FIG. 19. BAS-RELIEF D'APULUM EN DACIE (MON. I

Au centre, Mithra tauroctone avec les deux dadophores ; à gauche, Mithra monté sur le taureau et Mithra taurophore ; à droite, lion étendu au-dessus d'un cratère [symboles du feU et de l'eau, p. 118]. — Registre supérieur : Buste de Luna ; Mithra naissant près d'un fleuve couché >berger debout et brebis ; taureau dans une cabane et dans une nacelle ; au-dessous, sept autels; Mithra tirant de l'arc; buste de Sol. — Registre inférieur : Banquet de Mithra et de Sol ; Mithra montant sur le quadrige de Sol; devant lui, l'Océan entouré d'un serpent.

à qui Jupiter-Oromasdès a confié le soin d'établir et de maintenir l'ordre dans la nature. 11 est, pour parler le langage philosophique du temps, le Logos émané de Dieu et participant à sa toutepuissance (*), qui, après avoir formé le monde comme démiurge, continue à veiller sur lui. La défaite primitive d'Ahriman ne l'a pas réduit à l'impuissance. La lutte du bien et du mal se poursuit sur la terre entres les émissaires du souverain de l'olympe et ceux du prince des démons ; elle sévit dans les sphères célestes par l'opposition des astres propices et adverses, et se répercute dans le cœur de l'homme, abrégé de l'univers.

La vie est une épreuve et pour en sortir victorieux il faut observer la loi que la divinité ellemême a donné aux anciens mages. Quelles obligations le mithriacisme imposait-il à ses adeptes, quels étaient ces « commandements » (2) auxquels ceux-ci devaient se soumettre pour être récompensés dans l'autre monde ? Notre incertitude est à cet égard extrême, car nous n'avons aucunement le droit d'identifier les préceptes communiqués dans les mystères avec ceux que formule l'Avesta. Toutefois il paraît certain que la morale des mages d'Occident n'avait point fait de concessions à la licence des cultes babyloniens et qu'elle avait conservé l'élévation de celui des anciens Perses.

(!) Dédicaces Omnipotenti Mithrae : C. I. L., X 1479; III 7779: III 14080 (p. 232833). Toute-puissance des dieux asiatiques, cf. Religions orientales, 2e éd., pp. 190, 33i, n. 3o.

(2) Julien, Caesares, p. 336 C : tûjv évroXujv (MîOpou).

La pureté parfaite était restée pour eux le but vers lequel l'existence du fidèle devait tendre. Leur rituel comprenait des lustrations et des ablutions répétées, qui étaient censées effacer les souillures de l'àme ([). Cette cathartique était conforme aux traditions mazdéennes aussi bien qu'en harmonie avec les tendances générales de l'époque. Cédant à ces tendances, les mithriastes poussèrent même leurs principes à l'excès, et leur idéal de perfection inclina vers l'ascétisme. Ils tenaient pour louables l'abstinence de certains aliments et une continence absolue (2).

La résistance à la sensualité était un des aspects du combat contre le principe du mal. Ce combat contre tous les suppôts d'Ahriman, qui, sous des formes multiples, disputaient aux dieux l'empire du monde, les serviteurs de Mithra devaient le soutenir sans relâche. Leur système dualiste était particulièrement apte à favoriser l'effort individuel et à développer l'énergie humaine. Ils ne se perdaient point, comme d'autres sectes, dans un mysticisme contemplatif ; le bien résidait pour eux dans l'action. Ils prisaient la force plus que la douceur et préféraient le courage à la mansuétude. De leur long commerce avec les cultes barbares,

(1) Cf. infra, ch. V, p. 161 .

(2) Porphyre, De Abstin., IV, 16 ; Tertull., De praescript. haeret. 40. La continence rigoureuse de l'empereur Julien, fidèle sectateur de Mithra. est caractéristique. '— J'ai essayé de montrer avec plus de précision {Religions orientales, 2e éd., p. 228 ss.) comment le dualisme mithriaque servait de fondement à une morale très pure et très efficace.

il était peut-être même resté dans leur morale un fond de cruauté. Religion de soldats, le mithriacisme exaltait surtout les vertus militaires.

Dans la guerre que le zélateur de la piété mène sans trêve contre la malignité des démons, il est assisté par Mithra.Mithra est la divinité secourable que l'on n'invoque jamais en vain, le port assuré, l'ancre de salut des mortels dans leurs tribulations, le fort compagnon qui, dans les épreuves, soutient leur fragilité (I). Il est toujours, comme chez les Perses, le défenseur de la vérité et de la justice, le protecteur de la sainteté, et l'antagoniste le plus redoutable des puissances infernales (2). Éternellement jeune etvigoureux; il les poursuit sans merci; « toujours éveillé, toujours vigilant », on ne peut le surprendre (3), et de ces joutes continuelles il sort perpétuellement vainqueur. C'est l'idée qui revient sans cesse dans les inscriptions, qu'expriment le surnom perse de Nabar^es (fig, 20) (4), les épithètes grecques et latines d'àviKirroç, invictus, insuperabilis^). Comme dieu des armées, Mithra faisait triompher ses protégés de leurs adversaires barbares, et de même, dans l'ordre moral, il leur donnait la victoire sur les instincts pervers, inspi-

([) Julien, l. c. : -rreîcrua kcù ôpuov àaqpa\f| (MiGpav). — Mithra socius C. I.L.,VII, io3g ; cf. 111,3384. Mithra cornes : Carmen adv. paganos, v. 49. Sol cornes, cf. supra, p. 99.

(2) Inscription de Tyane, M. M. M., t. II, p.gi.n0 3 : Qew biKOÛti) MiGpa. Mithra sanctus, C.I.L., VI 82, 737, (=30824), 3726 (=31044), etc.

(3) luvenis incorruptus : C.I.L.,XIV, 66; Indeprensibïlis deus : XIV, 64; cf. supra, p. 4.

(4) Nabarzes, victorieux, cf. infra, p. 1S4.

(5) Insuperabilis, Rome, Eph. Ep.,lV, 866. 5Avixr|TOç;, Invictus est ordinaire.

rés par l'Esprit de mensonge, et il assurait leur salut dans ce monde et dans l'autre (!).

Comme toutes les sectes orientales, les mystères perses mêlaient à leurs fables cosmogoniques et à

leurs spéculations théologiques des idées de délivrance et de rédemption (2).

Ils croyaient à la survivance consciente de l'essence divine qui réside en nous (3), aux châtiments et aux ré- DEO 1 compenses d'outre-tombe.

ÎPROSALAMPL1AT! Les âmes, dont la multitude

,/G'sNVOKVMa mfinie PeuPlait les nabita"

OMNIVM c^es ^u Très-Haut, descen-

PROTAS-VIMR

EIVS

(!) Julien, l. c.\ cf. Mithra salutaris : C.I.L..XIV 3568.

(2) Nous avons discuté en détail les croyances eschatologiques des mithriastes, M. M. M., t. I, p. 36 ss.,cf. p. 3og. — Sur l'eschatologie exposée dans un papyrus magique et que M. Dieterich a voulu attribuer aux mystères de Mithra, cf. infra, ch. V, p. i53.

(3) Firmicus Maternus, De err. prof, rel., c. 5, dans un passage mutilé,'

affirme que les sectateurs de Mithra divisaient l'âme en trois parties, plaçant, à la suite de Platon, la première dans la tête, la seconde dans le cœur, la troisième dans le foie ; cf. l'édition récente de Ziegler (1907) p. XXXV et supra p . 1 14, n. 3 . Cette triple division était enseignée aussi suivant Hippolyte, Philos. V, 1 § 7, dans les "Aaoupiuuv xe\eTaî. Il est probable dans ce cas que seule la partie la plus élevée, c'est-à-dire la raison, devait obtenir l'immortalité ; cf. ma Théologie solaire, p. 17 [463] s.; p. 27 [473] s.; Rev. hist. et litt. relig., 1912, p. 536, n. 1.