CIA, III

(6) Socrate, Hist. eccl., III, 2; Sozom., Hist. eccl., V, 7. La date

L'empereur se contenta d'adresser à la ville de Sérapis des remontrances paternelles (1).

Mais bientôt l'Apostat périssait dans cette expédition contre les Perses, où l'avaient entraîné peut-être le secret désir de conquérir le pays qui lui avait donné sa foi, et l'assurance qu'entre ses hommages et ceux de ses ennemis, son dieu tutélaire choisirait les siens. Ainsi échoua cette courte tentative de réaction, et le christianisme définitivement vainqueur s'attacha à extirper une erreur qui lui avait causé de si chaudes alarmes. Avant même que les souverains eussent interdit l'exercice de l'idolâtrie, leurs édits contre l'astrologie et la magie fournirent un moyen détourné d'atteindre le clergé et les fidèles de Mithra(2). En 371, beaucoup de ceux qui s'adonnaient aux pratiques occultes, furent impliqués dans un prétendu complot et mis à mort (3). Le mystagogue Maxime périt lui-même victime d'une accusation de ce genre (4).

Bientôt une série de constitutions impériales frappèrent directement la secte réprouvée. Dans les provinces, les soulèvements populaires devancèrent souvent l'action des magistrats (5). La foule

exacte est donnée par YHistoria acephala, p. 68, édit. Maffei. Peut-être un autre mithréum fut-il découvert en 3gi, sous le patriarchat de Théophile; cf.Socrate, V, 16. Rufin,XI, 22, et infra appendice p. 248. (!) Jul., Epist. 10.

(2) Cod. Theod., IX, 16; Cod. Iust., IX, 18.

(3) Zosime, IV, i3 ; Ammien, XXIX, 1, 2.

(4) Eunape, Vit. soph., p. 63, Boiss.; Socrate, III, 1, 2.

(5) La date de la destruction des temples est le plus souvent incertaine, mais les trouvailles de monnaies paraissent indiquer que la plu-

saccageait les temples et les livrait aux flammes avec la complicité des autorités (1). Les ruines des mithréums attestent la violence de cette fureur dévastatrice. A Rome même, en 377, le préfet Gracchus, désirant obtenir le baptême, donna des gages de la sincérité de sa conversion en « renversant, brisant, bouleversant (2) » une crypte avec toutes les statues qu'elle contenait. Souvent, pour soustraire au pillage leurs grottes restées inaccessibles, les prêtres en murèrent l'entrée (3), ou bien ils mirent à l'abri dans des cachettes sûres leurs images sacrées (4), convaincus que l'orage qui avait fondu sur eux était passager, et qu'après les jours d'épreuves leur dieu ferait luire pour eux celui du triomphe final. Par contre les chrétiens, pour rendre désormais impropre au culte un lieu souillé par la présence d'un cadavre, exécutaient parfois le sacrificateur rebelle aux lois, et l'enterraient dans les ruines du sanctuaire à jamais profané (fig.24)(5). L'espoir d'une restauration se maintenait surtout vivace à Rome, restée la capitale du paganisme. L'aristocratie, demeurée fidèle aux traditions ancêtres, le soutenait de ses richesses et de

part d'entre eux — en dehors de la Germanie et de la Dacie — ont été ruinés sous le règne de Gratien (367-383 ap. J.-C); cf. M. M. M., mon., 97, 5° (p. 257); 2i3 (p. 322); 223 g (p. 328); 237 (p. 338).

(!) Mon., 83 d ; suppl. 2286/s (p. 5oo); 273*0;- (p. 5i8).

I2) S* Jérôme, Epist. 107 ad Laetam (M. M. M., t. II, p. 18J : Nonne specurn Mithrae et oinnia portentosa simulacra . . . subvertit, fregit, excussit ?

(3) Mon., 4 (Sidon), mon., i5, 19 (Rome).

(4) Mon., 16 (Rome); cf.. mon., 246 a (Osterburken).

(5) Mon., 2jSter, M. M. M. t. II, p. 5ig (Sarrebourg).

son prestige. Ses membres aimaient à se parer des titres de « Père des Pères » ou de « Héraut sacré de Mithra invincible », et multipliaient les offrandes et les fondations (1). Ils redoublèrent envers lui de générosité, lorsque Gratien eut