CHAPITRE XIV

éveiller dans le cœur des peuples et surtout dans celui des soldats français.

— Je suis sûr, dit l'Empereur, qu'il sera vidé plus d'un flacon en France en l'honneur de saint Napoléon.

Et , sur ce texle intarissable , on rappela mille faits , on broda mille hypothèses qui firent rire l'Empereur; lui-même se montra très-conteur. Mais, au dessert, la conversation étant venue à tourner sur ses premiers compagnons d'armes, il saisit avec empressement cette ouverture pour évoquer les phases de ses vieilles et guerrières amitiés. Puis le pressentiment de sa fin prochaine , qu'il avait un instant refoulé au fond de son âme, reparaissant tout à coup , il s'écria d'une voix qui tenait de celle d'un inspiré :

— Vous ne vous trompiez pas , mes amis, je vais mieux aujourd'hui ; mais quand je serai mort , je retrouverai mes braves aux champs Élysées. Oui , continua-t-il en haussant la voix, Junot , Kléber , Desaix , Joubert, Duroc, Bessières, Ney, Murât, Masséna, Ber-

168 MYSTÈRES DE SAINTE-flÉLÈNE.

thîer , tous viendront à ma rencontre ; ils me parleront de ce que nous avons fait ensemble ; je leur conterai les derniers événements de ma vie. En me voyant, ils deviendront fous d'enthousiasme et de gloire. Nous causerons de nos guerres avec les Scipion , les Annibal, les César , les Frédéric ; il y aura plaisir à cela!... à moins , ajouta-t-il en riant , qu'on n'ait peur, la-bas, de voir tant de guerriers réunis.

Cette mythologique invocation sembla por«ter dans Tàme de Napoléon une nouvelle vigueur; il saisit un verre à demi rempli de vin de ChaDipagne , et , l'élevant au niveau de son front :

— Aux mânes des guerriers moris pour la patrie! dit-il d'une voix sonore; à la postérité ! à la gloire de notre chère patrie ! Puissent ces vœux , formés sur ce rocher, retentir jusqu'à elle, et lui apprendre que son premier soldat n'a oublié, dans l'exil, ni ses devoirs ni son amour pour elle !

Tous les verres vinrent se joindre à celui de