CHAPITRE VI

moisson de faits avec l'Empereur : il est plus historien que qui que ce soit.

Un matin , le capitaine Poppleton se présenta à Napoléon qui déjeunait, selon son habitude, dans le jardin, sous un berceau que les matelots du Northumberland lui avaient construit. €e berceau était ombragé par un beau platane, et les matelots , par une ingénieuse intention, avaient planté et entrelacé à la claire-voie du berceau quelques arbustes grimpants de l'Europe qu'ils s'étaient procurés dans ]*ile on ne sait comment. C'est ainsi qu'un chèvrefeuille tachetait de ses fleurs colorées le fragile édifice , et mêlait son arôme a la verdure des cobseas, des capucines et des modestes tiges du rosier sauvage.

— Sire , dit le capitaine anglais à l'Empereur , je viens présenter à Votre Majesté une humble requête.

— De quoi s'agit-il^ mon cher capitaine ? demanda Napoléon.

— Sire , il s'agit d'une présentation. Nous avons ici un vieux sergent du 55° qui a fait la

campagne d'Egypte. Ce brave , qui est tout à la fois l'exemple et le narrateur du régiment , in'a supplié de le présenter à Votre Majesté. Je n'ai accepté cette mission qu'en hésitant, sire, car je connais parfaitement la distance...

— Capitaine, interrompit l'Empereur , tous les vieux soldats ont des droits à mon estime, sous quelques drapeaux qu'ils aient servi. Amenez-moi, quand bon vous semblera, votre sergent. J'aurai plaisir à le voir; tous les braves sont de la même famille : je ne connais pas de différence entre leur uniforme ou leur cocarde.

Le capitaine s'inclina en forme de remerciments , et dès le lendemain il amenait à l'Empereur , à l'heure de son déjeuner , le grognard britannique.

Jérôme Sharp était le nom de ce sousofficier : c'était un homme d'une haute stature, maigre et légèrement voûté, mais d'une figure bien caractérisée. Ses cheveux étaient blancs, ainsi que ses moustaches, ce qui donnait à ses traits basanés par le soleil d'Egypte