C, I. L. XIII

LA PROPAGATION DANS L'EMPIRE ROMAIN 6l

Toutefois, la propagation du mithriacisme dans les villes et les campagnes des provinces inermes est due surtout à d'autres facteurs qu'à l'armée. Par ses conquêtes progressives en Asie, Rome avait soumis à sa domination de nombreuses populations sémitiques. Dès que la fondation de l'empire eut assuré la paix du monde et rendu la sécurité au négoce, on vit ces nouveaux sujets, profitant des aptitudes spéciales de leur race, concentrer peu à peu entre leurs mains le trafic du Levant. Comme auparavant les Phéniciens et les Carthaginois, les Syriens peuplèrent alors de leurs colonies tous les ports de la Méditerranée (1). A l'époque hellénistique, ils s'étaient établis en grand nombre dans les centres commerciaux de la Grèce, notamment à Délos. Une quantité de ces marchands affluèrent maintenant à proximité de Rome, à Pouzzoles, à Ostie. Ils semblent avoir fait des affaires dans toutes .les cités maritimes de l'Occident. On les trouve en Italie, à Ravenne, à Aquilée, àTergeste; à Salone, en Dalmatie, et jusqu'à Malaga en Espagne. Leur activité mercantile les entraînait même au loin dans l'intérieur des terres, partout où ils avaient la perspective de

(!) Sur cette diaspora syrienne analogue à celle des Juifs, cf. Mommsen, Rom. Gescli., t V2, p. 467 ss.; Friedlânder, Sittengeschichte Roms, t. Iïs, p. 80 sq.; pour la période postérieure à Constantin, Scheffer-Boichorst, Zur Gesch. der Syrer im Abendlande (Mitt. des Instituts fur ôsterreichische Gescliichtsforscliung, VI), i883 ; Bréhier, Les colonies d'Orientaux en Occident (Byzant. Zeitschrtft XII), igo3, p. 1 ss.; Wolfram, Lothr. Jahrbuch fur Altertumskunde, XVII, iqo5, p. 3iS ss. J'ai réuni un certain nombre de textes M. M. M., t. I, p. 262 ss. Leur nombre pourrait être maintenant accru .

réaliser quelque profit. Par la vallée du Danube ils pénétrèrent jusqu'à Sirmium en Pannonie. En Gaule, cette population d'Orientaux était particulièrement dense ; ils arrivèrent par la Gironde à Bordeaux, et remontèrent le Rhône jusqu'à ■ Lyon. Quand ils eurent occupé les rives de ce fleuve, ils débordèrent dans tout le centre de la province, et Trêves, la grande capitale du nord, les attira en foule. Ils remplissaient véritablement tout le monde romain. Les invasions des barbares ne suffirent pas à décourager leur esprit d'entreprise. Sous les Mérovingiens, ils parlaient encore leur idiome sémitique à Orléans. Pour arrêter leur émigration, il fallut que les Sarrasins eussent ruiné la navigation sur la Méditerranée.

Les Syriens se distinguèrent à toutes les époques par leur ardente ferveur. Aucun peuple, pas même les Égyptiens, ne défendit avec autant de violence ses idoles contre les chrétiens. Aussi, lorsqu'ils fondaient une colonie, leur premier soin était-il d'organiser leurs cultes nationaux, et la mère-patrie leur allouait parfois des subventions pour les aider à accomplir ce pieux devoir. C'est ainsi que les divinités de Béryte, d'Héliopolis et même de Damas ont pénétré d'abord en Italie (1).

Le mot Syrus avait dans l'usage courant un sens très vague. Ce mot, abréviation à'Assyrus, était souvent confondu avec lui, et servait à désigner en général toutes les populations sémi-

(!) Cf. mes Religions orientales, 2e éd., p. 463 ss.

tiques anciennement soumises aux rois de Ninive, jusqu'à l'Euphrate et même au delà Ç-J. Il comprenait donc les sectateurs de Mithra établis dans la vallée de ce fleuve, et à mesure que Rome étendit ses conquêtes de ce côté, ils durent être de plus en plus nombreux parmi les « Syriens » qui résidaient dans les cités latines.

Cependant les marchands qui fondaient des comptoirs en Occident, étaient en majorité les serviteurs des Baals sémitiques, et ceux qui invoquaient Mithra étaient généralement des Asiatiques d'une condition plus humble. Les premiers temples, que le dieu posséda dans l'ouest de l'empire, furent certainement fréquentés surtout par des esclaves. C'était de préférence dans les provinces d'Orient que les mangones se fournissaient de leur marchandise humaine. Ils amenaient à Rome du fond de l'Asie Mineure des troupeaux de serfs vendus par les grands propriétaires fonciers de la Cappadoce et du Pont, et cette population importée avait fini, au dire d'un ancien, par former comme des villes particulières dans la capitale (2). Mais la traite ne suffisait pas à la consommation croissante de l'Italie dépeuplée. A côté d'elle, la guerre était la grande pourvoyeuse d'hommes. Quand on voit Titus dans la seule campagne de Judée réduire quatre-vingt-dix-sept mille Juifs en esclavage (3), l'imagination est

(!) Cf. Nôldeke, Hermès, 1S71, p. 443 sqq.

(2) Athénée, I, 36, p. 20 b. ; cf. M. M. M., t. I, p. 264, n. 2.

(3) Josèphe, B. Iud., VI, 9, 3 ; cf. Wallon, Hist. de l'esclavage, t.. II, 1847, p. 37 sq.

64 MYSTÈRES DE MtTHRA

effrayée des foules de captifs que les luttes incessantes avec les Parthes et en particulier les conquêtes de Trajan durent jeter sur les marchés de l'Occident.

Adjugés en masse après la victoire ou acquis en détail par les trafiquants, ces esclaves étaient surtout abondants dans les villes maritimes, jusqu'où leur transport était peu dispendieux. Ils y introduisirent, concurremment avec les marchands syriens, les cultes orientaux (*) et en particulier celui de Mithra. On trouve celui-ci établi dans toute une série de ports de la Méditerranée. Nous avons signalé plus haut (*2) sa présence à Sidon en Phénicie et à Alexandrie d'Egypte. En Italie, si Pouzzoles et ses environs, y compris Naples (3), ont fourni relativement peu de monuments des mystères, c'est que cette ville cessa au IIe siècle d'être le grand entrepôt où Rome se fournissait des denrées du Levant. La colonie tyrienne de Pouzzoles, auparavant riche et puissante, se plaint, en 172, d'être réduite à un petit nombre de membres (4). Depuis les immenses travaux exécutés par Claude et Trajan à Ostie, celle-ci hérita de la prospérité de sa rivale campanienne. Aussi toutes les religions asiatiques y eurent-elles bientôt leurs chapelles et leurs confréries de fidèles, mais aucune d'entre elles n'y jouit d'une faveur

(!) Cf. mes Religions orient., 2e éd., p. i56 ss.

(2) Cf. supra, p. 32.

(3) C I. L. X, i5q (mithriaque ?) ; Kaibel, Inscr. Sic. et îtal., 891; M. M. M., mon. 91, 95.

(4) Kaibel, Inscr. Sic. et Ital., 83o; Inscr. res Rom. fiert., I, 421.

plus éclatante que celle du dieu iranien. Dès le IIe siècle, quatre ou cinq spelaea au moins lui étaient consacrés ; l'un d'eux, construit au plus tard en 162, et communiquant avec les thermes d'Antonin, était situé à l'endroit même où abordaient les navires d'outre mer (fig. 8) ('), et un autre était attenant au metroon, le sanctuaire où se célébrait le culte officiel de la Magna Mater (2). Au sud, le petit bourg d'Antium (Porto d'Anzio) avait suivi l'exemple de sa puissante voisine (3), et en Étrurie, Russellae (Grosseto) et Pise (4) avaient également fait bon accueil à la divinité mazdéenne.

A l'est de l'Italie, Aquilée se distingue par le nombre de ses inscriptions mithriaques (5). N'était-ce pas en effet, comme aujourd'hui Trieste, le marché où les provinces danubiennes échangeaient leurs produits contre ceux du midi? Pola, à l'extrémité de l'Istrie, les îles d'Arba et de Brattia, et les échelles de la côte Dalmate, Senia, Iader, Salone, Narona, Épidaurum, jusqu'à Dyrrachium en Macédoine, ont conservé des vestiges plus ou moins nombreux et certains de l'influence du dieu invincible, et jalonnent pour ainsi dire la voie que celui-ci a suivie pour parvenir dans la métropole commerciale de l'Adriatique (6).

On suit aussi ses progrès dans la Méditerranée

(!) M. M. M., mon. 83 ; cf. mon. 79, 85.

(2) Mon. 2g5, cf. Suppl. p. 523.

(3) M. M. M., mon. 87.

(4) Ibid., mon. 99, 100.

(5) M. M. M., mon. 116-7, C. I. L. V, 763 ss. (inscr. i65, 177, 2o5, 207).

(6) Nous avons réuni les témoignages M. M. M., t. I, p. 266, n. 4.

H jo

FlG. 8. PLAN D'UN MITHRÉUM DÉCOUVERT A OSTIE.

BB Bancs latéraux. ■ — C Porte d'entrée. — D Sortie conduisant aux Thermes d'Antonin. — E Chœur surélevé portant les images sacrées. — F Escalier — G Réduit. — HH Niches destinées à contenir des statues. — II Murs d'appui. — L'inscription est tracée dans la mosaïque du pavement : Soli invict(o) Mit(hrae) d(onum) d(edit) L. Agrius Calendio.

occidentale. En Sicile, Syracuse et Palerme (*) ; le long du littoral africain, Oea, Carthage, Rusicade, Icosium, Césarée (2), sur le rivage opposé d'Espagne, Malaga et Tarragone (3) ont vu tour à tour se constituer, dans la plèbe confuse que la mer y avait amenée, des associations de mithriastes, et plus au nord, sur le golfe du Lion, la fière colonie romaine de Narbonne ne s'était pas montrée plus exclusive (4).

En Gaule surtout, la corrélation, que nous avons reconnue, entre l'extension des mystères et celle du trafic oriental, est frappante. Tous deux se concentrent principalement entre les Alpes et les Cévennes ou, pour préciser davantage, dans le bassin du Rhône, dont le cours était une voie de pénétration d'une importance capitale. Sextantio, près de Montpellier, et Aix, en Provence, nous ont donné l'épitaphe d'un pater sacrorum, l'autre une représentation, peut-être mithriaque, du Soleil sur son quadrige (5). Puis, en remontant le fleuve, nous trouvons à Arles une statue du Kronos léontocéphale honoré dans les mystères (6), à Bourg- Saint-Andéol, près de Montélimar, une représen-

(!) Mon. 119-121.

(2) C'est probablement à Carthage que Tertullien a connu, à la fin du IIe siècle, les mystères de Mithra (cf. infra, p. 82, n. 3). Oea (Tripoli), cf. appendice; Rusicade, mon. 284; Icosium, C I. L. VIII, q256; Cesarée, C I. L. VIII, g322-3.

(3j C I. L. II, 5i5, 5ig.

(4) M. M. M., t. I, p. 365, no28i<5«.

(5) C I. L. XII, 4118 et 5o3 ; M. M. M., mon. 325; Espérandieu. Bas-reliefs de la Gaule, I, 1907, n° 94.

(6) M. M. M., mon. 281 ; Espérandieu, op. cit., t. I, n» 142, cf. C I. L.XII, 504 de Glanum.

tation du dieu tauroctone sculptée dans la roche vive à côté d'une source (l) ; à Vaison, non loin d'Orange, une dédicace faite à l'occasion d'une initiation (2) ; à Vienne, un spelaeum d'où provient, entre autres monuments, un bas-relief jusqu'ici unique en son genre (3). Enfin à Lyon, dont les relations avec l'Asie Mineure sont bien connues par l'histoire du christianisme, le succès du culte persique fut certainement considérable (4). En amont, on constate sa présence à Genève d'une part (5), à Mandeure (Epamantodurum) sur le Doubs de l'autref3), et plus à l'est à Entrains (Intaranum) dans la Nièvre, peut-être à St- Aubin dans l'Indre et dans le bourg d'Alésia, célèbre par le siège de César (7). Une série ininterrompue de sanctuaires, qui étaient sans doute en rapports constants entre eux, reliait ainsi les bords de la Méditerranée aux camps de la Germanie.

Sortant des cités florissantes de la vallée du Rhône, le culte étranger se glissa même jusqu'au fond des montagnes du Dauphiné, de la Savoie et du Bugey. Labâtie, près de Gap, Lucey non loin de Belley, et Vieu-en-Val-Romey (8) nous ont con-

(!) Mon. 279 ; Espérandieu, t. I, n° 422.

(2) Vaison (Vasio), C. I. L. XII, 1324.

(3) Mon. 277-8; Espérandieu, t. I, n° 340.

(4) Mon. 275.