CHAPITRE m

comprenait rien à la sollicitude que je montrais pour un objet devenu hors de service. Mais j'insistai , et il obéit malgré ses observations sur la cacophonie qui devrait résulter de Tacconplement de deux cloches sonores avec une cloche fêlée. Le bon ecclésiastique ne se doutait pas qu'il pût y avoir entre moi et ce grossier métal une sympathie mystérieuse. C'était pourtant la vérité. Mon penchant pour les cloches s'était pour ainsi dire résumé dans la cloche de Rueil... Elle faisait partie de ma famille, de mon être,., et puis, ajouta l'Empereur avec un accent indicible, elle me rappelait sans doute quelques-uns de ces bons moments si rares surtout dans la vie de ceux appelés à gouverner les hommes , et pourtant si délicieux dans toutes les conditions.

« Cette cloche de Rueil ou de la Malmaison, car c'est tout un , continuait-il , était le pivot de mon temps à dépenser. Il y avait dans le château une horloge fort régulière et peutêtre vingt'Cinq pendules ; eh bien ! elles n'existaient pas pour moi. Je me réglais uniquement

lâO MYSTÈRES DE SAINTE-HÉLÈNE.

sur le son en volées on en tintements de ma vieille cloche fêlée. Le matin, quand je l'entendais jaser au point du jour, je me levais, comme si j*eusse été «ncore à Brienne , avec mes bons pères minimes. A midi, elle parlait encore et elle me donnait le signal de partir pour Paris, où j'avais le conseil d'État à pré* sider. Le soir, à huit heures, elle m'annonçait la tranquillité , l'heure si heureuse des épan* chements et des joies domestiques! Jamais elle ne m'a trouvé en défaut , jamais aussi je ne l'ai trouvée muette à ces grandes portions de la vie humaine : le travail et le repos. »

Puis, Napoléon , reportant ses regards vers le couchant :

— Oh ! dit-il , que je voudrais , pour dix ans de ma vie, entendre encore cette cloche... revoir mon allée de marronniers... ma rivière de Seine!... Mais, que dis-je? ce désir n'est autre qu'un leurre. Ces sons de cloche , ces frais ombrages, ce fleuve tranquille, c'est la patrie, c'est la belle France!... Qui sait si nous la reverrons jamais?