FIG. 17. BAS-RELIEF TROUVE

A VIRUNUM (MON. 235).

Au bas, scène indistincte — Mithra tirant contre le rocher, — Mithra couronnant le Soleil. — Alliance de Mithra et du Soleil — Mithra emporté sur le char du Soleil, devant eux Phosphoros-Hermes. — Poséidon et Amphitrite (l'Océan).

— L'assemblée des dieux.

taureau, le premier être vivant créé par Jupiter- Oromasdès (T). Cette fable naïve nous reporte aux origines mêmes de la civilisation. Elle n'a pu naître que chez un peuple de pasteurs et de chasseurs, où le bétail, source de toute richesse, était devenu l'objet d'une vénération religieuse, et pour qui la capture d'un taureau sauvage était un fait si honorable, qu'un dieu même ne paraissait pas déroger en devenant boucanier. Le taureau indompté paissait dans quelque prairie des montagnes; le héros, recourant à un stratagème audacieux, le saisit par les cornes et réussit à l'enfourcher (2). Le fougueux quadrupède prenant le galop eut beau emporter son cavalier dans une course furibonde, celui-ci quoique démonté ne lâcha pas prise ; il se laissa traîner, suspendu aux cornes de l'animal, qui, bientôt épuisé, dut se laisser prendre. Son vainqueur le saisissant alors par les pattes de derrière, l'entraîna à reculons, dans la caverne qui lui servait de demeure, à travers une route semée d'obstacles (fig. 18). Mithra en prit le surnom étrange de « dieu voleur de bœufs » (PoukXôttoç Geôç) (3). Cette « Traversée » (Transitus) (4) pénible du dieu taurophore paraît être devenue une allégorie des épreuves humaines. Mais, sans doute, le taureau

(1) Cf. M. M. M., I, p. 169 ss. et Dieterich, Bonner Jahrbûcher, CVIII (1902), p. 34 = Kleine Schriften, p. 262.

(2) Cf. infra, p. 140, fig. 19.

(3) Commodien, Instr., I i3 : Vertebatque boves alienos semper in antris, sicut Cacus. Porphyre, De antro Nytnph, 18 : BoukXôttoç Geôç : cf. Firmicus Maternus, Deerr. prof, rel., 5 : Mûffra {3ooK\oTTÎr]ç.

(4) Transitus dei : C I. L. III 14354 27,28.

réussit à s'échapper de sa prison pour aller courir la campagne (]). Le Soleil envoya alors le corbeau, son messager, porter à son allié l'ordre de tuer le fugitif (2). Mithra remplit à contre-cœur cette

FIG. l8. TASSE D'ARGILE TROUVÉE A LANUVIUM (MON. 89)

Mithra tauroctone et Mithra taurophore ; entre eux le chien (cf. p. 54, fig. 6).

(') Le sens des divers tableaux qui représente la légende de Mithra et du Taureau est relativement bien fixé, ce point seul reste obscur. On ne voit pas clairement comment l'immolation du taureau rattache aux épisodes précédent de la légende; cf. M. M. M., t. I, p. 186.

(2) Corbeau, messager du soleil, M . M . M ., t. I, p. 192.

mission cruelle, mais, se soumettant aux injonctions du ciel, il poursuivit avec son chien agile la bête vagabonde, réussit à l'atteindre au moment où elle se réfugiait dans l'antre qu'elle avait quitté, et la saisissant d'une main par les naseaux, il lui enfonça de l'autre son couteau de chasse dans le flanc.

Alors se passa un prodige extraordinaire : du corps de la victime moribonde naquirent toutes les herbes et les plantes salutaires, qui couvrirent la terre de verdure. De sa moelle épinière germa le blé, qui donne le pain, et de son sang, la vigne, qui produit le breuvage sacré des mystères, floraison merveilleuse que les artistes ont rappelée discrètement en terminant la queue du taureau par un bouquet d'épis. L'esprit malin eut beau lancer contre l'animal agonisant ses créatures immondes pour empoisonner en lui la source de la vie; le scorpion, la fourmi, le serpent tentèrent inutilement de dévorer les parties génitales et de boire le sang du quadrupède prolifique : ils ne purent empêcher le miracle de se poursuivre. La semence du taureau recueillie et purifiée par la Lune produisit toutes les espèces d'animaux utiles, et son âme, protégée par le chien, le fidèle compagnon de Mithra, s'éleva jusqu'aux sphères célestes où, divinisée, elle devint, sous le nom de Silvain, la gardienne des troupeaux. Ainsi par l'immolation à laquelle il s'était résigné, le héros tauroctone était devenu le créateur de tous les êtres bienfaisants, et de la mort qu'il avait causée,

l38 MYSTÈRES DE MITHRA

était née une vie nouvelle plus riche et plus féconde (l).

Cependant le premier couple humain avait été appelé à l'existence, et Mithra fut chargé de veiller sur cette race privilégiée. C'est en vain que l'Esprit des ténèbres suscita les fléaux pour la détruire, le dieu sut toujours déjouer ses funestes desseins. Ahriman désola d'abord les campagnes en y provoquant une sécheresse persistante, et leurs habitants, torturés par la soif, implorèrent le secours de son adversaire toujours victorieux. L'archer divin lança ses flèches contre une roche escarpée, et il en jaillit une source d'eau vive, à laquelle les suppliants vinrent rafraîchir leurs gosiers altérés (2). Un cataclysme plus terrible avait ensuite, disait-on, menacé toute la nature. Un déluge universel avait dépeuplé la terre, envahie par les flots des mers et des fleuves débordés. Mais un homme, averti par les dieux, avait construit une barque, et s'était sauvé avec

(!) Nous avons longuement discuté le sens qu'il faut attribuer au Mithra tauroctone et aux animaux qui l'entourent, M. M. M., t.I, pp. 187- 198. Ce mythe procède d'ailleurs d'un rite. Le taureau était probablement en Perse, comme en beaucoup d'autres pays, sacrifié chaque année pour assurer la croissance du blé . C'est ce « taureau du blé » (Kornstier) qui, par une transposition mythique et une interprétation savante, est devenu l'animal cosmogonique. C'est pourquoi sur les bas-reliefs trois épis terminent encore sa queue (p. 137) ; cf. Dieterich, Kleine Schriften, p. 262. Le taureau paraît avoir été toujours sacrifié à Mithra (M. M. M., t. I, p. 18, n° 64) comme il l'était à sa compagne la déesse Mère dans le taurobole.

(2) Cf. supra, p. 134, fig. 17 et infra, p. 140, fig. 19. La scène de l'archer est une des plus fréquemment représentées, cf. M. M. M., t. I, p. i65 s.

LA DOCTRINE DES MYSTÈRES l3g

son bétail dans une arche flottant sur l'étendue des eaux. Puis c'était le feu qui avait ravagé le monde, consumé les étables et réduit en cendre les habitations (*) ; mais les créatures d'Oromasdès avaient encore échappé à ce nouveau péril, grâce à la protection céleste, et désormais le genre humain avait pu croître et se multiplier en paix.

La période héroïque de l'histoire était close, et la mission terreste de Mithra, accomplie. Dans un repas suprême, que les initiés commémoraient par des agapes mystiques (2), il célébra avec Hélios et les autres compagnons de ses travaux la fin de leurs luttes communes. Puis les dieux remontèrent au ciel. Emporté par le Soleil sur son quadrige radieux, Mithra franchit l'Océan, qui ne réussit point à l'engloutir (fig. 19) (3), et alla habiter avec les autres immortels ; mais du haut des cieux il ne devait pas cesser de protéger les fidèles qui le servaient pieusement.

Ce récit mythique des origines du monde, nous fait mieux comprendre l'importance que le dieu tauroctone avait dans le culte, et mieux saisir ce que les théologiens païens entendaient exprimer par le titre de médiateur (4). Mithra est le créateur,

(') Nous ne proposons que sous réserves cette interprétation de la -« scène de la barque et de l'étable » ; cf. M. M . M. , t. I, p. 166 ss.

(2) Cf. infra p. i65.

(3) Les scènes du banquet et de l'ascension sont régulièrement figurées sur le bord inférieur des monuments danubiens (fig 19, p. 140). On les retrouve placées ailleurs en Allemagne (banquet : Osterburken, Saarburg ; ascension : Neuenheim, Osterburken, Heddernheim, etc. ■Cf. fig. 5, p. 52) et à Virunum (fig. 17, p. 134).

(4) Cf. supra, p. 129.