CHAPITRE VU

bien éclatantes : c'était l'aigle du drapeau d'an des régiments de sa garde. Cette aigle , trouvée, on n'a jamais su ni comment, ni par qui, sur le champ de bataille de Waterloo , où ses défenseurs étaient morts et ne s'étaient pas rendus, était criblée par les lingots de mitraille, et noircie par la poudre ; elle semblait s'être cramponnée à la hampe de ce drapeau que les coups de sabre avaient tailladé. Cette aigle , disons-nous, était donc à elle seule une splendlde relique que l'on ne pouvait contempler sans un sentiment d'orgueil. Aussi fut-il décidé par le petit aréopage, composé des fidèles compagnons d'exil de l'Empereur, que ce noble trophée serait placé au centre du salon. On lui adjoignit l'épée que Napoléon portait à Austerlitz, les pistolets d'arçon du général en chef de l'armée d'Italie, et le magnifique sabre turc que, lorsqu'il n'était encore que premier consul de la république française , il portait suspendu à un cordon de soie rouge aux jours d'apparat et dans les solennités publiques. Celte panoplie, qui éveillait tant de souvenirs

divers, et qui se dressait là, sur cet âpre rocher, comme autrefois les colonnes d'Hercule aux limites du vieux monde, fut saluée par les hôtes de Longwood avec des cris de bonheur. C'était en effet une conquête sur l'exil , car ce simple trophée rappelait à leurs propres yeux et à leurs cœurs la patrie absente, et la prestigieuse époque de notre histoire militaire. Napoléon lui-même se laissa aller à l'enthousiasme général.

— Voilà, dit-il en désignant de la main ces débris d'une gloire immense, voilà maintenant mes pénates, mes dieux lares : comme le vieil Anchise, j'ai eu le bonheur, en fuyant ma patrie, de les soustraire à la fureur des Grecs ! En vérité, je préfère cette épave , arrosée du sang de mes braves soldats, à tous les trésors que j'aurais pu emporter avec moi. Messieurs, ajouta-t-il d'une voix pleine d'effusion et de dignité , c'est pour nous tous aujourd'hui une fête de famille, il faut la célébrer en commun. Vous dînerez avec moi.

Cette invitation, et la manière surtout dont