CHAPITRE xni

de niistress Masson , pouvait se croire en Europe. Outre que la veuve recevait d'Angleterre tout ce qui faisait le confort matériel et intellectuel, elle avait encore l'avantage d'offrir à ses visiteurs les séductions d'un entretien aimable et toujours diversifié, soit par les nouvelles politiques de l'Europe , soit par les chroniques de l'ile même.

La maison de mistress Masson se composait d'une douzaine d'individus , tous domestiques ou esclaves. Dans ce nombre , Napoléon avait remarqué une négresse de quatorze ou quinze ans à peine, nommée Angela , dont l'histoire, racontée par mistress Masson elle-même, l'avait singulièrement frappé. Cette jeune fille appartenait à la belle race noire de la Cafrerie, race qui n'a point ce nez épaté et cette chevelure crépue du nègre du Congo ou de Madagascar, mais qui, au contraire, possède des traits réguliers et des cheveux aussi ondoyants que ceux des populations italiennes. Angela était issue d'un roi de Tomboa, contrée reculée de la Cafrerie, qui, à la suite d'une guerre

i26 MYSTÈRES DE SAINTE-HÉLÈNE.

qu'il avait eu à soutenir contre des voisins , avait éié vaincu et était tombé, ainsi que toute sa famille , en leur pouvoir. Ils allaient être , Jui et les siens, sacrifiés à la vengeance de ses vainqueurs, c'est-à-dire rôtis et mangés par eux (car ces peuples sont anthropophages), lorsque des marchands hollandais , qui trafiquaient avec ces peuplades sauvages, achetèrent toute la famille royale deTomboa, et l'arrachèrent ainsi à la dent vorace de ses ennemis. Une partie de cette infortunée famille avait été dirigée sur les établissements hollandais , pour y servir comme esclave ; et Angela, de ce nombre, fut achetée par des employés de la compagnie des Indes. C'était ainsi que celte fille de i^oi était passée au service de mistress Masson. L'Empereur fit observer à ce propos que la traite des nègres qui , sous le point de vue humanitaire, était odieuse, avait du moins, dans la pratique, des avantages qui ne devaient échapper ni aux philosophes ni à l'homme d'État.

Angela la négresse était donc une belle et