CHAPITRE VI. i

nance à Longwood. Napoléon avait manifesté le plaisir qu'il éprouvait à voir ces fonctions remplies par un homme dont il appréciait l'esprit et les talents , et plus d'une fois il avait exprimé à M. de Las Cases toute sa sympathie pour cet Anglais. « Poppleton, disait l'Empereur, est le type des bons officiers ; c'est un homme qui arriverait très-haut, si l'armée anglaise était administrée comme j'administrais les miennes. Il est impossible de mieux connaître son métier. Â des connaissances positives et nécessaires il joint un caractère égal , un jugement sain, et cette politesse exempte d'affectation et de fadeur , ce savoir-vivre qui font distinguer et aimer les gens. »

Le capitaine Poppleton, grâceàcette opinion de l'Empereur, faisait en quelque sorte partie des Français de Longwood. Napoléon l'admettait souvent à sa table , le recevait dans son intimité, et se plaisait parfois à l'interroger sur ses campagnes; car Poppleton , quoique jeune encore, avait fait les guerres d'Espagne et de Flandre. Si Poppleton répondait à tout ce

que Napoléon lui demandait avec une franchise qui n'excluait jamais la déférence , il risquait quelquefois des questions auxquelles Napoléon répondait à son tour avec une admirable bonhomie , et le laconisme de ses phrases se gravait dans la mémoire du capitaine , qui en faisait son profit avec d'autant plus de joie que de semblables documents devaient avoir un jour pour la science militaire et pour l'histoire un incontestable prix.

— Je sors toujours de chez l'Empereur , disait-il à M. de Las Cases, avec une sorte d'orgueil ; je me trouve riche de ce que j'ai appris dans ses entretiens , et une heure de conversation avec lui m'en apprend plus sur mon état que vingt volumes de théorie.

— Vous n'êtes pas le seul qui gagniez aux entretiens de Sa Majesté, répondit M. de Las Cases, et tous, tant que nous sommes ici, il ne se passe guère de jours sans que nous augmentions notre bagage historique. Moi-même, mon cher capitaine , tout auteur que je suis de l'atlas que vous goûtez tant, je fais une ample