C I. L. IX

d'affaires de quelque riche bourgeois, et son nom, Sagaris, indique à la fois sa condition servile et son origine asiatique (1). On pourrait multiplier les exemples. Il n'est pas douteux que ces serviteurs obscurs du dieu étranger n'aient été les artisans les plus actifs de la propagation des mystères non seulement dans la banlieue de Rome ou dans les seules grandes villes, mais par toute l'Italie de la Calabre jusqu'aux Alpes. On trouve le culte iranien pratiqué à la fois à Grumentum, au centre de la Lucanie (2) ; puis, comme nous le disions, à Venouse en Apulie, et à Nersae, dans le pays des Eques, ainsi qu'à Aveia dans celui des Vestins (3) ; ensuite en Ombrie, le long de la voie Flaminienne, à Interamna, à Spolète, où l'on peut visiter un spelaeum décoré de peintures, et à Sentinum, où l'on a mis au jour une liste des patrons d'un collège de mithriastes(4); de même en Etrurie, il suivit la voie Cassia, et s'établit à Sutrium, à Bolsène, peut-être à Arrezzo et à Florence (5). Ses traces sont moins accusées et moins significatives au nord de l'Apennin. Elles n'apparaissent que sporadiquement dans l'Emilie, où le territoire de Bologne, celui de Modène et peut être celui de Reggio nous ont seuls con-

(i) Kaibel, Inscr. Sic. et Ital., 688, cf. C I. L. IX, 425.

(3) C I. L. IX, 36o8.

(4) Interamna, M. M. M., mon. 86. Sentinum, mon. 98; C I. L. XI, 5736-7. Spoletium, mon. 97; C I. L. XI, 4774.

(5) Sutrium, C I. L. XI. 5735, M. M. M., mon. i58. Volsinii, mon. 104. Arretium, C I. L. XI. 1821. Florentia, mon. ioi-io3 (mais leur origine n'est pas certaine).

serve quelques morceaux intéressants (1), aussi bien que dans la féconde vallée du Pô. Ici, Milan, dont on sait la rapide prospérité sous l'empire, paraît être le seul endroit où la religion exotique ait joui d'une grande faveur et d'une protection officielle (2). Quelques fragments d'inscriptions exhumés à Tortone, à Industria, à Novare, ne suffisent point à prouver qu'elle ait atteint dans le reste du pays une large diffusion (3).

Il est assurément remarquable que nous ayons recueilli un plus riche butin dans les défilés sauvages des Alpes que dans les plaines opulentes de la haute Italie. A Introbbio en Val Sassina, à l'est du lac de Corne, dans le Val Camonica, qu'arrose l'Oglio, des autels ont été dédiés au dieu invincible (4). Mais les monuments qui lui ont été consacrés, sont abondants surtout le long de l'Adige et de ses affluents, à proximité de la grande voie de communication qui, dans l'antiquité comme de nos jours, passait par le col du Brenner ou le Puszter- Thal, et qui conduisait sur l'autre versant en Rétie ou dans le Norique : à Trente, mithréum établi près d'une cascade; près de San-Zeno, bas-reliefs exhumés dans une gorge rocheuse; à Castello di Tuenno, fragments d'ex-voto travaillés sur les deux faces; sur les bords de l'Eisack, dédi-

(!) Bononia, mon. 106-7. Mutina, mon. 108. Regium Lepidi, cf. infra appendice.

(2) Mediolanum, C. I. L.V,565ç>, 57g5-6, 58g3, cf. 5465, 5477; M.M.M., mon. 109-110.

(4) C I. L. V, 5204, 4935, cf. 4948.

cace à Mithra et au Soleil, et enfin à Mauls, la célèbre plaque sculptée découverte au XVIe siècle et conservée maintenant au musée de Vienne (l).

Les progrès du mithriacisme dans cette région montagneuse ne s'arrêtèrent pas aux frontières de l'Italie. Si, poursuivant notre chemin par la vallée de la Drave, nous recherchons les vestiges qu'il y a laissés, nous les retrouverons immédiatement à Téurnia (') et surtout à Virunum, la ville la plus considérable du Norique, dans laquelle au IIIe siècle deux temples au moins étaient ouverts aux initiés. Un troisième avait été aménagé non loin de là dans une grotte au milieu des forêts (3).

Cette colonie romaine avait sans doute pour métropole religieuse Aquilée (4) dont l'importante église essaima dans tous ces parages. Les cités qui se développèrent le long des routes conduisant de ce port à travers la Pannonie aux places fortes du Danube, furent, presque sans exception, hospitalières au dieu étranger : Émona, les Latobici, Néviodunum et principalement Siscia, sur le cours de la Save; puis, vers le nord, Atrans, Celeia, Poetovio, où deux de ses temples ont été récemment fouillés, le reçurent avec une insigne

(!) Trente, C. I. L. V, 5oi9, 5o20. San Zeno, M. M. M., mon, 114. Tuenno, mon. 114; cf. Luigi Campi, Il culto di Mitra nella Naunia (Archivio Trentino, XXIV), 1909. Vallée de l'Eisack, C. I. L. V, 5o82, Mauls, mon. 23g.

(2) C I. L. III, 4736, cf. 4771.

(3) M. M. M., mon. 235-7.

(4) Cf. supra, p. 63.

faveur (*). Ainsi ses fidèles qui se rendaient des bords de l'Adriatique en Mésie d'une part ou de l'autre à Carnuntum, étaient accueillis à toutes leurs étapes par des coreligionnaires.

Si dans ces régions, de même qu'au midi des Alpes, les esclaves orientaux servirent à Mithra de missionnaires, les conditions où leur propagande s'exerça, furent cependant assez différentes. Ils ne se répandirent guère dans cette contrée, ainsi qu'ils le firent dans les latifundia et les cités italiques, comme ouvriers agricoles ou régisseurs de riches propriétaires ou comme employés municipaux. La dépopulation ne sévissait pas ici autant que dans les pays de vieille civilisation, et pour cultiver les champs ou faire la police des villes, on n'était pas obligé de recourir à la maind'œuvre étrangère. Ce ne sont pas les particuliers ni les communes, c'est l'Etat qui fut ici le grand importateur d'hommes. Les procurateurs, fonctionnaires du fisc, intendants des domaines impériaux, ou, comme dans le Norique, véritables gouverneurs, avaient sous leurs ordres une foule de collecteurs d'impôts, de commis de tout genre, disséminés dans leur ressort, et généralement ces subalternes n'étaient pas de naissance libre. De même, les gros entrepreneurs qui prenaient à ferme le produit des mines et carrières ou le rendement des douanes, employaient dans leurs

(x) Les inscriptions de ces villes sont réunies. M. M. M., inscr. 23gl>is, 349 ss., 385 ss,, 410. Cf. mon. 220, 221, 232, 236 *", 304. Deux nouveaux mithréums à Poetovio (Pettau), cf. infra appendice.

exploitations un personnel nombreux de condition ou d'origine servile, qu'ils amenaient de l'extérieur. De gens de cette sorte, agents de l'empereur ou des publicains qu'il se substituait, sont ceux dont les titres reviennent le plus souvent dans les inscriptions mithriaques de la Pannonie et du Norique méridionaux (]).

Dans toutes les provinces, les modestes employés des services impériaux eurent une part considérable dans la diffusion des cultes étrangers. De même que ces salariés du pouvoir central étaient les représentants de l'unité politique de l'empire par opposition au particularisme régional, de même, ils étaient les apôtres des religions universelles en face des dévotions locales. Ils formaient comme une seconde armée placée sous les ordres du prince, et leur influence sur l'évolution du paganisme fut analogue à celle de la première. Comme les soldats, ils étaient recrutés en grand nombre dans les pays asiatiques; comme eux, ils changeaient perpétuellement de résidence à mesure qu'ils montaient en grade, et les cadres de leurs bureaux, comme ceux des légions, comprenaient des individus de toute nationalité.

Ainsi l'administration transféra de gouvernement à gouvernement avec ses scribes et ses comptables la connaissance des mystères. Fait caractéristique, à Césarée de Cappadoce, c'est en fort bon latin qu'un esclave, probablement indi-

(!) Outre les textes réunis M. M. M., t. I. p. 271, n. 1, cf. C. I. L. III, 151844 sqq.

gène, arcarius dispensatoris Augusti, offre une image du Soleil à Mithra (*). Dans l'intérieur de la Dalmatie, où les monuments du dieu perse sont assez clairsemés parce que cette province fut de bonne heure dégarnie de légions, des employés du fisc, des postes et des douanes ont cependant laissé leurs noms sur plusieurs dédicaces (2). Dans les provinces frontières surtout, les agents financiers des Césars durent être nombreux, non seulement pour percevoir les droits d'entrée sur les marchandises, mais parce que la plus lourde dépense des caisses impériales étaient les frais d'entretien des troupes. Il est donc naturel de trouver des dispensatores, exactores, procuratores, et d'autres titres analogues, mentionnés dans les textes mithriaques de Dacie et d'Afrique (3).

Voici donc une seconde voie par laquelle le dieu iranien put pénétrer dans les bourgs voisins des camps, où nous l'avons vu adoré par les soldats

(i) C. I. L. III, i2i35.

(2) Le nombre des monuments de l'intérieur de la Dalmatie a augmenté depuis dix ans; cf. C I. L. III, i5o85, 15087 (Arupiuin) et l'appendice de ce volume; mais dans l'ensemble, on doit s'en tenir au jugement M. Patsch (Archàol.-efiigr.Unters. zur Gesch. der Provinz Dalmatien, 1896, p. 11) : « Die Zahl der bei uns dem Mithras gestifteten Inschriften ist im Vergleich. zu den anderen Teilen Illyricums. . keine bedeu tende. Desgleichen kommen die anderen orientalischen Gottheiten in Dalmatien nur sehr sporadisch vor... Im Gegensatz dazu merkt man ein lângeres und intensiveresFesthalten an den epichorischen Kulten. Ich glaube, man wird nicht fehl gehen,wenn man dièse Erscheinung mit den Militârverhàltnissen in Verbindung bringt: Dalmatien hat seit Vespasian keine starke legionare Besatzung und auch die hierstehende Auxiliartruppen gehôrten Jahrhunderte lang dem Lande an. »

(3) C I. L. III, 1437, 7729, Suppl. 7938, iii52, VIII, 2228, cf. ic

orientaux. D'une manière générale, le service de l'intendance et des officiers provoquait le transport d'esclaves publics et privés dans toutes les garnisons, en même temps que les besoins sans cesse renaissants de ces multitudes assemblées y attiraient de tous côtés des négociants. D'autre part, nous l'avons dit (*), les vétérans allaient souvent se fixer dans les ports et dans les grandes villes, où se rencontraient avec eux les esclaves et les marchands. Lorsqu'on affirme que Mithra s'est introduit de telle ou telle façon dans telle ou telle région, cette généralisation ne peut évidemment prétendre à une exactitude absolue. Les causes concurrentes de l'expansion de ces mystères s'entremêlent et se confondent, et l'on perdrait sa peine à vouloir démêler fil par fil leur écheveau embrouillé. Guidés uniquement, comme nous le sommes trop souvent, par des inscriptions de date incertaine, où, à côté du nom du dieu, figure simplement celui d'un initié ou d'un prêtre, nous ne pouvons déterminer dans chaque cas particulier les circonstances qui ont servi la religion nouvelle. Les influences passagères nous échappent presque complètement. A l'avènement de Vespasien le séjour prolongé en Italie des troupes syriennes,, fidèles adoratrices du Soleil (2), a-t-il eu quelque résultat durable? L'armée conduite par Alexandre Sévère en Germanie, et qui, au dire de Lam-

(1) Cf. supra, p. 60.

(2j Tac, Hist., III, 24; cf. Hérodien, IV, i5.

pride (*), était « très puissante par ses Arméniens, ses Osrhoènes et ses Parthes » n'a-t-elle pas donné une nouvelle impulsion à la propagande mithriaque sur les bords du Rhin ? Aucun de ces hauts fonctionnaires que Rome envoyait chaque année sur la frontière de l'Euphrate, n'adopta-t-il les croyances de ses administrés? Des prêtres de Cappadoce ou du Pont ne s'embarquèrent-ils pas pour l'Orient, à l'exemple de ceux de la déesse Syrienne (2), dans l'espoir d'y vivre de la crédulité de la foule? Déjà sous la république les astrologues « chaldéens » vagabondaient sur les grand'routes de l'Italie (3), et du temps de Juvénal les devins de Commagène et d'Arménie débitaient leurs oracles à Rome (4). Ces moyens accessoires, tous ceux dont se sont aidées en général les religions orientales, peuvent avoir été mis à profit par le culte de Mithra. Mais les agents les plus actifs de sa diffusion ont certainement été les soldats, les esclaves et les marchands. En dehors des preuves de détail que nous avons fait valoir, la présence de ses monuments dans les places de guerre ou de commerce, dans les contrées ou se déversait le large courant de l'émigration asiatique, suffirait à l'établir.

Leur absence dans d'autres régions le montre clairement aussi. Pourquoi en Asie, en Bithynie, en Galatie, en Paphlagonie, dans des provinces

(1) Lampride, Alex. Sev., c. 61 ; cf. Capitol., Vit. Maximin., c. u

(2) Cf. Religions orientales, 2e éd., p. 154 ss.

(3) Cat., De Agric, V, 4, cf. Riess dans Pauly-Wissowa, s. v. « Astrologia », col, 1816.

(4) Juvénal, VI, 55a.

voisines de celles où ils étaient pratiqués depuis des siècles, ne trouve-t-on aucun vestige des mystères persiques? Parce que la production de ces pays dépassait leur consommation, que le commerce extérieur y était aux mains des armateurs grecs, qu'ils exportaient des hommes au lieu d'en appeler du dehors, et qu'au moins depuis Vespasien aucune légion n'était chargée de les défendre ou de les contenir (T). La Grèce était protégée contre l'invasion des divinités étrangères par son orgueil national, par ce culte de son glorieux passé qui est chez elle, sous l'empire, le trait le plus caractéristique de l'esprit public. Mais aussi l'absence de soldats ou d'esclaves exotiques lui enlevait l'occasion même de déroger. Enfin les monuments mithriaques font presque complètement défaut dans le centre et l'ouest de la Gaule, dans la péninsule hispanique, le sud de la Bretagne, et ils sont rares même à l'intérieur de la Dalmatie. Là encore aucune armée permanente ne provoquait le transport d'Asiatiques, que ne pouvait non plus y attirer aucun foyer de rayonnement du commerce international.

Au contraire, plus que n'importe quelle province, la ville de Rome a été féconde en découvertes de tout genre. Nulle part ailleurs, en effet, Mithra ne trouva réunies au même degré toutes les conditions favorables à son succès : Rome

(!) Le rapide développement que prit le christianisme dans cette région, notamment en Phrygie, a aussi été un obstacle au développement des mystères persiques. Nous y reviendrons ch. VI.

avait une garnison considérable, formée de soldats tirés de toutes les parties de l'empire, et, après avoir obtenu Yhonesta niissio, les vétérans venaient s'y fixer en grand nombre. Une aristocratie opulente y résidait et ses palais, comme ceux de l'empereur, étaient peuplés de milliers d'esclaves orientaux (1). C'était le siège de l'administration centrale, dont ces mêmes esclaves remplissaient les bureaux. Enfin, tous ceux que la misère ou l'esprit d'aventure poussaient à aller au loin chercher fortune, affluaient dans cette « hôtellerie de l'univers » (2), et y introduisaient leurs mœurs et leurs cultes. Accessoirement la présence à Rome de principicules asiatiques, qui, otages ou réfugiés, y vivaient avec leur famille et leur suite (3), a pu servir d'appui à la propagande mazdéenne. Comme la plupart des dieux pérégrins, Mithra eut sans doute ses premiers temples au delà du pomoerium (4). Beaucoup de ses monuments ont été découverts en dehors de cette limite, notamment à proximité du Camp Prétorien ; mais, avant l'année 181 de notre ère, il avait franchi l'enceinte sacrée et s'était établi au cœur de la

(!) La plupart des inscriptions mithriaques de Rome ont pour auteurs des esclaves ou affranchis, soit de particuliers soit de l'empereur. — Pour ces esclaves orientaux dans la capitale, cf. Friedlànder, Sittengesch., I8, p. 3g8, III,8 p. 142 ss.

(2) Friedlànder, l. c, I8, p. 28 sq., cf. 397 sq.

(3) Abgar d'Osrhoène (C. I. L. VI, 1797); Artabaze d'Arménie (Ib. 1798). Le roi Tiridate initia Néron (Pline, XXX, 1, 6).

(4) Nous avons dressé, M. M. M., t. I, p. 353 s., la liste des mithréums qui nous sont connus dans les différentes régions de Rome; cf. aussi infra appendice.

8o MYSTÈRES DE MITHRA

cité. Il n'est malheureusement pas possible de suivre pas à pas ses progrès dans la vaste métropole. Les documents datés et de provenance certaine sont trop rares pour permettre de reconstituer l'histoire locale de la religion persique dans la capitale. Nous ne pouvons que constater d'une façon générale le haut degré de splendeur qu'elle y atteignit. Sa vogue y est attestée par une centaine d'inscriptions, plus de soixante-quinze morceaux de sculpture et une série de temples et de chapelles situés dans tous les quartiers de la ville et dans sa banlieue. Le plus célèbre à juste titre de ces spelaea est celui qui existait encore à la Renaissance dans une grotte du Capitole, et dont on a tiré le grand bas-relief Borghèse actuellement au Louvre (fig. 9) (!). Il paraître remonter à la fin du IIe siècle.

A cette époque, Mithra est sorti de la demiobscurité où il avait vécu jusque-là pour devenir un des dieux favoris de l'aristocratie et de la cour. Nous l'avons vu arriver d'Orient comme la divinité méprisable d'Asiatiques émigrés ou, plus souvent, transportés en Europe. 11 est certain qu'il a fait ses premières conquêtes dans les classes inférieures de la société, et c'est là un fait considérable : le mithriacisme est resté longtemps la religion des humbles. Les inscriptions les plus anciennes en témoignent éloquemment, car elles sont dues, sans exception, à des esclaves ou d'an-

(J) M. M. M., mon. 6.