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été diversement expliqué à l'aide d'un symbolisme astronomique plus ingénieux que raisonnable (2); seulement ces interprétations sidérales n'étaient

(!) Certaines statues nous montrent Cautès portant une tête de taureau, Cautopatès, un scorpion (Mon. 140, 191, etc. Cf. M. M. M., t. I, p. 210).

(2) Porphyre, De antro Nytnph.,24; Lactantius Placidus, InThebaïd. I, 717 ss.; cf. M. M. M., t. I p. 200 ss.

l32 MYSTÈRES DE MITHRA

que des jeux d'esprit avec lesquels on amusait les néophytes avant de leur révéler les doctrines ésotériques qui se rattachaient à la vieille légende iranienne de Mithra. Le récit en est perdu, mais les bas-reliefs nous en racontent certains épisodes, et son contenu parait avoir été à peu près le suivant (!).

La lumière jaillissant du ciel, conçu comme une voûte solide, était devenue, dans la mythologie des mages, Mithra naissant d'un rocher et on l'appelait «le dieu sorti de la pierre» (Oeoç èic 7réTpaç)(2). La tradition rapportait que cette « Pierre génératrice » (3) dont on adorait dans les temples une image, lui avait donné le jour sur les bords d'un fleuve, à l'ombre d'un arbre sacré, et seuls des pasteurs, cachés dans la montagne voisine, avaient

(!) L'essai de reconstitution que nous donnons ici d'après les monuments figurés, n'est pas également certain dans toutes ses parties. Les arguments plus ou moins solides sur lesquels il s'appuie, ont été exposés en détail M. M. M., t. I, p. i5g ss.

(2) Firmic. Mat., De err. prof, rel., c. 20; cf. Justin Martyr, Dial. cum. Tryph., 70; Commodien, I, i3 : Invictus dépêtra natus; Lydus, De mensib., IV, 3o : xôv TT6TpoYevf| MiGpav. Un monument récemment découvert à Pettau (C I, L. III, 1435429) porte, sous l'image de Mithra sortant de la pierre, la dédicace Naturae dei, qui doit certainement se traduire : « A la naissance du dieu s> (cf. genitura, fetura, etc.). — L'interprétation proposée du mythe est due à Maionica (Mithras Felsengeburt [Arch.-epigr. Mitt. Oesterr., II], 1878; cf. M. M. M ,t. I, p. 160). Mais il se pourrait que la légende fût née seulement en Asie- Mineure et "dérivât de la litholatrie primitive. Le récit de dieux ou héros naissant de rochers s'y retrouve dans le culte d'Agdistis et se perpétue dans les traditions du Caucase; cf. A. von Lôwis, Archiv f. Religionswiss., XIII (1910), p. 5og ss. ; Eisler, Ibid., XV (1912), p. 3o5 ss.

(3) Les dédicaces Petrae genetrici sont nombreuses; cf. M. M. M., t. II, p. 533, col. a ; en outre, C. I. L. III, i43543°.

observé le miracle de sa venue au monde (*). Ils l'avaient vu se dégager de la masse rocheuse, la tête coiffée d'un bonnet phrygien, déjà armé d'un couteau et portant un flambeau qui avait illuminé les. ténèbres (2). Alors, adorant l'enfant divin, les bergers étaient venus lui offrir les prémices de leurs troupeaux et de leurs récoltes. Mais le jeune héros était nu et exposé au vent, qui soufflait avec violence, il s'était allé cacher dans les branches d'un figuier, puis détachant à l'aide de son couteau les fruits de l'arbre, il s'en était nourri, et le dépouillant de ses feuilles il s'en était fait des vêtements (3). Ainsi équipé pour la lutte, il pouvait désormais se mesurer avec les autres puissances qui peuplaient le monde merveilleux où il est entré. Car, bien que des bergers fissent déjà paître leurs troupeaux, tout ceci se passait avant qu'il y eut des hommes sur la terre. Le dieu contre lequel Mithra éprouva d'abord ses forces fut le Soleil (fig. 17). Celui-ci dut rendre hommage à la supériorité de son rival et recevoir de lui l'investiture. Son vainqueur lui plaça sur la

(!) Interprétation d'une scène qui figure souvent sur les bas-reliefs danubiens; cf. M. M. M., t. I. p. 162.

(2) Les monuments qui représentent Mithra naissant du rocher sont très nombreux (M, M. M., t. I, p. 161, n. 4 ss.). On le voit notamment supra p. n3, fig. i3, infra p. i4o, fig. 19.

(3) Ces épisodes ne sont pas clairement compréhensibles; cf. M. M. M., t. I, p. i63 ss. Une autre explication de la scène où Mithra est caché dans l'arbre, est donnée par M. Dussavid (Notes de mythologie syrienne, igo3, p. 62), qui y reconnaît la naissance du dieu. M. Toutain (Rev. hist. des religions, 1902, p. 47) y voit le «gardien des fruits > (<pû\aî KapiTUJv) dont parle Porphyre, De antro Nymph. i5. Ces interprétations sont très conjecturales.

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tête la couronne radiée, qu'il porta depuis ce moment durant sa course quotidienne. Puis il le fit relever, et, lui tendant la main droite, il conclut avec lui un pacte solennel d'amitié. Dès lors, les deux héros alliés s'entr'aidèrent fidèlement dans toutes leursentreprises(').

La plus étonnante de ces aventures épiques fut le duel de Mithra et du

(!) Les diverses scènes de lalégcnde de Mithra et d'Hélios apparaissent sur un grand nombre de monuments.

Beaucoup de détails en sont encore incertains; cf. M. M. M., t. I,,p. 172 ss. Des observations utiles ont été faites par Toutain, Rev. hist. des Religions, 1902, p. 47 ss. et Dieterich, Kleine Schriften, 191 1, p. 261 s.

Dieterich (Mitlirasliturgie, 2e éd.

Wûnsch, pp. 76 et 225) a voulu reconnaître dans l'objet énigmatique que porte Mithra dans la scène de l'investiture, une omoplate de taureau (Schulterblatt des Stieres), qui était en Egypte le symbole de la constellation de l'Ourse. Je doute beaucoup de cette explication.— Un bas-relief isolé de cette scène mystérieuse a été trouvé à Stockstadt (Drexler, Kastell Stockstadt, p. 84, no 8.