CHAPITRE VI

laine ; outre cela il rédige très-convenablement un rapport ; car , dans l'Inde , uni sous-offîcier, à la tête de quinze ou vingt soldats, gouverne et administre parfois un district d'une assez grande étendue.

— Si cet homme avait été dans mes armées, répliqua l'Empereur, il serait aujourd'hui capitaine. Oui, il serait capitaine, dit l'Empereur en appuyant sur le mot ; car je ne laissais jamais le mérite ou la bravoure éprouvée dans les emplois subalternes. Quand un homme avait du cœur et de l'esprit, il était sûr avec moi d'arriver, et il pouvait prétendre à tout. Chez vous, ce n'est pas ainsi, et la preuve c'est que Sharp n'est que sergent ! — En vérité, il faut qu'un gouvernement soit en démence pour conserver des traditions aussi absurdes que les vôtres : votre oligarchie perdra tout ; elle a les hauts emplois politiques, à elle les hauts grades de l'armée... Elle envahit tout, elle assomme tout avec une massue d'or. Il vous faut une régénération ; des abus aussi criants doivent cesser , et ils

cesseront. Voilà un brave soldat, un homme intelligent, qui n'est que sergent et qui ne peut être autre chose que sergent... et le fils d*un obscur marchand de la Cité deviendra lieutenant et même capitaine d'emblée ! En vérité, je ne sais rien de plus dégradant pour Fespèce humaine que cette devise : tout pour de l'or. C'est la vôtre, messieurs les Anglais; la devise de la France, elle, c'est : tout pour la gloire y tout pour la patrie. Voilà le cri qui convient à un grand peuple et à une grande nation !

L'Empereur avait prononcé ces paroles avec une véhémence extraordinaire, tout en se promenant, selon son habitude, en long et en large dans le jardin, les mains croisées sur le dos. Après quelques secondes de silence, il revint près du capitaine Poppleton et du sergent Sharp, qui n'avait point bougé, et, s'approchant de ce dernier, il lui dit :

— Sergent, je suis bien aise de vous avoir vu. Les bons soldats me rappellent toujours les bons moments de ma vie. Continuez à être