GROUPE DE MARBRE AU BRITISH-MUSEUM

Livianus, qui fut préfet. du prétoire sous Trajan, en 102 (fig. 3). Le dieu invincible dut pénétrer presque en même temps dans l'Italie centrale : A Nersae, dans le pays des Èques, on a mis au jour un texte de l'année 172, qui parle déjà d'un mithréum * écroulé par suite de sa vétusté „. L'apparition de

l'envahisseur dans le nord de l'empire est aussi à peu près simultanée. Il n'est guère douteux que la XV e légion ait importé les mystères à Gârnuntum sur le Danube dès le début du règne de Vespasien, et nous constatons que, vers 148, ils étaient pratiqués parmi les troupes de Germanie. Sous les Antoûins, surtout dépuis le règne de Commode, les preuves de leur présence se multiplient dans tous les pays. A la fin du 11 e siècle, .on les célébrait à Ostie dans quatre temples au moins.

Nous ne pouvons songer à énumérer toutes les cités où le culte asiatique» s'implanta, ni rechercher quelles furent pour chacune d'elles les causes de son introduction. Malgré leur abondance, les textes épigraphiques et les monuments figurés ne nous éclairent que très imparfaitement sur l'histoire locale du mithriacisme. 11 nous est . impossible de suivre les progrès de son expansion, de distinguer les influences concurrentes des diverses églises, d'observer l'œuvre de la conversion se poursuivant de ville à ville et de province à province. Tout ce que nous pouvons faire, c'est d'indiquer en gros traits dans quelles contrées la foi nouvelle s'est propagée, et quels ont été, en général, les apôtres qui l'y ont prêchée.

Le principal agent de sa diffusion est certainement l'armée. La religion mithriaque est avant tout celle des soldats, et ce. n'est pas sans motifs qu'on avait donné aux initiés d'un certain grade le nom de milites. Cette action de l'armée pourra sembler peu

explicable, si Ton songe que sous les empereurs les légions étaient cantonnées dans des camps fixes, et qu'au moins depuis Hadrien, chacune était recrutée dans la province où elle était placée. Mais cette règle générale souffrait de nombreuses exceptions. C'est ainsi que les Asiatiques ont longtemps contribué dans une large mesure à former les effectifs des troupes de Dalmatie ou de Mésie et, pendant une certaine période, de celles d'Afrique. De plus le soldat qui, après quelques années de services dans son pays natal, était promu centurion, passait généralement dans une place étrangère, et à mesure qu'il franchissait les divers degrés de cette charge, on lui assignait souvent une garnison nouvelle, de sorte que l'ensemble des centurions d'une légion formait u comme un microcosme de l'empire 1 „ . C'était là un puissant moyen d'action, car leur position même assurait à ces sous-officiers une influence morale considérable sur les conscrits qu'ils étaient appelés à. instruire. En dehors de cette propagande individuelle, qui nous échappe presque complètement, les transferts provisoires ou définitifs de détachements ou même de régiments entiers dans des forteresses ou des camps souvent fort éloignés ont rapproché et confondu des gens de toute race et de toute croyance. Enfin on trouvait partout à côté des légionnaires* citoyens romains, un nombre égal, sinon supérieur,

1) Jung, Faslen der Provinz Dacien, 1894, p. xiv.

dtauxilia étrangers, qui n'avaient pas, comme les premiers, le privilège de servir dans leur patrie. Au contraire, on s'attachait pour prévenir les soulèvements à éloigner ces pérégrins de leur pays d'origine. Ainsi, sous les Flaviens,' les ailes ou cohortes indigènes ne formaient qu'une fraction minime des auxiliaires qui gardaient les frontières du Rhin et du Danube.

Parmi les hommes appelés du dehors pour remplacer les nationaux envoyés au loin, on comptait une foule d'Asiatiques, et peut-être aucun pays d'Orient, relativement à l'étendue de son territoire, n'a-t-il fourni plus de recrues à Rome que la Commagène, où le mithriacisme avait jeté de profondes racines. Outre des cavaliers et des légionnaires, on leva dans cette contrée, probablement dès l'époque de sa réunion à l'empire, au moins six cohortes alliées. Nombreux aussi étaient les soldats originaires de la Cappadoce, du Pont et de la Cilicje, pour ne pas parler des Syriens de toute tribu, et les Césars ne se firent pas scrupule d'enrôler même ces escadrons agiles de cavalerie parthe dont ils avaient éprouvé à leurs dépens les qualités guerrières.

Le soldat romain était en général dévot et ^ même superstitieux. Les périls auxquels sa carrière l'exposait, lui faisaient rechercher sans cesse la protection céleste, et un nombre incalculable de dédicaces porte témoignage à la fois de la . vivacité de sa foi et de la variété de ses croyances. Les

Orientaux surtout, transportés pour vingt ans et plus dans un pays où tout leur était étranger, conservaient pieusement le souvenir de leurs divinités nationales. Dès qu'ils en trouvaient le moyen, ils ne manquaient pas de s'assembler pour leur offrir un culte. Ils éprouvaient le besoin de se concilier ce Seigneur (Ba'al) dont ils avaient appris, enfants, à -Vm - -i a. '.* m redouter la colère. C'était aussi une occasion de se

réunir et, sous ces tristes climats du nord, de se remémorer la patrie absente. Mais leurs confréries n'étaient pas exclusives ; ils admettaient volontiers parmi eux des compagnons d'armes de toute origine, dont la religion officielle de l'armée ne satisfaisait pas les aspirations, et qui espéraient obtenir du dieu pérégrin un secours plus efficace dans les combats, ou, s'ils y succombaient, un sort plus heureux dans l'autre vie. Puis ces néophytes transférés dans d'autres garnisons suivant les exigences du service ou les nécessités de la guerre, de convertis s'y faisaient convertisseurs, et formaient autour d'eux - un nouveau noyau de prosélytes. C'est ainsi que les , mystères de Mithra, apportés en Europe par des recrues à demi-barbares de Cappadoce ou de Commagène, s'y sont propagés avec rapidité jusqu'aux confins du monde antique.

Depuis les rivages de la Mer Noire jusqu'aux montagnes de l'Ecosse et à la lisière du Sahara, tout le long de l'ancienne frontière romaine, les monuments mithriaques abondent. La Mésie inférieure, qui n'est

explorée que depuis quelques années, en a déjà fourni une certaine quantité, ce qui n'a rien d'étonnant, puisqu'on sait que des contingents orientaux y suppléaient à l'insuffisance du nombre des conscrits que la province fournissait. Pour ne rien dire du port de Tomi, lesj^gionnaires pratiquaient le culte persique à Troësmis, à Durostorum et à Œscus sur les rives du Danube, ainsi qu'à Tropaeum Traiani, que la découverte du monument d'Adam : Klissi a récemment rendu célèbre. Dans l'intérieur du pays, il avait pénétré à Montana et à Nicopolis, et c'est sans doute oaté/m de ces villes septentrionales, que, franchissant les/V 4 ;y ,.' ' Balkans, il s'était répandu dans le nord de la Thrace, dt ~ l ***" f/ ■notamment autour de Serdica (Sofia) et jusqu'aux environs de Philippopolis dans la vallée de l'Hèbre. Remontant d'autre part le cours du Danube, il prit pied à Viminacium, la capitale de la Mésie supérieure, mais nous ne pouvons savoir quelle extension il atteignit dans cette contrée encore mal connue. La flottille de guerre qui croisait sur le grand fleuve, était montée et même commandée par des pérégrins, et elle a sans doute propagé la religion asiatique dans toutes ses escales.

Nous sommes mieux informés sur les circonstances de son introduction en Dâcie. Lorsque en 1 07 après Jésus-Christ, Trajan annexa ce royaume barbare à l'empire* le pays, épuisé par six années de luttes v opiniâtres, n'était plus guère qu'un désert. Pour le repeupler, l'empereur y transporta en masses, nous

dit Eutrope \ des colons u ex toto orbe Bomano „. La population de cette contrée était encore plus mêlée au deuxième siècle qu'aujourd'hui, où toutes les races de l'Europe s'y coudoient et s'y querellent. Outre les restes des anciens Daces, on y trouvait à la fois des Illyriens et des Pannoniens, des Galates, • des Cariens et des Asiates, des gens d'Édesse et de Palmyre, d'autres encore, qui tous continuaient à y , pratiquer les cultes de leur patrie. Mais aucun de ces / cultes n'y prospéra autant que les mystères de Mithra, et l'on s'étonne du prodigieux développement que ceux-ci prirent, pendant les cent cinquante années que dura la domination romaine dans cette région. Ils florîssaient non seulement dans la capitale de la province, Sarmizégétusa, et dans les villes qui grandirent auprès des camps, comme Potaïssa et surtout Apulum, mais sur toute l'étendue du territoire occupé. Alors qu'on ne peut signaler en Dacie, que je sache, le moindre vestige d'une communauté chrétienne, depuis la forteresse de Szamos-Ujvar, à la frontière septentrionale, jusqu'à Romula en Valachie, on a découvert en foule des inscriptions, des sculptures, des autels échappés à la destruction des mithréums. Ces débris abondent surtout au centre du pays, le long de la grande voie qui suit la vallée du Maros, l'artère principale par laquelle la civilisation romaine s'est répandue dans les

1) Eulrope VIII, 6.

montagnes d'alentour. La seule colonie d'Apulura comptait certainement quatre temples du dieu perse, et le spelaeum de Sarmizégétusa, fouillé récemment, renfermait encore les fragments d'une cinquantaine de bas-reliefs ou d'autres ex-voto que la piété des fidèles y avait consacrés.

Pareillement en Pannonie, la religion iranienne s'implanta dans les villes fortes échelonnées le long du Danube, à Cusum, Intercisa, Aquincum, Brigetio, Carnuntum, Vindobona, et même dans les bourgades de l'intérieur. Elle était surtout puissante dans les chefs-lieux de cette double province, à Aquincum et à Carnuntum, et dans l'une et l'autre cité, les causes de sa grandeur se laissent assez facilement reconnaître. La première, où l'on célébrait au 111 e siècle les mystères au moins dans cinq temples disséminés sur tout son territoire, était le quartier général de la legio II adiutrix, qui avait été formée en 70 par Vespasien à l'aide de marins de la flotte de Ravenne. Parmi ces affranchis versés dans les cadres de l'armée, la proportion d'Asiatiques était considérable, et il est probable que le mithriacisme a, dès le début, compté des adeptes dans cette légion irrégulière. Quand celle-ci vers 120 après Jésus-Christ, fut établie par Hadrien dans la Pannonie inférieure, elle y apporta sans doute ce culte oriental, auquel elle paraît être restée fidèle jusqu'à sa disparition. La legio 1 adiutrix, qui avait une origine similaire, a probablement jeté de même la semence féconde

à Brigetio, lorsque, sous Tr-ajan, son camp y fut transféré.

Nous pouvons marquer avec plus de précision encore comment le dieu perse arriva à Carnuntum : En 71 ou 72 après Jésus-Christ, Vespasien fit réoccuper cette importante position stratégique par la legio XV Apollinaris, qui depuis huit ou neuf ans combattait en Orient. Envoyée en G3 sur l'Euphrate pour renforcer l'armée que Corbulon conduisait contre les Par thés, elle avait, de 67 à 70, pris part à la répression du soulèvement des Juifs, et accompagné ensuite Titus à Alexandrie. Pendant ces guerres sanglantes, les vides qui s'étaient produits dans ces effectifs avaient, sans aucun doute, été comblés par des levées opérées en Asie. Ce furent ce# conscrits, probablement originaires en grande partie de Cappadoce, qui, transportés avec les anciennes classes sur le Danube, y offrirent d'abord des sacrifices au dieu iranien jusqu'alors inconnu au nord des Alpes. On a trouvé ai Carnuntum une dédicace à Mithra, due à un soldat de la légion Apollinaire, soldat qui porte le nom caractéristique de Barbarus. Les premiers adorateurs du Sol invictus lui consacrèrent au bord du fleuve une grotte semi-circulaire, qui au troisième siècle devait être relevée de ses ruines par un chevalier romain et dont la haute antiquité se révèle dans sa disposition toute particulière. Lorsque, quelque quarante ans après sa vende en Occident, Trajan transporta de nouveau le quinzième corps sur l'Eu-

phrate, le culte perse avait déjà jeté dans là capitale de la Pannonie supérieure de profondes racines. Non seulement la quatorzième légion gemina Martia, qui remplaça à demeure celle qui était retournée en Asie, mais la dixième et la treizième geminae, dont certains détachements furent, ,semble-t-il, adjoints à la première, subirent l'attrait des mystères et comptèrent dans leurs rangs des initiés. Bientôt le premier temple ne suffit plus, et Ton en bâtit un second, qui, fait important, est contigu à celui de Jupiter Dolichénus de Commagène. Un municipe se développant à côté du camp en même temps que lès conversions se multipliaient, un tro^sjèq^jiaUhréuiinJut construit, probablement vers la fin du 11 e siècle, et ses dimensions dépassent celles de toutes les constructions analogues jusqu'ici découvertes. Il fut, il est vrai, agrandi par Dioclétien et les princes qu'il avait associés à son pouvoir, lorsqu'én 307 ils tinrent une conférence à Garnuntûm. Ils voulurent donner ainsi un témoignage public de leur dévotion à Mithradans cette ville sainte, qui, de toutes celles du Nord, renfermait probablement les sanctuaires les plus anciens de la secte mazdéenne.

Cette place de guerre, la plus importante de toute / la région, paraît avoir été aussi le centre religieux / d'où le culte étranger rayonna dans les bourgades des environs. Stix-NeusiedI, où il était pratiqué depuis le milieu du 11 e siècle, n'était jqu'un bourg dépendant de la puissante cité. Mais, plus au sud, le temple de

Scarbantia fut tout au moins enrichi par un decurio coloniae Carmmti. A Test, le territoire d'Aequinoctium a fourni une dédicace à la * Pierre génitrice „ et plus loin, à Vindobona (Vienne), les soldats de la dixième légion avaient appris, sans doute de ceux du camp voisin, à célébrer les mystères. On retrouve jusqu'en Afrique les traces de l'influence que la grande ville pannonienne a exercée sur le développement du mithriacisme.

A quelques lieues de Vienne, en franchissant la frontière du Norique, nous rencontrons le bourg de Commagenae, dont le nom est dû vraisemblablement à ce qu'une ala Commagenorum y avait ses quartiers. ^ On ne s'étonnera donc pas qu'on y ait mis au jour un bas-relief du dieu tauroctone. Toutefois dans cette province, pas plus qu'en Rétie, l'armée ne paraît avoir pris, comme en Pannonie, une part active à la propagation de la religion asiatique. Une inscription tardive d'un specidator legionis 1 Noricorum est la seule de ces pays qui mentionne un soldat, et généralement les monuments des mystères sont très clairsemés dans la vallée du Danube supérieur, où les troupes étaient concentrées. Ils ne se multiplient que sur l'autre versant des Alpes, et l'épigraphie de cette dernière région interdit de leur assigner une origine militaire.

Au contraire, dans les deux Germanies, la merveilleuse expansion que prit le mithriacisme est certainement due aux puissants corps d'armée qui défen-

daient un territoire toujours menacé. On y a trouvé une dédicace d'un centurion consacré Soli invicto Mitkrae vers 148 après Jésus-Christ, et il est vraisemblable qu'au milieu du 11 e siècle ce dieu avait déjà opéré une quantité de conversions dans les garnisons romaines. Tous les régiments paraissent avoir été atteints par la contagion : les légions VIII Augusta, XII Primigenia et XXX Ulpia, les cohortes et les ailes auxiliaires comme les troupes d'élite de volontaires citoyens. Une diffusion aussi générale ne permet guère d'apercevoir de quel côté le culte étranger s'est glissé dans le pays. On peut admettre cependant, sans crainte de se tromper, que, sauf peut-être sur certains points, il n'y a pas été transporté directement de l'Orient, mais y a été transmis par l'intermédiaire des garnisons du Danube, et si l'on voulait absolument préciser son origine, on supposerait, non sans vraisemblance, que la huitième légion, transférée en 70 après Jésus-Christ de la Mésie dans la Germanie supérieure, y a pratiqué la première une religion qui devait y devenir rapidement prépondérante.

L'Allemagne est en effet la contrée où l'on a mis au jour le plus grand nombre de mithréums; c'est elle qui nous a donné les bas-reliefs aux dimensions les plus vastes et aux représentations les plus complètes, et certainement aucune divinité du paganisme n'y a trouvé plus que Mithra des zélateurs nombreux et fervents. Les Champs Décumates, ces confins militaires de l'empire, et surtout les postes avancés com-

pris entre le cours du Méin et le rempart du Unies, ont été merveilleusement fertiles en découvertes du plus haut intérêt. Au nord de Francfort, près du village de Heddernheim, l'ancienne civitas Taunensium, on a exhumé successivement trois temples importants (fig. 4), troisjiutres existaient à Friedberg dans la Hesse et deux, autres encore ont été déblayés dans la région environnante. D'autre part, tout le long du Rhin, depuis Àugst (Raurica) près de Bâle jusqu'à Xanten (Vetera), en passant par Strasbourg Mayence, Neuwied, Bonn, Cologne et Dormagen,.on rencontre une série de monuments, qui indiquent comment la foi nouvelle, gagnant de proche en proche comme une épidémie, s'est propagée jusqu'au milieu des tribus barbares des Ubiens et des Bataves.

L'influence du mithriacisme parmi les troupes massées sur la frontière rhénane peut aussi se mesurer à son extension vers l'intérieur de la Gaule. Un soldat de la huitième légion consacre un autel deo Invido à Genève, qui se trouvait sur la voie militaire conduisant de Germanie à la Méditerranée, et l'on a trouvé d'autres traces du culte oriental dans la Suisse actuelle et le Jura français. A Sarrebourg (Pons Saravi), au débouché de la passe des Vosges par laquelle Strasbourg communiquait et communique encore avec les bassins de la Moselle et de la Seine, on a exhumé récemment un spelaeum datant du m e siècle. Un autre, dont le bas-relief principal, taillé dans la roche vive, a subsisté jusqu'à nos jours,

46 MYSTÈRES DE MITHRÀ

existait à Schwarzerden entre Metz et Mayence. On s'étonnerait que la grande ville de Trêves, résidence ordinaire des commandants militaires, n'eût conservé que quelques débris d'inscriptions et de statues, si l'importance de cette cité sous les successeurs de Constantin n'expliquait la disparition presque complète des monuments du paganisme. Enfin, dans la vallée de la Meuse non lom de la route qui joignait Cologne à Bavay (Bagacutri), de curieux vestiges des mystères ont été reconnus.

De Bavay, cette routé menait vers l'ouest à Boulogne (Gesoriacum), le port d'attache de la classis Britannica. Les deux statues de dajîophoges, certainement exécutées sur place, qui y ont été retrouvées, furent sans doute offertes au dieu par quelque marin ou officier étranger de la flotte. Cette importante station maritime devait entretenir des relations quotidiennes avec la grande île opposée et surtout avec Londres, que fréquentaient dès cette époque de nombreux marchands. L'existence d'un mithréum dans le principal entrepôt commercial et militaire de la Bretagne n'a rien qui doive nous surprendre. En général, dans aucune contrée, le culte iranien ne resta aussi exactement que dans celle-ci confiné dans les places fortes. En dehors d'York (Eburacum), où se trouvait le quartier général des troupes de la province, il ne s'est répandu qu'à l'ouest du pays, à Caërleon (Isca) et à Chester (Devà), où des camps avaient été établis pour contenir les peuplades galloises des

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Silures et des Ordovices, puis à son extrémité septentrionale, le long du vallum d'Hadrien, qui protégeait le territoire de l'empire contre les incursions des Pietés et des Calédoniens. Toutes les a stations „ de ce rempart semblent avoir eu leur temple mithriaque,^ où le commandant de place (praefedus) donnait à ses subordonnés l'exemple de la dévotion. Il est donc évident que le dieu asiatique s*est avancé jusque dans ces régions boréales à la suite des armées, mais on ne peut déterminer ni à quel moment, ni avec quelles troupes il y pénétra. On a lieu de croire cependant qu'il y était honoré dès le milieu du 4^ 11 e siècle, et que la Germanie 1 avait servi ici d'intermédiaire entre le lointain Orient

Et penitus toto divisos orbe Britannos.

À l'autre extrémité du monde romain, les mystères furent célébrés également par les soldats. Ils avaient des adeptes dans la III e légion, campée à Lambèse, et dans les postes qui gardaient les défilés de l'Àurès ou jalonnaient la lisière du Sahara. Cependant ils ne paraissent pas avoir été aussi populaires au sud de la Méditerranée que dans les pays du nord, et leur propagation a pris ici un caractère spécial. Leurs monuments, presque tous d'époque tardive, sont dus à des officiers ou du moins des centurions, dont beaucoup étaient d'origine étrangère, plutôt qu'aux

1) Cf. supra, p. 42 ss.

simples soldats levés presque en totalité dans la contrée qu'ils étaient chargés de défendre. Les légionnaires de Numidie sont restés attachés à leurs dieux indigènes, puniques ou berbères, et n'ont que rarement adopté les croyances des compagnons avec lesquels le métier des armes les mettait en contact. La religion persique a donc en Afrique été pratiquée surtout, semble-t-il, par ceux que le service militaire y appelait du dehors, et les collèges de fidèles se composaient en majorité, sinon d'Asiatiques, du moins de recrues amenées des provinces danubiennes.

Enfin en Espagne, le pays d'Occident qui est le plus pauvre en monuments mithriaques, la connexité de

N , leur présence avec celle des garnisons n'est pas moins manifesté. Sur toute l'étendue de cette vaste péninsule, où se pressaient tant de cités populeuses* ils font presque totalement défaut, même dans les centres urbains les plus considérables. C'est à peine si, dans la capitale de la Lusitanie et celle de la Tarraconaise, à Émerita et à Tarragone, on peut signaler un bout d'inscription. Mais dans les vallées

^ sauvages des Asturies et de la Galice, le dieu iranien avait un culte organisé. On mettra immédiatement

* ce fait en rapport avec le séjour prolongé d'une légion dans cette contrée longtemps insoumise. Peut-être les conventicules d'initiés comprenaient-ils aussi des vétérans des cohortes espagnoles, qui, après avoir servi comme auxiliaires sur le Rhin et le Danube,

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étaient rentrés dans leurs foyers convertis à la foi mazdéenne.

En effet, l'armée n'a pas seulement contribué à répandre les cultes orientaux en réunissant côte à côte des hommes, citoyens ou pérégrins, de toutes les parties du monde, en faisant passer sans cesse les officiers, les centurions, ou même des corps entiers d'une province à l'autre suivant les besoins variables du moment, et en étendant ainsi sur toutes les frontières un réseau de communications perpétuelles. Leur congé obtenu, les soldats continuaient à observer dans leur retraite les pratiques auxquelles ils s'étaient accoutumés sous les drapeaux, et ils provoquaient bientôt autour d'eux des imitations. Souvent ils s'établissaient à proximité de leur dernière garnison, dans ces municipes qui peu à peu avaient auprès des camps remplacé les échoppes des vivandiers. Parfois aussi ils élisaient domicile dans quelque Uu^d***. grande ville de la contrée où ils avaient servi, pour y passer avec de vieux frères d'armes le reste de leurs jours : Lyon compta toujours dans ses murs un nombre considérable de ces anciens légionnaires de Germanie, et la seule inscription mithriaque que Londres nous ait fournie, a pour auteur un emeritus des troupes de Bretagne. Il arrivait aussi que l'empereur envoyât ces soldats libérés sur un territoire qu'il leur assignait, pour y fonder une colonie : Élusa en Aquitaine a peut-être connu la religion asiatique par les vétérans du Rhin qu'y établit Septime Sévère.

Souvent les conscrits que l'autorité militaire transportait aux confins de l'empire, gardaient au cœur l'amour de leur pays natal, avec lequel ils ne cessaient d'entretenir des relations; mais lorsque, licenciés après vingt ou vingt-cinq ans de factions et de combats, ils retournaient dans leur patrie, aux dieux de leur cité ou de leur tribu ils préféraient le protecteur étranger qu'un compagnon de tente leur avait appris au loin à adorer suivant des rites mystérieux. Toutefois, la propagation du mithriacisme dans les /*** <v+~vL* villes et les campagnes des provinces inermes est due

surtout à d'autres facteurs qu'à l'armée. Par ses conquêtes progressives en Asie, Rome avait soumis à sa domination de nombreuses populatio ns sémitiques. Dès que la fondation de l'empire eut assuré la paix du monde et rendu la sécurité au négoce, on vit ces nouveaux sujets, profitant des aptitudes spéciales de leur race, concentrer peu à peu entre leurs mains le trafic du Levant. Comme auparavant les Phéniciens et les Carthaginois, les Syriens peuplèrent alors de leurs colonies tous les ports de la Méditerranée. A l'époque hellénistique, ils s'étaient établis en grand nombre dans les centres commerciaux de la Grèce, notamment à Délos. Une quantité de ces marchands affluèrent maintenant à proximité de Rome, à Pouzzoles, à Ostie. Ils semblent avoir fait des affaires dans toutes les cités maritimes de l'Occident. On les trouve en Italie, à Ravenne, à Aquilée, à Tergeste ; à Salone, en Dalmatie, et jusqu'à Malaga en Espagne. Leur

activité mercantile les entraînait même au loin dans l'intérieur des terres, partout où ils avaient la perspective de réaliser quelque profit. Par la vallée du Danube ils pénétrèrent jusqu'à Sarmizégétusa et Apulum en Dacie, jusqu'à Sirmium en Pannonie. En Gaule, cette population d'orientaux était particulièrement dense ; ils arrivèrent par la Gironde à Bordeaux, et remontèrent le Rhône jusqu'à Lyon. Quand ils eurent occupé les rives de ce fleuve, ils débordèrent dans tout le centre de la province, et Trêves, la grande capitale du nord, les attira en foule. Ils remplissaient véritablement tout le monde romain. Les invasions des barbares ne suffirent pas à décourager leur esprit d'entreprise. Sous les Mérovingiens, ils parlaient encore leur idiome sémitique à Orléans. Pour arrêter leur émigration, il fallut que les Sarrasins eussent ruiné la navigation sur la Méditerranée.

Les Syriens se distinguèrent à toutes les époques par leur ardente ferveur. Aucun peuple, pas même les Égyptiens, ne défendit avec autant de violence ses idoles contre les chrétiens. Aussi, lorsqu'ils fondaient une colonie, leur premier soin était-il d'organiser leurs cultes nationaux, et la mère-patrie leur allouait parfois des subventions pour les aider à accomplir ce pieux devoir. C'est ainsi que les divinités d 'Héliopolis, de Damas et même de Palmyre ont pénétré d'abord en Italie.

Le mot Syrus avait dans l'usage courant un sens très vague. Ce mot, abréviation d'Assyrus, était â* i *// -

souvent confondu avec lui, et servait à désigner en général toutes les populations sémitiques anciennement soumises aux rois de Ninive, jusqu'à l'Euphrate et même au delà. Il comprenait donc les sectateurs de Mithra établis dans la vallée de ce fleuve, et à mesure que Rome étendit ses conquêtes de ce côté, ils durent être de plus en plus nombreux parmi les u Syriens „ qui résidaient dans les cités latines.

Cependant les marchands qui fondaient des comptoirs en Occident, étaient en majorité les serviteurs des Baals sémitiques, et ceux qui invoquaient Mithra, r étaient généralement des Asiatiques d'une condition plus humble. Les premiers temples, que le dieu posséda dans l'ouest de l'empire, furent certainement fréquentés surtout par des esclaves. C'était de préférence dans les provinces d'Orient que les mangones se fournissaient de leur marchandise humaine. Ils amenaient à Rome du fond de l'Asie Mineure des troupeaux de serfs vendus par les grands propriétaires fonciers de la Cappadoce et du Pont, et cette population importée avait fini, au dire d'un ancien, par former comme des villes particulières dans la capitale. Mais la traite ne suffisait pas à la consommation croissante de l'Italie dépeuplée. A côté d'elle, la guerre était la grande pourvoyeuse d'hommes. Quand on voit Titus dans la seule campagne de Judée réduire quatre-vingt-dix-sept mille Juifs en esclavage, l'imagination est effrayée des foules de captifs que les luttes incessantes avec les Parthes et

en particulier les conquêtes de Trajan durent jeter sur les marchés de l'Occident.

Adjugés en masse après la victoire ou acquis en détail par les trafiquants, ces esclaves étaient surtout abondants dans les villes maritimes, jusqu'où leur transport était peu dispendieux. Ils y introduisirent, concurremment avec les marchands syriens, les cultes orientaux et en particulier celui de Mithra. On trouve celui-ci établi dans toute une série de ports de la Méditerranée. Nous avons signalé plus haut 1 sa présence à Sidon en Phénicie et à Alexandrie d'Egypte. En Italie, si Pouzzoles et ses environs, y compris Naples, ont fourni relativement peu de monuments des mystères, c'est que cette ville cessa au 11 e siècle d'être le grand entrepôt où Rome se fournissait des denrées du Levant. La colonie tyrienne de Pouzzoles, auparavant riche et puissante, se plaint, en 175, d'être réduite à un petit nombre de membres. Depuis les immenses travaux exécutés par Claude et Trajan à Ostie, celle-ci hérita de la prospérité de sa rivale campanienne. Aussi toutes les religions asiatiques y eurent-elles bientôt leurs chapelles et leurs confréries de fidèles, mais aucune d'entre elles n'y jouit d'une faveur plus éclatante que celle du dieu iranien. Dès le 11 e siècle, quatre ou cinq spelaea au moins lui étaient consacrés; l'un d'eux, construit au plus tard en 162, et communiquant avec les thermes

1) Cf. supra, p. 27.

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