CHAPITRE III

trouva pas. Piqué au jeu , je donnai Tordre au préfet de police Dubois de la faire chercher à son tour, en lui donnant les indications nécessaires, ou plutât en lui faisant connaître les dépositions des ex-directeurs qui lui furent transmises par Grégoire, ancien évéque de Blois , que j'avais fait sénateur , lequel s'était chaleureusement intéressé pour les habitants^ de Lorette. Après deux mois d'investigations ^ le préfet de police me faisait dire qu*il avait retrouvé miraculeusement la Vierge miraculeuse (ce furent ses expressions dans son rapport), et qu'il me la présenterait à mon retour dltalie. Cette trouvaille était assez merveilleuse , en effet , pour qu'elle vaille la peine de vous être racontée. Vous allez voir.

«( Un cocher de fiacre, ayant perdu sa femme à la suite d'une couche, veut lui élever un monument. A cet effet , il s'adresse à un marbrier du boulevard Saint-Antoine, qui lui montre dans son atelier des monuments faits d'avance. Le pauvre cocher n'était pas riche: après avoir bien marchaddé, il conclut marché

pour une tablette en pierre moyennant une somme de trente ou quarante francs. Tout en devisant avec le marbrier dans son atelier, il aperçoit dans un coin, et parmi grand nombre d'urnes funéraires, de cippes, etc., la Vierge noire de Lorette. La couleur de cette statue intrigue notre homme qui, à son retour sur sa place de fiacres, ne manque pas de raconter ce qu'il a vu. La police, qui avait des yeux et des oreilles partout , en fut bientôt instruite , et le cocher, amené immédiatement à la préfecture , donna tous les renseignements désirables. Au même instant avis en fut adressé au ministre de l'intérieur, qui envoya chez le marbrier une commission spéciale , composée de membres de l'Institut , de l'architecte Lenoir, alors directeur du Musée des monuments français, et d'un aide de camp de Marmont , qui avait assisté à la capture de la Vierge de Lorette , pour bien constater l'identité de la statue. Le marbrier fut bien surpris d'une pareille visite. La Vierge fut reconnue. Le ministre, ayant fait stipuler le prix de cette vente