CHAPITRE I
leurs offrandes de bouquets, prétendaient aussi attacher à la boutonnière de l'Empereur un myosolis d'Amérique ou une violette de Parme ; Napoléon faisait résistance, et alors un véritable combat s'engageait, où toutes les ruses de guerre étaient employées de part et d'autre, li'babit de Napoléon devenait alors une redoute qu'il s'agissait d'emporter , ou plutôt de couronner de fleurs, et à laquelle nos deux ama^ zones livraient à l'improviste, et coup sur coup , des assauts désespérés. Il avenait souvent que, malgré les mille stratagèmes de leur tactique, les jeunes filles ne pouvaient parvenir à leurs fins ; mais souvent aussi Napoléon capitulait de bonne grâce ; alors il eût fallu le voir, et il eût fallu entendre les deux sœurs célébrer par des cris de joie cette victoire, puis ensuite se disputer à leur tour l'honneur de planter à la boutonnière de l'habit de l'Empereur leur oriflamme parfumée.
Un soir que Napoléon avait fait visite k M. Balcomb, fortement tourmenté d'une attaque de goutte , il vint dans la tête de Betty ,
âO MYSTÈRES DE SAINTE-HÉLÈNE.
la plus âgée, mais aussi la plus étourdie de ses filles, de proposer unepartie de colin-maillard.
— Éles-vous folie , Betty ? lui dit son père^ ce jeu-là est très-bruyant et exige , en outre , plusieurs personnes... Vous n'êtes que deux... trois tout au plus , en admettant même que votre mèreconsente à vous servir de partenaire.
— Comment deux... trois !... fit Betty, en embf assaut d'un seul regard toutes les personnes qui se trouvaient dans le salon ; vous vous trompez , mon père , nous voilà bien huit ici , sans vous compter : ma mère, ma sœur et moi, trois ; mes deux frères, cinq ; le général Bonaparte, M. de Las Cases et M. Jones, huit.
A cette énumération, M. Balcomb haussa les épaules.
— Vous êtes une petite indiscrète , Betty , répondit-il à sa fille, et vous avez tort de mettre sur la liste de vos jeux des personnes aussi... honorables, aussi... graves que le général , fît le goutteux en inclinant respectueusement la tête, et que M. le comte de Las Cases et le révérend M. Jones.
