CHAPITRE

toute passion haineuse, de tonte préoccupation d'intérêt ou de vanité. A ce compte-là, je pense qu'il faudrait être un ange; or, les anges ne sont pas communs sur la terre. Mais, M. Jones, poursuivit-il, laissons là Jornandès, Bélisaire et David : notre conversation n'aurait aucun attraitpour mes dignes hôtes, et surtout, ajoutat-il encore en regardant malignement Jenny et Betty, pour mes petites amies, qui ont bien la forme des anges, mais qui ont aussi la malice du démon. L'histoire, pour elles, c'est le plaisir, et elles donneraient, je gage, tous les empereurs , tous les Bélisaires et tous les héros du monde pour une partie de colin-maillard, ia conversation changea de face, et TEmpereur,avec cette facilité d*élocution, cette abondance d'idées qui ne le trahissaient jamais , parla modes et colifichets avec autant d'esprit et de connaissance des choses qu'un instant auparavant il avait montré d'érudition dans une discussion qui n'avait rien que de grave. Ce changement de front sur toute la ligne , comme il le dit lui-même en plaisantant, plut

considérablement aux deux jeunes filles, qui, cependant, se mirent à lui faire cent questions sur les femmes plus ou moins célèbres de sa cour. Napoléon répondait à toutes ces naïves interrogations avec une grande amabilité, mai9 toujours avec cette dignité qui eût pu laisser supposer qu'il se croyait encore dans le petit salon bleu du palais de Saint-Cioud.

Le temps passe vite quand on cause. L*Em* pereur demanda l'heure à M. de Las Cases : il était minuit.

--- Minuit ! exclama Napoléon , bon Dieu ! est-^ce ainsi qu'on doit se conduire ?

Ayant dit, il prit congé de l'aimable famille; et, appuyé sur le bras de son illff^tre compagnon, il se dirigea vers le petit pavillon où ils logeaient ensemble ; puis, arrivé à la porte de sa chambre à coucher, Napoléon dit à M. de Las Cases d'un ton indéfinissable :

— Ne vous semble-t-il pas, mon cher , que nous sortons d'un bal masqué ?

Cependant on remarqua que, depuisce jour, TEmpercur ne prolongea plus aussi longtemps