CHAPITRE vm

tendre d*uD souvenir d'Europe, ne put ni maîtriser sa joie ni retenir ses larmes... Jus> qu'alors les maux qu'il avait soufferts l'avaient trouvé inaccessible à la douleur; la vue de cette image de son fils , de son enfant chéri, fut plus forte que les persécutions dont il se trouvait l'objet. Napoléon voulut que ce buste fût placé vis-à-vis de son lit ; il convia toute sa maison à venir contempler ce marbre qui représentait un roi sans royaume à un empereur sans empire*; tous s'empressèrent d'obéir aux ordres du maître . depuis les premiers officiers de sa maison jusqu'aux plus humbles serviteurs. Ce fut une espèce de procession dans l'appartement de l'Empereur. Avant son diner, Napoléon dit au grand maréchal :

— Mon cher Bertrand, cette journée doit être marquée à la craie blanche : je possède enfin le portrait de mon fils ! C'est une fête à laquelle je prétends que toute la maison s'associe; il y aura ce ^oir grande Péception à Lbngwood ; je veux vous réunir tous, et les 1. 23

domestiques se rassembleront de leur côté pour célébrer celte bonne journée qui efface bien des mauvaises heures. Entendez-vous làdessus avec Montholon.

Le grand maréchal fit un signe de respectueux assentiment , et les deux généraux , selon l'ordre de l'Empereur, s'entendirent pour faire les invitations et donner à cette espèce de solennité tout le lustre dont elle était susceptible.

Napoléon avait exigé que les enfants de madame Bertrand et du général Montholon assistassent à la soirée. Toute la belle porcelaine de Sèvres que l'Empereur avait apportée à Sainte-Hélène fut exhibée par les soins de Cypriani pour servir le thé. Le cuisinier fit des merveilles en fait de pâtisserie , et tout le monde parut heureux du bonheur de l'Empereur. La conversation , bien entendu , roula , pendant toute cette soirée, sur le roi de Rome et sur les espérances qu'il faisait naître pour le bonheur de tous. Les dames firent l'éloge de sa figure, les hommes des qualités du cœur