CHAPITRE IV

PORTRAIT BT CAELACTtSLE BK8 RUSSKS.

Cnifonnîté de canclêre ei rie formes pM>iqae$ expliquf-e par la confierai ion ^•'Orlésique de la Russie. — luflueoce de l'buujidiu. ^ul la rMii>liluliuii des Russes. — l'orlnît des RussfS. — Trails };«'ikTaux do leur car-jcUjre : ii)'.*iiiiilé, facililé d'4»iiiiîljliou. — Singulier ino<le d*éducatioD. — II<-iiiiiirs Iran^roniifS r-n luyjux d'orgue. — Merveilk*u\ taleiil dMiniUition. — Pencli:inl au v>i!; an>.i:d'jtir cuiiruse. — Slali>ti<{ue crioiioelle. — Esprit lie Tengeance; aveuture d'une daDSt*u>e e>pa;:nole; vriir.e.ince d'ua i;»rneral russe. — Uabîtudes de fla^ornrrii*. — Cjncii-tt-s esccnlriiiut.'-*; :>iii^uliïrt-s iiuuio; Sou^uruff; anecdote sur ce ^•.■n^ral ci M. de Lamcili. — E\tr>*'tii'' <u«ct?ptihilil*- i!(*< Rii<s«:*s. — Pourquoi les Russ«.'S i*»^ inerittrot pas l'intlul^ence di'S «iriin^ors. — Bonix.'S iiujlilt>^ Hfs Russes. — Duels lfê»-rart.*s en Ru»ie; lii>toire d»;deux duirU curieu\. — Ciniclirre de la noblesse : manie dtrs ilt.-C'irjti'jns, prrju^t-s ili.' ca.-U^. — Siii^uliùre CMriver>atJiiD. — Orgueil des seigneurs; osleuUili<.>n. pri>Ji^aliti;. — L'n prince uiaiciian I de Ijric-j-lirjc. — Jaclan<;e des nobles; an^>Iuie. — Fri^olitt.*; mauvais ^uût : proî;iammed*undiierti?>v'iii>:rit mytlptlogique. — Insolence et brutaliU;. — Un Cri.>us ntOScOTJtit: et >on mêd«.i:in. — Frifionnerie ; faits â l'appui. — I>es('otisiiic iJl' l'ari>li-cra(ii.' i us^ ; aventure d'un perru (uicr frant;ais. — Caraciêre de la classe bour^»:-ois«.'. — C^racUrc des {la^saus.

Nous aTùns expo.sô la nature ilii L'«niv. riieineiit rii^se; nous c'ivons ensuite fait connjître û nos locteurs rimunne i-n qui i^c personuilit' le principe autocrati4|ue, et ro>(|uiÂ.se Ac o.'tle phyàiuiiuniie impériale nous a amenés à rappeler en quelques p il'cs rûvcnenient qui inaugura le rè|j;ne de Nicolas. Nous rtprt.'ii'jns ninintenanl le ilt;velu|ipenient de notre thèse. et nous allôUà uiuntrer quelle a été rinlluence du despotisme sur la nation russe.

Avant de traeor le portrait pliysii|iie et niuicil des Itnsses, il faut que le lecteur nous suive d.'in> quelques considérations géuu'raphiques. inili>pensables pour expliipii.T ee que ihius .ivons à dire sur la conslitutiun physii>logiquc et inlelleelueile dé ce peuple.

La première cliijse qui frappe Toliservateur attentif en Hussie, c'est

-lOC LES MYSTERES

rétrangc uniformité de caractère et de formes corporelles qui règne entre les habitants des diverses provinces, quelques gouvernements méridionaux exceptes. On s'explique celte régularité du type national, quand on examine la configuration géodésique de l'empire moscovite.

La Russie n'est, en quelque sorte, qu'une vaste plaine depuis St-Pétersbourg jusqu'à Tobolsk ; une seule chaîne de montagnes la traverse Au sud au nord sous le 7«y degré de longitude. Les monticules ou buttes qu'on rencontre dans quelques endroits, à Moscou, par exemple, sont peu élevés. Le nivellement exécuté par Tabbé Chappe-D'Âuterochc, sur une étendue de près de sept cents lieues de Test a l'ouest, confirme l'exactitude de ces assertions. Le savant ecclésiastique a constate Tcxistence de deux plateaux principaux intercalés dans cette plaine. Le plus bas a une hauteur moyenne de (52 mètres au-dessus du niveau de la mer; l'autre ne dépasse pas 500 mètres. Ck) dernier occupe la majeure partie de l'espace de 700 lieues. Les plaines intermédiaires n'ont guère plus de 100 mètres de hauteur moyenne. Les inégalités y sont rares; elles ne dépassent pas 480 mètres au-dessus du niveau de la mer, et 140 environ au-dessus du plan sur lequel elles surgissent; ajoutons que leur étendue est souvent de vingt lieues de diamètre, et qu'on parvient à leur sommet par des pentes insensibles. La chaîne qui sépare la Sibérie de la Russie proprement dite constitue la zone montagneuse. Elle est la seule qu'on trouve sur cette surface de 700 lieues de long sur 500 de large. Ces montagnes ne s*élèvenl moyennement qu'à 280 mètres audessus du plan qui les supporte. Quelques-unes seulement, dans les environs d*Ekathérinenl)Ourg et de Solikanskaïa , ont jusqu'à 618 et ÎK2 mètres de liaiilour.

Ainsi celle partie de la Russie n'offre, en général, aux regards, que des plaines immenses |)resque de niveau. On n'y voit point, comme en France, de brusques inégalités de terrain et ces bassins, si différents les uns des autres, qui renferment des populations si variées. La France, malgré sa médiocre étendue, présente des types dont la diversité est frappante. II ne faut pas être un observateur bien sagace pour apprécier les traits dislinctifs qui séparent les Gascons des Normands, les Picards des Provençaux, les Bretons des Auvergnats , les habitants du Jura de ceux du Berri. La même variété se fait remarquer dans les productions de notre pays. En Russie, au contraire, où le sol est presque partout de niveau, on voit les mêmes produits végétaux depuis Sl-Pétersbourg jusqu'à Tobolsk: un peu de blé, du chanvre, des pins, des sapins et quelques espèces de bois blanc. Même uniformité dans le règne animal. On rencontre dans h^s bois les mêmes bêtes (îmves, dans les rivières les

meniez poÎ5*on«. à l>ï''oplion du *lerl*=-t '• qui •kvi'-nJ p!'j« nr» * ir>snre qn'on approche iK* rvIerib-Tiur.. Le? qu'.'!*jiKs arlr^r* fr^ïi'i-r* -vA croissent dans lo< cnviiTins Je M*:'^o:'a. et le* ••ifv^nx r*! !•».'.•:'.'•:* •r-A fr-.-

quenlent de préférence le? marri" lire^ Je li Sil.»*"rri'; n'y^iÏTiiirPA v^^.z:*. \i loi générale. J^lle Ivi romprvnJ ! i n-e hurir-ine e!le-ri!':n".-r. <J-j: î ^î •-? Russes d*une proTÎn*?* '-oniiiil h nifi -n enfi»^re. par» •■•t. ï q'je!«p!r* in-i- ^ifianles eiceplions près, même tîilîv. in»^me? mitnr*. !ii«:rïîe t:yrn»irr: d'esprit, même* qualilr* f-\ îîîvîiî*.? J»-f>iiN. j»3*?ivn* svriîWil'!^*. ustj-* identiques. c»:'?tume et li'^l-irfûvii- unif'-nnr?. *Jn reïnsrq'iv l-ien '.i el !i nn peu plus Je ^j.iietê Jifii* I»? htl'iUnt* J-« pl}t»:?»j\ v!vT»r« qu»? Jm* ceni des plaine* lo?*'-*: m?!* ^-eUe nuan»:*: e*l l-?^uc«:up mvin* î^n*!M-. qne dans les auln;-s p'ty^-

En Russie, les rîvi^-r.:* ont r.»rt peu J^ pente, â e.iu?^ J^- r^jifit-.- 1nirein des plaines qu'elle* In^erv;»! : le* e^ui plu^isle* el ee!!*^* ijui pri.»- ▼iennent de la fonte de* n'ije* '•ni un ••e>ulem->nt «{ui n-; riiHit f-i-î î !e« épniser. Il en résulle que ee [■^y-- e?l. en -■•-n^ral. eiee^^lverr.enl humiJe. L'été, les chaleur? s^»u\ Je Ir-'-p evurte Jur-r»* fK»ur «juv !é ?vl»-!l pui**e dessécher le sol: Je Ij ee iirinJ n-.'Oil're «le m^ni» que le T-Tajeur étonné rencontre même au nfijieu Ju eontînent et à tr.»if '-u quatre een*.« lieues de toute nier. Le* efî- »• dêr^-treui Je efrtte hunJJi^- ?'ir h *4n!»de rbomme pourrîienl è^r*--. ju?qu"i un e-rt>in [-jin'. erp.*.- :••••!■? p*r li pureté de Tatmo^p hé r»- h^é:::-!e: .'!>>!* Jé*q*j-: le fp.'iJ J-j'ien» r.j.'îre'jx. les habilint « *e re îi f*.- rriie n > •?» n.'- !■'■ u r? J e .tî-. u re - . eu i ! • r^ • p i re n ! un î i r rieîé par des eïh*Uj?-.îiî irife'-fe- et p^r !r* v-peur* q';i •'-:'. h ?fî-?nt Je* piéles: ils TÎverît r-n* ei-r- ive •l'* l'icti-n d'ufîe *e':'::-;rîl-jre ^^'''if- Suite et exposé* î Je* irtfl'ieri'e* ^i •!-.lr.'*r!rr'."*. 'lue. *în? l*'i*îje •î't:* Kiî'?^. il leur serait imr-:'?*îfJe J:- r-*:r'..r I nj'em:'* i un :îrr:! rr::r^ J'ei:?tence. Le «T*t-":!!:e nerT.r»j\ v? r-r^^ent •injulivrern'-ri» Je -vlV: h'*jîrnee\V:rîenre. II finît p^r«'êm «u^^ex-^et p^r arriver k une i:î?f-n»ih!!irê que Th,*bitode de la flî::elhti*'n Jjn* !e* L:-in? ne fîit qu'^ujinen^rr. » Il fîut éeorcher un Ru«*e p^'.'ur lui J>nrier Ju f^ntirneîit. » dit Montesquieu: h fiyrme hrpertK.ilique à pirt. •':•! ^«t J'une p^rf?île eijrtilriJe. L'abus Ju hAlon est donc m^^^^in* jn^r en lîusîie. su point Je ^ue puretnent phyfiqoe. qu'il ne le seni^ p'^r'.' u* a:!leurç. On ejt hîKitu^ à T.>ir. J:*::* r^ pays, de pingre* rfï:':i''k?. *pré? îT^ir re^u un*: Tj J-nfo I-^t! nr.: îe. se relever el retourt-.: ^ :-.'-.:? t:i^:uï <-iL^ d.Lû'.: !- rtLiLÔre îijne Je douleur.

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Un autre résultai de raction de riiumidité sur les Russes, c'est de favoriser chez eux la prédominance du tempérament lymphatique et le développement des scrofules. La constitution scrofuleuse a aussi une «lutrc cause plus efficace peut-être : c'est rinfluence des maladies vénériennes, excessivement communes et mal soignées. IVesque tous les gens du peuple sont attaqués de cet horrible mal, qui, lorsqu'il ne. tue pas l'individu qu'il a envahi, dégénère et s'atténue, grâce à l'usage des bains de vapeur. Mais le germe se transmet de génération en génération ; de là l'apparition des scrofules qui, comme on sait, ont une connexion si positive et si intime avec le mal vénérien.

Souvent, toutefois, le tempérament prend le dessus, et alors, puisant dans la richesse d'un sang généreux des ressources de vie et de santé qui ont triomphé d'un ennemi redoutable, les Russes acquièrent cette force musculaire et ces formes athlétiques qui font d'une certaine portion du peuple moscovite une petite nation d'Hercules. Quand le Russe a échappé aux terribles épreuves de la vie de soldat, oh ! alors, il est aussi invulnérable que s'il avait été trempé dans les eaux du Styx , comme le ciment, qui devient de plus en plus dur et consistant, quand il est exposé à l'air libre. Depuis l'aristocrate sensuel, qui, après s'être saturé de mct« exquis, ronge avec volupté une rave ou un concombre cru, jusqu'au sale habitant de la Sibérie, qui se nourrit de poisson putréfié, et invite ses voisins à venir se régaler avec lui de l'arrière-faix de sa femme en couche S tous les Russes qui ont résisté aux premières misères de leur existence semblent être les hommes les plus robustes, les plus insensibles, les plus capables de supporter les extrêmes de froid et de chaleur, comme les excès de gloutonnerie et d'abstinence. En sortant d'une étuve, ils se roulent tout nus dans la neige et s'endorment impunément sur un glaçon. Ils passent sans inconvénient des travaux les plus rudes à l'inaction la plus complète. Après le jeûne le plus austère, ils se gorgent de viande sans en être le moins du monde incommodés ; ils vivront avec un soukaré, ou biscuit, et un oignon, aussi bien qu'avec l'ordinaire le plus substantiel. Voilà ce qui fait du Russe un soldat, à certains égards, si précieux; mais ce sont précisément ces avantages physiques, c'est cette absence de sensibilité nerveuse, qui privent ce peuple de toute spontanéité d'intelligence, de tout élan, et même de tout génie.

Le Russe pur sang offre à l'observation de l'artiste une superbe étude d'académie. Ses grands yeux bleus, son teint blanc, sa chevelure flot-

< Voir Gmélin el Mûller.

tante, sa longue barbe qui cacbc les impcrfootions ilc la partie inférieure du visage, l'expression duuce et paisible <le sa pbysionomie, sa liante taille, ses formes irréprorhablos. font do ce représentant semi-asiatique de la race slave un type rcniMrqunble tb' beauté malériolle, avec une teinte particulière de mélancolique résJL'nalion et d'intclli'çoncc passive. Vn examen plus attentif fait apercevoir dans le regard ce quelque chose d*astucicux et d'hypocrite qui donne aux yeux île quclqiu»s peuples orientaux un caractère si reconuaissable. — T(»ut ce (|ue nous veujuis diî dire doit s'entendre des hommes ; quant aux feuniuvs, elles sont lïénéraloment d'une laideur disgracieuse, (|ue leur saleté rend encore plus frappante. C'est la une anomalie sin|7uliére, mais qui, pourtant, n*esl pas sans exemple. — -Vous parlons ici du Russe priuiitif, et que n'ont pas encore altéré les habitudes de la vie civilisée.

Le caractère des Russes partirij>e des deux natures asiatique et européenne. Mais ici il faut distinguer ce qui est conmuni à la race entière et ce qni est particulier aux individus d'une seule classe. Nous allous connncncer par le type général.

Un des traits les plus saillants de la nation russe, le plus saillant peutêtre, c'est la merveilleuse faculté de s'assimiler les usages, les idées et les langues des autres peuples. Mirabeau avait remarqué que les Russes claicut excessivement malléables, et cette observation était parrailemenl juste. On fait du paysan moscovite ce qu'on veut. Sous la main de son maître il reçoit toutes les empreintes possibles, se modilie. s'améliore ou s'éclaire, devient musicien, ouvrier adroit, mais tout cela pourtant dans de certaines limites et sans dépasser Jamais ce niveau que le talent d'imitation sufiit à atteindre et que le géuie seul dépasse. Il est vrai que l'agent nécessaire de cette éducation, c'est le bâton ; mais il faut convenir que ce rude précepteur accomplit des miracles. Jlien de plus curieux par exemple, que la manière dont on élève les soldats. Quand on confie un bataillon de recrues à un oflirier, on lui fournit le drap et le cuir nécessaires à riiabillemcnt de tous ces malheureux. On croit peutêtre que l'officier s'informe quels sont les hommes du bataillon qui sont capables de faire les habits et les souliers? — Erreur. Il dit indistinctement, et sans autre guide que le caprice, à l'un : « Toi, tu seras tailleur; » à l'autre : « Toi, cordonnier: » à un troisième : « Toi, musicien; » et ainsi de suite pour tous les métiers qui entrent dans les nécessités de la \ic militaire. Si les élus nuirmunMil , on leur fait une distribution préalable de coups de bâton , puis on leur donne quelques méchants outils, en leur enjoignant d'aller s'es<nyer à tirer Taiguilie et Talène. S'ils ne réussissent pas, nouvelle bastonnade, et toujours ainsi, jusqu'à ce qu'ils

aient confectionné uno botte ou un habit passable, ou qu'ils sachent jouef la marche du rcgimenL Un voyageur qui entendait un colonel se Tanlcr d'en user ainsi pour former les {irenaïUen de Moscou, lui fit observer que parmi les soldats nouvellement enrôlés il y en avait plusieurs qui, dans leurs villages, avaient exercé les métiers dont on avait besoin. « Au lieu de choisir vous-même, ajouta-t-il, que ne les interrogez-vous? Celui qui sait jouer de la balalelka ' aurait été un bon fifre, et celui qui, do lui-même, apprit à faire les lapld ^ serait devenu le meilleur cordon» nier. — Oh 1 répondit le colonel , on voit bien (lue vous êtes étranger et que vous ne connaissez pas les Russes; parmi tous ces marauds, il n'en est pas un seul qui voulût avouer son talent. » Et rofficier disait vrai. Les Russes ont, comme tous les esclaves, Thabilude du mensonge et de la dissimulation. On les force u se faire soldats; ils se vengent en ne révélant pas les qualités qui pourraient les rendre utiles à leur pays.

Le genre d'éducation auquel on soumet ces pauvres gens a pour effet, on le conçoit, d'oblitérer ce qu'ils peuvent avoir d'intelligence^ et de les transformer en véritables machines. On ne peut se faire une idée de Fabus que le despotisme moscovite fait du moral de l'homme. Entre ses mains l'être le mieux doué devient en peu de temps un automate ; il n'y a pas d'organisation, quelque riche qu'elle soit, qui puisse résister à cette action pernicieuse. Aussi, en Russie, tout le monde et toutes choses portent l'empreinte de la servitude. Les arts eux-mêmes, les arts qui ne vivent que par la liberté, sont esclaves comme tout le reste. Croirait-on par exemple, (jue les Russes ont inventé une musique esclave? Telle est pourtant l'exacte vérité. On dresse une cinquantaine de serfs h souffler dans des cornets de difFérenle grandeur, et dont chacun ne rend qu'un son. Toute la difllculté pour l'exécutant, c'est de pousser ce son en temps opportun; et le bâton le lui apprend. C'est donc une espèce d'orgue, dont les tuyaux sont isolés et représentés chacun par un homme. Chaque musicien n'a devant lui qu'une seule et même note qu'il fait entendre au moment voulu. Ces étranges orchestres parviennent à jouer ainsi des morceaux assez compliqués, et dont l'effet est des plus agréables, surtout la nuit, à la campagne. Mais se figure-t-on l'abrutissement d'une créature humaine, condamnée à produire éternellenu»nt la même note? Se représente-t-on Texistence de ces hommes-tuyaux qui, par ordre d'un maître impitoyable, consacrent lour vie et leur intelligence à introduire toujours la même quantité d'air dans un cornet, transformé par là en instrument

* Ëspi;cc de luth à deux cordes dont se servent les paysans russes. ' Chaussure d'écorce de tilleul.

detopplîce?C*esl le système cellulaire appliqué a un art essentiellement libéral. C*esl remprisonnonienl solitaire clans une note de musique. Nous défions le génie le plus % igoureux de no pas succomlier à un pareil régime ; et nous ne comprenons pas que les infortunés qui le subissent ne deviennent pas fous après quelques années de cet exercice monophone. Ceci est d'autant plus criminel, que les lUisses sont généralement très-bien organisés pour la musique: on sait que les excellents pianistes se comptent dans ce pays par milliers : rien no serait donc plus i\icile que d'apprendre k des paysans convenablement choisis à jouer d'un instrument quelconque; mais il Diudrait y mettre du temps et des soins, et l'on trouve plus simple d'enseigner à ces pauvres diables, le knout aidant, à remplir l'office d'un ressort dans une mécanique. Aussi Toselavo. au lieu de devenir musicien, devient-il un ré ou un la, rien do plus, rien de moins.

Du reste, tout ce qui est du domaine de l'imitation proprement dite rentre dans les attributions du i:éuie russe. G.* peuple imite tout, et avec une perfection merveilleuse. Il controfait avec Tunique secours de ses mains et de quelques i:rossiers outils. les machines les plus compliquées, les objets industriels les plus délicat>. et tous les produits dont la confection exige, dans d'autres pays, le concours de plusieurs individus. Sous ce rapport, il y a analn^nii complète entre les Russes et les Chinois. On trouve en Russie une foule d'hommes du peuple, sans aucune éducation, qui copient avec une exat-litude prodi;:ieuse tout ce qui est portrait ou tableau. « J'ai vu, dit Clarke. le portrait de l'empereur Paul en miniature, exécuté par un pauvre esclave qui avait aperçu le tzar une fois seulement dans un voyage que ce prince fit à Moscou. Dans tout ce qui avait rapport à la ressemblance et aux détails de la roprésenlatiou. c'était l'ouvra^ie le plus étonnant qu'on eût peut-être jamais vu. La copie produisait l'effet de l'original vu au travers d'une lonlille qui diminue les objets... Vn noble russe emprunta à un de ses ann's un tableau de Diétrich dans le style de Polemburg. La personne à qui appartenait ce tableau avait apposé son ca« chet au revers de la toile et y avait écrit dos vers de sa composition. Au moyen de ces remarques, elle croyait bien garantir l'originalité do son tableau ; maison copia si parfaitement et la peinture et les vers inscrits, que cette reproduction, mise dans le cadre de l'original, fut rendue à son propriétaire sans qu'il s'aperçût de la fraude : elle ne fut connue que plus tard et par l'aveu du peintre co]»iste. » Ne vous somble-l-il pas lire une histoire qui aurait eu pour ihoàtro la Chine et pour acteur un de ces habiles fabricants de Canton qui imitent les étolTes jusque dans leurs moindres défauts et les œuvres des peintres européens jusque dans les aspérités de la toile ?

ihl LE< MYSTERES

«ju^nt A h fjcililt' avec lji|iii:Ue les Uusmts apprenoont et prononcent

\rs iJlvm-i? cîraiijor*. nll».* ii\-.-t [.j> eiclu^ivtjiuoul h: r»>*ulUl d'une taculte iiiL':i':nU: j : « I j<.'. >Ij^*?. Kll / {^jut ^tfo jusïÎ attrîburjt: à uoe cause phy<'i'..i ..ii]u*.- : 1j [>r .:i.:iLijti"ri iIl' li ijiijut: ii i '.•>•: u^iU' eA tellement Vjutu>.iiI'.<-. •jii'.lîe hjbiiii'j 1-. 5 îiiu^i.lt.ï Jr; I.. l.»..iii.Lv j ti.iUî le 5 uiou^e- Hjvuti iui'jî--.'.^ iI^ j'vu^-.ril ?•• l'iit.r ; *îu<<\ ju-juuit Idii^u».* t-lrj!i::êre ne

A «.-.iir: f:...iii:.j !•.-> li^i-'i*. - j- .'.ti.. iiî u:;-.- U.-ii-hii.».- iiiir!i;ul».u?e à Tas»!mîijii.ii i^.'T'A-: '. : iri*-.!!.' T'.t :i»j. i.n-. j'L.i>^-jii«:'.' il'ii-.iilîiiCJli'.'U p^rul-êlre ïjii^ :•■.-*.:■: -. 1- L.j 1". hivi- •!•.■ { 1 i* lu::- i\ -juv li*-. :ii«ii'.T l».s Jivcr=*'ï mé- Liiii. rj'L.î^? «i'i.ri dI.v rL.*^-.- .i- - j.iM -.«t h.:? d*. *«.ii }'jJ^. Ou le voit •i-TtiQÏr îu ■.•.':•?! v..i;i.. fil .\îi .:: ...iii-:i.j:iv . i.rA^': uu Frjii'.ais. fou dir mu- 5iq ?-:r •. -.'lii:-. •: u ii I ; « I ! • a . t- s ■ '. :i t r 1 j . ■; •. .. :a i^. . i i ïi An ," 1 i i > . fl --rma t i«|ue oïL-iiîr uii All-L-jui. rjL.p. al •.:;*::,■. îiii ».?.': ^^v, i.-.r t-HiUir:' un repu- Liiciia. !'->. rjrvî i'-'^ ■'.: ^i. •.L..li.^.::*: .1 • :;:. !.. .i-: i-iû^ro de vhre.

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nji::- ::.-?.! .-l.::? :.:...>:-. s . .: :,:; :. ..î. V.;^> ^ uî tronj|iei. N.L^ "i.:? ..... L* .:'-:: ....... '.. .< ^.:..u! -I;? !.: ^i.rîi-.hiîe ivec

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Llï F:.::...*.?: . .■riLi^::.:^ ^: >: ^xjMnilii. ^rj l.::>>^a: iis^nî^nt tromper f jr :.î .--^ :. 1- h.LL:-. jit ^.^ ilu^^•.> <jv..ll: }::U'ii'.- ijuolquc fois pour cijï-l'j.: .-..;:* j-.Lî..ï. li :'iu: :::'. 'juVn ^•.Hl:.:!. i'àriïi.-Lralie mos4U>- Tiu. .^-i :1-.l: î [-j?^ " p.ur ::'!?-..:\iliscc. sc j ijuc- J'uno «rande polit'.sj-r «.LiT-.rî !-^? •.ir.-ii-.^rs. A l\«'.ri Jr.i Fnini;ai<. t^t:»: ['olilesse devient cxoiSîi^i-. {«.jr.'. 'jà'vii-j |«r-:îcnJ s'ck^cr j b bju:our de «iclte tine Oeor d'citrjin'ic k', i'z 'iijiiis.îi'n <^ui câriiitcrist thcz n-.-us les lJulô lions d'élite. La piu^irt «lu tcin^'S. njus prenons le ctijn.o et no nous doutons \*ii que les Russes entretiennent contre nous au f<jud du cœur une inimi-

DE LA RUSSIE. Iir>

tié qui se révèle quand l'occasion s'en présente. Tout ce qui est Français est, par cela seul, suspect en Russie. On nous accueille partout avec une apparente cordialité et Ton nous surveille comme des ennemis.

Point d'abandon, point de cordialité dans Tamitié des Russes. Un certain sentiment de ^ùnv, et de contrainte se révèle dans tcmtes leurs protestations de dévouement, et leurs démonstrations sont toujours restrictives. Esclavage! ce mot sinistre se lit sur le front de tous les sujets de l'autocrate ; et il sufiit pour donner la raison de bien des défauts et des vices dont l'esprit et le cœur des Russes sont infestés. Là où l'expression d'une pensée indépendante est un délit et peut devenir un crime, où la terreur est le premier moyen de gouvernement, et la flatterie la clef de tous les lionneurs, on doit s'attendre à trouver un peuple bypocrite et constamment boutonné jusqu'au menton. L'astuce et la fourberie sont les compagnes obligées de la servitude. Quand ces deux penchants manquent à une nation esclave, c'est qu'elle est déjà trop abrutie par le despotisme pour songer a opposer la ruse à la force brutale.

Les Russes voient partout le fantôme de la police. L'espionnage est chez eux si général et si admirablement pratiqué, qu'ils soupçonnent toujours autour d'eux des oreilles chargées d'écouter leurs propos, et des yeux payés pour les surveiller. I^e moyen, avec cela, de n'être pas passé maître en dissimulation? Les Russes qui habitent l'étranger en sont là. Nous en avons connu plusieurs qui, à l*aris même, se croyaient enveloppés d'un réseau de machinations redoutables, et tremblaient que leurs relations, fort innocentes du reste, avec quelques membres de l'opposition, ne leur attirassent quelque méchant tour de la façon de Nicolas. L'un d'eux, toutes les fois que nous avions l'honneur de lui faire visite, renvoyait son valet de chambre, venait ouvrir lui-même, fermait toutes les portes avec le plus grand soin, scrutait du regard toutes les pièces de l'appartement pour s'assurer si quelque perlide Sinon ne s'était pas introduit dans la place ; le pauvre homme aurait volontiers regardé dans les armoires et sondé tous les meubles. Eniin, quand son inspection était terminée, il entamait la conversation, mais d'une voix si basse, qu'il fallait prêter attentivement l'oreille pour l'entendre. Le malaise de notre interlocuteur et toutes ses précautions contre une trahison possible nous auraient fort diverti, si le personnage ne nous eût pas semblé avant tout digne de pitié.

Faites donc un peuple franc et loyal avec de pareilles craintes incessamment suspendues sur sa tète !

Si la dissimulation et la fausseté peuvent, jus(|u'à un certain point, se justifier parl'inlluence des institutions, il n'ein'sl pas de même du pen-

chant îiu vol qui, il faut bien le dire, osl «général en Russie et commun à toutes les classes. Passe encore pour la mauvaise foi : c'est un point de ressemblance avec la (Irùce et Carlhage ; il faut bien aussi que la teinte asiatique se traliisse do plus d'un coté chez ce peuple encore si peu européanisé. Mais l'amour du vid ne trouve mémo pas son excuse dans la fatalité phrénologicpie. Et par malheur, la société russe tout entière, sauf les exceptions individuelles, bien entendu, est entachée de ce vice honteux. Du général au dernier soldat, du ministre au plus humble commis d^admiuistralion, du noble au paysan, tout vole plus ou moins, tout pille en grand ou en petit, (le qu'il y a d'aggravant, c'est que Topinion publique en Russie ne tlélrit pas ces infiimes habitudes comme elles le sont partout ailleurs. Pour beaucoup de Russes, ce qu'il faut craindre le plus quand on est convaincu de vol et arrêté, ce n'est pas d'être puni et méprisé, c'est uniquement d'être obligé de restituer l'objet dérobé. C'est vraiment chose sur|)renante que le peu de répulsion qu'on témoigne en général dans ce pays pour une passion aussi basse et aussi coupable. Et cette absence de répression morale favorise isinguliérement le penchant national. On ne saurait trop conseiller aux étrangers qui parcourent la Russie de ne jamais rien laisser sur les meubles de leur chambre. La prudence veut aussi que, quand (wi sort, on ferme sa porte non-seulement à clef, mais encore à l'aide d'un cadenas solidement fixé. Quant à la montre et a la bourse du voyageur, elles ne sont en sûreté que lorsqu'on se tient éloigné de toute réunion un peu nombreuse dans un lieu public, et même des églises. C'est un dicton russe que ce qui n'est pas renfermé appartient à tout le monde. Ceci devrait être inscrit en tête du Guide de lêtrmujer en Russie, afin de s'épargner des surprises peu agréables en arrivant dans cette heureuse contrée.

L'influence de la religion grecque ne serait-elle pas pour quelque chose dans cette étrange démoralisation? (]e serait là un sujet assez digne d'être approfondi, mais que nous sommes obligé de laisser de coté. Ce qu'il y a de certain et de très-remarquable, c'est que tandis que les Russes chrétiens du rite grec sont voleurs, les Talares musulmans sont d'une probité exemplaire, les Sibériens païens d'une bonne foi à toute épreuve, les Livoniens, les Esthoniens et les Finnois, de la communion luthérienne, d'une loyauté et d'une honnêteté parfaites. La conclusion semble donc assez naturelle ; toutefois nous laissons la question indécise*.

» f Le culte des Imagrs a cependant introduit un heureux préjugé clicz lesKusses. Celui

DE LA UUSSIK. 415

« Les Russes sont-ils bonne paije*^ » deinaïulioiis-noiiSy nu jour, ù un marchaml franrais i:lahli à Moscou. — « Oui, ri*pon<iit-il, pourvu qu*on les fasse toujours payer iravaun*. » Ce jui^ement nous parut aussi heureusement formulé rpie celui de Pierre le (jraud, cpii refusa d*expulscr les juifs de son empire eu disant : « Je no les crains pas, car mes Russes leur en remontreraient. » Et il ajouta, comme on sait : a Trois juifs pour un Russe. » Les Juifs onU du moins, le mérite d'avoir profité du progrès moral qui s*est accompli imi Kurope depuis un siècle, et de s*étre, en assez grand nombre, élevés au rang des honunes ipie Topinion publique entoure d'une légitime considération, tandis que les Russes d^aujourd'hui sont, à peu de chose prés, les Russes du temps de Pierre V\

l\ faut dire toutefois que les Russes sont beaucoup plus filous que voleurs audacieux. Ils ont une horreur invincible pour reffraction, et quand ils tuent, c*est rareuu^nl pour s*approprier le bien de la victime. R s'ensuit que la plus mince clôture suffit pour mettre en sûreté, même au milieu d'une ville. A Sl-Pélcrsbouri4, on peut parcourir de nuit les rues les plus désertes, sans avoir à craindre ces attaques qui rendent Paris si dangereux dans Tobscurité. Si Ton a quelque rhose à redouter, c'est de lapartdes boutt^chniks, ou ai^'ents de [)(dice, qui sont les plus inliimcs coquins et les plus odieux brigands tpii existent. Sur les chemins, même

qoi, sans scrupule, forcera un coffre-fort, n'osera briser un cacliet. Voici un fait : ayant nn Jour donné à un jeune soldat qui me servait doux roubles pour deux lettres que je lui ordonnai-; de porter à la poste, je sortis. A mon retour, je vois qu'on a forcé mon coffre et enlevé dix roubles eu cuivre qui ^^' trouvaient. J'apprcmls «lue mon soldat a jnuè et |)crdu beaucoup d^argent avec les cou rricr^ de la cliancellerie, et je le fais en vain chercher. Je le dénonce comme déserteur. Trois jouis après, il se présente, se jette à mes pieds et demande grice, avoue qu'il a volé les dix roubles, et qu'il s'est caché au fond des bois, mais que la faim et le refientirle ramènent. I.oin de le livrer conmie voleur et déserteur, je me contente d'ordonner à un bas of licier de lui distriburr \iu\i\ coups de baguette. A cet ordre, il se jette encore à mes pieds, et me supplie, <-n pleurant, de le faire punir plus sévèrement, aGn, dit-il, qu*il ne iui reste rien sur la consricnve: qu'il méritait pour le moins cent coups, et qu'il en aurait davantage si je l\'nvoijnis au régiment. l\ iuMste longtemps [>our obtenir cette sin- ({ulière grâce. Surpris d'une telle reciuète et touché de sou repentir , j'étais loin de la lui accorder, mais je lui dis: •. M:iiuteuaut que tu as tout avoué, dis-moi aussi ce que tu as fait de mes lettres, qui sont impnrianles. — Monsieur, je les ai portées à la poste. — Voudrais-tu donc me faire croire que tu n':iuras pas commencé par jouer les deux roubles ((ue je t'avais remis, avant de bn>er uum collie? — Oh ! dit-il, I)i».'U me préserve tTavoir touché à un argent qui appurt ruait à um* chose cacheter. « Effectivement, a[irès avoir perdu, rouble après rouble, ce qu'il av:iii enlevé, il avuit porté les lettres et l'argent à la poste, et j'en reçus les réponses dan> \c tenij»! < ^Mémoires secrats sur la Russie^ par le major Ma>son, t. 2, p. 74. H est bon d'obst-iser «jue si le peuple a le respeci du cachet, eu revanche, le nouvernemenl l'a fort |»eu. Noun avon> dejii dit comment le> .serviteurs de .Nicolas comprennent le secret des lettres. L'auteur de l'ouvraj^o que nous venons de citer aurait donc dû faire une disUnclion.

^îfl LES MYSTERES

séciJi'ilô. Point de haiulos sanguinaires qui parcourent les campagnes le poignard à la niaiii. et assassinent poin* voler. Le Russe n*est point fé* roce. Il ne tue uw'T** que par vengeance, ou dans un accès de fureur produit par ri>r»>s*î. (^pendant la statisti(pie suivante, sans avoir rien d'effrayant. pn»'iv.' «pi*^ les crinies sont assez fréquents en Russie :

En 18^1. sur nu*) population de 10,505,^51 Ames, habitant le plateau de roka, qui r^întVrm*^ la ville de Moscou, on compta ti^ homicides ; en 18^2. âi)l>. En rrenntt la movenne des deux années. on trouve 1 homicide sur 50.1 H)i» h i^iUnts. En divisant par catégories on arrive à ce résultai moyen : i (I h- :.im.>. 55 femmes et 57 enfants. On a remarqué que les meurtres dV-nfints ét;tient le plus comnnms parmi les paysans et beaucoup piu< rjros parmi les soldats (pron ne devrait s*y attendre. Le plus grand nombre dos personnes tuées a>aient été victimes de la ccdère et de l'ivresse, et avaient succombé sous des coups de poing ou de bâton. Le nombre moven d'homicitles connnis à Taide d'instruments tranchants ne fut que de ^ hommes et de () femmes, ce qui ne représente que le quart du nombre des individus morts sous le bâton ou sous les coups de poing, i hommes et I fenmie seulement périrent par les armes à feu. Il n'y eut durant les deux années que t» empoisonnements, dont 5 pouvaient passer pour accidentels. — (Juant aux relations de famille, voici leur part dans cette statistique : un père fut assassiné par son lils, une mère de même: 5 maris furent tués par leurs femmes; i5 femmes par leurs maris: i lils par son père: il y eut 5 fratricides. Presque tous les crimes dans les familles eurent lieu dans la classe des paysuis: cependant on voit figurer tri»is ca> de ce genre dans le bilan du clergé. — Sur les -iî3 homicides commis dans le cours de ces deux années, il n'v eut que AKMneiirtriers arrélé> et mis en jugement. On tonslata toutefois que, sur ce nmnbre total, \iH meurtres devaient cire attribués à des paysans ; 20 à des soldats congédiés ou dcserleurs, 7 à des individus se livrant au commerce, 0 à des membres du clergé. 4 à des gentilslionunes. On sait en outre, que 80 meurtres furent commis par des l'emmes, sav(»ir : 72 infanticides. 5 homicides sur des maris et 5 cas indéterminés. Il est trèsremarquable de ne voir que 0 assassinats de seigneurs par leurs esclaves. — Il ne nous paraît guère possible qu'il y ait dimimilion notable dans ces chiffres pour les années qui ont siiivi 1821 et 1822. Tinstruction ne sVtant pas répandue dans les masses piq)ulaires. et rien n'ayant pu modifier les diverses classes de la société russe dans le sens d'une amélioration morale.

Nous serions disposé à croire que l'esprit de vengeance est pour beaucoup dans ce dénombrement de meurtres. Le Russe est émiuemuical

DE LA RUSSIK. H7

vindicatif, cl s*il ne sent pas Tinjurc adressée à sa dignité dMiomme, dont il n'a que faire, il n'oublie pas l'alteinte portée à ses intérêls ou à son égoïsnic. Nous ne voulons pas nous élendre sur ce point, qui pourrail donner lieu à bien des récits intéressants. Nous nous l)ornerons à citer deux faits, dont Tun date à peine d'une année, et dont l'autre est personnel à un individu dont le nom n'est pas sans une certaine célébrité.

Mademoiselle Lolla Montés, danseuse espagnole, était. Tan dernier, à Varsovie. Le ministre de la police, séduit par les cbarmes de la belle andalousc, se persuada qu'il n'avait qu'à se montrer p<uir la subjuguer, et que, d'ailleurs, la clef d'or lui ouvrirait aisément ce ccrur dont il rêvait la conquête. Il avait compté sans l:i fierté castillane. La danseuse rejeta les offres du galant fonctionnaire, qui, revenu plusieurs fois à l'assaut, fut toujours repoussé avec perte.

Un grand seigneur russe, un délégué du tzar, ne pouvait tcdérer un pareil acte d'indépendance, et le ministre imagina une vengeance qui, dans tout autre pays, eût été trouvée ignoble, mais qui dans une ville russe pouvait passer tout simplement pour ingénieuse : il organisa une cabale contre l'artiste, et pendant une représentation donnée ])ar elle, il la lit siffler à outrance. La danseuse, qui jusque-là n'avait recueilli que bravos, couronnes et billets parfumés, surprise d'un si bruscpie cliangement d'bumeur de la part du public, attribua d'abord celle bruyante manifestation à un caprice facile à conjurer. Mais l'orage continua, et ne pouvant plus douter de l'origine des sifflets, elle s'arrêta tout à cou[), s'approcba de la rampe, et d'une voix pleine de colère, elle révéla au public l'infamie du ministre de la police.

La prison, et peut-être pis, eût puni la danseuse de cet acte de courage, si le digne fonctionnaire n'eût pas craint, en la faisant arrêter, de s'attirer le ressentiment des augustes patrons de mademoiselle Lcdia Montes. La jeune Espagnole était, en effet, spécialement protégée par l'empereur, et, grâce à cette égide, elle put quitter Varsovie sans être inquiétée ^

M. le comte de Ségur, se trouvant àKieff avec l'impératrice Catberine II, avait fait connaissance avec le général Kamenski. Vn de nos compatriotes qui était entré au service de cet oflîcier vint se plaindre à notre ambassa^^ deur des mauvais traitements que lui infligeait le général et des persécu-

■ GeUe haute protection s'est manifestée par Poclroi d'une passe en vertu de laquelle mademoiselle LoUa Montés peut parcourir les domaines du tzar sans avoir rion a redouter ni de la police ni de la douane. J)e tous les artistt^s étrangers, elle est, nous le cniyons, la seule, a?ec mademoiselle Taglioni, (fui ait été honorée de cette lu-écicuse faveur de Tautocrate.

IJoiJ* dont il t-lajt l'(jhy'\. M. «l»- S-jor j?j1»ît3!!1. I^ K'j^s-:' iw tciuIuI d'a- Im^tJ fifii ».'iil^:rj'li«' : i^l-ii* !•.• <ij{'l •:;i tr -i- h:-. - M. Ktr.j-iiîkj que *'il IH^ jjroiiK'tt lit j-a* 'Iv- lii*?'.! ■!■ r ;;..■..* \: :. i .:.- :■ Krij-; !* «ju'il à\aii jij.s|iit'-l<i |. '!<i:-«^i^i i]'- •' îj i'-r-:.::'i- :.i. . . M. •■ V. .:. ïTiit d'aiK«rd cofiiifK' .?::.}. -^r-^ i- ;:. >•; 1»' i!jj Ji'. ,î l'i'.'. ;•• r :;.:■ . : ■,/■ i. *'..]'.■•. lomme luiliLjif*: ii.îij«^i*. il j;.j •l-:ii-!iivr.Mt iin* :i i- * ::.•:.::? !•.[•» ^ un t«ini-

ii'iil II \i<.t!rii'.- *-ij* -.1 j !'t''.?i 'i:. «-«.î.tjî ii^^i i .■ i. ? ■l.j-i.M.j!»? rom- (inMiaivut îl.rr i: •:ijij:i- ■! i ii ■::! Iïjî.' :i*. > ; i !=• :• . - il • i lintv d'irriUiV lljth»! ]5i«;. i-: .■:■.- f.'i ji-'iuii ■• 'j'.'t \i-- j:i M. «j- S-jur: mais

il lui «Mftlj I,ari iJÎJ-r '\ A\* li'iii |'::ir!:J:J« îil !'■ ■■ »«i î; 3- r- Tt-njor.

I{ii»*<'*. jîj.ii-r -j .! :.■-.■.?• I M*. lit *•.!::.::.■' : ■.: !■. :: .::■ ■:► TilMît. !•:• iifiK-rai f'hilipj'»: d- S.jli. î.!? ô*.- r,Jîi:i- r*- ...1' =;: . in-, i:- -?'■ •. i f.-.iî j i:ï'*iiiiier. Oii Ic' 'vïiduirjî ':*'rT;t !•; jriiii.il h îiii- ::^ki. Lv Fîii>>- >r rj|'i- la qu'il avdit uij< d'il- ,■: ^-'.j- :.'•.' -i j'jV'i .'<u ii'M ^iv n «iîï. Sji !• r-.fu*»*norjiiijij'.'.'ij» T;i ■ :■■ !:' : l'îi^'iinii.r •!• lui i-.^'.i'.r ij >itnati"n et los fon.'r* *i'. i'î.v ■■•- ''.'....'-:. I».' ijii>»r.jl'l" lui oivi.'iîii.i -i' ?•■ rr-n'lr»? ininiédiatoijit M <• [. • j. ' : -î.-.» •îr»- |i..ni5t:. i nu ♦■n«li"il >iiîî«- i |'Iîi> do Tioiîl lif'U<.*» du lli'ji.t.'' ;■- ...}'iL «Il . I» > iJi-iiiiiiH ..î.ii« ut iui|>i,itii.-atde$. el Ton •Vol'ii-'it '^î:: • j- j.':!.v ju>»|u* «ux -:.Uiij\. M. ilo N-jiir >o mit en ui^ircU*;. tsi>..- i" -;.'■ : ■■ )•: d-; v.-- -■ufiiiu» »■- liuuI 1-- itlu.ii.T> i]iii Tacc^'ffil'd ;: Il 'U'-fj*. l'.t.s' * •]•• Il tiu.iut' ili' I» ui" j- u- !.«!. ils |«l.ii».tTeiil

|ff |||«-*. ^;jr U.'i'. r.;:;iki '. .1 I» lir- Ht ll IU>J»"! l»! JM>i)U' «u Ijfll dê-

A d< f'iut d'-pr-'l 'i* ^•;:.• »!!'•. !■■ I mi »li^Mif ^iiTiii lit jvi;ir il-iHbT ;ni tavé*{*'i*. d*:« lî«j*v - 'iri.' t. i.'it. J'îiImn i]ii- l'i'i»' |" u ^iui^ti»-. Ki. Iiii'ii ttuU'ti*\n. il u'*-*\ «jii' -îi fi 'jiii lin lin-- l'riu^.itil : i>lir:-ii |»"Us<'' la su- (M;r-liUriij jij-ï|u'« r'\tr.i'..:« i!h •'. )• ! iu.iM>mi jusiju't 1.1 iViitcili". t'/i'st li*

^^l^f\ft*^. d'r loM* l« - [•■■iljd» - Î^II'r.fllU • \ r.H ijrs ;| i\;i|lir. t'I l«'< llUSSt.^S

jMii'.Mi' «II'- [>!.'.••. î .îu [»r«-rrii'-r i 'ii ii.iu< r»M" • •jlf^'-! if .

L"li.;!ijtild'- «!• r«d>« i-«:.Mh •' .»ViMj|»- [•■< |i -1 |i- à II i I »'iluliti'. AuS<! I«MIS

!<•• i!n}<=i-t« in . ijui r.iii \iiiilii *•• r.iir»; |i.i--» i (• «m" li«i iliiT^ li!'i;iliui»'S du lron«- m';*! z'.:!'' '.fil-il-. .1 lè»!it»'S l«> ip njUi-^, r.dhf .miImiii- d'i'UX Imhi iioifiljp- d'.i'Jlr.i'fil*. K-*;ivi'Z «Ir liompt'i .liiisi li* |»i'U|do friuii;ai>?...

l)i' t t- qij«; \t:- |',i|--<;* ^n\\\ rirdul»- il SII|M.T?t [h»'U\. Il UO laul paS OHU-

rliin *|i»'iIt f/j.;fi'ju« nt d'iulrlliu'inr*. IN snni, au r'»nlriiir»*, spirituel?, .sj;i.ir <'-, |H':rirti;iul:<ï, aussi |M'oiu|ih à <:i»ui prendre «[u'à exécuter, sans yênie.

toutefois, sans spontnnritô, sans initinlivc II est (lilllrilo de dire jusqu'à quel degré de perfedionnenient réducation pourrait les conduire, mois à coup silr ils se développeraient rapidement à la faveur de la liberté et d'un enseignement approprié à leur situation intellectuelle.

Quant à présent , la llalterie cl r<diéissancc s<Hit le Lui de l'éducation de tous les Russes. Il fiml croire que cet ensei^nienient répond à un besoin secret de lii nature moscovite, car ils proliteiit merveilleusement des leçons de flagiu-nerie qu'on leur donne. Kt ici, il faut bien distinguer : car ou se tromperait sinjiruliérement si Ton attachait au mot courtisan, quand il s'ajiit d'un Russe, ces idées de spirituelle urbanité, d*clégancc de mœurs, de Une courtoisie (|ui s*a])pli(pient si bien aux marquis de la cour de Louis XIV. Les Russes sont rarement polis sans platitude, et flatteurs sans bassesse. Rien de ])lus aflli^reaiit, de plus douloureux à voir, que l'attitude d'un Husse en j^résence d'un supérieur, (le sont des gestes serviles, une tenue bonteusement obséquieuse, des compliments à brùle-pourpoint, un encens «xrossier dont l'interlocuteur n-'est pourtant pas sulToqué. (let oubli (b* la dignité de l'bomme et du citoyen, cette dégradatifui volontaire, saisissent le cceui' de l'étranger d'un sentiment de pitié mêlé de mépris dont il est inquissible de se défendre, pour peu qu'on soit habitué au langage et aux manières des nations libres. Ii€ Russe à dcmi-éclairé surtout est nauséabond ; c'est le plus vil des hommes, et la pins abjecte créature; qui se puisse rencontrer.

Il y a, en Russie fort peu de ce (pi'on ap])elle de grands caractères. Et il est h remarquer que lorsqu'un homme sort du coinnmn, la bizarrerie et rexcentricilé api>aiaissent presque aussitôt, (l'est ce (pii arrive toujours chez les nations qui ne sont pas soumises à une opinion publi(|ue uniforme, ni à l'empire des convenances soci;iles, du goût ou même de la mode. Pierre le Tirand avait la manir' d'arracher les dents. Romauzofi* afiichait des singularités incroyables. I*otemkin passait des journées entières à épousseter ses diamants. Les SoltikolT. les Narichkin ont leurs tics de famille; les Dolgorouki ne peuvent soulTrir ni les chats ni les pommes; et ainsi pour beaucou[> d'autres. Quiinl à l'originalité du célèbre SouworoiT, tout le monde la connaît, (let homme tenait quelque peu du singe, cl avait assurément des moments de folie. Il restera dans l'histoire comme un type élran<ie et bilieux du pascpiin militaire, du boufTon en uniforme. Et c'est ini ilo plus ^rranils caiactères de la Russie moderne* !

* Voici un clos plus jolis traits <le la vio do col liommo cvirnordinaire : Pendant lu voyngodo CatlierincU diiiis la Rus>ie môridioiiale, SouworofT se trouva à KiclT en même teuips que les umbassideurs de quelques puissances et Alexandre de Lanielli, qui

Mettons au nombre des plus graves défauts des Russes leur extrême su^ceptibiliU?. Ils âont si chatouilleux, qu*un mot équivoque, un rien les blesse *:t Ik-s lrrir»>. L*^â dures vérités que les puhlicistcs étrangers se permettent «iir \**Mr pay^ »}t sur leur gouvernement ont surtout le privilège de fri/is-îtrr .vi plu^ h.iut p*>int leur amour-propre. Il ne parait pas un livre, p^.^ uni: tir-j'.hiire. p;).^ un article de journal tant soit peu hostile à leurs in:^tir.iii.i"ii.« ni .1 UijrT! h.ibitudes morales, qu'ils ne jettent aussitôt les h^iit- ori.^. et ne v: oruii^nt obligés de riposter par des réfutations, expliratiiuis. rei.titii:.)tiun:* qu*.*. par malheur, personne ne lit. Us ne prennent p:)> ^'^rde i(ue cette susri'ptibilité donne raison à leurs adversaires. D'où vient, t.n effet, tsnt de bile acrimonieuse, si les écrivains auxquels ils prétendent répondre n'ont débité que mensonges et calomnies? Est-ce qu'une ^'rande nation se préoccupe des fables que Ton invente sur elle chez .^es voisins? Ou*importe à la Franco que des plumes plus ou moins véridiqiies fassent connaître ses imperfections? qui de nous s'est préoccupé des bavardages de mistress Trollop?Lcs républicains des Etats-Unis se sont-ils davantage émus des satires de cette humoriste fille d'Albion? Tous les poètes et les prosateurs russes se coaliseraient pour fulminer, chacun à son tour ou en masse, un manifeste politico-littéraire contre nous, que nous nous sentirions fort peu touchés de ces attaques. Serviteurs de l'empereur Nicolas, que vous êtes ifialadroits! Et que vous entendez mal les intérêts de votre maître et de vos concitoyens ! Les assertions de vos antagonistes trouvent la plus triomphante confirmation dans votre dépit, et, en vérité, ils n*auraient pu rencontrer de meilleurs avocats.

« Mais, dites-vous, si nous sommes tels que vous nous dépeignez, pourquoi ne pas nous encourager au bien? pourquoi ne pas chercher, par un langage amical, et par d'affeclueux conseils, à nous améliorer, à nous inspirer le désir du progrès? »

Hypocrite humilité ! Si vous étiez au nombre de ces peuples qui cherchent avidement la lumière, il y a longtemps que vous auriez mis

voyageait pour son agrément. Ce dernier était déjà connu pour sa mauvaise tête, et annonçait devoir être un intrépide duelliste, ce qu'il devint en effet. Présenté à Souworoff, voici le singulier entretien qu'il eut avec lui :

« De quel pays êtes-vous? lui demanda brusquement le général russe. — Français, répondit Lameth.— Quel état? — MiliUire.— Quel grade? — Colonel —Votre nom? —Alexandre de Lameth. — C'est bon ! »

Un peu surpris de ce brutal interrogatoire, Lameth voulut prendre sa revanche, et, regardant fixement Souworoff, il lui demanda à son tour, du même ton :

c De quel pays êtes-vous ? — Russe. —Quel état ? — MiliUire. — Quel grade ? — Génénl. — Quel nom ? — Souworoff. — C'est bon i »

à profit les leçons qiie rOccidenl civilisé vous envoie incessamment. Vous auriez fait comme les Etats-Unis, qui, beaucoup plus jeunes que vous dans la vie politique et sociale, vous ont néanmoins dépassés de mille lieues et se sont mis bravement au pas de KEurope policée. Mais vous, vous restci cloîtrés dans vos monslrucuses institutions. Vous avez fermé Toreille au bruit des idées dont la lutte se faisait entendre autour de vous. Que dis-jc ! En toute circonstance, vous vous êtes montrés disposés à combattre l'esprit de rénovation. Où est. le temps où votre impératrice Catherine II s'inspirait de Voltaire et de Beccaria pour écrire son imtrurtion au code russe, qui eut l'honneur d'être mise à V'nuUw en France*? Gomme un enfant hargneux et entêté, non-seulement vous avez constamment refusé de vous associer au mouvement de la graudi^ famille sociale, mais encore vous avez de tout temps conservé envers vos frères, les autres peuples, une attitude pleine d'arrogance et de menace. Votre gouvernement est le symbole de tout ce qui est rétrograde, le représentant de tout ce qui rappelle au reste de l'Europe un passé détestable. Votre société apparaît au\ esprits généreux comme une immense borne au milieu de l'espace où se meut le genre humain, comme un anachronisme obstiné, comme un bloc de granit auquel les efforts de dix générations n'ont pu faire brèche. Citez donc un seul service rendu par vous au monde. Où sont vos grands écrivains, vos philosophes, vos savants, vos économistes, vos orateurs inspirés? Que vous devons-nous, nous dont vous sollicitez l'indulgence? Vous auriez tout juste la valeur d'un zéro, au milieu de nous, si votre force de résistance et votre rôle hostilement passif ne vous rendaient jusqu'à un certain point dangereux. En échange des connaissances que nous vous avons inoculées, et qui vous ont donné la force matérielle et le bien-être, vous nous avez ai)porté la guerre, la lutte sans merci ni générosité ; vous êtes les ennemis de la France, à cause de ses tendances, de l'Angleterre en Asie, de rAulriche en Orient, de la Prusse chez elle-même. Vous nous avez pris une partie de nos sciences, de nos jouissances de luxe, de nos progrés dans l'art militaire, et pour tout remercuncnt, vous avez présenté à nos poitrines la pointe des lances de vos Cosaques. En reconnaissance de tout le bien que vous a fait l'Occident, vous vous êtes constitués les champions de tout ce qui rêve encore le despotisme brutal et l'arbitraire violent. N'êtes-vous pas les patrons empressés de tous les intérêts égoïstes et de tous les esprits malades

* n est vrai que, quelques années plus tard, tous les livres français étaient proscrits en Russie, et que cette môme impératrice faisait confisquer VAvit au peuphy par Tissot, en disant que « le peuple n*avait pas besoin d'avis. •

qui veulent comprimer les naturelles aspirations des peuples à une con* dition meilleure ? N'avcz-vous pas des menaces à l'appui de tous les plans liberticidesy des l>oulets au service de toutes les théories d'oppression politique?

Et vous invoquez notre bienveillance ! et vous exigez qu'on vous traite comme un écolier docile en qui son maître a placé de légitimes espérances? — Franchement, ce serait perdre son temps et ses métaphores, et vous seriez tous les premiers a rire de notre simplicité. Souffrez que, dés* espérant pour longtemps de votre éducation, les écrivains qui vous jugent parlent de vous avec quelque sévérité. C'est une espèce de knout à laquelle il doit vous être facile de vous résigner, vous qui faites du fouet et du bâton un si efficace moyen de gouvernement. Tout ce qu'on peut vous accorder, c*est d'attribuer vos imperfections et vos vices à la fatale inHuence de vos institutions : et c'est aussi ce que nous faisons. Le mal que nous observons chez vous, nous en cherchons la cause dans le milieu politique où vous vivez. Ayez le courage d'en sortir, et vous pourrez encore profiter des avis de vos instituteurs en civilisation.

Vous nous menacez de vos rancunes *, et nous faites entendre que vous pourriez bien à la fin nous retirer votre amitié? — Ce serait perdre beaucoup sans doute ; mais, en conscience, cette amitié, quelle preuve sérieuse nous en avez-vous donnée? Pour ne remonter qu'à I80O, quelle marque de sympathie nationale nous est venue de chez vous ^? ne vous ôtes-vous pas associés à tous les actes et à toute» les pensées hostiles dirigés contre nous? Votre autocrate ne s*est-il pas montré dans ses discours comme dans

* Voir Lettre d'un Busse à un journaliste français sur les diatribes de la pressé antirusse, brochure anonyme, mais que nous savons être du comte Tolstoï, ancien conspirateur en 182a, aujourd'hui sujet iidèle et plus que dévoué de l'empereur Nicobs.

^ Dans toutes les maisons de poste, sur les routes de Russie, on aperçoit des Images grossièrement enluminées, représentant les Français à Moscou ; les Russes 7 sont figurés la torche à la main, et accompli2>sant ce grand acte de patriotisme stupide qu'on appelle l'incendie de Moscou. Quant aux Français, on les voit commettant des atrocités et recevant des enfants sur la pointe de leurs baïonnettes. C(?ci se voyait encore en 1857. L*empcreur a-t-il onlonné que ces ignobles caricatures dis|)arussent de la cabane de ses fidèles employés des postt's ?

C est là un échantillon, entre mille, de Tamitié des Russes pour la France.

Rappelons encore qu'en lKr>0, après notre glorieuse révolution, ce sentiment d^hoslIlUt^ contre nous éclata de la manière la moins iHiuivoiiue. l\ n'était question à St-Pétersbourg que d(î mettre une bonne foisà la raison ces écervelés de Français (pii se Taisaient un jeu d'agiter le monde. Les officiers russes disaient aui petits marchands, en leur achetant les produits de notre industrie : < Ce que vous nous vendez 10 francs, nous rachèterons bientôt 1 franc à Paris même. » Dans une revue passée par Tempcreur, soldats et officiers firent entendre il plusieurs reprises ce cri farouche : t Paris ! Paris ! «

DR LA llUSSIi:. ^25

ses conceptions politiques» l*ennenii acharné et syslémalique de nos idées et de nos tendances?

Vous faites sonner bien haut l'iiospitalité empressôo que les étrangers trouvent dans voire pays. — Il y a phisieurs l'spéces d'hospitalité : Thospitalité intéressée, Thospitalilé vaniteuse, et l'Iiospitalité cliaritahle. Dans laquelle de ces catégories faut-il placer hi vôtre? Nous ne savons; mais eu considérant votre extrême suscepliiulité et votre horreur des révélations, on peut croire que vous n(* faites >i hnu visage aux étrangers que pour les séduire pjir les apparences t»l les empèriier d'apercevoir ce qu'il y a au fond de votre prétendue civilisation. Ou(;ls sont d'ailliMirs les étrangers pour lesquels vous êtes si aveuants? deux qui vous arrivent patronnés par leur ambassadeur et étayés de lettres d'introduction pour vos personnages les plus influents: ceux que leurs titres nobiliain>s ou niilitaires'rccomniandent à voire vanité aristocratique. Mais qu'un voyageur arrive au milieu de vous sans avoir le droil de se dire duc, marquis, ou maréchal de France, ou général; que, pour eouiMe (rinrortuue, il ne soit pas assez fourni d'argent pour faire brillante ligure à St-IVtersbourg, et

Dieu sait raccncil que lui fera ce que vous ap|)elez votre haute soeiété ! Chez un peuple civilisé, la véritable hospitalité n'est pas celh; qui s'exerce dans les riches salons, chex tel ou tel grand siMgneur, chez tel ou tel gros Gnancier; c'est celle qui consiste à assurer à tout étranger ric^he ou pauvre, noble ou roturier, illustre ou obscur, égards enqnessés, sans fasle et sans éclat, protection légale, sécurité eomplèle, assistance désintéressée. Cette espèce d'hospitalité, on la trouve en France, en Allemagne*, en Angleterre, l.a trouve-l-on chez vous?

Vous vous faites un immense mérite d'entretenir à grands frais djins votre pays bon ncunbre d'étrangers. — Mais ces étrangers vous (ml rendu, ce semble, quelque peu service, en vous aidant de leurs lumières, en dirigeant vos établissements industriels, en instruisant vos enl'ants. en formant vos ofliciers et vos ingénicîurs, eu construisant vos palais, en di)nnant à votre commerce une activité (pic, sans eux, il n'aurait jamais connue. Si vous les aviez expulsés, (jue seraient devenues vos éefdes et vos manufactures 7 Pendant bien lou'^itemps encore vous aurez besoin de nous. Si la main (pii vous soutient abandoinic un seul instant les lisières, vous t(unbercz comme des enfants débiles. S'il en est ainsi, et vous ne pouvez le nier, quels sont les bienfaiteurs, (jnels sont les obligés?

Viuis fermerez, dites-vous, l(;s |)ortes iU* v(dre empire aux vojageurs? — Vous avez donc de bien sérieux motifs pour ne pas vous faire voir à qui veut vous étudier et vous peindre? Au surplus, (iiites suivant votre ran-

cune el vos terreurs ; fermez toutes vos barrières, calfeutrez-vous soigneusement, réalisez une Chine européenne. L'Occident, à coup sûr, no vous rendra point la pareille. Vos nationaux seront toujours bien accueillis chez nous, et s'il leur vient en fantaisie d'écrire sur la France quelque ouvrage bien sévère, bien mortifiant, tenez-vous pour assurés que personne n'y prendra garde, et que même nous rirons volontiers de nos défauts avec celui qui en aura fait la peinture exacte.

Ce qu'il y a de plaisant, c'est que les Russes, qui se plaignent qu'on visite leur pays pour divulguer ensuite leurs secrets, entretiennent chez nous d'innombrables espions qui ne se contentent pas d'exercer leur infâme métier dans les hautes régions de la politique, et qui s'introduisent traîtreusement jusque dans nos foyers domestiques pour révéler à leurs maîtres nos plus intimes pensées.

Et tandis que nous voyageons chez eux à visage découvert, à nos risques et périls, en avouant hautement notre mission d'examen, eux nous étudient en secret, dans l'ombre, sans que nous puissions nous méfier de Tennemi qui surveille nos actions et stéréotype nos paroles, .pour en faire un usage odieux. N'est-il pas étrange que le peuple qui a poussé la théorie de la police jusqu'à Tidéal du genre, se formalise à ce point d'être espionné ouvertement, en loule loyauté?

L'auteur des Mystères de la Russie a voulu profiter de l'occasion qui se présentait naturellement pour dire toute sa pensée à ce sujet et pour exposer les motifs qui Font décidé à nu^ttre de coté toute puérile indulgence. 11 tenait h faire connaître les graves considérations qui, tout en le préservant des allures d'un Alceste, l'ont également éloigné du langage mielleux d'un Philinte.

Complétons la physionomie générale de la nation moscovite par Ténumération de ses boniies qualités.

Le Husse est naturellement brave, hospitalier el charitable. Par bravoure nous n'entendons pas cette obstination fanatiquequi porte le soldat moscovite à rester inébranlable en présence d'une mort certaine. Non, le Itusse vaut mieux que cela, et il serait l'homme le plus intrépide, si l'on ne prenait pas le soin de l'abrutir par l'habitude d'une obéissance stupidc et par le despotisme d'une discipline, ridicule à force d'être exagérée. Quant à l'hospitalité, nous voulons parler de celle qu'exerce avec une noble simplicité le serf russe, pauvre et méprisé, et non de cette bienveillance fastueuse que les étrangers trouvent chez la plupart des grands seigneurs.

Il faut aussi féliciter les Russes d'être exempts de certains préjuges qui sont la plaie des peuples les plus civilisés. Ainsi, chez eux, la naissance

n'a jamais été regardée comme supérieure au mérite. L'ancienneté des parchemins y est comptée pour peu. Ce qu'ils appellent noblesse a une origine vraiment respectable cl précieuse, la liberté; car le mot russe du}orannol qui désigne un noble, signifie propriétaire de biens ruraux, parce que l'homme libre seul peut en posséder. Noble est donc ici synonyme d'homme libre. Les parvennsj dans ce pays, sont nmsidérés à l'égal et quelquefois bien plus que les aristocrates qui ne se sont donné que la peine de naître. Le mérite y prime l'hérédilé, et l'on sait que l'ordre de la noblesse y est organisé de telle façon (|uo tout le monde, depuis le plus humble serf, peut y arriver. Cette institution ainsi entendue est passablement démocratique etolTre des avantages qui malheureusement sont neutralisés par le maintien de la servitude.

Le faux point d'honneur qui a engendré l'usage du duel n'existe pas non plus en Russie , ce qui n'empêche, certes, pas les Russes d'être courageux et de savoir, quand il le faut, braver la mort. Tel oflicier qui aura riposté à un soufllol par un coup de cainie, sans exiger d'autre réparation, montera sur la brèche d'une vilU; assiégée avec une rare intrépidité. Il faut convenir toutefois que Iaprati(|ue du duel, restreinte dans de certaines limites, indique chez un peuple une noble susceptibilité, un sentiment d'honneur qui peut (pieliiuefois, sans doute, s*égarer, mais qui est le signe d'une fierté digne fl'estinie et (run légitime amour de l'indépendance individuelle. Le duel est, d*ailleurs, un nu)yen préventif assez efiicace ; et il est même reniar(|uable que les peuples qui eu ont le plus usé et abusé, comme la France, par exemple, sont ceux (|ui pratiquent le plus rigoureusement l(\s régies de la politesse et le respect de cette indépendance personnelle dont nous venons de parler. Il est triste de voir des militaires tolérer des insultes graves et se contenter de répondre à des coups par des coups. C'est là ce qui se vt»it souvent en Russie. L'officier n*est plus, dès lors, (prun laquais ou qu*un portefaix en uniforme ; et ce n'est vraiment pas la peiue de ]U)rter une épée quand on sait si bien jouer du poing. Ilàtons-nous de dire que les ofiiciers russes qui ont reçu une bonne éducation se conduisent tout autrement. Nous pouvons citer des exemples assez remarquables de duels, qui ont eu lieu en Russie, malgré la sévérité des lois et le redoutable déplaisir du souverain.

Un colonel d'un régiment, en garnison à Varsovie, voulait forcer un lieutenant a donner sa démission. C est ainsi (pi'en usent les officiers supérieurs pour faire avancer leurs l^ivoris ; ils persuadent aux uns de changer de régiment, aux autres de jeter l'uniforme aux orties et d'entrer dans le service civil. Le lieutenant, que le colonel persécutait de ses

sollicitations, refusait obstinément de ^c retirer, et sa résistance irritait son supérieur. Un jour, le Jeune officier va trouver le colonel chez lui sous prétexte de lui présenter une requête. Que se passa-t-il dans cet entretien, on ne Ta jamais su. Mois au bout de quelques instants» les employés de l'administration du régiment, dont le bureau était au-dessous de l'appartement du colonel, virent le commandant et son visiteur descendre précipitamment et dans une ngitation inexprimable. — « Donneznous des pistolets! sVcria le colonel en entrant dans le bureau; nn duel, un duel à mort avec monsieur ! » VA son visage exprimait la plus violente colère. Les militaires présiMils à celte scène essayèrent de le Ctilmer. Mais toutes les représentations furent inutiles. On apporta des pistolets, dont l'un fut chargé et Taulre resta vide. Le combat eut lieu dans le bureau même. Le sort donna le pistolet chargé au lieutenant, qui tira sur son adversaire à bout portant, et le tua. On n*a jamais pu savoir les véritables causes de ce duel étrange.

Le duel de P a fait grand bruit dans toute la Russie. Vn homme

qui honorait sa patrie par son talent, et qui avait devant lui un brillant avenir, paya de sa vie un amour immérité pour une femme indigne de lui. Nous croyons les circonstances qui précédèrent ce funeste événement tout à fait ignorées, même en Russie.

P * soupçonnait la lidélilé de sa femme. Des lettres anonymes et

quelques avis officieux lui avaient appris qu'un de ses amis, un Français au service de la Russie, trompait indignement sa confiance. P résolut de s'assurer de la vérité, et voici le siratagème qu'il imagina.

11 invite son ami à dîner. Après le n»pas, on passe dans le salon. Deux

bougies brûlaient sur un guéridon. Kîi se promenant, P en éteint

une, et feignant di^ vouloir la ralluiiier, il éteint la seconde. Au moment où Tobscurilé se fuit, il se noircit les lèvres de noir de fumée, et, saisissant sa femme d;ins ses bras, dépose un baiser sur vSa bouche. Un instant après, il rentre. aviM* de la lumière ; son premier regard se dirige sur son ami, et il aperçoit des traces d(î couleur noire sur ses lèvres. IMus de doute; rinlidèlilè est matériellement constatée. Le lendemain le malheureux époux tombait mortellement frappé en duel par son rival.

Un examen plus minutieux des traits généraux du caractère russe nous entraînerait trop loin. .Nous allons dcuK; entrer dans les variétés de ce

* Nuus 110 donnons que rinilialo de ce nom, bien connu et intime célèbre eu Russie. On comprendra notre disciYtion (iiiaiid on verra (iu*il cNt ici question d'une femme dont il ne nous api>artieut pas de flétrir la conduite par le cii&limeut de la publicité.

DR LA RIJSSIK. ^27

caractère, c'csl-ii-dirc étudier à part dKuniUf ilos grnndcs fractions de la nation moscovite. Ici comme précrdemmciiU nous prévenons le lecteur que nous jugeons d'après la masse, et cpie nous laissons les exceplions en dehors de toute appréciation et de toute fornuile.

Une chose qui frappe tout d*al)ord rélran<;er en Russie, c*est le nombre immense de gens portant d(;s déroralions d(> toutes couleurs. A la promenade, dans les rues, dans les saicnis aristocratiipies, dans les clubs, partout TOUS ne voyez que poitrines chamarrées de rubans et de croix. La première idée qui vous vient naturellement à Tesprit, c'est que vous êtes au milieu d'une population où les hommes de mérite et les grands citoyens sont en majorité, et où la vertu court les rues. Votre admiration s'attiédit quand vous apprenez que la |)lupart de ces croix dont les Russes font si grand étalage, s'accordent à rintri<rue et à la bassesse; que les décorations, dans ce pays, ne sont respectables que sur l'uniforme de quelques militaires, qui les ont con<|uises à la pointe de leur épée.

Parn)i les hochets dont se paye la vanité des nobles russes, les décoralions occupent la première place. (7est une manie effrénée, le rêve de tout ce qui porte le litre d'honnne libre, la|)assion dominante des hautes classes de la société. Les Russes ne s'aperçoivent pas que cette profusion ridicule de rubans ré>éle une de leurs ])his tristes infirmités morales, une vanité colossale aggravée d(! puérilité et de niaiserie. Ils ne voient pas non plus que ces enfantillages ont pour eux des conséquences graves, en ce sens que le souverain, <[ui est Tunique dispensateur de toutes les distinctions, profile de cette monomanie pour se faire des créatures, et demande à ses sujets en obéissance (M en résignation beaucoup |)lus qu'il ne leur donne en fineurs de toute cs])éce.

Un médecin français de notre connaissance ayant consenti à épouser la maîtresse d^m grand seigneur russe, trouva, le jour de ses noces, deux décorations sous sa serviette. C'était une agréable surprise que lui avait ménagée son généreux ami.Xelte nouvelle se répandit parmi ceux de nos compatriotes qui habitaient Moscou, et Tun d*eux, himune d'esprit, attacha quelques jours après, sur le dos du nouveau marié, une alïiche portant ces mots : « A vendre ou à loui:r, un bonime fratchemcnt décoré. » Nous avons cité ce fait pour montrer avec quelle facilité s'obtiennent les décorations en Russie.

Tout ce qui appartient à la noblesse est infatué des mêmes idées, des mêmes préjugés de caste. Les Russes ne comprennent pas qu'un homme puisse jouir de l'estime de ses concitoyens sans porter un titre honorifique. Us ne conçoivent pas davantage qu'on soit quelque chose sans être rangé, comme un mollus((ue ou un insecte, dans une classe particulière.

Pour eux, il n'y a d'Etals respectables que ceux dont tous les habitants sont divisés en catégories bien distinctes, comme le sont les animaux d'après les principes de l'histoire naturelle. L*absence de castes est, à leurs yeux, ranarchie. Ils croient sincèrement qu'un peuple libre est un peuple sans dignité, sans avenir, et qu*un homme non classe est un vagabond. Ou*on nous permette do rapporter ici une conversation curieuse que nous eiimes, il y ii r|i]ol4|iii?s années, avec un sénateur russe. Elle résume assez bien les opinions de ces i^rands enfants du Nord. La scène se passait à table, en présence de plusieurs autres Russes qui approuvaient du geste et du regard tout ce que disait Thonorablc sénateur :

« Monsieur, esl-ce que vous servez? nie demanda mon voisin.

— Comment renlendez-vous? répondis-je.

— Je demande si vous êtes militaire.

— Non, monsieur, j*ai trop d*indépcndance dans le caractère pour avoir jamais désiré les honneurs de répaulette.

— Indépendant ! mais il faut bien, pourtant, que vous reconnaissiez un supérieur quelconque, (|ue vous obéissiez à quelqu*un.

— Je n*obéis qu'aux lois de mon pays, et |H^rsonne au monde n'a le droit de me donner un ordre. Ali! si, je me trompe, j*obéis à mon commandant quand je suis de garde, car j'oubliais de vous dire que je fais partie de la garde nationale. »

La ligure de mon interlocuteur, qui s'était d'abord quelque peu assombrie, devint plus souriante.

«Ah! vous faites partie de la garde nationale, c'est fort bien. Vous êtes sans doute oflicier ?

— Non, monsieur. »

Le visage de mon sénateur se rembrunit de nouveau, avec une teinte marquée de surprise.

« Mais, enfin, vous avez un grade quelconque?

— Pas le plus petit grade.

— Qu'étcs-vous donc?

— Je suis simple chasseur, ou, si vous Taimez mieux, soldat.

— Ah ! »

Oue de choses dans cette exclamatitui ! Kt comme je baissais dans ^ pinion de mon interrogateur !

« Vous n'êtes pas olïicier, poursuivit-il, mais vous le serez doute un jour?

— J'espère bien ne l'être jamais. >»

Stupéfaction générale.

« Et pourquoi donc?

DE LA RDSSIE. \29

— Parce que les ennuis du commandement ne sont pas compensés par quelques misérables jouissances cramour-propre. »

Mon Russe était fort désappointé. Il paraissait chagrin d'être oblige de me retirer son estime. Je vis qu*il lui restait une lueur d*cspoir à mon égard y et qu'il allait se retourner d'un aulre côté. Fin effet, après quelques minutes de silence, il continua ainsi Tinlerro-

gatoire.

« Monsieur votre péro, qu'est-il?

— Monsieur, je me plais à pi'uscr que vos questions ne vous sont dictées que par un sentiment de bieuvcillancc, dont je vous remercie. S'il en était autrement, je les trouverais fort élrauires. V(mi.s mo demandez ce qu'est mon père ? il est maire de la petite ville qu'il habite.

— Ah! il est maire ! »

Icihi physionomie du digne Moscovite s'épanouit. «A la bonne heure! s'écria-t-il. Et il est probable que vous le serez vous-même un jour?

— Il y a tout à parier que non.

— Je ne vous comprends pas. Après tout, (lu'étes-vousVa quelle classe appartenez-vous?

— Je suis cilojcn Français, et n'appartiens à aucune classe.

— Mais que porte votre passeport?

— Propriétaire ; et cela veut dire que je ne suis rien : ce (jui n'empêche pas que je ne sois, dans l'estime de bien dos gens, aussi haut placé que beaucoup de ducs et pairs et pas mal de |)rinc(!s.

• — Tenez, vous devriez entrer au service d(; la Russie. Vous êtes intelligent, instruit, vousparviendriez promplemenl. Vous auriez un tschiun (un rang), et seriez quelque chose.

— Je vous suis obligé, monsieur, de votre sollicitude, mais permettez que je reste ce que je suis.

— C'est dommage. Vous débuteriez par la quatorzième classe de la noblesse, et vous pourriez espérer d'arriver assez promptement à la huitième.

— J'aime mieux être de la première dans mon pays. »

Le sénateur ne m'adressa plus la parole. J'étais décidément un homme absurde et fort peu estimable.

Je n'étais pas même décoré ! ,"

« Hélas! me dis-je tout bas à moi-mênie, fera-t-on jamais des Russes un peuple digne de la liberté? »

Un conçoit que des hounnes aussi entichés de préjugés aristocratiques, et aussi iiers de quelques vaines distinctions, pmissent l'orgueil et la

morgue aussi loin que possible. Pour un noble russe, un bourgeois est un homme méprisable et dont il faut fuir le contact; un paysan, une bêle brute, quelque chose qui n'existe et ne se meut que par la volonté d'un plus puissant. Inutile de dire que les nobles ne reçoivent ni ne visitent les marchands de leur nation. Ce dédain, ils retendent jusqu'aux négociants étrangers, qu'ils assimilent aux petits commerçants de leur pays. Cependant, la nécessité a quelquefois rapproché la noblesse moscovite de la roture. A Texemple de ces gentilshommes français (|ui, après les désordres de la régence et les déceptions de la banque de Law, se résignèrent à déroger au point d'épouser de petites bourgeoises riches, on a vu un certain nombre de seigneurs russes chercher dans Tindustrie la réparation du déficit que la débauche, le jeu ou de folles prodigalités avaient creusé dans leur fortune. Mais, en devenant marchands ou, tout au moins, fabricants, ces enfants perdus des ^classes privilégiées conservaient toute leur fierté et leurs allures princières.

L'orgueil est le propre de toutes les aristocraties ; mais quand Tesclavage existe dans un Etat, l'influence de cette institution, en inspirant à la caste dominante un injuste mépris pour le serf, ajoute un caractère aggravant à la tendance égoïste et vaniteuse des grands. La noblesse anglaise ne hante pas les petites gens, mais elle ne les méprise ni comme hommes ni comme citoyens. L'aristocratie russe, au contraire, habituée à commander à des malheureux qu'elle considère comme des animaux ou comme des choses^ a plus que du dédain pour tout c4î qui lui est inférieur en position sociale. C'est donc, sous ce rapport, la pire de toutes les aristocraties.

Un autre trait distinctifde ce qu'on appelle la haute société russe, c'est l'ostentation, Tamour de briller. On reconnaît là une des faces de l'orgueil et de la vanité. Que de nobles moscovites se sont ruinés par le luxe de leur maison, de leurs équipages et de leur toilette,'en consacrant à des festins et à des bals splendidcs des revenus hors de proportion avec de si folles dépenses 1 11 résulte de ce penchant que les seigneurs russes, à l'exception de ceux qui ont des fortunes colossales, sont la plupart du temps sans argent. Et comme ils ne sauraient renoncer 5 leur vie fiistueuse, ils achètent tant qu'ils peuvent, sans Jpayer, et usent de tous les moyens pour se procurer des ressources. Nous ne dirons pas, comme Clarkc, qu'ils vendraient tout ce qu'ils possèdent, a depuis leur femme jusqu'à leur chien. » Mais nous afhrmons, avec le même voyageur, qu'ils ne se font pas scrupule de mettre en gage ou de céder à vil prix les meubles de leur hôtel et leurs habillements. Il en est qui passent une partie de leur temps à de honteux tripotages dont ils espèrent quelque profit. D'autres,

DE LA UUSSIK. ^51

réduits aux derniers expcdicnts, se sont faits in.irchands de bric-à-brac. Un prince Troubctzkoï, le père peut-ùlrc, ou ronde, de celui dont nous avons raconté les tristes exploits, était devenu marchand de minérciux, de tableaux, de bas, de bonnets, de quincaillorie, d'nnlicjuilés, enfin de tout ce qui constitue rapprovisionnenient d'une boutique eld*un musée. Il achetait tout ce qu'il pouvait trouver, pour le revendre avec bénéfice. Plusieurs pièces de son hôtel étaient encombrées dos objets destinés à alimenter son petit commerce. Les étrangers n'étaient pas médiocrement surpris do voir un prince menant grand train, et alTeelant des allures grandioses, occupé d'un pareil trafic. Et le digne homme s'y entendait merycillcusemcnt. Il connaissait toutes les ruses par les(|uelles les brocanteurs ont coutume de séduire et de tromper le dialand. Il surfaisait eDrontémcnt, vantail outre mesure les bonnes qualités de Tobjet convoité, en dissimulait les côtés défectueux, cajolait, tlattait, pressait la pratique, et finissait presque toujours par triompher. «On pouvait, ditClarke^, tout acheter de son altesse, depuis un soufilet jusqu'à un tableau deClaude Lorrain. Dans la même pièce étaient étalés des mouchoirs de poche, des bas, des fleurs artificielles, des éventails, de l'eau de Cologne, du savon, de la pommade, des peintures, des livres, des fusils, des pistolets, des minéraux, de la bijouterie, des harnais, des selles, des brides, des pipes, de vieux habits, des sabres, des oiseaux empaillés, des bronzes, des bouclcsy des boutons, des tabatières, des perruques, des montres, des boites et des souliers. « Ma maison, nous dit-il en nous voyant, est à votre service et à celui de tout autre qui voudra l'acheter. Je vous la vendrai pour un seul rouble, pourvu que vous veuille/, aussi me donner un rouble de, chiicun des articles qui composent son mobilier. » Tandis que nous marchandions avec le prince, il reçut un billet qu'il lut tout haut: c'était le prince Lt... qui lui empruntait de l'argent. « Voici un homme, dit alors son altesse, qui a un salon d'un million de roubles, et ((ui m'en demande quarante-cinq pour payer ses dépenses dans le pays. Vous voyez comme nous allons en Russie ^ ! x>

L'amour de l'ostentation, qui distingue les nobles russes, les porte à afficher beaucoup plus de générosité qu'ils n'en ont réellement. Aies entendre, nul ne récompense plus libéralement un service rendu, nul n'est plus magnifique, plus large en aiTaires, plus grand seigneur envers ses subalternes salariés. 11 y a au fond de tout cela de grossiers mensonges. Un

■ Clarke écrivait en 1810.

' Ëduuard-Daniel ClarlkU, Voyage» en Bui9ie, en Tariarie et en Turquie^ t. I, p. 107.

exemple, entre cent que nous pourrions citer, suffira pour montrer ce qu'il faut croire de celte verbeuse jactance :

M. P. D jouissait d'une fortune énorme, qui a rendu son nom célèbre à l'étranger. In jour, il fut atteint d'un accès de goutte remontée

dans Testomac. 11 lit appeler le docteur 1) médecin de l'ambassade

de France. Quelques jours a[)rés, il était parfaitement rétabli, et celte guérison fut attribuée à un quasi-miracle opéré par le génie du docteur. C'était pour le C(mvalesn'nt une excellcntr occasion de faire claquer son fouet. Il répandit le bruit qu'il avait envoyé un million de roubles à son sauveur. La nouvelle circula aussitôt dans tout St-Pétersbourg, et l'empereur lui-même en parla au marécbal Maison, qu'il chargea de ses félicitations pour le médecin français. Mallieureusement il n'y avait pas un

mot de vrai dans l'assertion accréditée par M. P. I) Le docteur avait

reçu pour tout salaire 3,000 roubles (environ o,oOO fr.), et une épingle en brillant de peu de valeur.

Pour continuer ce j(îu de vanité, M. P. D voulut s'attacher complètement le médecin à qui il devait la santé et la vit* même. On conçoit que le docteur mit ses services à un prix élevé. L'opulent moscovite dut s'engager à lui donner 50,000 francs par an, pendant cinq années. Ce traité fit grand bruit dans la capitale ; tout le monde en parla, et la vanité de

M. D en fut auréableuK'nt chatouillée : c'était tout ce qu'il voulait.

Du reste, personne ne s'avisa de dire que c'était folie de donner 50,000 fr. par an à un médfc in. Les Russes n'y trouvèrent rien à redire, et se contentèrent d'admirer.

Ce môme médecin, qui pendant cinq ans donna les soins les plus assidus, les plus eflicaces el, on peut le dire, les plus pénibles, îi son riche

malade, a été complètement oublié sur le lostamenl de M. P. D Bien

mieux, quand il a réclamé à la succession le prix d'une caisse de livres perdue par la faute et pour le service de son ingrat patron, rexécutcur testamentaire a refusé d'acquitter cette dette d'honneur î

La fatuité el l'habitude de la fanfaronnaile sont les corollaires de l'ostentation. Les Russes ne sont pas exempts de ce complément d'imperfection. Qu'un peuple soit fier de lui-même, cela se conç(»it quand il a, comme les Français, une histoire brillante, des traditions chevaleresques, un magnifique renom militaire, une réputation universelle d'esprit el de courage, le premier rang dans les sciences, le premier pas en civilisation. Mais ce qui peut s'excuser lorsque toutes ces conditions se trouvent réunies, peutil seulement se comprendre de la part des Russes, barbares encore à moitié enveloppés des langes de l'enfance sociale? N'est-il pas souverainement divertissant de voir les sujets de l'empereur Nicolas se croire sérieuse-

ment la première nation du monde, se donner pour le peuple le plus aTancé, le plus éclairù, le mieux organisé, el s'altrihuer hautement une mission de régénération politique, religi(?use et morale?

Ils se croient une mission sociale, et les plus civilisés d'entre eux sont les hommes les phis futiles, les plus lé«rcrs rpril y ait au monde. Demandez aux libraires rran<;ais el belges qui ont des correspondants à St-Pctersbourg, quels sont les livres qi^ils expédient de préférence et en plus grand nombre dans ce |»ays? Ils vous répondront que la majeure partie de leurs envois se com|)()S(* de tous les romans nouveaux, bons ou mauvais, de toutes les rapsodies qui parai^ssent, de toutes ces œuvres éphémères qui chez nous passent enliéroment inaperçues, et aussi, il faut le dire, des productions les plus licencieuses qui sortent de la presse étrangère. Si vous examinez une bibliothèque de grand seigneur russe, \ous serez surpris do voir plusieurs milliers d'ouvrages frivoles pour quelques douzaines de livres sérieux et véritablement instructifs, le tout, bien entendu, admirablement relié <»n cuir du pays. Quelques-uns de ces personnages imiteraient volontiers le style de ce favori de (latherine II qui ordonna à un libraire de lui composer une bibliothèque, en lui donnant pour toute instruction de mettre les petits volumes en haut et les grands en bas. — Ecoutez une conversation dnns un salon de l'aristocratie russe, vous n'entendrez guère que des plaisanteries sur les personnes absentes (car les Husses sont très-railleurs et très-médisants), des bavardages insignilianls sur quelques œuvres littéraires, la plupart du temps fort mal appréciées, des épigrammes assez finement aiguisées, force calembours, el bon nombre d'autres fiicéties d'un goût plus ou moins épuré; presque jamais rien de sérieux, même dans la bouche des hommes, rien qui puisse donner lieu à dob discussions importantes. La défense de s'occuper de politique, autrement que pour approuver tout ce que fait le gouvernement, favorise ces instincts futiles et entretient dans les intelligences les plus distinguées de puériles habitudes de pensée et de réflexion.

Les Russes sont intelligents, nous venons de le dire, après l'avoir déjà affirmé plusieurs fois ; ils ont mémo de l'esprit, de la pénétration, de la finesse. D'où vient donc que la plupart de leurs conceptions sont si imparfaites, et si souvent entachées de mauvais goût? (Test que leur éducation est incomplète, et même à peine ébauchée ; c'est qu'ils se ressentent de l'état île barbarie où leur société est encore plongée el dont les plus éclairés d'enire eux ne sont sortis que d'hier. — Comme preuve <le ce mauvais goût, nous citerons un fait qu'un témoin oculaire nous a raconté.

ir,l I.KS MYSTÈRES

f/^rriff-niir ««Vrlait ronfinr , pondant la semaine sainte , au palais ^rAriit'hkoff, où il H(^ roposail dn bruit ot des fati^nies de sa vie babitf$é'\\". l'/itu rli Irairr rau^usto faniillo, les oourlisuns curent ringénicusc I/J//J tlt,i,:^tîni:r un diviîrlissnnonl Iravesli dans lequel ne figureraient éfu*' élt'K i^ f -htiwnio.H niYtiiol()i{i(|ues. Pour rendre la plaisanterie plus \éit\u4uU% *iu n'rsolut de distribuer les rôles de façon à ce que cbaque Hf.^fui ttWtïi une contradiction cliQquanle avec Tindividu qu*il devait /' j/;< -' /it'.r.

V'/««j ij/ie [letite partie dn programme : />/V/;î(', le comte S. P., Tbomme If \*\in lourd et le plus laid de toutes les Unssies. — Les neuf Muses^ tient ofO^ierM i\i\ taille cidossale, et de pro|»ortions effrayantes. — VénnSj t^ jtfuif'i; Y..., taillé à peu près de même, et, en outre, nfîligé d'une laideur l^ti/'iiornénale. — Les trois Grdves^ le comte L... Aieillard septuagénaire ^f i^ri^Mpie aveugle, accompagné de deux courtisans lum moins ingambes, *fl non moins clairvoyants. — Hercule, madanu» A... qui passe pour une Avn femmes les plus mignonnes et les plus délicates de la capitale. — Vnl" rain, une dame d'une beauté et d'une grâce acbevées. — Le 7Vmï/w, devtiit êln^ représenté par un petit enfant, cpii se trouva malade le jour do In nqu'ésentation, ce qui fit dire à Vulcain : hLq temps nous a manque.» (Toujours «les calembours!) Diane parut conduisant en laisse le cbîen favori de Tempereur. attention délicate et qui donnait au divertissement un alticisme tout particulier. Si l'animal eut aboyé, la joie des îicteurs eût été complète. Mais il uc jugea pas à jïropos de mêler sa voix barmunieuseà celle des personnages, qui récitèrent cbacun une pièce de vers, nu»ilié russe, moitié français.

Oue dites-vous de celte carnavabule? n'est-ce pas cpie tout cela est bien in>enlé et d'un i^oùi irréprocbableV (^hielle délicatesse d'imagination! quelles cbarmantcs plai>anteriesl et que ces grotesques déguisements sont dignes de gen^ qui s'appellent m<Mlcstemenl le> Frauvals du Xord ! — Nous de>ous dire à la louange tle l'empereur Nicolas et de sa femme, qu'ils parurent fort peu encbantés de ces arlequinades. et que, malgré les efforts inouïs risqués par les exécutants, \c»ire par l'aveugle septuagénain\ pour dérider l'auguste visage, l'autocrate eut assez d'esprit pour ne pas môme daigner sourire '.

> La coor lie Catherine n. qni se piquait d^initor on tout Io> Fraoï^îî^, et qnî avait tant^ r<nir de <« montrer dipie de la fertile ailmiraiion de Tollaire. a laissé à la g^ération russe ncluHIe des exemples de naoTais goût toni à fait analogues à celui dont on fient de lire les d^tatls. tes courtisans dortn^it'nt un tournoi on, plusieurs lieures durant, des iroopet n«>mhre«aes de paladins pourfeodirrnt des lions bourres de foin et tran$|tercèrent de leurs VAUlanles ^fves des Surtsins de canon. Oiaqne quadrille représentait une nation et en IHtriait le cobUune. Les fondions déjuge du camp étaient remplies par le maréchal Hnnid^

Parmi tous ces hommes de cour aux mnnièros si polios, au langage si mielleux, il n'est pas rare d'en rencontrer don lie caraolère, publiipienient domine par l'empire des convenances, pronil sa revanche dans le foyer domestique. L'insolence, la dureté et la brulalilc de ces grands soigneurs envers leurs subordonnes, et même envers leurs icnimos, sonlconinisde tous ceux qui approchent d'eux ol devinent lour vie intinus s'ils ne la connaissent pas. On en voit aussi qui à Vos allures grossières joignent

cette excentricité dont nous avons jïarlé. M. 1*. 1) , que nous avons ou

l'occasion de citer, était un type assez curieux on ce genre. 11 avait fait ses études à Paris et parlait fran«;ais avec ce parfum de délicatesse et de pureté qui, chez nous, est la marque d'un osj)rit distingué. Mais ce qui chez un Français eut été le signe d'une éducation d'élite n'était chez lui que rcffet de ce talent d'imitalion ])our lequel les Uusses ne reconnaissent pas de rivaux, il avait conservé sous son vornis parisien uno haine profonde contre tout ce qui était français, (l'était le caractère le plus bizarre : il alliait une élégance remarquable à une grossièreté révoltante. Des singularités par tnq) extraordinaires l'avaient fait, à tort, soupçoinier de folie; c'était tout simplement un tle ces originaux maussades et dangereux de qui on dit, pour excuser leurs incartades : il est timbré. Grâce aux magnillques cadeaux qu'il faisait à rim[»ératrice et même au tzar Nicolas, grâce aussi à sa réputation d'exceiilricité, il se faisait pardonner bien des choses qui eussent été trouvées coupables chez un autre. Il appelait l'empereur Xkolas-Morbna, plaisanterie fort peu s|)iriluoll(\ mais dont l'autocrate ne faisait que rire. Sa brutalilé passait quelquefois toutes les bornes; mais il suflisaitdc lui répondre avec fermeté pour le donii)ter

et le réduire au silence. Le docteur D lui prodiguait les soins les

plus attentifs. Quand le Crésus moscovite avait ses accès de goutte, il couchait près de lui et se levait au moindre appel. l'iie nuit, le goultoux apostropha violemment le médecin, et, entre autres avanies, lui reprocha, en termes injurieux, sa naissance roturière. — «Je suis plus noble que vous, répondit le jeune Français, car vous n'êtes (pie de la quatrième classe, tandis que dans mon pays, où tous les hommes sont égaux, je n'ai personne au-dessus de moi. D'ailleurs, qu'on nous ouvre i\ tous doux la veine, et l'on verra si mon sang n'est pas plus riche, plus noble que le

ce vieux guerrier plus (ju^oclogénairo, et qui, apn>s avoir passé uno pariio tlo sa vie sur les champs de bataille, Paulre en Sibérie, avait tonsenii, sans respect pour s<»s cheveux l>lancs, à Jouer un rôle ridicule devant la cour assemblée. Four compléter la charge, ce Tut une femme, la comtesse de Boutourlin, qui remporta le premier prix.

Les courUsaus de Catherine trouvaient tout cela délicieux. Ou voit que les Russes d'au* JonrdMiui n'ont pas dégénéré.

^<3 df»'— nwi^ «:r w.— .

lyiipii II m III. wmmfimf'^lf^^'^^^

vôtre. Sachez aussi que j'ai plus de cœur que vous, et que je ne me laisserai jamais insulter par un paltoquet de votre espèce. Mourez donc de la goutte et ne comptez plus sur mes soins. » Après cette furibonde sortie, le docteur se retira, en fermant violemment la porte de la chambre, et alla se coucher. — Le lendemain matin, il reçut une superbe bague que lui envoyait, sans dire mot, M. D , tout honteux de son odieux emportement de la veille.

Si tous les médecins étran|;ers attachés à des seigneurs russes, et tous les outchitels (précepteurs), comprenaient aussi bien le soin de leur dignité, messieurs les boyards seraient un peu plus sociables.

Encore une fois, il y a des exceptions. Nous avons connu des Russes qui, parleur excellente éducation, leur politesse exquise, leurs sentiments élevés, leurs connaissances aussi variées que profondes, méritaient d'être comparés aux hommes les plus distingués des autres pays. Mais la généralité est telle que nous hi dépeignons ; et nous n'avons à nous préoccuper ici que de la règle commune.

C'est au même point de vue que nous signalerons chez les nobles laisses une mauvaise foi révoltante, et de déplorables habitudes d'improbité. Ici, nous pourrions nous dispenser d*insister, la friponnerie des seigneurs moscovites n*étant que trop connue. Tout le monde sait que ces honorables personnages ne se font aucun scrupule de ne payer ni leurs créanciers ni leurs domestiques. De marchand à boyard, le mot crédit ' est synonyme de celui de cadeau ; aussi les commerçants indigènes ou étrangers se gardent-ils bien d'accorder des facilités de payement à ces débiteurs peu délicats. Il n'y a peut-être pas un seul négociant de Sl-Pétersbourg ou de Moscou qui n'ait été dupé, mystifié, ignoblement volé par quelque escroc affublé d'un titre nobiliaire. Cela est triste à dire, mais le Irait est trop général pour que nous puissions le laisser dans l'ombre. Cette improbité va quelquefois jusqu'à la filouterie. Les poches des étrangers ne sont pas à l'abri de toute invasion ennemie, môme dans les réunions les plus brillantes. Dans les bals de la cour, où l'on n'admet que des gens titrés, il se trouve parfois des voleurs de haut parage qui font la montre, la bourse et le portefeuille, avec une adresse dont serait jaloux plus d'un habitué de notre police correctionnelle. Ceci nous rappelle la colère de ce pauvre roi de Suède qui, après le combat du 9juill''t 1790 contre les Russes, fit diner à sa table les officiers prisonniers , et surprit Tun d'eux au moment où il volait une assiette d'argent. L'indignation du monarque eût été moins vive s'il eût tant soit peu connu son monde.

Enregistrer tous les faits qui sont à notre connaissance, et qui viennent à l'appui de nos assertions sur ce vice infâme, ce serait vouloir fatiguer

le lecteur. D'ailleurs nos récits oiïriraicnt une certaine monotonie» dont nous tenons à nous garder. Nous nous contenterons d'extraire de nos documents un fait qui montre de quel exci/s d'impudence et de mauvaise foi un noble russe sait quelquefois rehausser sa friponnerie.

Un Français, précepteur chez un grand seigneur qui résidait dans son château, attendait depuis longtemps les honoraires promis, et ne voyait rien venir. Il se décida enfin à réclamer le payement de ce qui lui était dû depuis plus de deux ans. Le seigneur répondit avec grossièreté, Toutchitcl répliqua vivement, et une querelle s'engagea. Le boyard furieux menaça le Français de le faire bâtonncr, à quoi celui-ci répondit qu'il tuerait le premier qui oserait mettre la main sur lui. Intimidé par l'énergie du précepteur, le boyard se radoucit et promit de payer. Néanmoins plusieurs jours se -passèrent encore sans que cet engagement fût rempli.

Sur ces entrefaites, roulchitel apprend qu'un aide de camp de l'empereur est en tournée d'inspection dans la province. Il trouve moyen de rinstruire de ses démêlés avec le seigneur, et Taide de camp s'empresse de réprimander le débiteur récalcitrant ; il le menace de la colère de l'empereur s'il persiste dans sa conduite déloyale. Force était de s'exécuter. Que fait le boyard? Il paye, mais en monnaie de cuivre. Or, comme la monnaie de cuivre est d'un poids considérable, le précepteur aurait été obligé, pour transporter la sonmie entière à St-Pétersbourg, de louer un chariot tout exprès ; et la vue d'un si grand nombredesacsd'argent l'aurait infailliblement fait assassiner, ou tout au moins dévaliser en route. Il préféra partir les mains vides, et le seigneur ne se fit pas faute de lui rire au nez, au moment où il quitta sa maison.

Nous avons connu un autre Français, également précepteur chez un Russe qui, pour ne pas le payer, parvint à lui faire croire que la police le poursuivait, par ordre de l'empereur, et lui persuada de s'enfuir, avec quelques roubles dans sa poche. Il va sans dire que le crédule outchitel n'a jamais reçu une obole de son débiteur.

Nous connaissons aussi des ouvriei's français qui, appelés en Russie pour diriger des manufactures et de grandes exploitations, ont été, après avoir livré leurs secrets, et formé d'autres ouvriers, brutalement expulsés» au ni^ris des contrats les plus formels.

Nous n'^ dirons pas davantage sur ce point, et nous renvoyons aux chapitres Ifœurs^ Noblesse et Servage. On verra aussi, dans le dernier de ces chapitr^fB, jusqu'où les nobles russes poussent le despotisme, la brutalité et la âruauté envers les malheureux qui leur obéissent. Ce despotisme, ils ne se contestent pas de l'exercer envers leurs esclaves. Les M. m. 48

étrangers cux-mômos en sont souvent victimes. P«nrmi les exemples de cette tyrannie qui nous reviennent en mémoire, il en est un que nous citerons, parce qu'il est remarquable et signiHcalif.

Un perruquier français, nomme Auguste Moine, mais plus connn $ous son prénom d*Anf;u.^te, avait son élablissement au pont des Maréchaux (Kouznctskoï moste). Un soir, après avoir fait la partie avec uu de ses amis, il sortit de son arrierc-boulique pour l'accompagner, et comme il faisait chaud, il ne remit pas sa redingote, qu*il avait quittée. En traversant le magasin, il est appelé par sa femme, qui lui demande le prix d'une coiffure. Auguste se retourne pour répondre, et reconnaît dans ses nouvelles pratiques le prince et la princesse W i; il les salue très-humblement; mais le gcntillâire avait été choqué de sa mise irrévércnticusc. «De quel droit, lui dit-il, vous présentez-vous sans habit devant un homme de mou rang? — Je supplie Son Altesse de m'excuser, dit poliment le coiffeur, je ne la savais |)asdans le magasin, et j'allais reconduire un ami, quand ma femme m'a appelé. — Les Français sont tous des insolents, s'écrie le prince furieux, il est temps de leur donner des leçons de politesse. Vous aurez de mes nouvelles, monsieur le perruquier! »

Le lendemain un domestique en livrée remet a Auguste une lettre dans laquelle il est invité à se rendre chez la princesse *** pour la coiffer. C'étaituninfàme guet-a])ens.Il court à l'adresse indi(|uée, entre, traverse une longue iile d'appartements, et attend une heure entière. Enlin, plusieurs d(unesliques paraissent, le saisissent, le garrottent, et au même instant le

maître du logis, le prince W i, se présente. A un signal du noble pep

sonnage, les domestiques tombent sur le malheureux Auguste et Faccablent de coups. Le patient a beau s'expliquer, demander giAce, implorer In générosité de son client ; celui-ci reste inllexible, et les valets redoublent: quand le prince jugea que c'était assez : « C'est bien, dit-il, maintenant qu'on le place sur un traîneau et qu'on le mène chez le major du (piartier qui le gratifiera d*une ciiupiantaine de coups de bâton, pour achever son éducation. » Cet ordre fut exécuté. Par bonheur, Auguste rencontra un brave homme, incapable de commettre un acte d'inutile cruauté. Surpris de le voir arriver dans un si pitoyable état, le major le questionna, et quand il sut la vérité, il prit sur lui de lui rendre la liberté, sauf à examiner raiïaire. Le bruit de cette aventure se répandit aussitôt dans toute la ville de Moscou. Tous les Français résidents demandèrent à grands cris une réparation éclatante de l'insulte faite à la nation dans la personne d*un de ses membres; ils se rendirent chez le consul pour le sommer d'envoyer un rapport circonstancié à l'ambassadeur de France.

Mais le prince W i, instruit de ce qui se Irainnil conire lui, (il circonvenir le perruquier, el nioilié à prix d'argent, moitié pur la menan?, il obtint de lui un désistement.

Auguste Moine est mort, mais parmi les Français qui lialïitent Moscou, ou qui s'y trouvaient à l'époque dont il est ici question, il n'en est assurément pas un seul qui ne se rappelle révcnement que nous venons de raconter.

N'allons pas plus loin sur cette matière. Nous serions entraîné à dire bien des choses qui, toutes vraies (ju'elles sont, pourraient nous faire soupçonner d'animosité contre les Russes.

Les femmes russes appartenant à la noblesse et qui ont reçu une bonne éducation peuvent être comparées, pour la gnke, les manières, le bon ton et l'esprit, aux Françaises les plus distinguées. Mais chez la plupart, ces brillantes qualités n'effacent pas rinflucnce d'une civilisation fausse et incomplète. 11 n'est pas rare de trouver des dames russes des mieux élevées, qui se montrent aussi dures et aussi cruelles envers leurs esclaves que les hommes les plus endurcis au spectacle des misères humaines. Telle femme dumonde dont vous avez vingt fois apprécié la conversation attrayante, le goùl parfait, les connaissances variées, Télégance raffinée et la douceur apparente, donnera, tout encausantavec vous de littérature ou de beaux-arts, l'ordre de fustiger jusqu'au sang une de ses esclaves qui aura conunis quelque maladresse très-excusable. On cite des atrocités révoltantes commises par des dames de la plus haute noblesse russe; on impute même à quelques-unes des faits que la plume se refuse à raconter, tant la barbarie s'y môle à la plus extravagante lubricité. Mais ici, cen'est pas le caractère russe qu'il faut accuser; ce sont les institutions , c'est surtout l'esclavage, ce fléau qui torture le serf et démoralise le maître, qui martyrise le corps de la victime et pervertit le cœur du bourreau. Les dames russes sont élevées au milieu d'un troupeau de créatures méprisées, qu'elles ont pris l'habitude de faire agir et mouvoir au moindre signe, au moindre regard. Pour elles, un domestique a toujours été moins qu'un animal, moins que le dogue qui garde la porte de leur château. Dès leur tendre enfance elles ont fuit sur leurs serviteurs un apprentissage de sévérité fatal à ellesmêmes. En apprenant à parler, elles ont appris à commander, et les premiers mots bégayés par leur bouche enfantine ont été des arrêts de condamnation. Le spectacle fréquent des supplices les a cuirassées contre la sensibilité. Elles en viennent à voir battre et tuer des hommes et jusqu'à de faibles femmes, sans s'émouvoir des cris du patient, de ce sang qui ruisselle à leurs pieds, de ces lambeaux de chair que le knout enlève à chaque nouvelle atteinte. Que peut-on espérer d'une pareille éducation?

Les leçons de la morale la plus philanthropique ne parviennent pas à détruire CCS impressions du premier âge. La jeune fille grandit sous Tactlon des mêmes idées, des mêmes préjugés ; et quand elle est devenue femme, elle oiTre les plus hideux contrastes de douceur et de cruauté, de mansuétude et de violence, de délicatesse de mœurs et de brutalité. Supprimez Tesclavage, et le maitre se moralisera en même temps que le serf affranchi.

Il ne faut pas non plus se lier aux manières et au langage des femmes de raristocratie russe pour juger leurs habitudes intimes et leurs mœurs. On verra dans le chapitre suivant ce qu'il faut penser de cette haute société féminine qui, au premier abord, parait si séduisante et si exemple de vices.

Encore un mot sur la noblesse russe. Il est à remarquer que Tingratîtude n'est pas un de ses moins odieux penchants. Les fastes modernes de la Russie en fournissent une preuve éclatante. Pierre III fut le bienfaiteur de l'aristocratie moscovite. Il publia une ordonnance qui permettait aux nobles de l'empire de se soustraire, quand bon leur semblerait, au service militaire et de voyager à l'étranger, ce qui leur avait toujours été interdît. Il les affranchit en même temps de Tespéce de servitude où les avaient toujours maintenus les souverains moscovites. Certes, ces concessions étaient immenses. Aussi la noldesse voulut-elle, dans le premier élan de sa reconnaissance, élever au tzur une slatue en or. Mais le bienfait fut bientôt oublié, et lorsque Catherine eut fantaisie de monter sur le trône, elle trouva cette même noblesse empressée à lui prêter le secours de son influence, de ses richesses et de ses brus pour accomplir ses sanguinaires desseins. Pierre III fut détrôné, puis a.-^sassiué par ceux-là même dont il avait brisé les entraves.

D'après tout ce (ju'on vient de lire sur le caractère de ce peuple, on reconnaîtra (|ue. s'il est quelques Russes que la nation la plus policée et la plus probe s'honorerait de compter au nombres de ses enfants, la majorité de la imblesst* ne mérite ni estime ni sympathie. Cà^Mg partie de la nation moscovite a tous les défauts de la caste, et tous les vices que peuvent lui inoculer de détestables institutions, sans compter les instincts particuliers à la race slave et aux Asiatiques.

Mais il est temps de jeter un coup d'ieil sur les autres classes de la société russe;.

Lrs mots iKmnjenisie et tiers état désignent fort mal celte classe d'individus (|ui, m Russi(;, végète entre la nobh'sse et h; peuple, entre les homnu.'s libres et les esclaves. Cette catégorie participe beaucoup plus des derniers rangs que de la caste supérieure, et, à vrai dire, elle est tout à

DE LA HUSSIË. ^H

fait peuple, dans le sens le plus restreint et le plus triste de ce mot. Elle comprend tous ces marchands qui, grâce à une permission, chèrement payée à leurs maîtres, peuvent se livrer au commerce et s'enrichir, souvent au profit de quelques voleurs aiïuhlés de titres éminenls. Il ne faut donc pas s'étonner que le commerrant russe ail tous les défauts inhérents à sa condition méprisée et précaire.

Il semble vraiment que les s(uiv(M'ains russe^s se soient appli(|ués à maintenir cette classe dans une situation inliinc (;t presque abjecte, pour l'empêcher d'arriver à un de^çré de force et d'inlluence qui lui permettrait détenir la balance entre la noblesse et le peu[)le. Rien de plus odieux, par exemple, que les moyens dont se servit Catherine II pour condamner la bourgeoisie de son empire aux éternels dédains des seigneurs et des serfs. Nous rappellerons ici les termes de l'ukase par lecpiel cette impératrice estima et tarifa en quelque sorte Thonneurdes bourgi^ois moscovites. Nous croyons qu*il n'existe dans aucune législation rien de comparable à cette loi, modèle de barbarie et de machiavélisme. En voici les principaux articles :

« (^*lui qui insultera un bourgeois par parole ou par écrit, sera «ondamné à payer la somme que le bourgeois paye annuellement à la ville et au trésor.

« Celui qui le frappera avec la main, sans armes, payera à roffensé le double de ce que ce dernier paye ainuiellenu*nl.

«Celui qui insultera la femme d'un bourgeois, doit lui donner le double de ce que son mari paye chaque année à la ville et au trésor. Si la femme paye elle-même un im])ol, celui qui l'insultera doit payer le double de ce qu'elle et son mari payent annuellement.

« Celui qui insultera les filles d'un bourgeois, est obligé de payer quatre fois autant que leur père et mén; payent annuellenuMit.

« Celui qui insultera des enlanls bourgeois en bas âge, payera la moitié de ce que les père et mère payent aiiimellemenl.

«Ccdui qui insultera un fils de bourgeois (|ui sera majeur, payera la somme que celui-ci paye lunnu'llemenl tant à la ville qu'au trésor, de tel état et de telle condition qu'il soi!. »

Ce n'est pas tout. Catherine, voulant engager ses sujets à doter Thospicc des enfants trouvés, déci'éta « fju'un bourgeois qui donnerait à cet établissement depuis 25 jusqu'à 1 ,000 mubles ou plus, recevrait pareilhî somme de quicouipie Tinsullerait, et Jiîéme le d(Uible, si Ton portait la main sur lui. »

Toilà ce que vaut riionneur d'un bourgeois russe, ainsi que celui de sa femme, de ses filles, de ses fils en bas âge et de ses fils majeurs. Un peut

masse sur Moscou, qui s'opposnit aux volontés du tzar. Dès que Catherine II parla de son code russe et de ses vues libérales à Tégard des serfs, ceux-ci se levèrent au nombre de plus de cent mille pour se soustraire à la tyrannie de leurs maîtres. Plusieurs seigneurs furent égorgés, ce qui fournit à Timpératrice un prétexte pour se rétracter. Pougatscheff aussi promit la liberté aux esclaves, et aussitôt la population opprimée tressaillit et s'agita. On raconte que le prince Schcrbatoff, en rentrant chei lui, à Moscou, fut aussi scandalisé que surpris de voir son palais illuminé et d'entendre le bruit d'une orgie tumultueuse. Il trouva ses domestiques à table et sablant ses meilleurs vins. Ce spectacle le transporte de colère ; il ordonne aux séditieux de se retirer et leur promet un châtiment exemplaire. Mais quelle n'est pas sa stupéfaction lorsqu*un des convives se lève et lui crie : a Écoute, prince Alexandre , sois moins brutal ; tu pourrais le repentir de ta méchanceté, car notre vengeur n'est pas loin d'ici, n Le prince ne se le fit pas dire deux fois, et sachant qu'en effet Pougatscheff était près de Moscou, il se relira en toute hâte *.

En l'absence de toute excitation à la révolte, le paysan russe est résigné à son sort, comme l'esclave façonné au joug. Il est obéissant, et se plie sans murmurer aux plus absurdes caprices de son seigneur. Son ignorance est celle du sauvage à qui personne ne s*est jamais donné la peine de rien apprendre. Un de nos amis a vu un mougik soigner un de ses camarades affecté d'un vomissement de sang, en lui bouchant et lui tamponnant alternativement la bouche et le nez avec desétoupes. Chez le paysan russe, ce n'est pas bctisc, c'est ignorance. Il pousse la crédulité îi un excès fabuleux, lorsque c'est son supérieur qui parle. Devenu soldat, ses chefs lui persuaderaient aisément que la nuit est le jour, ou toute autre facétie de cette force. Il croit, les yeux fermés, et s'en rapporte aveuglément à ses maitres, ainsi qu'à la petite image de saint qu'il porte suspendue à son cou, pour se garantir de toulmaléfice. Au siège d'Otschakoff, sous le règne de Catherine II, un pi(iuol de soldats allant occuper un poste avancé, rencontre un oflicier de tranchée cjui leur crie : « Où allez-vous, malheureux? les Turcs tiennent le poste où l'on vous envoie. Retournez il votre régiment, ou vous allez être massacrés. » Les soldats rient du conseil de Toflicier : « Le prince Dolgorouki nous a dit qu'il répondait de nous, s'écrient-ils, nous n'avons rien h craindre. » Dans leur confiante crédulité, ils continuent leur course, el sont tous égorgés par Tennemi !

Le mougik est encore plus superstitieux, et c'est en grande partie au

• Cnsîrni, Histoire de. Catherine II, l. IV, p. Ti±}.

clergé moscovite qu'il doil ce hionfail. La siipcrstilioii aidant, les instincts sauvages prennent quelqneruis le dessus, et alors Tesclave russe devient féroce et verse le sang avec une joie IVénétique. Sans vouloir empiéter ici sur c^ que nous avons à dire au sujet de la religion en Russie, nous rappellerons un fait i-élibre dans les annales de ce pays :

En 1771, la peste, colporlée par rariiice russe qui cnuihatlait lesTurcs, 8e déclara à Moscou. Dans les premiers temps, les médecins effrayés, et déroutés, voyaient les malades mourir par centaines entre leurs mains. La terreur était extrême dans la ville. Tout à coup on répand le hruit qu'une image de la Vierge placée à la porte du Kremlin a la \ertu d*éloi-> gncr la contagion. Le peuple se rend en foule autour de Timage et dépose h ses pieds des offrandes de toute nature, liicntol le concours devint immense, et comme dans cette nmltitude il se trouvait des individus avant le germe du fléau, ceux qui en avaient jusqu'alors été exem|)ts en furent atteints et moururent. La place et lès ru<;s adjacentes furent encombrées de morts et de mourants, tandis que les survivants sVmpressaient autour de la Vierge vénérée. Ambroise, arclicvécpie de M<>scou, s'apercevanl que celte réunion d*liommes sur un même point favorisait singulièrement le développement de la maladie, (it enlever Timage et les oITrandes. Aussitôt le peuple furieux l'accuse de sacrilège et de vol ; il enfonce les portes d'un monastère où le prélat s'était réfugié. Ambroise court au sanctuaire de Téglisc, où, suivant les usages du culte grec, les ])rètres seuls ont le droit d'entrer. Il se croit en sûreté dans celle sainle retraite. Mais un enfant l'avait aperçu et s'était bâté de révéler son asile. La populace déchaînée se précipite dans Tèglise, saisit le vieillard par les cheveux, et le traîne à la porte pour le massacrer. Ambroise voit c|u'il ne lui reste plus une seule chance de salut et qu'il faut se préparer à mourir. H obtient de ses assassins la permission de comnmnier une dernière (nis. Il monte à l'autel et accomplit le divin sacrifice en présence de la multitude, qui attend, en frémissant de rage, bi lin de la |»ieuse cérémonie. A peine a-l-il achevé, que les meurtriers le saisissent de nouv(>au, le poussent hors de l'église et regorgent sur les marches du péristyle '.

Qu'on imagine de quoi est capable une pareille populace quand elle est poussée au désordre par les fumées de l'eau-de-vie jointes aux excitations furieuses de la superstition? h^ans l'ivrognerie, le paysan russe serait le

' Voir la {rravurc.

Cailicriiic H rucoiile ce f»it (]«ins unedcî-es lourps à VoUiiircElleliTmiiicpor coticrlrnngG

réflexion : « En vérilc, ce fameux dix-liuilirmc >irclc> a bii'U là dt' quoi se ^lurilicr ! Nous

voilà dcvonii bien sa^es ! » l\ ncus scmljlo que le dixhuiticiue siôcltM'^t fori peu respousablo

de ce que faisaicut li's barbares de Moscou landis «lue rOccidcnl M'p:iuouissait à la luuiiùte.