FIG

1) Voyez la fig. ci-contre. — Un important bas-relief italien figurant le Kronos mithriaque entouré des signes — kronos mithriaque du zod i aque vi ent d'être publié par nous

de Florence Revue archéol., 1902, p. 1 ss.

éléments qui composent l'univers, et il réunit virtuellement en lui la puissance de tous les dieux, qu'il a engendrés seul. Parfois on l'identifiait à la fatalité du Sort, d'autres fois on voyait en lui une lumière ou un feu primitif, et l'une et l'autre conception permettaient de le rapprocher de la Cause suprême des stoïciens, chaleur partout répandue et qui a tout formé, et qui, considérée sous un autre aspect, était la Destinée (Etfiapnévn).

Les prêtres de Mithra cherchaient à résoudre le grand problème de l'origine du monde. par l'hypothèse d'une série de générations successives. Le premier principe, suivant une antique croyance, qui se retrouve aussi dans l'Inde et en Grèce, procréait un couple primordial, le Ciel et la Terre, et celle-ci, fécondée par son frère, enfantait le vaste Océa n 1 , égal en puissance à ses parents et qui semble avoir formé avec eux la triade suprême du panthéon mithriaque. La relation de cette triade avec Kronos ou le Temps, dont elle était issue, n'était point nettement définie, et le Ciel étoile, dont la révolution déterminait, croyait-on, le cours de tous les événements, semblait parfois se confondre avec le Destin éternel.

Ces trois divinités cosmiques étaient personnifiées sous d'autres noms moins transparents. Le Ciel n'était autre qu'Oromasdès ou Jupiter, la Terre était identique à Speflta-Armaîti ou Junon et l'Océan

1) Cf. infra, p. 95,flg.9.

s'appelait encore Apâm-Napât ou Neptune. De même que les théogonies grecques, les traditions mithriaques rapportaient que Zeus avait succédé à Kronos, le roi des premiers âges, dans le gouvernement du monde. Les bas-reliefs nous montrent ce Saturne mazdéen remettant à son fils le foudre, insigne de sa puissance souveraine. Désormais Jupiter régnera avec son épouse Junon sur les autres dieux, qui tous leur doivent l'existence.

Les divinités olympiques sont nées en effet de / l'hymen du Jupiter céleste et de la Junon terrestre. J Leur fille aînée' est la Fortune (Fortuna primigenia), qui donne à ses adorateurs tous les biens du corps et surtout ceux de l'âme. Sa bonté secourable l'oppose à l'Anankè, qui représente la fatalité rigoureuse et immuable. Thémis ou la Loi, les Moires ou les Fata étaient d'autres personnifications du Destin, qui manifeste sous des formes variées sa nature susceptible d'un développement infini. Le couple souverain a encore donné le jour, non seulement à Neptune, qui est devenu leur égal, mais à toute une lignée d'autres immortels : Artagnès ou Hercule dont les hymnes sacrés chantaient les travaux héroïques ; Sharèvar ou Mars, qui régnait sur les métaux et soutenait le guerrier pieux dans les combats; Vulcain ou Atar, le génie du feu ; Mercure, le messager de Zeus ; Bacchus ou Haoma, personnification de la plante qui fournissait le breuvage sacré; Silvain ou Drvâspa, protecteur des chevaux et de l'agriculture ; puis

Anaïtis, la déesse des eaux fécondantes assimilée à Vénus et à Cybèle, et qui, présidant à la guerre, était aussi invoquée sous le nom de Minerve ; Diane ou la Lune, qui produisait le miel employé dans les purifications ; Vanainti ou Nikè, qui donnait la victoire aux rois ; Asha ou Aretè, la Vertu parfaite, d'autres encore. Cette foule innombrable de divinités trônaient avec Jupiter et Junon sur les sommets éclatants de l'Olympe, et composaient leur cour céleste.

A ce séjour lumineux, où résident, resplendissants de clarté, les dieux supérieurs, s'oppose un domaine Y ténébreux situé dans les profondeurs de la terre, Ahriman ou Pluton, engendré comme Jupiter par le Temps infini, y règne avec Hécate sur les monstres malfaisants produits de leurs accouplements impurs.

Les démons, suppôts du roi des enfers, sont montés à l'assaut du ciel, et ont tenté de détrôner le successeur de Kronos. Mais ces monstres rebelles, foudroyés comme les Géants grecs, par le maître des dieux, ont été précipités dans les abîmes dont ils avaient surgi (fig. 9). Ils peuvent cependant encore en sortir, et vaguent à la surface de la terre, pour y répandre ( //,,, v„ v Jes fléaux et y corrompre les hommes. Ceux-ci, pour détourner les maux qui les menacent, doivent apaiser les esprits pervers en leur offrant des sacrifices expiatoires. L'initié sait aussi, par des rites appropriés et par la vertu des incantations, les asservir à ses desseins et les évoquer contre les ennemis dont il médite la perte.

Les dieux ne se confinent pas davantage dans les sphères éthérées qui sont leur apanage.

Si la théogonie les représente groupés dans l'Olympe autour de leurs parents et souverains, la cosmologie les montre sous un autre aspect. Leur énergie remplit le monde et ils sont les principes actifs de ses transformations. Le feu, per- ; sonnifiésouslenom de Vnlçain, est la plus élevée de ces forces naturelles, et on l'adore dans toutes ses manifestations,soit qu'il brille dans les astres ou dans l'éclair, qu'il anime les êtres vivants, provoque la

. 9. MARBRE TROUVÉ A VIRUNUM

croissance des plantes ou se cache dans le sein de la terre. Au fond des cryptes souterraines, il brûlait perpétuellement sur les autels, et les fidèles redoutaient de souiller sa pureté par des contacts sacrilèges.

Ils pensaient naïvement que le jeu ejj/eau étaient frère et sœur, et ils avaient le même respect superstitieux pour l'un et pour l'autre. Ils vénéraient à la fois Tonde salée qui remplit la mer profonde et qu'on pouvait appeler indifféremment Neptune ou Océanus, les sources qui jaillissent des entrailles du sol, les fleuves qui courent à sa surface et les lacs qui s'y étalent en nappes limpides. Une fontaine intarissable coulait à proximité des temples, et recevait les hommages et les offrandes des visiteurs. Cette fons perennis était à la fois l'image des dons matériels et moraux que la bonté inépuisable du Temps infini répand dans l'univers, et celle du rafraîchissement spirituel accordé aux âmes altérées dans l'éternité bienheureuse.

La Terre productrice, la Terre nourricière, la Terra mater fécondée par les eaux du ciel, occupait une place aussi importante, sinon dans le rituel du moins dans la doctrine, et les quatre Vents cardinaux, qu'on mettait en relation avec les Saisons divinisées, étaient implorés comme des génies tantôt bienfaisants et tantôt redoutables \ Non seulement on les craignait en tant qu'arbitres capricieux de la température, qui apportent le froid ou la chaleur, le calme ou la

1) Cf. infra, p. 102, fig. 11.

tempête, qui humectent ou dessèchent tour à tour l'atmosphère, font naître la végétation du printemps

Mithra tauroctone avec les deux dadophores ; au-dessus les signes du zodiaque; dans les coins, Slillira tirant de l'arc contre le rocher (p. 114), Au dessous du taureau : groupe du lion, du cratère et du serpent.

et flétrissent le feuillage d'automne, mais on les adorait aussi comme des manifestations diverses de l'Air lui-même, principe de toute vie.

En d'autres termes, le mithriacisme divinisait les

98 MYSTÈRES DE M1THRA

quatre corps simples qui, suivant la physique des anciens, composent l'univers. Un groups allégorique souvent reproduit, dans lequel un lion représentait le feu, un cratère, l'eau et un serpent, la terre, figurait la lutte des Éléments opposés qui s'entre-dévorent constamment et dont la transmutation perpétuelle et les combinaisons infiniment variables provoquent tous les phénomènes de la nature (fig. 10).

Des hymnes d'un symbolisme étrange chantaient les métamorphoses que l'antithèse de ces quatre principes produit dans le monde \ Le dieu suprême conduit un char attelé de quatre coursiers, qui tournent incessamment dans un cercle immuable. Le premier, qui porte sur son pelage éclatant les signes des planètes et des constellations, est vigoureux et agile, et il parcourt avec une vélocité extrême la périphérie de la carrière fixée. Le second, moins fort et moins rapide, a une robe sombre dont un seul côté s'illumine aux rayons du soleil; le troisième marche plus lentement encore et le quatrième pivote sur luimême, rongeant son frein d'acier, tandis que ses compagnons se meuvent autour de lui comme autour d'une borne. Le quadrige tourne longtemps sans encombre, accomplissant régulièrement sa course perpétuelle; mais à un moment donné le souffle brûlant du premier cheval tombant sur le quatrième enflamme sa crinière superbe, puis son voisin s'étant

1) Dion Chrysost., Or., XXXVI, § 39 ss. (T. et JH., t. II, p. 60 ss.).

épuisé en efforts, l'inonde d'une sueur abondante. Enfin se passe un phénomène plus merveilleux encore : l'apparence de l'attelage se transforme, les chevaux changent entre eux de nature de telle sorte que la substance de tous passe au plus robuste et au plus ardent d'entre eux, comme si un sculpteur, ayant modelé des figurines de cire, empruntait à l'une de quoi compléter les autres et finissait par les fondre toutes en une seule. Alors le coursier vainqueur de cette lutte divine, devenu tout puissant par son triomphe, s'identifiait au conducteur même du char. Le premier cheval est l'incarnation du feu ou de l'éther, le deuxième de l'air, le troisième de l'eau et le quatrième de la terre; les accidents qui surviennent à ce dernier représentent les incendies et les inondations qui ont désolé et désoleront notre monde, et la victoire du premier est l'image de la conflagration finale qui détruira l'ordre existant des choses.

Le quadrige cosmique que mène la Cause suprasensible, n'a point été figuré par l'iconographie sacrée. Celle-ci réserve à un dieu visible cet attelage emblématique. Les sectateurs de Mithra, comme les anciens Perses, adoraient le Soleil, qui traversait chaque jour sur un char les espaces du firmament, et allait au crépuscule éteindre ses feux dans l'océan. Lorsqu'il apparaissait sur l'horizon, sa lumière radieuse mettait en fuite les esprits des ténèbres, et il purifiait la création, où sa clarté ramenait la^ vie.

On rendait pareillement un culte à la Lune, qui voyageait dans les sphères supérieures sur un bige traîné par des taureaux blancs. L'animal agricole et reproducteur avait été attribué à la déesse qui présidait à la croissance des végétaux et à la génération des êtres vivants.

Les éléments n'étaient donc pas les seuls corps naturels qui fussent déifiés dans les mystères. Les deux luminaires, qui fécondent la nature, y étaient vénérés, ainsi que dans le mazdéisme primitif, mais la conception que les aryas s'en faisaient, avait été profondément transformée sous l'influence des théories chaldéennes.

Nous l'avons dit \ les vieilles croyances des Perses avaient forcément subi à Babylone l'ascendant d'une théologie en apparence scientifique, et la plupart des dieux de l'Iran avaient été assimilés aux astres adorés dans la vallée de l'Euphrate. Ils empruntèrent ainsi un nouveau caractère entièrement différent du premier, et le même nom divin prit alors et conserva, en Occident, une double signification. Les mages ne réussirent pas à mettre ces nouvelles doctrines d'accord avec leur ancienne religion, car l'astrologie sémitique était aussi inconciliable avec le naturalisme iranien qu'avec le paganisme grec. Mais regardant ces contradictions comme de simples différences de degré dans la connaissance d'une vérité unique, le

1) Cf..supra, p. 9 s.

clergé réserva à une élite la révélation des doctrines mazdéennes sur l'origine et la fin de l'homme et du monde, tandis que la foule devait se contenter d'un symbolisme brillant et superficiel inspiré par les spéculations des Chaldéens. Les allégories astronomiques dérobaient à la curiosité des profanes la portée véritable des représentations hiératiques, et la promesse d'une illumination complète, longtemps retardée, entretenait l'ardeur de la foi par l'attrait fascinant du mystère.

Les plus puissantes de ces divinités sidérales, celles qu'on invoquait de préférence, et auxquelles on réservait le plus d'offrandes, étaient les Planètes. Conformément aux théories astrologiques, on leur supposait des vertus et des relations dont souvent les raisons nous échappent. Chacune d'elles présidait y^ à un jour de la semaine, à chacune était consacré un ^ métal, chacune était mise en rapport avec un degré d'initiation, et leur nombre avait fait attribuer au * chiffre sept une puissance religieuse particulière.^ En descendant de l'empyrée sur la terre, les âmes, croyait-on, recevaient d'elles successivement leurs passions et leurs qualités. Elles sont fréquemment figurées sur les monuments, tantôt par des symboles qui rappellent soit les éléments dont elles sont formées, soit les sacrifices qu'on leur offrait, tantôt sous l'aspect des immortels qui siègent dans l'olympe grec, Hélios, Séléné, Ares, Hermès, Zeus, Aphrodite, Kronos. Seulement ces images ont ici une valeur toute

différente de celle qu'on y attache quand elles représentent Ahura-Mazda, Zervan ou les autres dieux du mazdéisme. On ne voit plus en elles des personnifications du Ciel ou du Temps infini, mais seulement