CHAPITRE XIV

comme elle Tétait depuis quelques jours , à retourner chez elle. Les domestiques se retirèrent également dans les communs pour concourir, chacun en ce qui le concernait , à la somptuosité de la fête de famille qui s'apprêtait.

A onze heures précises, tout le monde était rassemblé sous la tente. Napoléon ne tarda pas à y paraître ; il était habillé comme aux jours de sa gloire : culotte de casimir blanc , gilet blanc , bas de soie et souliers à boucles d'or ; col noir ; le grand cordon de la Légion d'honneur passé entre sa veste et son uniforme de colonel des chasseurs à cheval de sa garde ; sur le côté gauche de sa poitrine, la décoration de simple légionnaire et celle de la Couronne de Fer ; Tépée droite au côté, et, sur la tête , ce tricorne historique que la postérité placera sur le même rang que les couronnes les plus étincelantes des maîtres de la terre.

Le déjeuner dura presque trois quarts d'heure , ce qui était beaucoup. Napoléon , 2. U

ayant voulu que les enfants du grand maréchal y prissent part , les avait fait placer à côté de lui avec leur mère , et , pendant le repas, il s'était amusé avec eux. C'était merveille de les écouler dans leur babil , et de voir Napoléon leur tenir tête , discuter et disputer avec eux en adoucissant ce qu'il y avait d'un peu amer dans ses conseils en couvrant leurs assiettes de confitures et de gâteaux.

Le déjeuner terminé, on résolut de faire une promenade; et deux heures après, les comtes Bertrand et Montholon , le docteur Antommarchi et le piqueur Archambaud montèrent à cheval ; quant à Napoléon , il avait pris place dans sa calèche , où il avait fait asseoir à côté de lui la comtesse Bertrand : ses enfants étaient placés sur le devant de la voiture.

Le temps était lourd et orageux , de gros nuages s'apercevaient à l'horizon , et le tonnerre roulait dans le lointain. Cet état menaçant de l'atmosphère n'échappa point au docteur, qui, à voix basse , fit part au grand