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noblesse des sentiments. Il y avait tout à la fois, dans ce maréchal, du Turenne et du Latour d'Auvergne.

« Soult était un de mes meilleurs tacticiens. 11 a fait de belles campagnes et s*est maintenu en Espagne et surtout en Portugal , au milieu de provinces révoltées, avec un courage et une énergie qui dénotent un grand caractère et une grande résolution. Excellent général en chef, son génie ne put, en 1815, se ployer aux mille petites nécessités de major général. Bertbier, qui n'élait qu'une machine bien organisée, était, pour ce poste, bien préférable à Soult.

« Ney était le brave des braves, c'était ainsi que je l'appelais. Mais, géant au milieu des périls, c'était un nain en politique ; en un mot , Ney était le plus intrépide des hommes; là se bornaient toutes ses facultés.

« Lamarque à une bravoure fabuleuse joignait les qualités d'un général consommé ; le ^^ng gascon qui coulait dans ses veines était tempéré, chez lui, par une prudence et un tact

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exquis des choses de la guerre. Je n'ai pas eu le temps de le faire maréchal , mais il le méritait, je le dis, et cela doit lui suffire.

K Rléber était le dieu Mars, et quand je dis le dieu Mars, je l'entends de toutes les façons. Il avait les défauts et les qualités de ce dieu du paganisme. Grand général , bon administrateur et même organisateur de mérite, Kléber était, en outre, un homme superbe, mais de manières un peu brutales; et quoique ayant l'air endormi , dans l'occasion et toujours au besoin il avait le réveil du lion. »

£t comme l'Empereur , en prononçant ces derniers mots, sembla interroger du regard ceux qui l'écoutaient comme pour leur demander s'il devait continuer cette biographie, l'un des assistants lui dit :

— Et le roi de Suède, sire, qu'en pense Votre Majesté?

— C'est de Bernadette que vous voulez parler?

— Oui, sire, fit l'interlocuteur.

— Oh ! pour ce qui est de celui-là, continua

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Napoléon, je puis vous en parler longuement. Sa conduite à léna fut telle que déjà j'avais signé Tordre qui devait le traduire à un conseil de guerre , qui l'eût infailliblement condamné , car il avait failli me faire perdre la bataille. Ce fut en considération de sa femme, belle-sœur de mon frère Joseph, qu'au moment de remettre cet ordre à Berthier, pour le faire exécuter, je le déchirai quelques jours après. Bernadotte se distingua au combat de Halle, ce qui effaça un peu les fâcheuses impressions qu'il avait fait naître dans l'armée.

u Quelque temps après l'expulsion de Gustave, continua l'Empereur, et la succession du trône de Suède devenue vacante, les Suédois, voulant s'assurer la protection de la France, me demandèrent un roi, et Bernadotte fut élu. Il vint, à son tour , solliciter mon agrément , protestant qu'il n'accepterait qu'autant que cela me serait agréable. Moi-même, monarque élu par le peuple , j'aurais eu mauvaise grâce à m'opposer à une semblable élection. Toute fois , je dois avouer ici qu'un arrière-instinct

me rendait la chose désagréable et pénible ; en effet , fiernadotte a été le serpent nourri dans notre sein ; à peine nous avait-il quittés, qu'il était dans le système de nos ennemis, et que nous eûmes à le surveiller et à le craindre. Plus tard , il a été une des causes actives de nos malheurs ; c'est lui qui a donné à la coalition la clef de notre politique et qui Fa initiée à la tactique de nos armées ; c'est lui qui lui a montré le chemin du sol sacré! Vainement dira-t-il , pour excuse , qu'en acceptant le trône de Suède il ne lui était plus permis d'être autre chose que Suédois... excuse banale, bonne tout au plus pour le vulgaire des ambitieux. Pour prendre femme , on ne renonce pas à sa mère : encore moins est-on tenu à lui percer le sein. On dit que plus tard il a ressenti des remords, c'est-à-dire quand il n'était plus temps; je le souhaite; toujours est-il que Bernadotte, un Français, a tenu dans sa main les destinées du monde ! S'il avait eu le jugement et l'àme à la hauteur de la situalion, s'il eiit été bon Suédois, comme il l'apré-