CHAPITRE VU

elle était formulée, combla de joie ses fidèles^ pour nous servir de l'expression dont se servait l'Empereur eu désignant ses compagnons, car, malgré l'abaissement de sa fortune et de son double sceptre, le grand homme , au sein de l'exil, avait conservé autour de lui tout le prestige du pouvoir et de la puissance ; c'était donc une grande faveur que d'être convié à sa table frugale comme celle de Dioclétien à Salone , mais aimable comme celle de Périclès à Athènes. Ce couvert paraissait à tous aussi magique , aussi splendide que celui des Tuileries.

La conversation générale devait naturellement se ressentir du grand œuvre de la journée : car l'inauguration de la panoplie impériale à Longwood, ce Louvre de Sainte-Hélène, était un événement. On parla donc beaucoup et bien de la guerre et de ceux qui l'avaient faite depuis les temps héroïques du monde jusqu'à nos jours. Chacun dit son mot , et Napoléon , sous la double impression de ses récents souvenirs, résumait en quelques phra-

ses d'une énergie et d'un laconisme étranges les opinions de chacun , donnant ensuite la sienne comme il avait coutume de faire lorsqu'il présidait le conseil d'État.

— Sire, dit M. de Las Cases, les grands capitaines de l'antiquité ont absorbé la gloire militaire de tous ceux qui contribuaient, sous leurs ordres, à conquérir des provinces et à gagner des batailles ; mais la gloire de Votre Majesté, tout immense qu'elle soit, a laissé poindre à côté d'elle quelques autres gloires qui vivront avec la sienne. Ces gloires deviendront un jour les planètes de votre soleil; et dans la foule de vos lieutenants, sire, il en est plusieurs dont les exploits passeront, de môme que les vôtres, à la postérité.

— Je serais bien fâché qu'il en fût autrement, repartit gaiement Napoléon ; il faut que chacun ait sa part de célébrité; et, grâce à Dieu, il y aura place pour tous au cénacle de l'immortalité; mais, M. le chronologiste , ajouta l'Empereur en pinçant légèrement le bout de l'oreille à M. de Las Cases qui se trou-