CHAPITRE XIV

nédictîons de la multitude dont il avait assuré le bonheur. L'armée , comme nous le disions tout à l'heure , prenait également part à cette fête annuelle, et ses réjouissances étaient les mêmes dans ses bîvacs que dans ses garnisons. A la face de l'ennemi , au plus fort du péril , comme au milieu des capitales conquises, nos braves soldats consacraient une journée à fêter le petit caporal, et souvent c'était une large victoire , ou tout au moins un faisceau de drapeaux qu'ils offraient, pour bouquet , au grand capitaine. Quelle que fût la situation des troupes , quelle que fût la contrée de l'Europe qu'elles habitassent , les soldats trouvaient toujours le moyen de chômer la Saint-Napoléon. Un trait entre mille suffira pour convaincre de ce que nous avançons.

En 1810 , à Madrid , malgré le feu de la guerre civile qui avait éclaté dans toutes les provinces de la Péninsule par des révoltes partielles , à Madrid , disons-nous , les troupes françaises qui formaient cette garnison vou-

vtstÂrbs de sairtb-hÉlknb. 2. 15

lurent célébrer le 15 août. A cet effet, les régiments en grande tenue se rendirent le soir à la Puerta del Sol (la Porte du Soleil), et, arrivés là, tous formèrent un immense carré, l'artillerie aux angles , et exécutèrent des feux de pelotons et des feux de deux rangs , auxquels concourut Tartillerle par ses détonations multipliées. Dans cette circonstance , les soldats mettaient dans leurs fusils , au lieu de cartouches, des espèces de chandelles romaines qui , tirées en l'air, jetaient une lueur magnifique et retombaient en étoiles brillantes comme une pluie de feu. Les boulets et les obus étaient remplacés , cette fois , dans les pièces , par dé^ boîtes qui , en s'épanouissant avec fracas, donnaient passage à des météores lumineux.

Ce que fit ce jour-là l'armée d'Espagne, au milieu d*une population irritée et sans cesse portée à l'insurrection et au meurtre, s'opéra de même dans tous les pays où nos aigles s'étaient fixées. Vienne, Amsterdam, Naples, Rome, Milan, etc., furent témoins de sem-