple résistèrent, et alors fut trouvé le prétexte aux persécutions.

En 1855 et 1854, la famine désolait la Russie-Blanche. Que firent les popes russes? Exploitant sans vergogne les souffrances des indigents, ils promirent un demi-sac de farine par mois à tout habitant qui signerait l'acte d*adhésion à l'Eglise dominante. Les pauvres affamés se présentaient en foule, et après leur avoir fait faire sur le registre une triple crois, en guise de signature , on les congédiait. Quant à la promesse du demisac de farine, on se hâtait de la mettre en oubli, et dès que les paysans, se croyant dégagés de leur côté, revenaient à leurs habitudes religieuses, on les arrêtait , et on les faisait fustiger jusqu'à ce qu'ils déclarassent maintenir leur adhésion.

Ailleurs , c'était la liberté qu'on promettait aux serfs pour les pousser à l'apostasie. Quand les renégats avaient joui de raffranchissement pendant quelques jours, on les rendait à la glèbe , et le bâton faisait rentrer les récalcitrants dans le devoir. On a vu un protopope, nommé Paul, oublier son caractère religieux jusqu'à donner le knout, de sa propre main, aux paysans d'un village insoumis.

Pour arracher les é|^lises unies à leurs fidèles habitués, les prêtres russes ne reculèrent pas devnnl remploi de la force. Nous avons déjà cité un exemple de cette sacrilège barbarie. En voici un autre : Une dame nommée Baszczewska, ayant refusé de livrer les clefs du temple que sa famille avait fait construire à ses frais, fut jetée en prison et accusée, devant les juges compélenls, de désobéissance aux ordres de Tempereur.

Qu'on s'étonne, après cela, de voir dans la seule starosliede Jerzierzyce, plus de onze mille individus embrasser le schisme. Le gouverneur de la province, on récompense de ces éclatants succès, fut gratilié par Tempereur d'une pension de l,tJOO roubles, qui, un peu plus tard, s*augmenta de 55,0(M) roubles pour les trente-trois mille imes que l'honorable gouverneur avait conquises à la foi orthodoxe. Un rouble par âme, ce n'est pas cher! Une lettre qui raconte les exploits de ce fonctionnaire supérieur ajoute : <c Le prêtre Joseph Sosnowski, curé de Kleschtchelé, en Lithuanie, vieillard septuagénaire, fut enlevé de son presbytère et emprisonné. Le prêtre Michel Onacémcz , doyen à Grodno , en Lithua-

DE Là RUSSIE. 467

nie, privé de son béoéfice'dc Greslow et de tout ce qu'il possédait, mourut de privations et de douleur ; sa femme et ses enfants en bas âge furent mis à la porte ; son beau-fils, le prêtre Jean Tawaszkiéwicz, appelé au conaifitoire à Zyrowitzé (Lilhuanie ], y fut contraint aux plus humiliants services dans les bâtiments du séminaire. » Le respectable curé de Dombrowa , Michel Wierzbicki, pour avoir refusé d'adhérer à Tacle d'union, fut, par ordre du gouverneur de la province de Mofaileff, dépouillé de son revenu et condamné à Texil; épuisé de fatigue et de souffrance, il expira le 11 septembre 1858 sur la route de la Sibérie. Sa femme et ses cinq enfants, tous en bas âge, furent forcés d'embrasser le schisme et placés dans des établissements de charité de cette religion. Le curé Jean et sa famille furent soumis aux mûmes traitements. Le prêtre Michel Slarzynski, curé de Sieciechow. fut condamné à mort, puis, par suite d'une commutation dé peine, aux travaux des mines. Il fut assez heureux pour expirer avant d'atteindre la Sibérie. Aces noms nous en pourrions ajouter beaucoup d'autres , dont nous avons la liste ; mais à quoi bon étaler les tristes révélations de ce martyrologe '? •

> Voici la formule du serment exigé des prêtres du culte grec-uni quand ils passent, de grtî ou de force, à la religion orthodoxe. Nous traduisons tcituellcment du latin ce curieux document :

• Le prôlre uni qui veut se réconcilier avec la religion grecque-russe, doit se tenir devant les portes de Téglise, et lo pope l'interroge en ces termes :

Demande. Esclave de l'erreur, que veux-tu?

Réponse. Je veux me réconcilier avec la fui cîUbolique-grecquc-russe.

D. Pourquoi ?

R. Pour mon s;ilut éternel.

Ici on ordonne au ]>ostulant de se tourner la face vers le couchanti et quand il est retourné, on continue à Tinlerroger.

D. Renonces-tu à IVxécrable tradition de rÉ;;lise romaine-unie?

R. J*y renonce. ( La demamle et la réponse sont répétées trois fois, et io candidat cracbe il chaque fuis. )

D. Renonces-tu îi toutes les sottises ( nugis ) de TEglise-unie?

R. y y renonce. ( Le postulant crache trois fois en ré|K)ndant trois fois h la niAme que>lion.;

i). Renonces-lu à l'hérésie de l'Eglise romaine-unie?

R. J'y renonce. (Trois demandes, trois réponses, trois crachats.)

Le postulant >e retourne, et Tinterrogatoire continue :

D. Promets-tu de servir et d'obéir fidèlement à TEglise gr<'cque-russe-catbolique?

R. Je le i)romets formellement, très-révérend père.

Alors le pope lui met IVxtrémitéde son étole entre les mains, pour l'introduire dans Péglise, et lui dit : Entre dans la maison du Seigneur et adore- le. Puis, le plaçant de\'ant le tétrapode sur lequel sont posés deux cierges allumés, la* croix et l'Évangile, il lui ordonne de réciter : Je crois en Dieu le Père, etc., ensuite il Tinterroge de nouveau :

D. Te repens-tu d'avoir persisté jusqu'à ce moinen dans l'exécrable hérésie des grecsanis'

R. Je m en répons.

Avec les prêtres, le gouvernement russe faisait disparaître les paroisses, en vertu de l'ukase qui en restreint le nombre. Dans la Lithuanic, province privilégiée pour les persécutions, les habitants furent bientôt obligés de se marier et de se baptiser entre eux. Les ecclésiastiques avaient quelquefois jusqu'à quinze milles à faire pour administrer les consolations spirituelles à un mourant.

De nombreuses requêtes à l'empereur informaient le gouvernement de toutes les horreurs qui se commettaient en son nom. Vaines réclamations, accueillies avec colère et quelquefois transformées en actions criminelles. Parmi ces pétitions, on remarque celle des habitants de la paroisse d'Uszacz, vassaux de M. le comte Plater, qui expièrent, par de véritables supplices, le refus de renoncer à leurs croyances.

Dans une autre partie de cet ouvrage, à la page 195, nous avons eu occasion de rappeler le martyre de ces pauvres paysans qui, poursuivis par des soldats russes et par des popes furieux , se réfugièrent sur un étang glacé. Les soldats brisèrent la glace , et les malheureux furent engloutis

dans les eaux.

Voici l'analyse d'une pétition, qui révèle des faits non moins horribles : une commission composée d'employés du gouvernement et de prêtres apostats fît sommer les habitants du village de Worodzkoff, district d'Ischcrikoff , de comparaître devant elle. Cette sommation fut signifiée à ces pauvres gens par des agents de police qui les accablèrent de mauvais traitements, les chassèrent de leur domicile, comme des criminels, et les obligèrent à se rendre immédiatement devant le redoutable tribunal qui siégeait à plus de vingt vcrstes du village. Une fois en présence de la commission, on exigea qu'ils signassent un écrit, préparé d'avance, et où il était dit qu'ils désiraient passer de la religion catholique romaine à Torlhodoxie. Sur leur refus, les membres de la commission leur prodiguèrent les injures et les menaces. Puis on les chargea de fers et on les enferma, par un froid des phis vifs, dans des bains non chauffés, que l'on remplissait d'une fumée fétide et étouffante. On leur déclara,

/). Te repens-lu d'avoir noii-sculeinenl ailiniiiislrc, sans en ôlre digne, les mystères du Christ, mais encore induit d*aulres Individus a le faire?

R. Je m'en repens.

Ici, le pope fait agenouiller le converli, et lui imposant les mains sur la lùle, lui lit la prière d'absolution de rexcommunication, etc. Puis il lui dit : Sors de l'erreur de rEjjliseunie. Ensuite il lui fait jurer de persévérer jusqu*à la fin de sa vie dans l'Eglise grecqutv russe et de la défendre aux (htIIs de ses jours. Enfin il l'introduit dans le sanctuaire par lei t»ortes latérales et lui ordonne de se confesser. Après la confession, et après que le converti a fait cinquante adorations (poklonoff ), le pope lui ordonne de l'assister dans la célébration de la messe, et lui enseigne toutes les cérémonies du culte.

qu'ils allaient élre fouettés et envoyés à Witebsk, cl pour leur donner un avant-goût du supplice qu*ils étaient sur le point de subir, on les livra à la brutalité de quelques agents subalternes, qui les assommèrent ù coups de poing et de bâton. Pendant quatre jours ils eurent à endurer le froid, la faim, les injures et les sévices de leurs gardiens. Plusieurs d*entre eux tombèrent grièvement malades ; quelques-uns élaient encore en danger de mort au moment où fut rédigée la pétition. D*autrcs , vaincus par la souffrance, et effrayés des conséquences d'un refus obstiné, consentirent enfin à signer la déclaration qu'on leur avait présentée. Dés ce moment, ils furent bien et dûment avertis qu'ils n'appartenaient plus à la religion romaine , et on leur défendit, sous les peines les plus sévères, de suivre désormais les pratiques du culte catholique. Cependant , rendus à la liberté, et profondément affligés de l'apostasie qu'on leur avait arrachée, ces fidèles croyants protestèrent contre la violence qu'on leur avait faite, et en appelèrent au doyen de leur Eglise pour les relever d'un serment qu'ils n'avaient prêté que pour échapper au martyre. La requête qui expose ces faits et qui contient la protestation, est signée de soixante-quatre individus, tant nobles que paysans.

Une multitude de Polonais se trouvaient dans le même cas , c'est-à-dire qu'après avoir été contraints par la force d'embrasser la foi orthodoxe, ils réclamaient, et demandaient pardon à leurs pasteurs de leur apostasie involontaire. Mais alors ils tombaient sous le coup des ordonnances qui punissent comme relaps tout individu qui, après avoir accepté le culte grec, revient à ses premières croyances *. Car l'empereur a fort bien prévu que la plupart de ces conversions forcées seraient tôt ou tard désavouées, et il a voulu prévenir ce scandale par des prohibitions formidables. Des récompenses, au contraire, furent données aux prêtres catholiques romains ou grecs-unisî qui adoptèrent le schisme russe ^ On pardonnait

* Les peines portées par la loi ponr Tabandon de la fui orthodoxe , sont : la confiscation des biens, la réclusion perpétueUe dans un monastère, la défense au relaps de garder à son service aucun serf de lu religion gréco-russe, et de demeurer dans aucune propriété habitée par des gens professant le culte dominant L'uka>e se termine par ces mots : « S'il se trouve des enfants en bas âge, il (le mini>tre de Fintérieur) me fera son rapport sur les mesures k prendre afin de mettre à l'aoïi leur orthodoiie. • Gela signifie tout simplement que les enfants seront enlevés à leurs |>crc et mère.

Cette ordonnance impériale est du 21 mars 1840.

^ On lisait dernièrement dans la Gazette universelle d'Augsbourg : c On nous écrit de diverses provinces de Tempire russe que le gouvernement emploie les moyens suivants pour oDc^ager la population unie à entrer dans le sein de l'Église grecque : 1* il fait construire et créer de nouvelles paroisses du culte grec non-uni ; 2» il fait donation de biens confisqués à des sujets catholiques qui promettent d'élever leurs enfants dans le culte schismatique; y H affranchit du service militaire c ux qui passent dans le sein de l'Église grecque. •

tout aux ccclésiostiqucs qiii abjuraient leur foi. Un ukase du 3 janvier 1839 accorde amnistie à tout catholique qui, pour vol ou pour meurtre, a été condamne à la prison, aux mines ou au knout, 8*il embrasse la religion dominante!

Les plus récentes nouvelles de Pologne nous ont appris que cette effroyable persécution religieuse était encore dans toute sa fureur. '

Un nouveau martyr a ensanglanté la terre de Pologne. Le vénérable abbé Dombrowski, après avoir séjourné plusieurs années en France, s'était hasardé à rentrer, déguisé, dans sa patrie oiî l*appelaient d'importantes affaires de famille. H a été arrêté et condamné à recevoir cent cinquante coups de knout. Au cent quarante-septième, il a expiré!....

Enfin une lettre du 27 juillet 1844, écrite des frontières de Pologne, porte ce qui suit : « Dans le courant de cette année et de Tannée dernière, trois mille personnes de la Lithuanie, de la Podolie et de la Russie-Blanche ont élé transférées dans les steppes de l'intérieur de la Russie pour les défricher. Ces personnes sont des catholiques de l'ordre des paysans et des nobles peu aisés. On attribue cette mesure à la tendance des autorités russes à affaiblir les paroisses catholiques, afin d'avoir un prétexte pour les supprimer. »

Arrêtons-nous ici, et abaissons le voile que nous avons un moment soulevé. Nous craindrions d'affaiblir l'impression de ce qu'on vient de lire, si nous y ajoutions les réflexions qui assiègent notre esprit et notre cœur. Un mot seulement : Se peut-il concevoir qu'en plein dix-neuvième siècle, une puissance européenne et chrétienne réalise par les moyens les plus odieux, les plus barbares, l'anéantissement de toute une nation, sans que Icsgouvornemcnls civilisés se coalisent pour flétrir solennellement et pour empêcher col infâme abus de la victoire et de la force? Les chrétiens de Syrie ont toulo la sympathie des cabinets de France et d'Angleterre ; et la Pologne se débat, toule sanglante, sous le talon du despote impitoyable qui a juré sa Jcslruclion ! A défaut d'une autre justice, l'histoire réserve la sienne à ce lâche mépris des principes de la plus vulgaire humanité.