C. I. L., XI

(6) La plupart des mithréums ont été construits insoloprivato(C.l.~L., XI, 5753). Ainsi le mithréum d'Osterburken :Mercatorius Castrensis in

autre bienfaiteur faisait les frais de la construction (1). Parfois un riche bourgeois mettait à la disposition des mystes une cave où ils s'installaient tant bien que mal (2). Si les premiers donateurs n'avaient pas les moyens de payer la décoration intérieure de la crypte et l'exécution des images sacrées (3), d'autres Frères réunissaient la somme nécessaire, et une inscription honorifique perpétuait le souvenir de leur munificence. Trois dédicaces de Rome nous font assister à la fondation d'une de ces congrégations de mithriastes (4) : Un affranchi et un ingénu se sont cotisés pour donner un autel de marbre, deux autres initiés en ont consacré un second, et un esclave a également apporté sa modeste offrande. Les protecteurs généreux obtiennent, en récompense de leur libéralité, les plus hautes dignités dans la petite église. Grâce à eux, celle-ci se meuble peu à peu, et finit par pouvoir se permettre un certain luxe. Le marbre succède à la pierre commune, la sculpture remplace le stuc et la mosaïque se substitue à la peinture (5). Enfin, quand le premier temple tombe

suo constitua. Celui de Wiesbaden a été élevé permittente Varonio Lupido in suo (cf. appendice). — Cf. sur les subventions officielles, supra, p. 87.

(!) Série de constructions mentionnées dans les inscr. : M. M. M., t. II, p. 536.

(3) C I. L., III, 8i63 : templum omni re instructum ; V, 810 : speleum cum omni apparatu; VI, y38 : sacrarium suis sumptibus cum deo a solo exornatuni, etc., cf. XIV, 61.

(4) C. I. L., VI, 556, 717, 734 = 30822 (M. M. M., t. II, p. 101, nos47-48bis).

de vétusté, la communauté enrichie est souvent à même de le reconstruire avec une splendeur nouvelle (l).

On a retrouvé un nombre considérable de ces édifices. Construits à l'imitation des grottes primitives, ils portaient indifféremment les noms de spelaeum, specus, parfois spelunca, antrum ou les appellations plus générales de templum, aedes, sacrarium (2). L'on peut se rendre un compte exact de leur disposition traditionnelle, qui se répète partout presque sans variation (fig. 23). Sur la voie publique se dressait une colonnade, surmontée d'un fronton (porticus) (3).En franchissant le seuil on pénétrait d'abord dans une salle ouverte par devant et située au niveau du sol, le pronaos (A) (4). Ce pronaos était fermé au fond par une porte, qui donnait accès dans une seconde salle plus petite, sans doute Y apparatorium ou sacristie {BC). Dans cette sacristie ou parfois directement dans le pronaos, donnait un escalier par lequel on descendait dans le sanctuaire proprement dit,

(!) C I. L., VI 734; XIV, 61; cf. M. M. M., t. II, p. 536 (série de restaurations).

(2) M. Georg Wolff a démontré que toutes ces appellations étaient synonymes et qu'il ne fallait pas distinguer plusieurs espèces de sanctuaires mithriaques (Ueber die architektonische Beschaffenheit der Mithrasheiligtiïmer dans Das Castell Grosskrotzenburg, Cassel, 1882, et du même Ueber Mithrasdienst und Mithreen, Francfort, 1909). Cf. M. M. M., t. I, p. 56 ss.

(3) Les différentes parties sont énumérées C. I. L. III, 1096: cryptam cum porticibus et apparatorio et exedra. Cf. III, 3960 : porticus et apparatorium, et VI, 747.

(4) C. I. L , XIV, 61 : aedem cum suo pronao. Cf. M. M. M., t. I, p. 5g.

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la crypta. Cette crypte, où l'on voyait un symbole du monde (1), devait être voûtée pour imiter le firmament. Lorsqu'on ne pouvait construire une voûte en maçonnerie, on en donnait l'illusion par un plafond cintré formé de volards entrelacés et enduits de plâtre (2). En pénétrant dans cette, crypte, on se trouvait d'abord sur une sorte de palier occupant toute la largeur de la salle (D) ; au delà, celle-ci se divisait en trois parties, un couloir central fi7) d'une largeur moyenne de 2m5o, qui était le chœur réservé aux officiants, et deux bancs de maçonnerie s'étendant le long des murs latéraux et dont la surface supérieure, large d'environ im5o, est inclinée : c'est là que s'agenouillaient ou se couchaient les assistants pour suivre les offices et prendre part aux repas sacrés (3).

(!) Porphyre, De antro Nymph., 5.

(2) Cf. la restauration d'un mithréum de Carnuntum, supra, p. 48, fig. 4.

(3) J'ai combattu autrefois l'idée exprimée par J.-B. de Rossi, que les bancs inclinés auraient servi aux fidèles de lits triclinaires pour la célébration de leurs agapes (Notes sur un temple d'Ostie, 1889, p. 18 ; M. M. M., t. I, p. 62) La principale objection me semblait être que ces lits étaient trop étroits (leur largeur ne dépasse pas i'u25 à Spolète) pour qu'un homme pût s'y étendre. Mais M. Paul Wolters me fait observer que dans les triclinia des habitations, les lits n'étaient guère plus larges (Mazois, Ruines de Pompe'i, I, pi. 20, II, pi. 9, 3 et pi. 35) : on avait donc coutume de s'y placer de biais ou les jambes repliées. De plus, continue mon correspondant, la hauteur des podia ne s'explique que si l'on devait placer devant eux des tables chargées des aliments sacrés, comme nous le voyons sur le bas-relief de Konjica (p. 164). Pour s'agenouiller il aurait suffi de construire des bancs de 10-20 centimètres de haut, qui n'auraient pas gâté autant l'impression architectonique de l'ensemble. Ces raisons sont très sérieuses ; mais comme il est certain qu'on accomplissait dans les spelaea beaucoup d'autres rites que celui de la communion (initiations, etc.), je crois que les fidèles devaient

Au fond du temple, on ménageait d'ordinaire une abside surélevée (absidata, exedrà) (') où se dressait régulièrement le groupe hiératique de Mithra tauroctone, parfois accompagné d'autres images divines. Devant lui, étaient placés les autels où brûlait le feu sacré.

La quantité de dons que mentionnent les textes épigraphiques, témoigne de l'attachement des fidèles aux confréries où ils avaient été accueillis. C'est grâce au dévouement constant de milliers de zélateurs que ces sociétés, cellules organiques du grand corps religieux, ont pu vivre et se développer. L'ordre se divisait en une multitude de petits cercles étroitement unis, pratiquant les mêmes rites dans les mêmes sanctuaires. L'exiguïté des temples où ils se réunissaient, montre que le nombre de leurs affiliés a toujours été très restreint. En supposant même que les Participants fussent seuls admis dans la crypte souterraine et que les initiés d'un rang inférieur n'eussent accès que dans le parvis (pronaos), il n'est guère possible que ces associations aient compté plus d'une centaine de membres (2). Lorsque le chiffre augmentait outre mesure, on construisait une nouvelle chapelle, et le groupe se scindait. Dans ces églises fermées, où tous se connaissaient et se

assister aux offices agenouillés et se coucher ensuite au moment du banquet liturgique. Si l'opinion de M. Wolters est exacte, nous y trouvons une preuve de plus de l'importance attachée dans les mystères à ce banquet, qui aurait déterminé le plan même des temples mithriaques.

(i) C. I. L., III, 7729 ; III, 1906. Cf. M. M. M., t. I, p. 64.

LA LITURGIE, LE CLERGÉ ET LES FIDÈLES l8 1

secouraient, régnait l'intimité d'une grande famille. Les distinctions tranchées d'une société aristocratique s'y effaçaient ; l'adoption de la même foi y faisait de l'esclave l'égal, parfois le supérieur, du décurion et du clarissime (*). Tous se soumettaient aux mêmes règles, tous étaient conviés aux mêmes fêtes, après leur mort, tous reposaient sans doute dans une sépulture commune. Quoiqu'on n'ait découvert jusqu'à ce jour aucun cimetière mithriaque (2), les croyances spéciales de la secte sur la vie future et ses rites si particuliers rendent très vraisemblable que, comme la plupart des sodalicia romains, elle a formé des collèges non seulement religieux mais funéraires (3). Elle pratiquait, ce semble, l'inhumation, et le plus vif désir de ses adeptes devait être celui d'obtenir un enterrement à la fois honorable et religieux, une « maison éternelle » où ils pussent attendre en paix le jour de la résurrection. Si le nom de frères, que se donnaient les initiés, n'étaient pas

(!) Cf. supra, p. 83.

(2) Il semble cependant que les tombeaux trouvés à proximité des mithréums de Gross Krotzenburg (M.M.M.,t.II,mon. 247 <i),de Saalburg (cf. appendice) et de Stockstadt (Drexel, Kastell Stockstadt, p. 24) soient ceux des fidèles inhumés près de leur sanctuaire. On trouve le même usage dans d'autres cultes (M. M. M., t. I, p. 328, n. 8), par exemple dans celui de Sérapis (Kaibel, Epigr., 414, 875), en Phrygie (Ramsay, Studies in the Eastem Roman provinces, p. 273) et aussi à Cumes pour les mystes de Bacchus (Haussoullier, Rev. de philologie, 1906, p. 141, avec la note d'Engelmann).

(3) L'épithète de salutaris que porte Mithra dans deux inscriptions (XIV, 3568. Ephem., IV, 763), est donnée généralement aux dieux protecteurs de collèges funéraires, peut-être même exclusivement (Cf. C I. L., VI, 338; XVI, 2653).

l82 MYSTÈRES DE MITHRA

un vain mot, ils étaient tenus de se rendre mutuellement au moins ce dernier devoir.

L'image très imparfaite que nous pouvons évoquer de la vie intérieure des conventicules mithriaques, nous aide cependant à mieux pénétrer les raisons de leur rapide multiplication. Les humbles plébéiens, qui d'abord y entrèrent en foule, trouvaient un secours et un réconfort dans la fraternité de ces congrégations. En y adhérant, ils sortaient de leur isolement et de leur abaudon pour faire partie d'une puissante société, fortement hiérarchisée, dont les ramifications formaient comme un réseau serré sur toute la surface de l'empire. En outre, les titres qui leur y étaient conférés, satisfaisaient le désir naturel à tout homme de remplir un certain rôle dans le monde et de jouir de quelque considération aux yeux de ses semblables.

A ces raisons purement profanes, se joignaient les mobiles plus puissants de la foi. Les membres de ces petites coteries se figuraient être les possesseurs privilégiés d'une antique sagesse, venue du lointain Orient. Le secret dont ces arcanes insondables étaient entourés, augmentait la vénération qu'ils inspiraient : Omne ignotum pro magnifico est. Les initiations graduelles faisaient toujours espérer au néophyte des vérités plus sublimes, et les rites étranges qui les accompagnaient, laissaient dans son âme naïve une impression ineffaçable. On croyait trouver et, la suggestion se transformant en réalité, on trouvait

en effet, dans les cérémonies mystiques, un stimulant et une consolation; ou se sentait purifié de ses fautes par les ablutions rituelles, et ce baptême allégeait la conscience du poids de lourdes responsabilités; on sortait fortifié de ces banquets sacrés qui contenaient la promesse d'une vie meilleure, où les souffrances de ce monde auraient leur compensation. L'expansion étonnante du mithriacisme est due en grande partie à ces immenses illusions, qui seraient risibles si elles n'étaient aussi profondément humaines.

Toutefois, dans la compétition des églises rivales qui, sous les Césars, se disputaient l'empire des âmes, une cause d'infériorité rendait la lutte inégale pour la secte persique. Tandis que la plupart des cultes orientaux accordaient aux femmes un rôle considérable, parfois prépondérant, et trouvaient en elles des zélatrices ardentes, Mithra leur interdisait la participation à ses mystères et se privait ainsi du concours de ces propagandistes. La rude discipline de l'ordre ne les autorisait pas à conquérir des grades dans les cohortes sacrées, et, comme chez les mazdéens d'Orient, elles n'obtenaient qu'une place secondaire dans la société des fidèles (!). Parmi les centaines d'in-

(L) L'exclusion des femmes fut de règle dans tout l'Occident; nous en avons fourni les preuves M. M. M., t. I, p. 33o. Toutefois un texte de Porphyre (Deabstin., IV, 16) affirme que les femmes pouvaient recevoir certains degrés d'initiation. Il doit s'appliquer aux communautés ou du moins à une partie des communautés d'Orient, où, dans les cités, les femmes participaient aussi en quelque mesure aux affaires publiques. On a découvert récemment à Tripoli d'Afrique (Oea) le tombeau d'une lea

scriptions qui nous sont parvenues, aucune ne mentionne ni une prêtresse, ni une initiée, ni même une donatrice. Mais une religion qui aspirait à devenir universelle, ne pouvait refuser la connaissance des choses divines à la moitié du genre humain, et pour donner un aliment à la dévotion féminine, elle contracta à Rome une alliance qui contribua certainement à son succès. L'histoire du mithriacisme en Occident ne pourrait se comprendre, si l'on faisait abstraction de sa politique à l'égard du reste du paganisme.

(quae lea iacet), qui semble bien être une «lionne» mithriaque ; cf. Clermont-Ganneau, Comptes rendus acad. inscr. 20 mars igo3.