CHAPITRE m. i

lettre; au contraire, et à mesure que mes victoires consolidèrent ma situation politique , je ne les écoutai plus du tout. Lors de ma seconde campagne dltalie , de même que plus tard , dans mon expédition d'Egypte, je secouai toutes les lisières iconoclastes du Directoire. J'ai laissé à Venise, à Bologne, à Pise, à Vérone, à Florence et à Ravenne, tout ce que les peuples étaient habitués à vénérer depuis des siècles. Il en a été de même à Alexandrie et au Caire ; il y avait dans ces deux villes des mosquées remarquables qui renfermaient de grandes richesses; jamais je n'ai voulu qu'on y touchât. Aussi les cheiks , les imans et les ulémas avaient-ils pour moi une véritable tendresse; je dus peut-être à cette amitié la conservation de mes jours , car ils arrêtaient le bras des assassins qui, par fanatisme^ auraient voulu attenter à ma vie. Kléber, malheureusement, ne suivit pas cette politique ; il se moqua du mahométisme et des prêtres musulmans. Qu'arriva-t-il? Vous le savez , il fut poignardé par un jeune fanatique qui fit cent lieues pour

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l*égorger, et qui bien certainement avait confié son secret aux prêtres avant d'accomplir son crime. C'était le Jacques Clément de l'isla* misme, et, comme Jacques Clément, le jeune Mohamed fut béatifié et préconisé pour sa détestable action. »

Napoléon abandonna cette considération, et, se rejetant sur ses campagnes d'Italie , il en revint à la madone de Notre-Dame de Lorette , et dit :

— Lorsque je retournai à Milan, en 1805, pour m'y faire couronner roi d'Italie , le premier soin des habitants de la ville de Lorette fut de me redemander leur Vierge , qui avait fait pendant des siècles la fortune et la célébrité de leur église. Je fis chercher partout cette pauvre statue, que le Directoire avait eue en sa possession. Toutes les recherches furent infructueuses ; enfin je fis demander à Barras et à Moulins, tous deux ex-directeurs, des éclaircissements là-dessus : ils me firent répondre que cette statue avait été déposée dans les combles du palais du Luxembourg , et qu'ils n'en savaient pas davantage. On ne l'y