CHAPITRE IV. i

tenait pas moins de onze souverains, six reines on impératrices, et plus de cent cinquante princes héréditaires et indépendants. C'était un coup d'ceil splendide.

« Talma joua Manltus, et, s'élevant aux plus sublimes inspirations de son art, fit naître de bien vives émotions. Aussi reçut-il le lendemain des témoignages de la satisfaction de ses auditeurs, qui tous lui envoyèrent de magnifiques cadeaux. L'empereur de Russie, entre autres, fut si émerveillé du mérite du grand tragédien , qu'il se fit présenter , et lui dit : « M. Talma, j'ai conspiré hier avec vous, et, « jusqu'à minuit, je me suis cru un véritable u Romain. » Entre nous soit dit, ajouta Napoléon en forme de parenthèse, ce n'était qu'un Grec. Et pour en revenir à Talma, il n'eut pas moins de succès dans le rôle d'Œdipe.

— Et ce rôle, sire, interrompit l'amiral avec une courtoisie marquée, contient un vers qui fut dignement appliqué à Votre Majesté par l'empereur Alexandre ^

* On n^a pas oublié qa^à une représentation d^OEdipe, à

iH MYSTÈRES DE SàHITB-HÉLÈNE.

Napoléon se contenta d'incliner la tête sans répondre directement, et continua ainsi :

— La scène anglaise compte aussi de grands comédiens : Kean et Garrick, mesdemoiselles Oldfield et Batson ont brillé d'un vif éclat sur votre théâtre. Dans ma jeunesse, j'ai entendu Paoli louer avec enthousiasme Garrick qu'il avait vu jouer à Londres tout le théâtre de Shakspeare et surtout HanUet. Rien, selon lui, n'était plus saisissant que le jeu de cet artiste dans la scène de l'urne. Mais, dites-moi, mon cher amiral) la gloire des comédiens est viagère, comme me le disait un jour fort spirituellement Talma ; cependant, quelques réputations surnagent : en France, on parle encort;

ËrCurt , et après que Talma , chargé da rôfe d^OEdipe, eut dit ce vers :

L^Mikitié d'un grand homaie est un bieafut dei dieux,

Alexandre, placé dans la même lo(^ que Napoléon, se leva et Tembrassa. Cette noble manifestation fat accueillie par la salle entière qni, malgré Tusage de Tétiquette pins encore que le respect qne devait imposer la présence des deux plus poissants souverains de PEurope, se mit à battre des mains et à pousser des cris de Vive ÎYapoléûn! Vive Alexandre!