CHAPITRE IV

conservait toujours son nom primitif; sans cela il y eût eu confusion dans les familles. Le jour du mariage, les époux donnent un grand repas, et c'est peut-être la seule fois de leur vie qu'il leur arrive de manger de la viande et de boire quelques boissons ou des liqueurs spiritueuses. On tue ce jour-là une brebis , et Ton en vend une autre pour acheter un baril de bière douce appelée dans leur idiome scheeban, et un autre d'eau-de-vie de grain qu'ils nomment baitgh ou wiskey : cette dernière boisson ressemble, pour le goût et la qualité, à la plus détestable eau de genièvre de Londres. Les Irlandais sont grands partisans de l'hospitalité ; c'est de là sans doute que leur vient l'usage d'ouvrir la porte de leurs maisons, en quelque saison que ce soit, quand ils se mettent à table, comme pour inviter les étrangers à venir s'y asseoir avec eux. Malgré leur pauvreté, il règne sur leur physionomie un air de satisfaction qui ferait supposer qu'ils sont les plus heureux des hommes. La fatigue et les plus rudes travaux ne leur font

i36 MYSTÈRES DE SàlNTC-HÉLÈNE.

jamais rjei;t perdre de leur gaieté habitueUe.

« En outre, poursuivit Famiral , si<» après a voir considéré les Irlandais comme individus, on les considère comme peuple^ on restera con> vaincu que cette nation est brave, dévouée, susceptible de tous les élans d'enthousiasme, et de plus fidèle dans ses affections. L'Angle** terre lui doit une notable partie de sa gloire. Les armées de terre et de mer du royaume comptent des sujets irlandais qui , par leur intelligence et leur acquis, peuvent prétendre aux plus hauts grades militaires. Je mè ré* sume, sire, en avouant que le peuple irlandais et le peuple écossais sont les deux plus beaux joyaux de la vieille couronne d'Angleterre !

— Cependant, objecta Napoléon, les Irlandais sont traités par vos oligarques comme des idiots. Voilà la nation généreuse sur laquelle l'Angleterre pèse de tout le poids de son égoïsme, et cela parce qu'ils sont catholiques ou papistes, comme vous dites. Avouez, mon cher amiral, que la conduite de votre gouvernement est peu généreuse. Quoi ! parce qtfe