FIG. 5. PLAN D'UN MITHRÉUM DÉCOUVERT A OSTIE

BB Bancs latéraux. — C Porte d'entrée. — D Sortie conduisant aux

Thermes d'Antonin. — E Chœur surélevé portant les images sacrées. —

P Escalier. — G Héduit. — H H Niches destinées à contenir des statues. —

"" m ' "s d'appui. — L'inscription est tracée dans la mosaïque du pavement :

lct[o) Mit(hraé) d(onum) d(edit) L. Agrius Calendio.

d'Antonin, était situé à l'endroit même où abordaient les navires d'outre-mer (fig. 5), et un autre était attenant au metroon, le sanctuaire où se célébrait le culte officiel de la Magna Mater. Au sud, le petit bourg d'Antium (Porto d'Anzio) avait suivi l'exemple de sa puissante voisine, et en Etrurie, Rusellae (Grosseto) et Pise avaient également fait bon accueil à la divinité mazdéenne.

A l'est de L'Italie, Aquilée se distingue par le nombre de ses inscriptions mithriaques. N'était-ce pas en effet, comme aujourd'hui Trieste, le marché où les provinces danubiennes échangeaient leurs produits contre ceux du midi ? Pola, à l'extrémité de l'Istrie, les îles d'Arba et de Brattia, et les échelles de la côte Dalmate, Senia, Iader, Salone, Narona, Épidaurum, jusqu'à Dyrrachium en Macédoine, ont conservé des vestiges plus ou moins nombreux et certains de l'influence du dieu invincible, et jalonnent pour ainsi dire la voie que celui-ci a suivie pour parvenir dans la métropole commerciale de l'Adriatique.

On suit aussi ses progrès dans la Méditerranée occidentale. En Sicile, Syracuse et Palerme ; le long du littoral africain, Carthage, Rusicade, Icosium, Gésarée; sur le rivage opposé d'Espagne, Malaga et Tarragone ont vu tour à tour se constituer, dans la plèbe confuse que la mer y avait amenée, des associations de mithriastes, et plus au nord, sur le golfe du Lion, la fière colonie romaine de Narboune ne s'était pas montrée plus exclusive.

Ea Gaule surtout, la corrélation, que nous avons reconnue, entre l'extension des mystères et celle du trafic oriental, est frappante. Tous deux se concentrent principalement entre les Alpes et les Gévennes ou, pour préciser davantage, dans le bassin du Rhône, dont le cours était une voie de pénétration d'une importance capitale. Sextantio, près de Montpellier, et Aix, en Provence, nous ont donné Tune l'épitaphe d'un pater sacrorum, l'autre une représentation, peut-être mithriaque, du Soleil sur son quadrige. Puis, en remontant le fleuve, nous trouvons à Arles une statue du Kronos léontocéphale honoré dans les mystères, à Bourg-Saint-Andéol, près de Montélimar, une représentation du dieu tauroctone sculptée dans la roche vive à côté d'une source ; à Vaison, non loin d'Orange, une dédicace faite à l'occasion d'une initiation ; à Vienne, un spelaeum d'où provient, entre autres monuments, un bas-relief jusqu'ici unique en son genre. Enfin à Lyon, dont les relations avec l'Asie Mineure sont bien connues par l'histoire du christianisme, le succès du culte persique fut certainement considérable. En amont, on constate sa présence à Genève d'une part, Besançon et Mandeure sur le Doubs de l'autre. Une série ininterrompue de sanctuaires, qui étaient sans doute en rapports constants entre eux, reliait ainsi les bords de la Méditerranée aux camps de la Germanie.

Sortant des cités florissantes de la vallée du

Rhône, le culte étranger se glissa même jusqu'au fond des montagnes du Dauphiné, de la Savoie et du Bugey. Labâtie, près de Gap, Lucey non loin de Belley, et Vieu-en-Val-Romey nous ont conservé des inscriptions, des temples, des statues consacrées par ses fidèles. Nous l'avons dit, les marchands orientaux ne se bornèrent pas à établir des factoreries dans les ports maritimes ou fluviaux. L'espoir d'un négoce plus lucratif les dissémina dans les villes de l'intérieur, où la concurrence était moins ardente. La dispersion des esclaves asiatiques était plus complète encore : à peine débarqués, ils étaient répartis au hasard des enchères dans toutes les directions, et nous les retrouvons dans les différentes contrées, exerçant les fonctions les plus diverses.

En Italie, pays de grandes . propriétés, pays parsemé d'antiques cités, tantôt ils allaient grossir les armées de serfs qui exploitaient les domaines de l'aristocratie romaine, et alors ils devenaient parfois à titre d'intendants (actor, villicus) les maîtres de ceux dont ils avaient d'abord partagé le sort misérable; tantôt ils étaient acquis par quelque municipe, et comme servi publici exécutaient les ordres des magistrats ou entraient dans les bureaux de l'administration. On se figure difficilement avec quelle rapidité les religions orientales purent ainsi pénétrer dans les régions qu'elles eussent semblé ne jamais devoir atteindre. Une double inscription de Nersae, au cœur de l'Apennin, nous apprend qu'en l'an 172

de notre ère, un esclave, caissier de la ville, y a restauré un mithréum, qui tombait en ruines. A

s Venouse, une dédicace grecque 'HXCtu MiGpqi est consacrée par l'homme d'affaires de quelque riche bourgeois, et son nom, Sagaris, indique à la fois sa condition servile et son origine asiatique. On pourrait multiplier les exemples. Il n'est pas douteux que ces serviteurs obscurs du dieu étranger n'aient été les artisans les plus actifs de la propagation des mystères non seulement dans la banlieue de Rome ou dans les seules grandes villes, mais par toute l'Italie de la Calabre jusqu'aux Alpes. On trouve le culte iranien pratiqué à la fois à Grumentum, au centre de la Lucanie ; puis, comme nous le disions, à Venouse en Apulie, et à Nersae dans le pays des Èques, ainsi qu'à Aveia dans celui des Vestins; ensuite en Ombrie, le long de la voie Flaminienne, à Interamna, à Spolète, où l'on peut visiter un spelaeum décoré de peintures, et à Sentinum, où l'on

% a mis au jour une liste des patrons d'un collège de mithriastes; de même en Etrurie, il suivit la voie Cassia, et s'établit à Sutrium, à Bolsène, peut-être à Arretium et à Florence. Ses traces sont moins accusées et moins significatives au nord de l'Apennin. Elles n'apparaissent que sporadiquement dans l'Emilie, où le territoire de Bologne et celui de Modène ont seuls conservé quelques débris intéressants, aussi bien que dans la féconde vallée du Pô. Ici, Milan, dont on sait la rapide prospérité sous

l'empire, paraît être le seul endroit où la religion exotique ait joui d'une grande faveur et d'une protection officielle. Quelques fragments d'inscriptions exhumés à Tortone, à Industria, à Novare, ne suffisent point à prouver qu'elle ait atteint dans le reste du pays une large diffusion.

Il est assurément remarquable que nous ayons recueilli un plus riche butin dans les défilés sauvages des Alpes que dans les plaines opulentes de la haute Italie. A Introbbio en Val Sassina, à l'est du lac de Côme, dans le Val Camonica, qu'arrose l'Oglio, des autels ont été dédiés au dieu invincible. Mais les monuments qui lui ont été consacrés, sont abondants surtout le long de l'Adige et de ses affluents, à proximité de la grande voie de communication qui, dans l'antiquité comme de nos jours, passait par le col du Brenner ou le Puszter-Thal, et qui conduisait sur l'autre versant en Rétie ou dans le Norique : à Trente, mfthréum établi près d'une cascade; près de San-Zeno, bas-reliefs exhumés dans une gorge rocheuse ; à Castello di Tuenno, fragments d'ex-voto travaillés sur les deux faces ; sur les bords de l'Eisack, dédicace à Milhra et au Soleil, et enfin à Mauls, la célèbre plaque sculptée découverte au xvi e siècle et maintenant au musée de Vienne.

Les progrès du mithriacisme dans cette région montagneuse ne s'arrêtèrent pas aux frontières de Tllalie. Si, poursuivant notre chemin par la vallée de la Drave, nous recherchons les vestiges qu'il y a

laissés, nous les retrouverons immédiatement à Téurnia et surtout à Virunum, la ville la plus considérable du Norique, dans laquelle au 111 e siècle deux r temples au moins étaient ouverts aux initiés. Un troisième avait été aménagé non loin de là dans une grotte au milieu des forêts.

Cette colonie romaine avait sans doute pour métropole religieuse Aquilée 1 dont l'importante église essaima dans tous ces parages. Les cités qui se développèrent le long des routes conduisant de ce port à travers la Pannonie aux places fortes du Danube, furent, presque sans exception, hospitalières au dieu étranger : Emona, les Latobici, Néviodunum et principalement Siscia, sur le cours de la Save; puis, vers le nord, Atrans, Geleia, Poetovio le reçurent avec une égale faveur. Ainsi ses fidèles qui se rendaient des bords de l'Adriatique en Mésie d'une part ou de l'autre à Garnuntum, étaient accueillis à toutes leurs étapes par des coreligionnaires.

Si dans ces régions, de même qu'au midi des Alpes, les esclaves orientaux servirent à Mithra de missionnaires, les conditions où leur propagande s'exerça, furent cependant assez différentes. Ils ne se répandirent guère dans cette contrée, ainsi qu'ils le firent dans . les latifundia et les cités italiques, comme ouvriers agricoles ou régisseurs de riches propriétaires ou comme employés municipaux. La dépopu-

1) Cf. supra, p. 55. — Voyez la planche hors texte.

lation ne sévissait pas ici autant que dans les pays de vieille civilisation, et pour cultiver les champs ou faire la police des villes, on n'était pas obligé de recourir à la main-d'œuvre étrangère. Ce ne sont pas les particuliers ou les communes, c'est l'Etat qui fut ici le grand importateur d'hommes. Les procurateurs, fonctionnaires du fisc, intendants des domaines impériaux, ou, comme dans le Norique, véritables gouverneurs, avaient sous leurs ordres une foule de collecteurs d'impôts, de commis de tout genre, disséminés dans leur ressort, et généralement ces subalternes n'étaient pas de naissance libre. De même, les gros entrepreneurs qui prenaient à ferme le produit des mines et carrières ou le rendement des douanes, employaient dans leurs exploitations un personnel nombreux de condition ou d'origine servile, qu'ils amenaient de l'extérieur. De gens de cette sorte, agents de l'empereur ou des publicains qu'il se substituait, sont ceux dont les titres reviennent le plus souvent dans les inscriptions mithriaques de la Pannonie et du Norique méridionaux.

Dans toutes les provinces, les modestes employés des services impériaux eurent une part considérable dans la diffusion des cultes étrangers. De même que ces salariés du pouvoir central étaient les réprésentants de l'unité politique de l'empire par opposition au particularisme régional, de même, ils étaient les apôtres des religions universelles en face des dévotions locales. Ils formaient comme une seconde armée

placée sous les ordres du prince, et leur influence sur l'évolution du paganisme fut analogue à celle de la première. Comme les soldats, ils étaient recrutés en grand nombre dans les pays asiatiques ; comme eux, ils changeaient perpétuellement de résidence à mesure qu'ils montaient en grade, et les cadres de leurs bureaux, comme ceux des légions, comprenaient des individus de toute nationalité.

Ainsi l'administration transféra de gouvernement à gouvernement avec ses scribes et ses comptables la connaissance des mystères. Fait caractéristique, à Gésarée de Cappadoce, c'est en fort bon latin qu'un esclave, probablement indigène, arcarius dispensatoris \ Augusti, oijre une image du Soleil à Mithra. Dans l'intérieur de la Dalmatie, où les monuments du dieu perse sont assez clairsemés parce que cette province fut de bonne heure dégarnie de légions, des employés du fisc, des postes et des douanes ont cependant laissé leurs noms sur quelques dédicaces. Dans les provinces frontières surtout, les agents financiers des Césars durent être nombreux, non seulement pour percevoir les droits d'entrée sur les marchandises, mais parce que la plus lourde dépense des caisses impériales étaient les frais d'entretien des troupes. Il est donc naturel de trouver des dispensatores, exactores, procuratoresy et d'autres titres analogues, mentionnés dans les textes mithriaques de Dacie et d'Afrique.

Voici donc une seconde voie par laquelle le dieu iranien put pénétrer dans les bourgs voisins des

camps, où nous l'avons vu adoré par les soldais orientaux. D'une manière générale, le service de l'intendance et des officiers provoquait le transport d'esclaves publics et privés dans toutes les garnisons, en même temps que les besoins sans cesse renaissants de ces multitudes assemblées y attiraient de tous côtés des négociants. D'autre part, nous l'avons dit, les vétérans allaient souvent se fixer dans les ports et dans les grandes villes, où se rencontraient avec eux les esclaves et les marchands. Lorsqu'on affirme que Mithra s'est introduit de telle ou telle façon dans telle ou telle région, cette généralisation ne peut évidemment prétendre à une exactitude absolue. Les causes concurrentes de l'expansion de ces mystères s'entremêlent et se confondent, et Ton perdrait sa peine à vouloir démêler fil par fil leur écheveau embrouillé. Guidés uniquement, comme nous le sommes trop souvent, par des inscriptions de date incertaine, où, à côté du nom du dieu, figure simplement celui d'un initié ou d'un prêtre, nous ne pouvons déterminer dans chaque cas particulier les circonstances qui ont servi la religion nouvelle. Les influences passagères nous échappent presque complètement, A l'avènement de Vespasien le séjour prolongé en Italie des troupes syriennes, fidèles adoratrices du Soleil, a-t-il eu quelque résultat durable? L'armée conduite par Alexandre Sévère en Germanie, et qui, au dire de Lampride \ était potentissima per

1) Lamprid., Alex, Sév., c. 61; cf. Capitol., Maximin, c. 11.

Armenios et Osrhoenos et Parthos, n'a-t-elle pas donné une nouvelle impulsion à la propagande mithriaque sur les bords du Rhin? Aucun de ces hauts fonctionnaires que Rome envoyait chaque année sur la frontière de l'Euphrate, n'adopta-t-il les croyances de ses administrés ? Des prêtres de Cappadoce ou du Pont ne s'embarquèrent-ils pas pour l'Occident, à l'exemple de ceux de la déesse Syrienne, dans l'espoir d'y vivre de la crédulité de la foule? Déjà sous la république les astrologues chaldéens vagabondaient sur les grand'routes de l'Italie, et du temps de Juvénal les devins de Gommagène et d'Arménie débitaient leurs oracles à Rome. Ces moyens accessoires, tous ceux dont se sont aidées en général les religions orientales, peuvent avoir été mis à profit par le culte de Mithra. Mais les agents les plus actifs de sa diffusion ont certainement été les soldats, les esclaves et les marchands. En dehors des preuves de détail que nous avons fait valoir, la présence de ses monuments dans les places de guerre ou de commerce, dans les contrées où se déversait le large courant de l'émigration asiatique, suffirait à l'établir.

Leur absence dans d'autres régions le montre clairement aussi. Pourquoi en Asie, en Bithynie, en Galatie, dans des provinces voisines de celles où ils étaient pratiqués depuis des siècles, ne trouve-t-on aucun vestige des mystères persiques? Parce que la production de ces pays dépassait leur consommation, que le commerce extérieur y était aux mains des

armateurs grecs, qu'ils exportaient des hommes au lieu d'en appeler du dehors, et qu'au moins depuis Vespasien aucune légion n'était chargée de les défendre ou de les contenir. La Grèce était protégée contre l'invasion des divinités étrangères par son orgueil national, par ce culte de son glorieux passé qui est chez elle, sous l'empire, le trait le plus caractéristique de l'esprit public. Mais aussi l'absence de soldats ou d'esclaves exotiques lui enlevait l'occasion même de déroger. Enfin les monuments mithriaques font presque complètement défaut dans le centre et l'ouest de la Gaule, dans la péninsule hispanique, le sud de la Bretagne, et ils sont rares même à l'intérieur de la Dalmatie. Là encore aucune armée permanente ne provoquait le transport d'Asiatiques, que ne pouvait non plus y attirer aucun foyer de rayonnement du commerce international.

Au contraire, plus que n'importe quelle province, la ville de Rome a été féconde en découvertes de tout genre. Nulle part ailleurs, en effet, Mithra ne trouva x réunies au même degré toutes les conditions favorables à son succès : Rome avait une garnison considérable, formée de soldats tirés de toutes les parties de l'empire, et, après avoir obtenu Yhonesta missio, les vétérans venaient s'y fixer en grand nombre. Une aristocratie opulente y résidait et ses palais, comme ceux de l'empereur, étaient peuplés de milliers d'esclaves orientaux. C'était le siège de l'administration centrale, dont ces mêmes esclaves remplis-

66 MYSTÈRES SE HITHRA

saient les bureaux. Enfin, tous ceux- que la misère ou l'esprit d'aventure poussaient à aller au loin

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