BAS-RELIEF DE MODEXE

Kronos mithriaque à pieds de bouc, tenant le sceptre et le foudre, entre les deux moitiés d'un œuf d'où s'échappent des flammes. Sur sa poitrine le Capricorne, le Taureau et le Bélier, derrière ses épaules, le croissant lunaire. Autour de lui, le Zodiaque; dans les coins, bustes des Vents.

grand problème de l'origine du monde par l'hypothèse d'une série de générations successives. Le premier principe, suivant une antique croyance, qui se retrouve aussi dans l'Inde et en Grèce, procréait un couple primordial, le Ciel et la Terre, et celle-ci, fécondée par son frère, enfantait le vaste Océan, égal en puissance à ses parents et qui semble avoir formé avec eux la triade suprême du panthéon mithriaque (l). La relation de cette triade avec Kronos ou le Temps, dont elle était issue, n'était point nettement définie, et le Ciel étoile, dont la révolution déterminait, croyait-on, le cours de tous les événements, semblait parfois se confondre avec le Destin éternel.

Ces trois divinités cosmiques étaient personnifiées sous d'autres noms moins transparents. Le Ciel n'était autre qu'Oromasdès ou Jupiter, la Terre était identique à Spenta-Armaîti ou Junon et l'Océan s'appelait encore Apâm-Napàt ou Neptune (2). De même que les théogonies grecques, les traditions mithriaques rapportaient que Zeus avait succédé à Kronos, le roi des premiers âges, dans le gouvernement du monde. Les bas-reliefs nous montre ce Saturne mazdéen remettant à son fils le foudre, insigne de sa puissance souveraine(3). Désormais Jupiter régnera avec son épouse Junon

(!) M. M. M., t. I, p. i 55 ss. On représente l'Océan sous la forme d'un personnage barbu à demi couché sur des rochers. Cf. infra p. n3, fig. i3.

('-) M. M. M., t. I, pp..i37 s., 142.

(3) Notamment celui d'Osterburken (Mon. 249 e, 4") et celui de Neuenheim (245 d, 3°).

sur les autres dieux, qui tous leur doivent l'existence.

Les divinités olympiques sont nées en effet de l'hymen du Jupiter céleste et de la Junon terrestre. Leur fille aînée est la Fortune (Fortuna primigenia), qui donne à ses adorateurs tous les biens du corps et surtout ceux de l'âme. Sa bonté secourable l'oppose à l'Anankè, qui représente la fatalité rigoureuse et immuable (2). Thémis ou la Loi, les Moires ou les Fata étaient d'autres personnifications du Destin, qui manifeste sous des formes variées sa nature susceptible d'un développement infini. Le couple souverain a encore donné le jour, non seulement à Neptune, qui est devenu leur égal, mais à toute une lignée d'autres immortels (2) : Artagnès ou Hercule dont les hymmes sacrés chantaient les travaux héroïques ; Sharèvar ou Mars, qui régnait sur les métaux et soutenait le guerrier pieux dans les combats ; Vulcain ou Atar, le génie du feu ; Mercure, le messager de Zeus ; Bacchus ou Haoma, personnification de la plante qui fournissait le breuvage sacré ; Silvain ou Drvâspa, protecteur des chevaux et de l'agriculture; puis Anaïtis, la déesse des eaux fécondantes assimilée à Vénus et à Cybèle, et qui, présidant à la guerre, était aussi invoquée sous le nom de Minerve; Diane ou la Lune, qui produisait le miel employé dans les purifications ; Vanainti ou Nikè, qui donnait la victoire aux

(i) M. M. M., t. I, p. i5i ss.

(2) Nous avons parlé en détail de tous ces dieux. M M M I, p. 142 s.

rois; Asha ou Aretè, la Vertu parfaite, d'autres encore. Cette foule innombrable de divinités habitait les sommets éclatants de l'Olympe, et les bas-reliefs nous les montrent groupées autour du trône de Jupiter dont elles composaient la cour céleste (J).

A ce jour lumineux, où résident, resplendissants de clarté, les dieux supérieurs, s'oppose un domaine ténébreux situé dans les profondeurs de la terre. Ahriman (Arimanius) ou Pluton, engendré comme Jupiter par le Temps infini (2), y règne avec Hécate sur les monstres malfaisants produits de leurs accouplements impurs (3).

Les démons, suppôts du roi des enfers, sont montés à l'assaut du ciel, et ont tenté de détrôner le successeur de Kronos. Mais ces monstres rebelles, foudroyés comme les Géants grecs, par le maître des dieux, ont été précipités dans les abîmes dont ils avaient surgi (fig. i3) (4). Ils peuvent cependant encore en sortir, et vaguent à la surface de la terre, pour y répandre les fléaux et la corruption. Ces « anti-dieux » (àvriGeoi), sous le commandement de la Puissance des ténèbres, luttent contre les esprits célestes, envoyés ou

(!) Notamment le bas-relief d'Osterburken ( Mon. 246 c.) et de Sarrebourg (Mon. 273^ i°).

(2) Dans tous les systèmes zervanistes le Temps engendre Ormuzd et Ahriman, cf. Théod. Mops., I. c. ; Eznik, Wider die Sekten, ùbers. Schmid, 1900, p. 90 s.

(4) M. M. M., t. I, 157 s. Cette gigantomachie mithriaque est figurée par exemple sur le bas-relief d'Osterburken (Mon. 246e, 5°) et sur celui de Virunum (Mon. 2356, i°), que nous reproduisons fig. i3.

« anges » de la divinité (!). A la fois violents et rusés, ils sont les auteurs de toutes les calamités qui fondent sur le monde et allument les passions mauvaises dans le cœur des hommes ; pour détourner les maux qui les menacent, ceux-ci doivent apaiser les esprits pervers en leur offrant des sacri-