CHAPITRE XIV

rut en circuits et en détours sept ou huit milles. Napoléon , se sentant fatigué, ordonna le retour. A une demi-lieue environ de Longwood , il dépécha en avant Archambaud pour faire hâter le diner , prétendant qu'il se sentait de Fappétit, et demeura , pour ainsi dire, seul dans la calèche , avec la comtesse Bertrand et ses enfants , qui s'étaient endormis pendant la route.

En se couchant dans l'Océan , Tastre éternel semblait se plonger dans un linceul de pourpre ; l'immense nappe du firmament commençait à scintiller d'étoiles lumineuses que reflétait la mer , calme et azurée , et sur laquelle venaient se jouer les premiers rayons de la lune , qui s'était levée lentement à l'horizon. Ce spectacle de la toute-puissance de Dieu, en parallèle de la puissance limitée des hommes , jeta Napoléon dans une sorte de rêverie ; il regardait ces millions d'étoiles , et se comparaît à cette nature terrestre aussi sèche , aussi lugubre que la nature céleste était riche , sublime et resplendissante. Puis,

ramenant ses regards sur madame Bertrand et lui prenant respectueusement la main :

— C'en est fait, madame , lui dit-il en lui montrant le ciel , je ne dois plus contempler tout cela longtemps ; le sablier est sur le point de se vider; je suis arrivé au bout de ma course , et , comme le lion frappé a mort , je vais bientôt me coucher dans mon antre pour ne plus me relever.

La comtesse essaya de relever ce courage abattu , cette âme si forte , qui s'abandonnait à de sinistres pensées.

— Non , madame , non , répondît Napoléon , je ne m'abandonne pas , je suis toujours moi ; mais je vois les choses mieux que ce pauvre Antommarchi , dont le dévouement à ma personne est sans exemple ; il semble que ce bon docteur soit venu tout exprès ici pour faire une préface à son prodrome ; il la fera , cette préface, mais il ne me sauvera pas, et ses soins ne serviront qu'à rendre le nom d'Antommarchi populaire comme celui d'O'Meara. Oui, madame , ajouta Napoléon , ce que j'ai dit ce