III. La composition se complique par l'adjonction de

(!) Mon. 173, 225 3., 226, 280, 284. Cf. supra,. p. 37, ûg. 3, p. 28, fig. 2.

(2) Mon. 65, 217.

(3) Mon. 3o.

(4) Mon. 38, 119, i58.

(5) Observation communiquée par M. Drexel.

(6) Voy. p. ex. la note au monument 235.

(7) Sidon : cf. infra p. 240; Londres : mon. 267; cf. infra p. 245. — Cf. M. M. M. mon. 220.

scènes accessoires, empruntées aux légendes divines, qui s'ajoutent parfois aux représentations cosmiques. Ces tableaux secondaires n'apparaissent que très rarement à Rome et en Italie (mon. 3i, 114). Il faut distinguer dans cette catégorie de monuments deux groupes, le groupe danubien et le groupe rhénan.

Le groupe danubien est caractérisé par l'existence sous la figure traditionnelle de Mithra tauroctone d'une sorte de prédelle qui contient dans des encadrements cintrés trois scènes : Mithra devant le Soleil agenouillé, puis le repas et l'ascension des deux alliés (p. 140). La composition la plus primitive est conservée, ce semble, dans un monument (n° i63), où ces groupes secondaires occupent le socle qui supporte le dieu tauroctone, sculpté en ronde bosse. C'est une vieille coutume de l'art grec de figurer sur le piédestal ou le trône des statues de divinités, des reliefs qui glorifient les hauts faits de celles-ci. Cette coutume fut probablement déjà appliquée aux représentations de Mithra par l'école de Pergame qui les créa (p. 222), et qui, on le sait, imite souvent certains procédés de l'art classique, et c'est d'Asie Mineure qu'elle dut passer dans les pays danubiens. Ce type originel s'y compliqua bientôt par l'adjonction d'autres figures, d'abord sur le bord supérieur de la plaque sculptée, puis dans le champ du relief à côté du Mithra tauroctone et des dadophores (]).

Dans le groupe rhénan, les monuments sont construits de toute autre façon. La prédelle manque entièrement. Par contre, le groupe principal est placé sous une sorte de porte monumentale, dont les montants et le linteau sont décorés de petits tableaux rectangulaires (p. 52). Le choix et la succession de ceux-ci s'écartent fortement des scènes accessoires des bas-reliefs danubiens. M. Drexel a rattaché avec raison cette disposition particulière à certaines traditions orientales : les monuments en forme de porte sont fréquents dans l'art hellénique d'Asie Mineure. On place sous des constructions

(!) Cf. supra, p. 182.

L'ART MITHRIAQUE

formées de deux piliers et colonnes et d'une architrave les statues des dieux, qui sont ainsi comme encadrées (!). Mais peut-être aussi la porte est-elle l'entrée du temple où l'on aperçoit la divinité. Il s'est produit dans l'art mithriaque une assimilation de l'antre, où suivant la légende le taureau avait été immolé, et de la grotte consacrée, où ses fidèles l'adoraient. Puis on décore montants et linteau des représentations de toute la légende sacrée, dont les épisodes étaient souvent rappelés dans les spelaea par des sculptures indépendantes. Les grands bas-reliefs rhénans offrent ainsi comme un résumé de tout le contenu d'un mithréum.

Le groupe danubien et le groupe rhénan ne dérivent pas l'un de l'autre : ils paraissent remonter tous deux à des modèles asiatiques, qui ont probablement été imités en Pannonie et en Germanie dès l'époque de l'introduction du culte mithriaque par les soldats, vers 70 ap. J.C. (2). Rome et l'Italie, comme le midi de la Gaule, où la religion exotique fut propagée par les esclaves et les marchands étrangers, eurent un développement artistique indépendant de celui de la frontière.

Nous ne rechercherons point ici quelle est l'origine de chacune des diverses représentations qui apparaissent sur nos monuments. Nous ferons cependant observer que, malgré leur variété, on peut y distinguer deux ou même trois classes bien tranchées. Un certain nombre de figures ont été empruntées telles quelles aux types traditionnels de l'art gréco-romain. Ahura-Mazda, détruisant les monstres soulevés contre lui, est un Zeus hellénique foudroyant les géants (p. 1 13) ; Véréthraghna est transformé en un Hercule ; le Soleil est Hélios, l'éphèbe à longue chevelure monté sur son quadrige. Neptune, Vénus, Diane, Mercure, Mars, Pluton, Saturne se présentent à nous sous leur aspect ordinaire avec les vêtements et les attributs que nous leur connaissons de longue date. De même les Vents, les Saisons, les

(!) Voyez les exemples réunis par Drexel, p. 77. — Cf. supra, p. 23on. 1. (2j Cf. supra, p. 5i et la note.

Planètes avaient été personnifiés bien avant la propagation du mithriacisme, et celui-ci n'a fait que reproduire dans ses temples des modèles depuis longtemps vulgarisés.

Un personnage au moins est au contraire une transformation d'un archétype asiatique : c'est le Kronos léontocéphale(1). Comme la plupart de ses pareils, ce monstre à tête d'animal est une création de l'imagination orientale. Sa généalogie nous ferait sans doute remonter jusqu'à la sculpture assyrienne (2). Seulement, les artistes d'Occident ayant à représenter un dieu étranger au panthéon grec et n'étant entravés par aucune tradition d'école, ont laissé libre cours à leur fantaisie. Les transformations diverses qu'ils ont fait subir à cette figure sont motivées d'une part par des considérations religieuses — la tendance à compliquer de plus en plus le symbolisme de cette abstraction divinisée en multipliant ses attributs, — de l'autre par un souci esthétique — le désir de tempérer autant que possible la monstruosité de ce personnage barbare et l'humaniser peu à peu. Ils finirent même par supprimer sa tête de lion, en se bornant à représenter cet animal à ses pieds où à placer sur sa poitrine le masque du félin (3).

Le dieu léontocéphale de l'Éternité est la création la plus originale de l'art mithriaque, et si elle est totalement dépourvue de charme et de grâce, l'étrangeté de son aspect, l'accumulation suggestive de ses attributs attirent la curiosité et provoquent la réflexion. En dehors de cette divinité du Temps, on ne peut établir avec certitude l'origine orientale que de certains emblèmes, comme le bonnet phrygien planté sur un bâton ou comme la sphère surmontée d'un aigle pour figurer le Ciel (4). De même que le Mithra immo-

(M Cf. supra, p. 108 ss.

(2) M. M. M. I, p. 75. M. Gehrich (2me éd. allemande, p. XV) en rapproche la déesse égyptienne Sekhet.

(3) M. M. M., mon. 240, fig. 214, et le bas-relief de Modène, p. 109, fig. 12, et infra p. 246 (Espagne).

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